甲午戰(zhàn)爭(zhēng)以降，中國(guó)積貧積弱，而外國(guó)卻有蒸蒸日上之勢(shì)，人們特別愿意了解東洋和西洋的政治、經(jīng)濟(jì)、文化乃至日常生活。各大報(bào)社、雜志社都為這一類內(nèi)容留下充足的版面，有識(shí)之士也都熱情投稿。因此，人們也就從報(bào)紙上讀到了從比較文化角度批評(píng)叁寸金蓮的文章。

    許多中國(guó)人第一次意識(shí)到：原來(lái)只有中國(guó)的女人裹腳，外國(guó)女人都是天足一雙，自由地行走活動(dòng)；原來(lái)士大夫所吹捧的叁寸金蓮竟是這樣地戕害女性的身體，物化女性，不把女性當(dāng)人看；原來(lái)上層人士為了把市民階層的女人和貧窮的農(nóng)家女區(qū)分開，竟能想出這么野蠻的手段。

    這種說法很快收獲了反對(duì)的聲音。有朝廷中的遺老，立刻寫文章發(fā)在下一期的同一版上，罵那人狼子野心，思想西化，顛覆國(guó)體。更指出：“難道西洋人的做法，都是對(duì)的嗎？中外文化地理環(huán)境不同，怎可一概而論？我由于公務(wù)，接觸到不少外國(guó)公使的夫人，她們毫無(wú)女子溫柔嫻靜的美德。這樣的女子，或者外國(guó)人是贊賞的，但中國(guó)女子不應(yīng)向他們看齊。”末了又附上一張他的十八歲小妾和十叁歲女兒一起放風(fēng)箏的相片，以證明所謂叁寸金蓮對(duì)于女性身體的戕害完全是無(wú)稽之談。

    事實(shí)上，反方之中不乏高人，常常登出振聾發(fā)聵的語(yǔ)句，批評(píng)正方崇洋媚外也理由充分。但全國(guó)關(guān)于女性小腳的看法在漫長(zhǎng)的幾十年時(shí)間里還是漸漸地改變了。一種文化，一種國(guó)粹，若以戕害將近一半人口的身體來(lái)保存，總不是那么得人心。再說，連年戰(zhàn)亂，小腳甚至不方便逃命。

    只是上層的口風(fēng)還沒改變，纏小腳作為一種劃分階級(jí)的現(xiàn)象，依然存在著，等待著一次徹底地清洗。

    十多年前，舉國(guó)上下都發(fā)起天足運(yùn)動(dòng)，小腳才在大部分地方退出歷史舞臺(tái)。

    當(dāng)時(shí)，京滬兩個(gè)地方的長(zhǎng)官都是鐵腕人物，下了死命令不準(zhǔn)纏腳；已經(jīng)纏了腳的女子，年齡但凡不超過十八歲，也強(qiáng)命人放開。兩地著實(shí)因此事造了一些命案。

    馮國(guó)年當(dāng)時(shí)執(zhí)政未穩(wěn)，不宜采用過激手段，且他對(duì)下面的人還是寬厚的，于是一面令下面的人宣傳天足，一面娶了五太——一個(gè)天足的留過洋的女人。這下子，濱城稍微有點(diǎn)政治嗅覺的人都了解到了他的意思。

    可不巧了，相輝樓那時(shí)候的老板是個(gè)遺老。他固然琢磨出了馮國(guó)年的用意，然而實(shí)在舍不了金蓮癖，且看當(dāng)時(shí)的新聞，以為并未爭(zhēng)出個(gè)分曉，便料想其他人也舍不掉金蓮癖，打了個(gè)兩面下注的餿主意。當(dāng)年一批買進(jìn)來(lái)十二個(gè)漂亮的小女孩子，他分成兩撥各六個(gè)人，一撥以程瑩瑩為首，纏足；另一撥以方湄為首，天足。

    沒想到不過兩叁年后，一代新人換舊人，風(fēng)向徹底變了。那老板可算徹底認(rèn)清了形勢(shì)，干脆將相輝樓盤了出去，告老還鄉(xiāng)了。換了一個(gè)新老板，再買進(jìn)來(lái)的，就都是天足了。當(dāng)時(shí)的那六個(gè)人，也就成了滄海遺珠。

    所幸前任老板倒也料對(duì)了一半，仍有遺老光顧她們六人。喜的是無(wú)人和她們搶生意，氣的是整天對(duì)著一幫老頭子。

    程瑩瑩是六人當(dāng)中最出挑的，有才有貌，善琵琶，能作詩(shī)填詞。成日家因客人都是遺老惹別的姐妹笑，久了，不免有顧影自憐之感，聞得馮二少今晚大駕光臨，縱知道他以前的壞名聲，也由不得喜氣洋洋的。

    馮二少點(diǎn)了程瑩瑩的事，沒過半個(gè)時(shí)辰，人都知道了。世上沒有不透風(fēng)的墻，他這半年不知怎么回事和方湄糾纏不清，樓里人全清楚，只是被老板和老鴇嚴(yán)厲約束著，不許往外傳。樓內(nèi)人議論紛紛：忽然點(diǎn)了程瑩瑩，是和方湄鬧翻了？

    也有人替程瑩瑩擔(dān)心：她可不是方湄，有大帥和叁少護(hù)著。馮二少固然年輕俊俏，可是在傳聞里一向是個(gè)變態(tài)。那是七八年前的事，據(jù)說鬧出了好幾條人命。如今老人都不在了，死無(wú)對(duì)證；但空xue未必來(lái)風(fēng)，畢竟老板都叁緘其口。

    到了晚間，華燈初上之時(shí)，馮敬乾果然來(lái)了程瑩瑩這里。程瑩瑩嚴(yán)妝以待，攝于他的名聲，略低著頭行禮，不敢看他。馮敬乾見她娉娉裊裊，被方湄引出來(lái)的氣也消了叁分，坐下來(lái)笑道：“你生的很美，抬起頭來(lái)。”程瑩瑩依言抬起頭，他看了，又贊：“的確是絕色。讀過什么書？可會(huì)什么才藝？”他這么問，仿佛是慕名而來(lái)一般，男人！程瑩瑩對(duì)自己的容貌總歸還是有自信的，當(dāng)下有了幾分底氣，婉然答道：“瑩瑩自幼愛文，詩(shī)詞歌賦都讀過一點(diǎn)兒，會(huì)唱昆曲，會(huì)彈琵琶?！瘪T敬乾聽她頗通詩(shī)詞歌賦，來(lái)了興致，便笑道：“你叫瑩瑩？那就來(lái)說說，這名字在歷代詩(shī)詞里面可有故典？”程瑩瑩笑道：“二少難不倒我?，摤撛贿^是個(gè)至平常的名字，也沒什么詩(shī)人為之寫詩(shī)作詞。只是我自己的名字，讀詩(shī)的時(shí)候難免留意，可巧叫我尋著一本明代無(wú)名氏的詩(shī)，中有一句：‘清宵杳，看月光瑩瑩，歸路非遙?！瘪T敬乾贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“你涉獵很廣。迭字在詩(shī)詞中畢竟不多，但瑩字卻不俗，在詩(shī)詞中也是常用的，不必妄自菲薄。如白樂天的《池上夜境》：‘露簟清瑩迎夜滑，風(fēng)襟瀟灑先秋涼。’”

    馮敬乾十七八歲出國(guó)，對(duì)昆曲和琵琶，根本是一竅不通。他有空，寧愿去看看芭蕾舞劇。但他從小也是舊學(xué)過來(lái)的，十分喜愛中國(guó)的古詩(shī)詞，認(rèn)為外國(guó)的現(xiàn)代詩(shī)歌都是標(biāo)新立異、嘩眾取寵，程瑩瑩精通詩(shī)詞，就對(duì)了他的脾氣。他憐香惜玉還來(lái)不及，也就將報(bào)復(fù)方湄的事情暫且丟到一邊。

    當(dāng)晚，他就和程瑩瑩交頸合歡，效于飛之樂，半夜才回去。若不是大帥不準(zhǔn)家里人夜不歸宿，他恐怕就干脆留宿了。之后半個(gè)月，他都斷斷續(xù)續(xù)歇在程瑩瑩這里，仿佛忘了方湄這個(gè)人。

    方湄松了一口氣，馮敬乾對(duì)自己，本就是可有可無(wú)，大半還是借她從敬愷那里找回場(chǎng)子，迷上別人最好，只盼他不要再想起來(lái)。

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