世態(tài)炎涼，皇帝的嘉獎(jiǎng)只是稍遲一些，將軍府竟已門(mén)可羅雀，清冷至此。

    沐扶蒼牽動(dòng)往事，背過(guò)臉兒，對(duì)著馬車(chē)，將悲切的表情收了又收，扶正衣袖發(fā)髻，才轉(zhuǎn)回身，步履沉穩(wěn)地邁到將軍府前，親手叩響門(mén)環(huán)。

    開(kāi)門(mén)的小兵認(rèn)得沐扶蒼，他們回京后才得知沐扶蒼已加封為縣主，算是金枝玉葉，身份甚是高貴，連忙把她請(qǐng)進(jìn)門(mén)，通知江校尉前來(lái)待客。

    將近中秋，樹(shù)葉枯黃，天氣微寒，嬌弱些的姑娘早早換上夾衣，大江卻是氣喘吁吁，汗?jié)褚陆蟆?/br>
    “縣主見(jiàn)諒，正在后面和小孩們耍刀玩，天熱，新?lián)Q的衣服也沾濕了，失敬失敬！”

    皇上賜給顧行貞的府邸原是越王府。

    越王府始建于雍平帝時(shí)，經(jīng)過(guò)平、思兩朝修建，比南平王府、青王府，更見(jiàn)豪華，本是除皇宮外最雍容的宮殿，雖然降級(jí)為將軍府，不得不將一些僭越的樓亭飾品拆去，依然是京城數(shù)一數(shù)二的府宅，可惜自從顧行貞搬進(jìn)來(lái)后，他非但不整修打理拆除的房屋建筑，還把后花園清成平地，拿來(lái)做練武場(chǎng)，好好的一個(gè)王府，給他折騰成邊疆軍營(yíng)一般。

    沐扶蒼平時(shí)伶牙俐齒，此時(shí)卻不知如何開(kāi)口，怕自己說(shuō)什么都是錯(cuò)，好容易鼓起勇氣，干澀道：“秋老虎嘛，是有點(diǎn)熱……唔，顧將軍何在？上次承蒙援手，因事情繁忙，一直遲遲沒(méi)有來(lái)道謝，是我該說(shuō)一句請(qǐng)見(jiàn)諒?！?/br>
    大江爽朗道：“將軍在宮里。沒(méi)事，你之前讓人送來(lái)的羽毛就挺好，酒啊，財(cái)寶啊，將軍不讓收，羽毛可以做箭羽，我們正需要呢，喏，今天剛好你過(guò)來(lái)了，把錢(qián)拿走，算我們買(mǎi)你的貨物。”

    大江把他的錢(qián)袋遞給沐扶蒼，里面有幾個(gè)銀錠，差不離就是羽毛的價(jià)錢(qián)。

    沐扶蒼欲要推辭，大江直接把錢(qián)袋丟到沐扶蒼懷里：“拿去，咱西北軍可不為這點(diǎn)東西壞了名聲，你是來(lái)得巧，之前的客人將軍能不見(jiàn)就不見(jiàn)，門(mén)檻都不想讓他們跨，送來(lái)的禮物全退回去了?？h主倒是精明，送了上好羽毛，我們非要不可了?！?/br>
    沐扶蒼只注意到大江開(kāi)頭的那一句：“將軍在宮中？今日可是休沐，不必上朝?！?/br>
    “皇上經(jīng)常把將軍招進(jìn)宮，有時(shí)直接將他留宿在宮。你不必等他了，將軍今天未必回來(lái)?！?/br>
    皇上留宿顧將軍？皇上可是在太子成年后，尚未大婚時(shí)，就命令太子搬出宮的人呀，他居然經(jīng)常把顧將軍留在皇宮？

    顧將軍依然備受皇帝寵愛(ài)信任，賓客稀少是因?yàn)轭檶④姴辉敢?jiàn)客，那他遲遲未得封賞的原因會(huì)是什么？

    怕顧將軍功高震主？有可能，但，軍權(quán)最重的分明是高將軍王將軍等等幾個(gè)老人，他們大權(quán)在握，家族勢(shì)力在朝中盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，顧將軍雖然功績(jī)卓越，和這幫老人的權(quán)勢(shì)卻完全不能相提并論，皇帝根本無(wú)須過(guò)早打壓顧將軍。

    而且邊疆未平，飛鳥(niǎo)尚在，何必藏良弓？

    沐扶蒼得知顧將軍恩寵正重后，反而覺(jué)得更加迷惑，心里的擔(dān)憂(yōu)沒(méi)能放松一毫。

    心事重重地離開(kāi)將軍府，沐扶蒼直接坐著馬車(chē)前往柳府，奔赴柳珂的邀約。

    這是沐扶蒼第一次踏進(jìn)真正的權(quán)貴府邸。

    除去因柳珂生起的厭惡，沐扶蒼還是覺(jué)得柳府景致不算上佳，甚至不如九重夜的地盤(pán)，僅比自家宅院大一些罷了，尤其是剛從將軍府出來(lái)，更覺(jué)得柳家就那么一回事。

    沐扶蒼腳步一頓，柳相爺是從龍之功，二十余年來(lái)在朝堂上一直位居前列，可皇上賜他的府邸……不過(guò)如此。

    顧將軍當(dāng)時(shí)只是一個(gè)校尉，戰(zhàn)功不是如今的顯赫，皇上就拿王府賜他，這種寵愛(ài)，源于何處？

    她也是，走出未得狀元的失落后，她必須承認(rèn)，皇上給的彌補(bǔ)確實(shí)算得上豐厚，縣主即使沒(méi)有實(shí)權(quán)，也是實(shí)打?qū)嵉木粑谎?，從太宗時(shí)蘇氏叛亂后，皇族元氏一直人丁不旺，本朝戾王之亂，又少了一批皇親，而皇上因?yàn)殪逋醯木壒?，?duì)皇族顧慮頗重，種種因素加起來(lái)，縣主郡主之類(lèi)的貴女?dāng)?shù)量屈指可數(shù)，皇上一道圣旨，卻直接就把她封成了縣主？！

    她有什么特殊嗎，竟引來(lái)皇上另眼相待？

    “縣主？縣主，您這邊請(qǐng)?！?/br>
    沐扶蒼的停頓把帶路的侍女嚇了一跳，躬身行禮，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地召喚回沐扶蒼的注意力。

    沐扶蒼定定神，將顧將軍從心頭暫時(shí)抹去，隨著侍女來(lái)到柳珂的小院。

    柳珂是柳璇外最得寵的柳家女兒，只從她的居處便可見(jiàn)一斑，沐扶蒼從爬滿(mǎn)藤蔓的朱紅木門(mén)進(jìn)入，登時(shí)眼前一亮，只覺(jué)得小院清新雅致，池塘鴛鴦，花架玉臺(tái)，處處是精心堆置出來(lái)的閑趣，可見(jiàn)主人是個(gè)有心有錢(qián)的人。

    只是房前題著“靜流”的牌匾有些多余。

    “沐jiejie，你來(lái)得好巧，試試我這菊花糕可還入得了口？”柳珂是才起床的樣子，如云烏發(fā)拿青玉釵挽起，未著香囊耳鐺，一身白絲衣裳，只在裙角袖口繡著淺緋菊花，肌膚白皙，眉目乖巧，在褪去傲氣后，顯得很是嬌稚討喜。

    “我是來(lái)得不巧，打攪你早飯了?！便宸錾n坐在桌子旁，清商恭敬地奉上碗筷，清語(yǔ)用象牙筷布上清香的菊花糕。

    沐扶蒼從來(lái)事務(wù)繁忙，后來(lái)又添了晨起早讀的習(xí)慣，等考試過(guò)后，把讀書(shū)換成了練劍打拳，一直雞鳴即醒，而柳珂起床晚，所以即使沐扶蒼在將軍府走了一遭，再到柳府，還是比約定時(shí)間提前了幾刻，剛好趕上柳珂的朝食。

    除了菊花糕，桌上用銀碟盛著各色面食小菜干果鮮果，并一盆豆蔻湯，一碗蓮子頭羹，三四十個(gè)碟子鋪滿(mǎn)整張桌子，好在銀碟打得精巧，不顯堆疊。

    柳珂是大家閨秀，極是講禮，進(jìn)餐間絕不說(shuō)話(huà)，待一時(shí)享用足了，拿清茶漱口后，才和沐扶蒼笑道：“自從馮府一別后，再不曾有機(jī)會(huì)與jiejie親近，今日可要和jiejie好好說(shuō)點(diǎn)話(huà)，彌補(bǔ)幾年來(lái)的遺憾?！?/br>
    “七小姐客氣了，我是粗人一個(gè)，哪里值得惦記？”沐扶蒼掩口輕笑，珠串搖曳，袖子上銀光粼粼，耀眼生花，估計(jì)把衣服上的銀線(xiàn)一拆，能再打一套三四十個(gè)碟子出來(lái)。

    沐扶蒼渾身鮮艷無(wú)比，臉卻是素著的，一點(diǎn)粉黛不施，全靠天生的明麗壓住衣裳。

    柳珂眼神一閃，又強(qiáng)行轉(zhuǎn)回臉注視著沐扶蒼，柔柔笑道：“jiejie一手好字，當(dāng)年在詩(shī)會(huì)上，真是驚艷眾人，我一見(jiàn)，也歡喜得緊，哪里能不惦記?！?/br>
    “七小姐在詩(shī)會(huì)上的詩(shī)，才叫驚艷呀，據(jù)說(shuō)在長(zhǎng)公主的賞蘭宴上，你一首孤蘭生幽園，把眾人皆壓制住了，不愧是京城第一才女?！?/br>
    “詩(shī)名才名都是虛的，你斥退狄族，開(kāi)通商路，才是真真兒讓人驚嘆。遠(yuǎn)的不提，單從珍寶閣拍賣(mài)會(huì)后，京城的珠寶行可是首推萬(wàn)寶，這才是千萬(wàn)男子不及的氣概。”

    “論氣概，七小姐臨危不懼，勇救樂(lè)平公主，堪稱(chēng)巾幗英雄，我真是佩服極了，換我只怕要驚慌失措了，真不知那時(shí)你是如何做到的？”

    兩個(gè)人追憶往事，互相吹捧，一時(shí)把話(huà)說(shuō)盡了，茶水也喝了兩壺，柳珂借口更衣告辭，進(jìn)了里間，翹腳坐在椅子上，急促地喘口氣，嬌嗔道：“她究竟落了什么痛處在黃純手上，會(huì)使她愿意聽(tīng)從那禽獸的命令？我把可能的幾件事問(wèn)來(lái)問(wèn)去，她半分神色也不動(dòng)，莫非是有我不知道的事情發(fā)生？”

    清商勸道：“小姐，黃純總歸是把她交給您了，以前的事情不清楚，就在以后做事時(shí)故意留她把柄，早晚能把她拿捏住。”

    柳珂冷哼道：“我拿住她有什么用，黃純壓在我頭上呢！沐扶蒼與黃純之間絕不簡(jiǎn)單，我或許可以憑借沐扶蒼的遭遇猜測(cè)出黃純身后的人?！?/br>
    清商道：“不如馬上就扣住沐扶蒼，逼問(wèn)她……”

    “蠢話(huà)！沐扶蒼現(xiàn)在是縣主，就是柳聞風(fēng)也無(wú)資格審問(wèn)她，我除非有十足的把握，不能與她當(dāng)面撕破臉皮，而她也一樣。哼，我無(wú)緣無(wú)故邀請(qǐng)她做客，彼此都是心知肚明，就看誰(shuí)先被掐住要害了?！?/br>
    沐扶蒼等在外間，使喚清語(yǔ)給她倒烏梅湯喝。

    烏梅湯拿冰水鎮(zhèn)過(guò)，瓷碗外盡是氣凝的水珠，清語(yǔ)拿手帕墊著端來(lái)，一閃而過(guò)間，沐扶蒼瞧見(jiàn)手帕上繡著蝴蝶戲貓的花樣，沐扶蒼素來(lái)喜愛(ài)美物，贊道：“這帕子繡的真好，快拿來(lái)給我看看，七小姐手下真是藏龍臥虎?！?/br>
    清語(yǔ)猶豫一下，不得已把手帕捧給沐扶蒼。

    不過(guò)一方絲帕，丫鬟有什么可遲疑的？沐扶蒼把手帕正反面仔細(xì)一看，角落里除了貓蝶，還有一個(gè)小小的“越”字。沐扶蒼遞給清語(yǔ)，問(wèn)道：“你叫什么，手可真巧，花樣描一張送我，我回頭叫府中的丫鬟也學(xué)一學(xué)?！?/br>
    清語(yǔ)低聲道：“奴婢叫清語(yǔ)，原來(lái)的花樣紙已經(jīng)破損，請(qǐng)縣主稍等，奴婢明日將花樣送到縣主府?！?/br>
    沐扶蒼指尖觸到沁涼的碗壁，笑道：“清語(yǔ)，好名字，我似乎在馮府見(jiàn)過(guò)你，十分眼善，知道七小姐不肯割?lèi)?ài)的，不然我一定把你要過(guò)來(lái)?！?/br>
    “可惜了我只有一個(gè)清語(yǔ)，不然我馬上把她送給jiejie。”柳珂一身淡青長(zhǎng)裙，珍珠點(diǎn)綴，淺笑著走來(lái)。

    柳珂與沐扶蒼不再追憶往事，凈閑聊些綢緞珠寶、京城韻事，沐扶蒼坐到晌午時(shí)便要?dú)w家，柳珂邊走邊留她午飯，沐扶蒼邊走邊告辭，穿過(guò)兩個(gè)花園，看見(jiàn)柳府大門(mén)時(shí)，柳珂才停步，依依不舍地與沐扶蒼告別。

    待沐扶蒼身影消失，柳珂瞬間收住笑容，把聲音壓得低低的：“要想辦法查出她在袞州時(shí)的行蹤，尤其是末云城，問(wèn)題一定出現(xiàn)在北邊！”

    沐扶蒼上了馬車(chē)，原地停留一小會(huì)后，吩咐車(chē)夫駕馬回府，鐘一卻沒(méi)有跟上沐扶蒼，而是一轉(zhuǎn)身，消失在街道人群中。

    桂滿(mǎn)樓里，端著盤(pán)子正忙著上菜的小二，忽聽(tīng)見(jiàn)一聲招呼:“打一角酒，兩碗羹，三盤(pán)菜，不拘冷熱，有一盤(pán)是一盤(pán)，快快地給我送來(lái)，我要靠窗通風(fēng)地地方坐著，省得憋氣?！?/br>
    小二連忙應(yīng)聲道：“好嘞，五錢(qián)銀子管夠！”

    客人丟給他一個(gè)錢(qián)袋：“不用找錢(qián)了，你快點(diǎn)。我肚子里急?！?/br>
    小二拿過(guò)錢(qián)袋，哈腰點(diǎn)頭道：“好，好，小的就去廚房催催！”

    小二一溜煙跑到后廚門(mén)口，掀開(kāi)布簾閃身進(jìn)去了，周?chē)晨驼l(shuí)也沒(méi)看出異常，卻是不知小二并沒(méi)有去廚房催飯，而是進(jìn)到一處隱蔽的木屋，從錢(qián)袋摸出一張小小的紙條，裝進(jìn)信封里，用朱筆在上面重重描了一個(gè)“急”字后，將信封投進(jìn)角落里一個(gè)小小木箱內(nèi)。

    昏暗廟殿里，一個(gè)白須老者在一疊信封里挑出信件上有“急”字的信件，將里面的紙條取出，無(wú)聲地念出上面的字跡：“速來(lái)柳珂侍女近況，著重追查清越?！?/br>