公爵：n。

    她大聲地指著這個(gè)弟弟——介于自己此時(shí)的身高，指著對(duì)方才能添加一些氣勢(shì)——“你的意思是，如果我想繼續(xù)和你談戀愛，必須要解決我的身體變化嗎？！”

    啊。

    機(jī)械師若有所思：“或者，你給我點(diǎn)時(shí)間，我去研究一個(gè)能在絞刑結(jié)束后把人脖子重新接好的裝置？如果每天親你三次，我必須把自己上吊三次……”

    他頓了頓，臉上泛起正道的光芒（？）：“我們要遵紀(jì)守法，咕咕。”

    淦??！

    伊莎貝拉突然覺得，簽訂一個(gè)協(xié)議是很有必要的。

    “動(dòng)口不動(dòng)手”的話，她也會(huì)在4個(gè)月之內(nèi)被這貨的破嘴氣死。

    狄利斯教育了她一句，見咕咕還是處于頭毛都?xì)饴N的狀態(tài)，又想到什么，糾正了一下對(duì)方之前的謬誤。

    “還有，咕咕，不是‘你想繼續(xù)和我談戀愛’。無論是什么情況，我并不打算和你談戀愛?！?/br>
    他理所當(dāng)然地指指桌上的羊皮紙：“我們正在擬定的是婚前協(xié)議。做了那種事就必須結(jié)婚。只有結(jié)婚才能做那種事。否則你覺得我為什么要第一時(shí)間坐在這里寫條款？”

    公爵：……

    她面無表情地捂住心臟：“這是我見過最爛的求婚，弟弟?！?/br>
    “啊，可是你在大口大口喘氣……哦，你要變回來啦？因?yàn)椤畡×业那榫w波動(dòng)’？咕咕，身體的變化揭示了你真實(shí)的……”

    “閉嘴！滾去實(shí)驗(yàn)室把那個(gè)什么藥劑拿過來，我不想在接下來的一整天之內(nèi)都變來變?nèi)?！?/br>
    可惡啊啊啊?。?！

    【五分鐘后，鐘樓中某一層，裝滿了試劑瓶的實(shí)驗(yàn)室】

    機(jī)械師開門走進(jìn)來，右手手掌捂著自己的側(cè)臉。

    他穿過琳瑯滿目的化學(xué)試劑瓶，走到某張玻璃桌前，停在一排冷白色的試管前。

    狄利斯用左手拿起一枚試管，檢驗(yàn)了一下里面藥液的狀態(tài)，確認(rèn)沒有絮狀沉淀。

    接著，他放下試管，再次伸出左手，拉開抽屜，準(zhǔn)備去拿針管。

    ——抽屜拉開了，除了躺滿針管的紙盒以外，還有一面小巧的，向上的手鏡。

    鏡子。

    狄利斯眨眨眼，左手從針管上掠過。

    他拿起了手鏡，將其放到了自己的臉前。

    然后，他放開了自己捂著側(cè)臉的右手。

    一塊青色的瘀痕。

    就出現(xiàn)在伊莎貝拉剛剛給予“輕吻”的位置。

    “……情況加重了嗎。”

    機(jī)械師打量了一下自己臉上新增的傷痕，又拉下衣領(lǐng)確認(rèn)了一下脖子上的痕跡——起床時(shí)的紫色，已經(jīng)變成了不祥的紫藍(lán)色。

    根據(jù)從咕咕那里收集到的過程描述判斷，她在……那些事之前，和醉酒的我爭執(zhí)搏斗，其中最兇狠的行為應(yīng)該是“試圖把我按在浴缸里淹死”，而根據(jù)她的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)和戰(zhàn)斗習(xí)慣，側(cè)重“淹死”的目的時(shí)，應(yīng)當(dāng)不會(huì)在我的脖子上用力過猛，而是有松有馳地控制力道。

    也就是說，我脖子上的瘀痕，應(yīng)當(dāng)只是摩擦擠壓后產(chǎn)生的紅色嗎……現(xiàn)在卻變成了紫藍(lán)色。

    這可真麻煩。

    狄利斯歪歪頭，數(shù)日前在漆黑的小巷里奔跑，一路滴下血滴的回憶再次浮現(xiàn)。

    【什么啊，原來是皮rou傷？那之前他們?yōu)槭裁凑f你滴了一路的血……】

    【大概是天黑后看錯(cuò)了，咕咕。】

    僅僅斗毆時(shí)被揍一拳就會(huì)吐血，僅僅吻痕就會(huì)留下組織破裂的傷痕……

    他草草打量了一遍，嘆了口氣，放下手鏡。

    機(jī)械師將左手重新伸向紙盒里的針管。

    “零件又要維修了?！?/br>
    他逃離那里后已經(jīng)過了太久，總是忘記，自己作為一個(gè)曾經(jīng)的“人偶”，也需要定時(shí)維修。

    ……不過，傷痕轉(zhuǎn)變的程度加深，真的只是因?yàn)槟切┌子暗挠绊憜帷傆X得，是在某次實(shí)驗(yàn)后的變化啊……

    “果然，問題出在那場(chǎng)定位空間點(diǎn)的實(shí)驗(yàn)上?！?/br>
    【諾德學(xué)院，另一間設(shè)施良好，擺設(shè)精美的職工宿舍】

    懷特先生正在文件。

    他的妻子，懷特太太，正溫馴地站在一邊。

    ——以完全不符合“妻子”身份的溫馴，雙手交疊，頭顱微垂，眼睛盯著地面。

    周圍非常安靜，只有紙頁的翻動(dòng)聲。

    良久，懷特先生翻完了自己手上的文件。

    他揉揉自己的眉心，并未向妻子投去多余的視線。

    “今天是星期幾？”

    “周日，先生。”

    懷特太太遲疑了一會(huì)兒，又補(bǔ)充道：“……明天就是周一，先生，小姐入學(xué)報(bào)到的日子。”

    是嗎。

    懷特先生無意在這個(gè)話題上多做牽扯，神殿聯(lián)盟的副主席沒必要對(duì)一個(gè)“人偶”投入太多精力。

    ……更何況，這個(gè)人偶還是劣質(zhì)的試驗(yàn)品。

    “委托給諾丁杉暗市的拍賣會(huì)……準(zhǔn)備的進(jìn)度如何？”

    懷特太太的頭似乎又往下低了一點(diǎn)。

    “主辦方表示，他們?nèi)鄙儋Y金，正在向諾丁杉明市舉辦眾籌?！?/br>
    懷特先生愣了一下，總算把視線放到了妻子身上。

    他遲緩地吐出兩個(gè)詞：“眾籌？暗市？”

    驢我？？

    全帝國最混亂強(qiáng)盛的暗市，要靠眾籌才能舉辦一場(chǎng)小規(guī)模拍賣會(huì)？？

    似乎是讀出了他的潛臺(tái)詞，懷特太太小聲解釋道：“根據(jù)主辦方的解釋……前段時(shí)間，他們的地下賭場(chǎng)出了一些問題……”

    懷特先生皺眉：“這種生意上的問題應(yīng)當(dāng)交給商人解決，而不是在對(duì)聯(lián)盟的交易上輕慢……”

    “——有個(gè)突然冒出來的神秘人，在賭場(chǎng)里贏走了他們所有的金幣、債券、以及諾丁杉的全部地契?！?/br>
    懷特先生：“……”

    他突然有點(diǎn)后悔，自己選擇諾丁杉暗市召開拍賣會(huì)的決定。這個(gè)地方似乎很不靠譜。

    “賭場(chǎng)本就是應(yīng)該承擔(dān)相應(yīng)風(fēng)險(xiǎn)，面對(duì)意外及時(shí)止損的產(chǎn)業(yè)。”

    他覺得這完全就是主辦方的奇葩借口，“更何況，再超出常規(guī)的賭徒，他們也應(yīng)該早在對(duì)方贏得過多籌碼時(shí)進(jìn)行了處理……”

    “沒有?！?/br>
    懷特太太再次艱難地打斷了他：“據(jù)主辦方描述，對(duì)方不僅‘像只猴子’那樣溜走了，還溜走后再溜回來挑釁，重復(fù)了三次，最終‘被一個(gè)騎著秘銀機(jī)械馬的土匪半道劫走’?！?/br>
    懷特先生：“……”

    他深吸一口氣，揉揉自己的眉心。

    “我沒興趣聽他們編奇幻。找個(gè)時(shí)間約談主辦方，他們目前缺多少籌備資金，神殿聯(lián)盟可以暫時(shí)出資，條件是盡快加快拍賣會(huì)的進(jìn)度……”

    至于現(xiàn)在這種輕慢的態(tài)度，在聯(lián)盟急于脫手的那件拍品前，都可以挪后再議。

    對(duì)了，拍品。

    懷特先生站起身，懷特太太急忙跪在了地上。

    “出去吧?！?/br>
    他對(duì)著妻子擺擺手，確認(rèn)對(duì)方低眉順眼地退走后，整整衣領(lǐng)，走向了書房內(nèi)里的小隔間。

    小隔間里的家具都被他搬進(jìn)來時(shí)清空了——這個(gè)狹小干凈的房間里，只擺著一只透明的玻璃盒。

    懷特先生打量了一番盒中擺放的東西，這正是神殿聯(lián)盟急于脫手，準(zhǔn)備在暗市中賣走的“拍品”。

    片刻后，他靜靜地露出——笑容——不。

    不。

    與其說那是笑容，還不如說，是兩邊嘴角單純地提起、拉大、咧開。

    “主席竟然急于脫手這種東西……真是愚蠢。”

    副主席喃喃著，緩緩將右手貼緊了玻璃盒的盒面。

    “設(shè)計(jì)詭奇……做工完美……毫無疑問，擁有極強(qiáng)的爆發(fā)力與潛能……甚至還有自我維護(hù)功能……仿佛擁有生命，排斥了機(jī)械師議會(huì)的所有機(jī)械師檢查維修……簡直……”

    簡直就是，不應(yīng)該屬于這個(gè)時(shí)代，應(yīng)當(dāng)被記錄在“傳說”里的神跡。

    不過，副主席所看中的，當(dāng)然不是能讓任意一個(gè)機(jī)械師震驚的功能結(jié)構(gòu)。

    他所看中的……

    “以前只能遠(yuǎn)觀……如今好不容易到手，卻不允許我進(jìn)一步拆解研究……主席那個(gè)蠢貨。”

    懷特先生的嘴角拉大到恐怖的程度，他注視著盒中安靜扎成一團(tuán)，鱗片漆黑發(fā)亮，紋理精美的機(jī)械長鞭，不禁加快了呼吸。

    “為什么……為什么……那位公爵從不離手的長鞭……本源金屬里，含有神殿聯(lián)盟的標(biāo)記？”

    這是超越了時(shí)代的創(chuàng)作……還是超越了“時(shí)間”的怪物呢？

    如果是后者……那么，那么，他所畢生追求的……“完美的人偶”……

    “你的制造者是誰？你的制造者是誰？你的制造者是誰？只有人偶才能創(chuàng)造出來！我知道！只有人偶！只有人偶！只有完美的、完美的、完美的人偶??！”

    白色的影子在玻璃盒前忍不住發(fā)抖，他將另一只手也貼上了盒面，幾乎呲裂的眼眶和幾乎撕裂整張臉的嘴角，如同壞掉的人偶。

    盒中，離開主人后，靜謐沉睡的長鞭，手柄末端的縫隙里，雕刻著一枚小小的星星。