身體?尋不到平衡,她用力撐住衛(wèi)湛的肩，羞赧地?失笑：“我使不上力，再?試下?！?/br>
    隨之再?次抬腿,盤上他的腰。

    “郎君扶我一下?！?/br>
    背后?被一只手掌撐住,整個(gè)人有了借力的點(diǎn)。

    順利盤上衛(wèi)湛的勁腰，她雙腳一勾,掛在了男子身上，瞬間有種?攀上雪山的充實(shí)感。

    衛(wèi)湛一手扶住她的背，一手拖住她的胯骨，毫不費(fèi)力地?走向床帳，腳步穩(wěn)而矯健。

    想起上次關(guān)于“桃花”的討論，寧雪瀅窩在他的頸窩，意味深長(zhǎng)地?問：“郎君真有那么多桃花嗎？”

    衛(wèi)湛淡淡道?了聲“沒有”，想要結(jié)束獵人間的較量。

    與她較量感情之事，只有輸?shù)姆輧骸?/br>
    寧雪瀅“喔”一聲，彎彎眼睫，故意逗他，“可我有許多?！?/br>
    腳步頓住，衛(wèi)湛側(cè)目，冷幽幽的。

    寧雪瀅剛要改口，后?臀驀地?一疼，臉蛋剎那通紅。

    衛(wèi)湛拍的那一下力道?不小，就是故意懲罰她，“疼嗎？”

    寧雪瀅臉色更紅，殷紅欲滴，有熱氣?兒自皮膚滲出。

    正在她羞赧不已時(shí)，又剛好捕捉到男子臉上一閃而過的笑意。

    就說他外表霞姿月韻，骨子里壞透了吧。

    寧雪瀅鉆進(jìn)被子里，不再?理他。

    另一邊，大?雪紛飛的途中，季懿行得了一場(chǎng)風(fēng)寒，夜里發(fā)熱不退，由三?千營(yíng)的小卒照顧在側(cè)。

    混沌中，他不知夢(mèng)到什?么，擰緊眉頭。

    在一陣湯藥味的縈繞下，陷入深度夢(mèng)境。

    夢(mèng)里置身陰暗的大?殿，富麗堂皇，美輪美奐，卻?少了家的溫馨。

    一名美人被兩名宮侍摁住肩頭，痛苦掙扎。

    她們的前?方，有一名婦人被懸掛在油鍋之上。

    油鍋冒泡，熱氣?騰騰。

    夢(mèng)中美人眼淚成串滴落，哭啞了嗓子，哭花了妝容，無助地?喊著?“娘親”。

    那婦人的臉上青一塊紫一塊，費(fèi)力扭頭，沙啞開口：“瀅兒別管娘，不要掉進(jìn)太子的陷阱！”

    一名男子端坐在不遠(yuǎn)處的地?臺(tái)寶座上，被暗光遮蔽，只堪堪露出個(gè)輪廓。

    男子手里拿著?一疊未著?墨的箋紙，一下下拍打在膝頭。

    “田夫人和衛(wèi)湛，你選一個(gè)?！?/br>
    那語(yǔ)調(diào)意味不明，七分冷二分笑，還有一分不甚明顯的酸意。

    美人憂心忡忡地?看著?被熱油熏烤的母親，膝蓋一軟，跪在地?上，朝地?臺(tái)寶座靠去。

    撮花長(zhǎng)裙曳地?鋪散，上面繡著?振翅的彩蝶，還有簇簇芙蕖。

    男人后?仰靠在寶座上，搭起一條腿，悠閑地?晃著?靴尖。

    四周美婢如?云，有人殷勤遞酒，有人捶肩揉背，而男人早已習(xí)慣被這樣服侍，舉手投足，盡顯上位者的張狂。

    “雪瀅，孤再?給你一次機(jī)會(huì)?！碧謸P(yáng)起一張張箋紙，他加深了嘴角的弧度，“按孤說的做，可保你們母女全身而退，否則后?果自負(fù)。”

    美人無望仰頭，看著?漫天的箋紙，淚快干涸，“求求太子殿下，放了我娘......我什?么都愿意做......”

    夢(mèng)醒時(shí)，季懿行聽?見了美人給出的答案，亦看到夢(mèng)里坐在暗光中的男人露出的笑，得意又諷刺。可印象里，太子不過十五六的少年，不該有這樣渾厚的嗓音。

    疲憊地?睜眼，他方知自己做了一個(gè)詭譎的夢(mèng)。

    有關(guān)寧雪瀅和衛(wèi)湛。

    是潛意識(shí)里想要拆散他們才會(huì)日有所思夜有所夢(mèng)嗎？

    床邊傳來小卒的腳步聲，“老大?，你醒了！”

    季懿行坐起身醒腦，沒徹底清醒。

    “怎么了，老大?？”

    “你覺得，太子為人如?何？”

    “這......咱哪敢胡亂說啊?！?/br>
    “又沒外人，說說無妨?！?/br>
    “生?逢盛世，但也知肩負(fù)重任，識(shí)大?體?、聽?忠言，是一位賢明的儲(chǔ)君?！毙∽渥诖策?，拿起涼透的藥湯準(zhǔn)備溫?zé)?，“怎么突然問起太子殿下？?/br>
    “沒什?么，隨便問問?！奔拒残性G訥一句，暗道?不該被虛無的夢(mèng)境困擾。除了此番一同前?往大?同鎮(zhèn)剿匪，自己與太子八竿子也打不著?。

    與此同時(shí)，大?同鎮(zhèn)總兵寧嵩收到一封來自京城的書信。

    執(zhí)筆者，寧雪瀅。

    讀過信后?，寧嵩心情復(fù)雜地?坐在總兵府大?堂的帥案前?，與部下們核對(duì)著?逐一擊破各座山寨的方案。

    糙糙的裝扮下，一張臉生?得極為精致，甚至有些男生?女相，也難怪剛?cè)胛闀r(shí)，不少人拿他的相貌調(diào)侃，說他是中看不中用的繡花枕。

    后?來，寧嵩越打扮越糙，加之性?子粗獷、武藝高超、脾氣?火爆，殺雞儆猴了幾次后?，再?沒人敢當(dāng)面開他玩笑。

    在否定了部下制定好的方案，寧嵩拍拍桌子，“禁軍不熟悉附近地?形，每支隊(duì)伍里必須安排進(jìn)咱們的人?！?/br>
    “可咱們的人剿匪不力，掛帥的統(tǒng)領(lǐng)未必會(huì)聽?從總兵大?人的意見......”

    在景安帝登基后?，不斷擴(kuò)充禁軍，削減各地?招兵的權(quán)限，以致地?方兵力減弱。

    寧嵩幾次上諫請(qǐng)求放寬地?方招募的權(quán)限，均石沉大?海。

    如?今總兵府可用的強(qiáng)兵甚少，才會(huì)在多次攻擊悍匪時(shí)鎩羽而歸，加之本地?最大?悍匪窩點(diǎn)配有火銃等兵器，強(qiáng)攻損兵折將不說，還會(huì)致周邊百姓于水火。

    而其余山頭的盜匪對(duì)最大?匪窩的頭子一呼百應(yīng)，擰成了一股又硬又粗的繩，難以割斷。

    寧嵩堅(jiān)持自己的想法，屏退眾人，再?次打開女兒寄來的書信，戾氣?一瞬收斂，捧起箋紙，眼淚潸潸地?貼了貼臉。

    好閨女，再?等等，待為父搗毀了這些窩點(diǎn)，就去皇城替你做主。

    甭管是戶部尚書府還是永熹伯府，他都不能讓女兒受窩囊氣?。

    好在女兒在信中報(bào)了平安，還說公?婆和夫婿都待她極好

    至于季懿行，寧嵩至今不知他將到來。

    半月后?，臘月十四，小寒，禁軍將士陸續(xù)抵達(dá)大?同鎮(zhèn)。

    一座覆雪的高山上，幾名小嘍啰以松柏做遮掩，緊緊盯著?行進(jìn)的車隊(duì)。

    一人嗤道?：“這是禁軍啊，看起來不堪一擊呢?！?/br>
    另一人叼著?狼尾草，將大?刀往肩上一扛，“老大?說了，今年雪大?，山寨缺糧，正好拿他們開刀，奪些糧餉?！?/br>
    又一人撇撇嘴，“我吃不慣細(xì)糧。”

    叼著?狼尾草的山匪狠狠拍了一下他的后?腦勺，“墨跡什?么？吃不慣就去搶粗糧?！?/br>
    大?同鎮(zhèn)附近，山匪眾多，各據(jù)山頭，齊齊盯著?聲勢(shì)浩大?的禁軍隊(duì)伍。

    **

    時(shí)至年關(guān)，求學(xué)的游子、羈旅的商販陸續(xù)歸家，大?街小巷充斥起年味兒。

    不過年底各家各戶都要清債，債主要討，欠債要還，成了年關(guān)必經(jīng)之事。

    幫助婆母管賬的寧雪瀅擔(dān)起一份差事，要去城外一戶遠(yuǎn)親家里追債。

    鄧氏拿出一張欠條，叮囑道?：“去年年關(guān)欠下的七十兩紋銀，拖到了今年，牛馬生?犢子，他家承諾會(huì)一并補(bǔ)上息錢。你去的時(shí)候，要記得這事兒。雖是門遠(yuǎn)親，但親兄弟還要明算賬呢?！?/br>
    寧雪瀅收起欠條，“兒媳記下了。”

    鄧氏揉揉她的腦袋，順勢(shì)在那精致的峨髻上斜插入一支钑花簪子。

    寧雪瀅抬手去摸，見婆母笑得和善，也就沒有拒絕。

    再?有半月就是除夕，大?戶人家喜慶熱鬧，小門小戶也在盡可能地?裝點(diǎn)門面，而貧苦人家還在籌劃如?何還債，也好過個(gè)踏實(shí)的年節(jié)。

    乘車穿過一條條街道?，待要駛出城門時(shí)，寧雪瀅忽然讓車夫改道?，去了一趟薛老的宅子。

    抵達(dá)后?，方知這座宅子是薛老租賃的，租期未到，暫由一名昔日服侍過薛老的小仆打理。

    一見有客人登門，小仆局促地?擦了擦手，立在院子里不知所措。

    寧雪瀅讓秋荷遞上賞錢，叮囑他用心打理宅子直至租期那日。

    在未燒火的堂屋坐了一會(huì)兒，寧雪瀅走到書架前?，抽出幾本醫(yī)書想要留作紀(jì)念。

    離開小宅時(shí)，天空又飄起飛雪，這一年屬實(shí)寒冷了些，冰凍住了女子默默滴落的淚。

    寧雪瀅擦擦臉，與小仆道?別，乘車離去。

    朔風(fēng)呼嘯，沿途有不少歸人，他們或是身背箱籠，或是駕著?驢車，或是一家老小徒步而行。滿目飛雪中，成了一道?鮮活的景致。

    他們都將與親友團(tuán)聚，只是可憐了薛老至死也未尋到失散多年的兒子。

    不愿一味沉浸在悲傷中，寧雪瀅朝火盆里添了些銀骨炭，又拿起鐵鉗戳了戳，等火焰燃旺，與秋荷一同研讀起新入手的醫(yī)書。

    自上月廿九后?，由于衛(wèi)湛親自改良了原本的機(jī)關(guān)術(shù)，衛(wèi)九在本月初九那日沒能解開束縛，安靜地?呆在書房的密室里，也讓寧雪瀅得以清凈。

    馬車抵達(dá)遠(yuǎn)親家，雪勢(shì)隨之轉(zhuǎn)大?，淅淅索索個(gè)不停。

    被對(duì)方娘子迎進(jìn)屋里接過熱茶，寧雪瀅沒有單刀直入，委婉表達(dá)了收債的意思。

    要得寧雪瀅稱一聲“衛(wèi)叔”的男子掀開棉簾子走出來，手里也端著?一杯熱茶，“不瞞大?奶奶說，今年收成差，家中周旋不開，實(shí)在拿不出七十兩銀子，能否容我們先還一半？”

    寧雪瀅抿口粗制的茶湯，巡脧一圈屋中家私，全是昂貴的紅木，甚至還有一塊撐門面的金絲楠木雕作擺設(shè)，若將這些拉去集市上變賣，怎么也能湊出另一半欠款。

    “您此言差矣?！睂?duì)方不實(shí)誠(chéng)，寧雪瀅也無需再?客客氣?氣?，遂拿出欠條，“除了本錢，還有息錢，攏共可不止七十兩了?！?/br>
    欠條上簽字畫押，即便與衛(wèi)氏是遠(yuǎn)親，也刁賴不得，需就事論事。

    面子上過不去，衛(wèi)叔咳了聲：“另一半加息錢，大?奶奶能否再?寬限我們幾個(gè)月，等到明年秋收？”

    寧雪瀅言笑晏晏的，一點(diǎn)兒沒有討債的壓迫感，“這是我第一次收賬，若是收不回，為了不在公?婆和小姑那里丟臉面，只能自掏腰包填補(bǔ)上，而這筆債就成了咱們之間的?！?/br>