乾隆二十一年, 暮春時(shí)節(jié)，江寧府。

    草長(zhǎng)鶯飛的五月，柳枝隨微風(fēng)輕擺, 潺潺水聲流淌, 青石板響徹著行人不急不緩的腳步聲。春日暖融融的陽(yáng)光灑落, 花蕊初綻，害羞地迎來(lái)風(fēng)的輕撫，光的照耀。

    江南幾乎大變了樣, 幾年前泥濘的小路不見，平坦寬闊的水泥路鋪躺，道路兩旁小販的吆喝聲此起彼伏。朝廷規(guī)劃修路的時(shí)候, 依然保留了最原始的煙雨氣息，青石板、水波橋，承載著江寧府的老舊回憶, 靜靜地矗立在那里。

    “包子，熱騰騰的包子！”

    “京城最新款的香皂售賣嘍——”

    “大伙們看一看，不列顛購(gòu)來(lái)的香水兒, 各位老爺們不給夫人帶一瓶么？”

    “官老爺們最愛(ài)的煤油燈, 衙門特供, 這是小的疏通了好些關(guān)系得來(lái)的兩盞……”小販面上洋溢著熱情的笑容，給駐足的行人賣力地介紹。

    煤油燈確實(shí)是極好的照明用物, 一到夜晚, 比蠟燭不知亮堂了多少倍數(shù)。只不過(guò)價(jià)格昂貴, 還不是普通百姓們買得起的, 得大批量生產(chǎn)之后, 才能飛入尋常百姓家。

    煤油燈剛剛制造出的時(shí)候, 皇帝以此賞給簡(jiǎn)在帝心的重臣們, 待重臣邀請(qǐng)同僚入府賞玩，京城幾乎瘋狂了。

    過(guò)了一年，潮流依舊不減，工部專門開辟了一個(gè)供給司，接受京官的預(yù)定，地方大員們回京述職的時(shí)候，第一件事便是預(yù)定幾盞煤油燈，出京之時(shí)，面上也有光是不是？

    行人感興趣地打量著煤油燈，一聽說(shuō)了價(jià)格，面上一變，不舍地瞧了一眼后急匆匆地走了。小販也沒(méi)有多少失望，總有富貴人家看得上的！

    恰逢清晨，雞鳴聲響徹了沒(méi)多久，路上行人毫不擁擠。三個(gè)半大少年并幾位仆從慢悠悠地行在街上，引來(lái)了許多注目。

    左邊的濃眉大眼，身量高壯，一看便是學(xué)武的練家子；右邊的眉目精致，高挑挺立，和煦的笑意帶著書卷氣。中間的那位十一二歲的年紀(jì)，比同齡的孩子高大了許多，輪廓初顯俊秀，格外有神的黑眸靈動(dòng)極了，特別是華麗的衣裳，滿身的貴氣，讓人下意識(shí)地高看起來(lái)。

    “煤油燈？多少銀兩？”三位少年佇立在攤前，中間的那位開口詢問(wèn)。他還未到變聲期，聲音清亮，是再正宗不過(guò)的京城口音。

    小販眼睛一亮，快速地掃了一眼他們的穿著，認(rèn)定是非富即貴的小少爺們下江南游玩了。

    這般想著，笑容愈發(fā)熱情起來(lái)，“少爺好眼力！正是煤油燈……幾位來(lái)自京城，自然認(rèn)得，也明白此物的珍貴。小的費(fèi)了千辛萬(wàn)苦得來(lái)的東西，您看，這個(gè)價(jià)格可不可行？”

    說(shuō)罷，手指比劃出一個(gè)數(shù)來(lái)。

    和珅眉心一皺，這個(gè)數(shù)，是京城售賣的十倍有余！

    雖說(shuō)路途遙遠(yuǎn)，運(yùn)送不易，適當(dāng)?shù)靥嵋惶醿r(jià)是應(yīng)有之事，可這個(gè)價(jià)格，太夸張了些。

    他正欲開口，永琮截了他的話頭，笑瞇瞇地道：“那就來(lái)一盞吧?！?/br>
    他從腰間的荷包里掏出碎銀來(lái)，一顆，兩顆……小販眼尖，覷到了卷成一疊的銀票，霎時(shí)眼睛都直了。

    這不叫非富即貴，這就是一個(gè)金娃娃??！

    待煤油燈打包完畢，小販點(diǎn)頭哈腰地目送幾人遠(yuǎn)去，下一瞬，給墻根處落腳的幾位大漢使了個(gè)眼色。

    這等金娃娃，可不能放過(guò)了！

    大漢們會(huì)意，眼中露出了興奮的光芒，像是捕捉到獵物那般，目露兇光。五人咽下口中的包子，拍拍衣袍，左右張望了一會(huì)兒，疾步跟了上去。

    過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，他們回到了小販身邊，領(lǐng)頭的那位大喘了一口氣，驚慌道：“他……他們直直地進(jìn)了總督府……”

    小販一驚，“總督府？！”

    兩江總督的府邸坐落在江寧府最繁華的地段。整整一條燈籠胡同里，坐落著總督、巡撫以及地方重臣的府邸，環(huán)境清幽，戒備森嚴(yán)，他們不要命了才會(huì)繼續(xù)跟隨。

    “這個(gè)年歲……難道是鄂大人的子侄？”提到鄂大人的時(shí)候，小販放輕了聲音，這位大人的身份擺在那兒，任誰(shuí)都敬畏。

    小販冥思苦想了一會(huì)兒，還是沒(méi)什么頭緒。他終歸見識(shí)短淺，意識(shí)到金娃娃不好惹之后，訕訕地放下了搶劫的心思。

    “你們?nèi)ジ嬖V呂先生一聲，就說(shuō)煤油燈賣出去了一盞，與總督府有關(guān)聯(lián)……”小販低聲吩咐道。

    今日的所見所聞總要上報(bào)，萬(wàn)一對(duì)先生有幫助，那他常三可就熬出頭了！

    *

    上一任兩江總督任滿回京，皇帝任命兵部尚書鄂容安為新任總督，總領(lǐng)江蘇、江西、安徽三省的軍民政務(wù)，同時(shí)兼命他為欽差大臣，徹查兩淮鹽運(yùn)貪腐一事。

    乾隆二十一年五月初，鄂容安攜帶家眷到了江寧，同行的，還有一位惹不起的小祖宗。

    鄂容安如何也想不通，皇上怎么就把七阿哥扔給他了？

    皇后娘娘會(huì)放心？太子殿下會(huì)放心？

    一想到臨行前，敏嶸對(duì)他的囑咐，鄂容安就頭疼。

    頭疼歸頭疼，他得把七阿哥看得牢牢的，全須全尾地送至京城，要是小祖宗哪里有個(gè)損傷，萬(wàn)歲爺不劈了他？！

    鄂容安一想到永琮信誓旦旦地說(shuō)“我要查辦貪腐大案”，他就不僅是頭疼，全身都疼了起來(lái)。七阿哥胡鬧，萬(wàn)歲爺也跟著胡鬧，十一二歲的孩子，哪能寬心喲！

    就算七阿哥素來(lái)聰慧，文武雙全，這貿(mào)貿(mào)然地遠(yuǎn)行，人生地不熟的……

    唉，頭疼，全身疼。

    鄂大人吃了早膳，理了理官帽，等會(huì)就要前往衙門辦公了。

    他捧起一碗熱茶，漱了漱口，茶水正含在嘴中，永琮清亮帶笑的聲音從外頭響起，“叔父，聰兒給您請(qǐng)安了！”

    “噗——”的一聲，鄂容安噴了茶水，發(fā)出了驚天動(dòng)地的咳嗽聲。

    永琮對(duì)外的身份，是鄂大人的遠(yuǎn)方堂侄，父母早亡，因?yàn)楹脤W(xué)伶俐，做叔父的鄂大人憐惜萬(wàn)分，把他接至身邊撫養(yǎng)，視作親子。

    籍貫、路引和身份證明都辦好了，就叫“鄂聰”，聰慧的聰，且與“琮”諧音，再完美不過(guò)了。

    永琮三步并作兩步進(jìn)來(lái)，假裝看不見下人們?nèi)绦Φ哪?，關(guān)切地給鄂容安拍了拍背脊，順了順氣，“叔父，叔父，您沒(méi)事吧？”

    叫的情真意切，無(wú)比動(dòng)人。

    鄂容安虛弱地道：“七爺，我的七爺哎，您就別埋汰老臣了，這聲‘叔父’，臣怎么受的起？”

    和親王聽見了，還不劈了他？！

    永琮偷偷笑了笑，轉(zhuǎn)而認(rèn)真地道：“鄂大人，這話就不對(duì)了。論親，您是我二嫂的阿瑪，二哥的岳父；論理，我現(xiàn)下的身份，就是您的侄兒啊。怎么就不能叫了？”

    鄂容安噎住了，竟找不出什么反駁的話來(lái)。

    他憋著氣道：“七爺，話雖如此，禮不可廢，您在府中依舊得自持身份……”

    永琮重重地點(diǎn)頭，一拍掌心，“叔父，侄兒明白！”

    說(shuō)罷，一溜煙地奔出去了。

    鄂容安：“…………”

    誰(shuí)給我來(lái)一顆速效救心丸？

    *

    鄂大人新官上任，江寧府上門拜訪的官員絡(luò)繹不絕，很快，小道消息就風(fēng)靡了整個(gè)江寧——鄂大人有一個(gè)視若親子的堂侄，名喚鄂聰，聰慧伶俐，無(wú)比受寵。

    起初，有人還不相信，遠(yuǎn)方堂侄，能比得過(guò)親子？

    過(guò)了幾日，有人親眼目睹了鄂聰少爺牽著鄂大人的嫡次子和嫡幼子，三人親昵異常地逛著店鋪。等到付錢的時(shí)候，唯獨(dú)鄂聰少爺?shù)暮砂墓牡?，他們就猜測(cè)，鄂大人是把零用錢都交給鄂聰少爺保管了。

    鄂聰少爺身上的衣料，華麗至極，一看就是珍品！

    兩個(gè)孩子也一口一個(gè)“哥哥”，親昵得不得了，這下，人們就確認(rèn)了，鄂大人是真的把侄子當(dāng)兒子養(yǎng)。

    各家夫人賞花的時(shí)候，恭維完鄂夫人，旁敲側(cè)擊地詢問(wèn)鄂聰?shù)氖聝骸?/br>
    鄂夫人笑盈盈地道：“我那侄兒，品行沒(méi)得說(shuō)的，讀書也是一流！老爺怎么也疼不夠……”

    竟隱隱地透出，要把家業(yè)給鄂聰繼承的意思。

    夫人們無(wú)不愕然，這，這都要寵上天去了吧？

    回頭她們和夫君一說(shuō)，官員們就心中有了數(shù)，耳提面命地叮囑自家兒子，務(wù)必要和鄂聰交好。不論用什么樣的法子，給我打好關(guān)系，聽懂了么？

    江寧府的官二代，從此把“鄂聰”這個(gè)名字，牢牢地記在了心底。

    眼見著時(shí)機(jī)成熟了，他們派人遞上了一張請(qǐng)柬，說(shuō)是給鄂聰少爺辦了個(gè)接風(fēng)宴，就在繁華街道之上的茗香樓。

    茗香樓有著百年的歷史，一道席面得花費(fèi)好幾百兩銀子，向來(lái)是達(dá)官貴人顯耀身份的地方。

    作為兩江總督的侄兒，還是寵愛(ài)之至的侄兒，他們得摸清楚鄂聰是個(gè)什么樣的性子，再看菜下碟，努力交好，茗香樓的席面，也是必要的花費(fèi)。

    收到請(qǐng)柬，永琮興高采烈地赴宴去了。

    總督府中，福隆安欲言又止地瞧著他，“表哥，就和珅陪著你去，夠么？”

    永琮點(diǎn)點(diǎn)頭，又?jǐn)[擺手，深沉道：“你就好好地呆在這兒。要他們知曉了你的身份，哪還得了？秘密武器，總要最后出手，才顯英雄本色?！?/br>
    福隆安：“……”

    和珅隱隱明白永琮的打算，笑道：“放一百個(gè)心，七爺不會(huì)有事的。得先做好準(zhǔn)備工作，打入內(nèi)部，探聽消息……說(shuō)不定，查案的突破口，就在這些少爺身上?！?/br>
    跟在永琮身邊多年，和珅也學(xué)會(huì)了一些現(xiàn)代用語(yǔ)，是個(gè)合格的文秘了。

    林寶眼淚汪汪地望著永琮，哽咽道別。

    林寶是個(gè)內(nèi)侍，有眼力的一下就能甄別出來(lái)，故而赴宴決不能帶上他。

    永琮和他們揮了揮手，點(diǎn)了幾個(gè)總督府的侍從，換上了一身sao包靚麗的衣裳，裝點(diǎn)得如花孔雀一般，持了一把折扇，大搖大擺地走出去了。

    “我的人設(shè)，就是假聰慧，真貪婪的大少爺，哦對(duì)，還要加上一丁點(diǎn)好色，明白了么？”永琮悄悄地附耳對(duì)和珅道。

    和珅：“…………”

    您真是夠拼的！

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    永琮：兢兢業(yè)業(yè)，把好色維持到底！

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