這幾年, 他與靈嘉成為了真正的好朋友。

    自御和堂點(diǎn)心鋪的那次偶遇，永琮心中就有了數(shù)，這丫頭和自己一樣, 都是點(diǎn)心的忠實(shí)擁躉。

    她還比自己會(huì)吃！

    后來(lái)他再次出宮之時(shí), 每隔一兩個(gè)月, 都能碰見(jiàn)靈嘉一回，兩人不是在買(mǎi)點(diǎn)心，就是在買(mǎi)點(diǎn)心的路上。

    見(jiàn)面見(jiàn)多了, 永琮就和她漸漸熟稔起來(lái)，慢慢地發(fā)展到無(wú)話不談。

    最后兩人約定好了，每月初七一道去買(mǎi)點(diǎn)心, 接著找個(gè)偏僻清凈的位置，一邊吃，一邊聊。

    因?yàn)樯矸莸脑? 除了親人，還有自家的伴讀，永琮沒(méi)有什么別的朋友。能夠在宮外找到小伙伴, 還是可可愛(ài)愛(ài)的姑娘家, 永琮別提多高興了。

    他再三叮囑伴讀, 甚至叫來(lái)暗七暗八他們，靈嘉的事兒要保密, 萬(wàn)萬(wàn)不能告訴皇阿瑪和皇額娘。

    萬(wàn)一他們想歪了怎么辦？

    女孩子的名譽(yù)是很重要的, 靈嘉日后還要嫁人呢。

    十一二歲的永琮把靈嘉當(dāng)做meimei, 十三四歲的永琮把靈嘉當(dāng)做好朋友。

    在捂好自己小馬甲的前提之下, 永琮遇見(jiàn)了什么開(kāi)心的事, 或是尷尬的事, 都會(huì)和對(duì)方分享。

    有時(shí)候靈嘉不能出府, 或是永琮不能出宮，兩人就用寫(xiě)信的方式聊天。

    如今處處都有信筒，他們約好放在一個(gè)地方，靈嘉會(huì)讓貼身侍女白芍寄信，至于永琮，當(dāng)然是利用暗七了！

    永琮很是珍惜宮外的筆友小姑娘。

    經(jīng)過(guò)多年的相處，他知道靈嘉有一個(gè)親哥哥，好多堂兄弟，還有一個(gè)厲害的瑪法；長(zhǎng)輩們都很寵愛(ài)她，除了額娘不讓她多吃點(diǎn)心……

    靈嘉也知道了永琮有一個(gè)最最厲害的二哥，還有天下第一好的阿瑪和額娘。只有二哥會(huì)控制他的點(diǎn)心，其他長(zhǎng)輩任由他吃……

    永琮因?yàn)槟且粊G丟的心虛，從來(lái)不敢問(wèn)小姑娘的家世。

    永琮不說(shuō)，靈嘉也不說(shuō)，兩人的身份就如薄薄的一層膜，等到合適的時(shí)候，一戳就破。

    此次出征沙俄，永琮想了想，至少得半年的時(shí)間，他與靈嘉不能見(jiàn)面了。

    他不愿找其他的借口，也不愿意說(shuō)自己是靖郡王，怕靈嘉疏遠(yuǎn)了自己，于是小小的掩飾了一番。

    永琮出征之前，告訴了靈嘉他的“真實(shí)身份”——他在傅恒將軍的射聲營(yíng)里當(dāng)差。隨軍出征，一來(lái)一回需要好久，讓她不必寄信啦。

    邊疆這么遙遠(yuǎn)的地方，若是寄信，需花費(fèi)好長(zhǎng)的時(shí)間，還需大量銀錢(qián)，很不劃算。

    ……

    誰(shuí)知道，靈嘉這丫頭還真的寄了信來(lái)！

    永琮原先還不知道這事。

    說(shuō)來(lái)也巧，他的伴讀福隆安恰恰在射聲營(yíng)里。

    福隆安今年十六，為了上陣殺敵，主動(dòng)請(qǐng)纓，乾隆思慮再三，把他安排到了傅恒的手下，親阿瑪也好照顧他一些。

    福隆安勤勤懇懇，兢兢業(yè)業(yè)，獲得了將軍們的一致好評(píng)。一個(gè)時(shí)辰之前，他偷偷摸摸前來(lái)尋找永琮，揚(yáng)了揚(yáng)手中的信封，做了個(gè)口型：“表哥，你的信?！?/br>
    永琮疑惑不解，接來(lái)一看，上面寫(xiě)了“艾聰親啟”四個(gè)娟秀的小字。

    “她都寄到射聲營(yíng)里來(lái)了。若不是額娘給我寫(xiě)了信，我不會(huì)去信筒那邊的。萬(wàn)一給別的兵卒發(fā)現(xiàn)……”福隆安壓低了聲音，驚得永琮出了一身冷汗。

    射聲營(yíng)根本沒(méi)有艾聰這個(gè)人，萬(wàn)一被發(fā)現(xiàn)了，靈嘉也會(huì)有被排查的危險(xiǎn)。

    這傻姑娘！

    說(shuō)到底，這還是他的錯(cuò)……

    永琮有些懊惱，懊惱之后，不知為何，出現(xiàn)了一絲隱秘的歡喜。

    很小，很難被人發(fā)現(xiàn)的歡喜，永琮直接忽略了過(guò)去，并沒(méi)有在意。

    囑咐福隆安時(shí)時(shí)刻刻注意著信筒，然后將他驅(qū)走，永琮借著明亮的燈火，端端正正地坐在了桌前，拆開(kāi)信紙，逐字逐句地看了下來(lái)。

    信中也沒(méi)有寫(xiě)別的，只是叮囑他注意安全，刀劍無(wú)眼，一定要平平安安地回到京城。

    靈嘉還寫(xiě)，最近無(wú)聊，她又研制出了點(diǎn)心的新品種，在府中的膳房試做了好幾次，味道很是不錯(cuò)。等他回京，會(huì)帶給他品嘗……

    最后她強(qiáng)調(diào)，若是他有絲毫損傷，就不做點(diǎn)心給他吃了。

    永琮看著看著，揚(yáng)起了唇角，又摸了摸肚子，悄悄咽了咽口水。

    出征在外，條件艱苦，永琮的吃食，都是和普通兵卒們一樣的。說(shuō)起來(lái)，他已經(jīng)好幾個(gè)月沒(méi)吃到點(diǎn)心了！

    藏好來(lái)信，興致勃勃地讓林寶端來(lái)筆墨，永琮沉思良久，一筆一劃寫(xiě)下了回信。

    信中寫(xiě)道，沙俄已現(xiàn)頹勢(shì)，最多一個(gè)月，他們就能凱旋回京了……他沒(méi)受傷，身體健健康康的，還立下了許多功勞……

    寫(xiě)到最后，永琮強(qiáng)烈譴責(zé)了一番靈嘉的用詞，讓他饞點(diǎn)心饞的很了！

    洋洋灑灑寫(xiě)了幾頁(yè)紙，永琮鄭重地寫(xiě)下“靈嘉親啟”四個(gè)字，收了筆墨。

    他揉了揉手腕，俊秀的面龐滿是笑意，端詳了一番密封的信，準(zhǔn)備讓暗七投到信筒里去。

    永琮看得投入，故而沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)通傳的聲音。

    “做什么呢？”太子掀開(kāi)簾帳走了進(jìn)來(lái)，揶揄道，“那么晚了，還不洗漱？我見(jiàn)你燈還亮著……”

    永琮渾身一僵，手忙腳亂地起了身，想遮住信封上的字。

    太子的容貌，與四五年前并無(wú)差別，同樣的英俊，卻沉淀了不一般的氣勢(shì)。兄弟倆站在一塊，一個(gè)沉穩(wěn)，一個(gè)飛揚(yáng)，長(zhǎng)相有五分相似。

    他一眼注意到永琮手中的信，心念一動(dòng)，挑了挑眉，伸出手，“給哥看看?！?/br>
    永琮飛快地?fù)u頭，不給看。

    太子愈發(fā)肯定弟弟心里有鬼，微微一笑，加重語(yǔ)氣：“我就看看信封，不看內(nèi)容?！?/br>
    這總不好拒絕了吧？

    永琮：“……”

    永琮欲哭無(wú)淚，只得顫巍巍地伸出手。

    太子抽過(guò)信，低頭打量了一會(huì)兒，輕聲念了出來(lái)：“靈嘉……親啟。”

    永琮不僅耳朵紅了，面頰，脖頸全紅了！

    他既心虛又羞恥，恨不得挖個(gè)洞，自己鉆進(jìn)地下去。

    怎么就被發(fā)現(xiàn)了呢？

    太子余光瞥著永琮的反應(yīng)，忍住笑，輕輕咳了一聲：“靈嘉……這個(gè)名兒確實(shí)好聽(tīng)。若我沒(méi)想錯(cuò)的話，她是女孩的名字，對(duì)不對(duì)？”

    永琮動(dòng)了動(dòng)唇，哼哧了半晌，蚊子哼似的說(shuō)了個(gè)“對(duì)”字。

    太子笑意加深，晃了晃信封，“這就是你回回出宮，與之一道玩耍的那個(gè)小姑娘？”

    “！”永琮猛然睜大眼，他哥是怎么知道的？

    太子不用問(wèn)都知道他在想什么。

    “雷打不動(dòng)地在初七那天買(mǎi)點(diǎn)心，你哥又不是傻子，怎么發(fā)現(xiàn)不了？”太子似笑非笑，“孤讓暗六好好地拷問(wèn)了一番暗七，就什么也明白了?！?/br>
    太子沒(méi)說(shuō)的是，有一回出宮，繞過(guò)了偏僻之處，他恰好看見(jiàn)了自家蠢弟弟與小姑娘在一塊吃點(diǎn)心。

    若不是眼見(jiàn)為實(shí)，他真不敢相信。

    難怪能瞞了皇阿瑪皇額娘這么久！

    永琮悲憤了起來(lái)，正要說(shuō)話，太子制止了他，笑道：“我的命令，暗七違逆不了，你也別怪他。”

    “……”永琮憋著氣，臉頰越發(fā)紅彤彤。

    太子把信封還給永琮，擼了一把他的面頰，暗想，長(zhǎng)大了，手感就沒(méi)有原來(lái)那般舒適了。

    “靈嘉喜歡吃點(diǎn)心，你也喜歡吃點(diǎn)心?！碧訃K了一聲，睨了他一眼，“這不是絕配是什么？看來(lái)，七福晉的人選，不用皇額娘費(fèi)力相看了。”

    出征之時(shí)還互相寄信，沒(méi)有點(diǎn)貓膩，他還真不信了。

    恍若晴天霹靂，永琮差點(diǎn)跌坐在地上，心里涌上一波波的震驚、慌亂，還有掩藏深處的悸動(dòng)，被他忽略了過(guò)去。

    他連連擺手道：“哥，這話可不能亂說(shuō)，我倆是好朋友……”

    接著，永琮著急地解釋了一番，他與靈嘉真的沒(méi)有發(fā)生什么！

    太子狐疑地看了看永琮的神色，半晌，無(wú)語(yǔ)了。

    永琮說(shuō)得理直氣壯，半點(diǎn)沒(méi)有心虛，真的覺(jué)得他們是好朋友。

    太子：“……”

    不會(huì)吧？

    蠢弟弟還沒(méi)開(kāi)竅呢？

    太子不忍直視地挪開(kāi)臉，妥協(xié)道：“好，是哥誤會(huì)了你。”

    永琮長(zhǎng)呼了一口氣，下一秒，太子問(wèn)：“靈嘉幾歲了？”

    永琮摸不著頭腦，老老實(shí)實(shí)地答：“比我小一歲?！?/br>
    “十五?！碧宇h首，意味深長(zhǎng)道，“若是沒(méi)料錯(cuò)，明年夏天，她便要進(jìn)宮選秀了。”

    永琮一愣，“選秀？”

    他沒(méi)有多想，下意識(shí)地接道：“這不是正好么？我回去就和皇額娘說(shuō)說(shuō)，開(kāi)個(gè)后門(mén)，給她指?jìng)€(gè)好人家。”

    說(shuō)罷，永琮忽然覺(jué)得有些不舒服，卻找不到癥結(jié)所在，思慮了許久，很快恍然大悟起來(lái)。

    他嘀咕著，現(xiàn)在的皇家宗室子弟，都是些歪瓜裂棗，哪配得上靈嘉？

    難怪他會(huì)不舒服！

    太子：“…………”

    太子沉默良久，拍了拍永琮的肩，“你也不容易?！?/br>
    單身了三世，連戀愛(ài)那根筋都缺了。

    蠢弟弟什么時(shí)候能開(kāi)竅呢？

    他看向永琮的眼神分外慈愛(ài)，像憐惜一個(gè)失足兒童。

    永琮：“？？”

    前言不搭后語(yǔ)的，哥，你在說(shuō)什么玩意？

    *

    京城，英勇公府。

    自乾隆二十二年阿桂平定大小和卓叛亂以來(lái)，英勇公府門(mén)庭若市，堪與傅恒的忠勇公府相媲美。

    章佳一族被抬入正白旗，圣眷濃厚。阿桂長(zhǎng)子阿迪斯，也就是靈嘉的阿瑪，回京之后做了兵部侍郎，再過(guò)個(gè)幾年，兵部尚書(shū)之職便當(dāng)仁不讓地落在他的頭上。

    有這樣一個(gè)瑪法，還有仕途順風(fēng)的阿瑪，靈嘉成了京城風(fēng)頭正盛的貴女，數(shù)不清的家族，甚至是宗室想要與之結(jié)親。

    各家夫人派人來(lái)探英勇公府的口風(fēng)，給靈嘉下了一次又一次請(qǐng)?zhí)?/br>
    英勇公府唯一的格格，也恰在適婚之齡，性子好，長(zhǎng)相也好，她們恨不得立即娶進(jìn)府，當(dāng)了自家兒媳婦。

    若是靈嘉的長(zhǎng)輩們?cè)敢猓齻兙屯腥诉f牌子進(jìn)宮，向皇后娘娘求個(gè)恩典，選秀撂了牌子，或是當(dāng)了宗室福晉……

    因?yàn)榘⒐鸪稣髟谕?，英勇公府沒(méi)做主的人，老夫人客氣地推拒了。各家夫人表示理解，與此同時(shí)，暗暗地較起勁來(lái)。

    沙俄那邊勝負(fù)已定，大軍不日便凱旋，到那時(shí)，阿桂的聲名更盛，章佳一族，或許不是她們能夠攀的上的這樣的兒媳，誰(shuí)娶進(jìn)了門(mén)，誰(shuí)就娶進(jìn)了金娃娃！

    有對(duì)家的夫人諷刺說(shuō)，到了最后，若是竹籃打水一場(chǎng)空就好笑了。殊不知宮里也看上靈嘉了呢？

    靖郡王，八阿哥全都到了婚齡，嫁入皇家，也不是不可能。

    此話一出，如一盆冷水潑了下來(lái)，各家夫人總算沒(méi)有那么熱情了，讓阿桂的妻子，英勇公府的老夫人松了口氣。

    “萬(wàn)萬(wàn)不要吝嗇銀兩。來(lái)年靈嘉選秀，請(qǐng)幾位經(jīng)驗(yàn)豐富的老嬤嬤指點(diǎn)指點(diǎn)……”老夫人慎重地叮囑大兒媳道。

    大夫人索綽羅氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，喝了口茶，頗有些食不知味，面上帶了淺淺的愁思。

    老夫人奇道：“這是怎么了？靈嘉又控不住自己，偷吃點(diǎn)心了？”

    索綽羅氏輕嘆一聲，搖搖頭，“我倒想她偷吃點(diǎn)心呢?！?/br>
    說(shuō)著，她傾過(guò)身，壓低了嗓音，“額娘，我看著靈嘉她……像是心里有了人……”

    老夫人駭了一跳，臉色驟變，緩和了許久，揮揮手，讓侍候的人都退下。

    “心里有了人？什么人？！”老夫人皺起眉，低斥道，“你是她親額娘，這話可不能亂說(shuō)！”

    “額娘，兒媳怎么敢亂說(shuō)？”索綽羅氏苦笑一聲。

    她繼續(xù)道：“我瞧著，她對(duì)選秀很是抗拒的模樣，特別是這半年來(lái)，常常望著窗邊出神。那樣的神色，兒媳是過(guò)來(lái)人了，哪會(huì)不知曉？……她在思念心上人。”

    老夫人緩緩吸了一口氣，還算冷靜，“是哪家的兒郎，你可有問(wèn)出來(lái)？這些天，她又沒(méi)有出府，怎么會(huì)……”

    索綽羅氏搖搖頭，“兒媳哪敢問(wèn)！您還記不記得，以往的初七，靈嘉都會(huì)出去一趟，說(shuō)是去買(mǎi)點(diǎn)心。是不是那時(shí)候看上的？”

    “你說(shuō)的不無(wú)道理。但女兒家的心事，你我也不好去問(wèn)?！崩戏蛉四亓嗣嫔?，“不如叫來(lái)白芍拷問(wèn)一番?！?/br>
    “靈嘉機(jī)靈著，時(shí)時(shí)刻刻帶著白芍，片刻不離身?！彼骶b羅氏愁得揉了揉眉心，“這法子沒(méi)用?！?/br>
    “說(shuō)的不錯(cuò)?！彼妓鬟^(guò)后，老夫人拍了拍她的手，“依我看，你也別太擔(dān)憂了。若是正經(jīng)人家的好兒郎，靈嘉自會(huì)與我們說(shuō)道。到那時(shí)，老身進(jìn)宮求個(gè)恩典，也算順了她的意。”

    索綽羅氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，她也是這般想法。

    只是，她擔(dān)憂的是另一層——

    若靈嘉的心上人極為落魄，或是紈绔不上進(jìn)，那該怎么才好？

    英勇公府愛(ài)若珠寶的姑娘，絕不可能許配給這樣的人。

    她輕聲與老夫人說(shuō)了，老夫人沉下臉來(lái)，“……就算棒打鴛鴦，也得把他們拆散了！”

    又嘆了一口氣，“要是老爺知曉了此事，天都要被捅破一個(gè)窟窿嘍?！?/br>
    *

    靈嘉端了一個(gè)瓷盤(pán)從小廚房出來(lái)，紅潤(rùn)的臉蛋上沾了一點(diǎn)煙灰。

    她端詳著盤(pán)中圓滾滾的紅豆餅，好一會(huì)兒，捏起了一塊塞進(jìn)嘴里，塞得臉頰鼓鼓的。

    甜甜的味道炸開(kāi)，靈嘉的大眼睛彎了起來(lái)，吃完之后，露出了左右對(duì)稱(chēng)的小酒窩，“好吃?！?/br>
    她的手藝又精進(jìn)啦！

    白芍跟在她的身旁，欲言又止。

    姑娘一天要去廚房好幾回，那兒又熱又熏，每每汗流浹背的，白芍勸也勸不動(dòng)，只好由她去了。

    “白芍?！膘`嘉捏著點(diǎn)心，忽然嘆了口氣，“他的回信，還沒(méi)到呢?！?/br>
    白芍連忙安慰她：“姑娘莫急，邊疆傳信慢，一來(lái)一回要好久……”

    靈嘉點(diǎn)頭，這她當(dāng)然知曉。

    “不就是等不及了嘛?！膘`嘉嘟囔著，輕哼一聲，“再過(guò)一月，還沒(méi)到的話……不給他做點(diǎn)心吃了?！?/br>
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    開(kāi)始。

    永琮：我和她是好朋友。

    后來(lái)。

    永琮：我不想和她做朋友……

    *****

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