每日晨曦初現(xiàn)之時(shí)，是林恩莊園難得的靜謐時(shí)光，大多數(shù)的賓客尚在睡夢(mèng)之中，莊園的仆人使女們剛剛開(kāi)始一天的勞作。早起的蘇瑾扎起如絲緞般的長(zhǎng)發(fā)，穿著一身利落的姜黃色騎裝輕快的走下樓梯。

    早安，親愛(ài)的吉蒂夫人，您今天看起來(lái)氣色好極了!

    早安，我的小姐!吃點(diǎn)東西再去騎馬，今早有新鮮出爐的面包和剛剛采摘的草莓，我想您會(huì)喜歡的。

    聞言，蘇瑾笑盈盈的挽起吉蒂夫人的胳膊，帶著幾分真心實(shí)意的感慨，夫人，您的關(guān)心還是一如既往的讓我感到溫暖，再?zèng)]有比您更體貼的人啦!

    我只是不想過(guò)一會(huì)兒，再次接收到一位饑腸轆轆的可憐姑娘!吉蒂夫人慈愛(ài)的拍了拍蘇瑾的手，提起一個(gè)新的話題。

    自從男爵回來(lái)之后，你們父女倆還沒(méi)有好好地談一次話你馬上就要成年，進(jìn)入社交圈了，男爵的態(tài)度對(duì)你今后的選擇至關(guān)重要，有時(shí)間去找男爵談一談!

    您放心，吉蒂夫人，昨晚父親使人傳話，讓我今天下午去書(shū)房找他，我猜日理萬(wàn)機(jī)的男爵大人會(huì)給我留下充足的時(shí)間的。

    提起父親，蘇瑾的神態(tài)中一如既往的帶著淡淡的埋怨和孺慕，如同所有渴望父母關(guān)愛(ài)又倔強(qiáng)的年輕人。吉蒂夫人能夠察覺(jué)蘇瑾的矛盾心思，她嘆了一口氣，不知該如何調(diào)解這父女間的隔閡。

    吉蒂夫人一向效忠于林恩男爵，當(dāng)初來(lái)到林恩莊園教導(dǎo)照顧瑪格麗特middot;林恩也是奉命行事。但是經(jīng)過(guò)了這么多年，她看著林恩小姐從天真稚嫩的幼童成長(zhǎng)為亭亭玉立的少女，看著林恩小姐一個(gè)人在偌大的莊園里孤單的生活，刻苦的學(xué)習(xí)，再也做不到無(wú)動(dòng)于衷的旁觀和冷漠。所以，她經(jīng)常勸著蘇瑾親近林恩男爵，每次給男爵寫(xiě)信匯報(bào)情況時(shí)，她也多多提起小姐的聰慧和懂事。

    兩人走進(jìn)餐廳時(shí)，面包的香氣混著奶油的清甜讓蘇瑾瞬間放松，淡綠色的斜紋亞麻桌布上，新鮮采摘的草莓被整齊的堆在水晶碗中，如紅寶石一樣?jì)善G欲滴，一旁的白瓷碟上摞著剛剛煎好的玉米薄餅和培根，翠綠清新的蔬菜沙拉上淋著開(kāi)胃的醬醋汁。

    哦，贊美上帝!勤于鍛煉，早睡早起的少女一向有個(gè)好胃口，大概是莫名其妙的重生了一次，對(duì)于健康的生活習(xí)慣和如何養(yǎng)生，蘇瑾一向看重。

    享受早餐之前，蘇瑾狀似不經(jīng)意的詢問(wèn)吉蒂夫人：夫人，我突然想起來(lái)，我們有段時(shí)間沒(méi)有拜訪格林牧師了，上次和他一起去濟(jì)貧院看望那些無(wú)家可歸的孩子是什么時(shí)候

    有一個(gè)月了吉蒂夫人不太在意的想了想，這段時(shí)間忙著成人禮舞會(huì)的各種籌備工作，確實(shí)忽略了許多事情。不過(guò)別擔(dān)心，我的小姐，管家一定安排人按時(shí)送去濟(jì)貧物資了，那些小可憐兒們一定不會(huì)忘記您的慷慨和善良的!

    有這么久啊!蘇瑾不經(jīng)意的皺了皺眉，她端起紅茶微微抿了一口，最近確實(shí)沒(méi)有時(shí)間去濟(jì)貧院那里，不過(guò)，去拜訪一下格林牧師的時(shí)間還是充足的。我一會(huì)騎馬過(guò)去，正好有幾個(gè)關(guān)于拉丁文的問(wèn)題，需要向格林先生請(qǐng)教一下。

    吉蒂夫人知道蘇瑾一向敬重老牧師格林，兩人亦師亦友，不論是探討學(xué)問(wèn)還是幫助教區(qū)的貧苦百姓，都相處融洽。對(duì)于蘇瑾去拜訪格林牧師這件事，吉蒂夫人沒(méi)有太上心，她只是在蘇瑾出門(mén)時(shí)，再次提醒她，別忘記下午和林恩男爵的約定。

    放心，夫人，我也盼著和父親多多交流呢!

    揚(yáng)了揚(yáng)手中的馬鞭，少女清瘦高挑的背影漸漸消失在花樹(shù)交錯(cuò)的綠蔭中。

    與此同時(shí)，東側(cè)客樓中，一位同樣早起的英俊男士披著暗色的晨衣，端著咖啡，站在臥室的窗前欣賞著晨間景色，直到一抹倩影闖入視線。

    彼時(shí)，男士只是有些詫異，原來(lái)還有一位同樣喜歡早起的小姐。

    貴族們的夜生活豐富多彩，舞會(huì)、歌劇、豪華盛宴、賭博暢飲，形形色色，紙醉金迷，往往都是在天色將明時(shí)酣然入睡，正午過(guò)半才慵懶起身。

    詫異也只是一瞬，威廉middot;斯特林便不再注意那個(gè)窈窕的身影，轉(zhuǎn)而思考起最近幾起起義軍的叛亂。

    十年之前，皇室的橫征暴斂達(dá)到頂峰，無(wú)論是貴族還是平民都深受其害，貴族們暗暗支持各地的起義軍，反抗老國(guó)王無(wú)底洞般的稅收政策，以及對(duì)于大貴族封地內(nèi)各項(xiàng)事務(wù)的干涉。

    那時(shí)候的威廉middot;斯特林二十出頭，作為公爵的繼承人，并沒(méi)有按照慣例，被皇室冊(cè)封爵位，因?yàn)樗固亓止魪?qiáng)硬的拒絕了老國(guó)王對(duì)于斯特林家族領(lǐng)地的經(jīng)濟(jì)干涉。

    威廉middot;斯特林向來(lái)敏銳桀驁，他瞧不起皇室的貪婪自大，瞧不起大貴族們的故步自封，皇室和斯特林家族為他的臨時(shí)爵位糾纏不清，更讓他感到厭煩。所以，當(dāng)他洞察到起義軍的勢(shì)不可擋，如火燎原之勢(shì)時(shí)，威廉middot;斯特林轉(zhuǎn)身投入了軍隊(duì)。

    一年后，威廉middot;斯特林帶領(lǐng)著手下的一隊(duì)勁旅，聯(lián)合了一只聲勢(shì)浩大的起義軍，勢(shì)如破竹的攻破了帝都。老國(guó)王被迫下臺(tái)，大貴族紛紛倒戈，斯特林家族則開(kāi)始了權(quán)利的更迭。

    之后的幾年里，皇室成員逃亡海外，新興貴族，老牌貴族和起義軍分庭抗禮，在各個(gè)方面的較量和妥協(xié)中，掌握著強(qiáng)大軍事力量的起義軍首領(lǐng)成為了軍事獨(dú)middot;裁者。而斯特林家族，因?yàn)橥甿iddot;斯特林的謀算和手段，在帝國(guó)風(fēng)云變幻的動(dòng)蕩中，始終立于不敗之地。