沉懷南坐在門檻上，看院里的侄子侄女放爆竹。

    頭上扎著紅繩的女孩兒猛然將點(diǎn)燃的硝石塞進(jìn)竹筒，往院里的空地扔去。胸前掛著的白如米糕的小玉墜輕輕搖晃，黃色竹筒內(nèi)噼噼啪啪的炸裂聲如同驚蟄轟轟作響的雷。

    因胞弟的喪事，母親全然失了啟程回渠州的心，便暫住京城的姑母家中休養(yǎng)。

    元正再多的熱鬧也與穿喪服的落魄人無(wú)關(guān)。

    小兒子不甘受辱自盡后，渠州刺史終日閉門不出，向來(lái)由她題字的桃符，也被交到了姐妹手里。請(qǐng)醫(yī)師來(lái)瞧過，只說是郁結(jié)于心，開了幾副化氣的方子便算完事。

    寒風(fēng)陣陣，吹起立在屋外的竹竿上懸掛的幡子，也將孩童的歡鬧聲托舉起來(lái)，演化為一朵緊挨夜色浮著的粉紅色的云。

    沉懷南仰頭，瞧見墨藍(lán)色的天幕。

    叫天不應(yīng)，叫地不靈，才是母親最大的郁結(jié)。

    堂堂刺史，朝廷從五品官員，幾上御史臺(tái)皆被掃地出門，何其屈辱。

    就在此時(shí)，一小廝快步走來(lái)，俯身在沉懷南耳邊悄聲道：“公子，側(cè)門有人約見?！彼麖膽阎刑统鲆粔K鳥銜花玉佩，遞給自家公子。

    沉懷南微微一笑，將玉佩收入袖中。他朝院里的孩童們招手，溫聲道：“叔叔先離開一會(huì)兒，你幾個(gè)在這兒乖乖的，莫要傷了自己。”

    幾個(gè)玩耍的孩子一同停下手中的事，脆生生地應(yīng)了句：“好ρǒ1八sんù.c哦м”

    穿過掛著燈籠的廊道，沉懷南在提燈小廝的陪同下，輕啟半掩的側(cè)門。

    來(lái)人拿一柄輕巧的唐刀，紅木刀鞘緙金云紋，身披黑狐裘大氅，面容素白如冬日雪。

    沉懷南含笑行禮。他拿過小廝手中照明的燈籠，示意他先退下。

    “天冷，內(nèi)侍大人不妨進(jìn)屋坐坐?！背翍涯险f著，微微側(cè)身，似是要親自為長(zhǎng)庚引路。

    長(zhǎng)庚卻道：“不必。玉佩已送還，自此你我互不相欠?！?/br>
    “大人怎么有空來(lái)？”沉懷南似是不經(jīng)意地發(fā)問。

    “殿下今日進(jìn)宮赴家宴。”長(zhǎng)庚答。

    “那內(nèi)侍大人的親眷可是要在晉王府與您團(tuán)聚？”

    “我只有殿下?！遍L(zhǎng)庚微微瞇眼，隱有不耐。

    沉懷南嘴角噙著那抹不改的微笑，躬身道：“大人，沉某雖出身低賤，卻也是見過后院相斗的……正君毒害小侍，側(cè)君陷害正君。以色侍人，終歸不是長(zhǎng)久之計(jì)?！?/br>
    “我跟了殿下十余年，輪得到你來(lái)指手畫腳？”長(zhǎng)庚冷笑一聲，手中長(zhǎng)刀出鞘半寸。“殿下還沒迎你過門，別太把自己當(dāng)回事?！?/br>
    “沉某不敢。”沉懷南言笑晏晏地行禮賠罪，纖長(zhǎng)的刀影印上肩胛?！俺聊持皇怯X得……這場(chǎng)合作可以繼續(xù)下去。當(dāng)然，是為了殿下?！?/br>
    長(zhǎng)庚對(duì)合作不感興趣，但聽他提到了主子，便愿耐著性子聽一聽。

    “夏家乃是關(guān)隴貴族，延續(xù)的時(shí)日比大楚朝都要長(zhǎng)久，祖上曾出過五位宰相，貴不可言。”沉懷南沖長(zhǎng)庚比了個(gè)手形，面色凝重?！暗钕?lián)裣奈男稣?，為的就是得到夏家?guī)椭?。反觀夏家，尚書令與中書令政見不合已久，而皇太女的正君寒川公子便是中書令之子。再加上劉靜閣之事，尚書令必然不會(huì)將獨(dú)子許配給皇太女。然而除了殿下，還有一個(gè)合適人選ρǒ1八sんù.c哦м吳王。吳王生父九霄公子如今名為側(cè)君，實(shí)則與正君無(wú)差，何況吳王的正君公子乃前朝蕭氏所出，實(shí)打?qū)嵥?，夏公子還要管他叫一聲姑父?！?/br>
    豪門姻親，皆是如此，親上加親總歸出不了錯(cuò)。

    沉懷南伸出的手緩緩握拳，“太女自小被圣人養(yǎng)在身邊，權(quán)勢(shì)之大、氣焰之盛不必多言。吳王如今任衛(wèi)尉少卿，正四品，后加封銀青光祿大夫，從叁品。晉王殿下雖有軍功在身，可這里是長(zhǎng)安，不是雁門！……大人，尚書令若是將夏公子嫁與晉王殿下，圖的是什么，您可明白？”

    圖正君之位，圖外戚之名，圖一人之下、萬(wàn)人之上。

    “敢問大人，那夏公子入了晉王府后，誰(shuí)能保證他一心一意地為殿下呢？”

    這段姻緣中的彎彎繞繞沉懷南早已看透，因而當(dāng)夏鳶手下的人找到他時(shí)，他幾乎是毫不猶豫地應(yīng)下她的要求ρǒ1八sんù.c哦м前往晉王府，扮演中間人角色。

    比起與吳王聯(lián)手，仍欠了那么點(diǎn)火候的晉王要更好掌控。那夏文宣既是兩方聯(lián)手的證明，也是一個(gè)放在晉王身邊的眼線，一個(gè)向她施壓的工具。

    夏鳶……看來(lái)是想當(dāng)?shù)诙€(gè)長(zhǎng)孫氏。

    沉懷南細(xì)細(xì)品味著長(zhǎng)庚微妙的神色變化，溫聲道：“請(qǐng)大人給沉某幫助殿下的機(jī)會(huì)。您與我聯(lián)手，于殿下百利而無(wú)一害。難道您想看著殿下被區(qū)區(qū)一個(gè)豪門公子把住命脈嗎？”

    若是陸重霜在場(chǎng)，必會(huì)被沉懷南這“見人說人話，見鬼說鬼話”的能耐逗樂。

    在她面前，一口一個(gè)“沉某不敢”，信誓旦旦地說夏文宣入府后必然會(huì)聽話。到了長(zhǎng)庚前頭，便死死咬著他的忠心，恨不得把素未謀面的夏公子描繪成野心勃勃的亂臣。

    果不其然，長(zhǎng)庚被他這一通話刺中軟肋。

    他冷笑著將唐刀收回朱紅的鞘：“別在我面前?；^。為了殿下，莫說你，我連那夏文宣都敢殺?！闭Z(yǔ)落，轉(zhuǎn)身離去。

    沉懷南看他愈發(fā)遠(yuǎn)了的背影，浮在表面的溫雅笑容緩緩?fù)嗜ィ冻鲆粡堊I誚的臉。

    內(nèi)侍大人……呵，不過如此。

    他提燈回屋，關(guān)緊側(cè)門。蜿蜒的廊道稀稀落落地掛著彩燈，賞景的院子只有寂寞的濃黑，假山翠竹都隱匿了，非要人睜眼仔細(xì)辨認(rèn)才能瞧出些模糊的輪廓。遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)軍鼓般有力的爆竹聲，縱然如飛雪易逝，可沉懷南還是想沉湎于這稍縱易逝的轟然一聲。

    他才踏入小童嬉鬧的院子，便被匆匆趕來(lái)的婢子帶走去見母親。

    母親在離院子不遠(yuǎn)的書閣，負(fù)手而立。喪子之痛令她滿頭的黑發(fā)浮現(xiàn)出幾縷扎眼的銀絲，發(fā)髻亦是草草彎起，未見飾物，洗到快看不出色彩的新桑色褐袍罩住驟然消瘦的身子。

    她見自己僅剩的一個(gè)兒子前來(lái)，抄起責(zé)罰的戒尺質(zhì)問：“你方才去見的人是誰(shuí)？”

    沉懷南深知自己瞞不住，雙膝一跪，叩首，給母親行大禮?！皟鹤硬恍?，做出違反禮法之事，給您蒙羞了?！?/br>
    女人一聽更是害怕，“我問你是誰(shuí)，你答來(lái)便是！”

    “晉王的人?！背翍涯系?。

    渠州刺史瘦弱的身子抖了抖，險(xiǎn)些掉了手中的厚木板。

    “晉王，你怎會(huì)與她……”女人喃喃自語(yǔ)，忽然懂了兒子的心思?！昂冒。憧烧媸俏业暮脙鹤?！”

    她突然刺耳地尖叫一聲，抄起戒尺打向兒子的肩膀，手上用了十足的力。

    “沉懷南，你以為你手段了得，你以為自己手段了得！”她癲狂似的呵斥，每一擊都在兒子的身上留下一團(tuán)抹不開的烏青?！昂[！那晉王、那晉王……但凡是靈通點(diǎn)的官員，都曉得她和吳王肚子里揣的是什么心思！她的心是謀逆的心，干的是不忠不義不仁不孝之事！謀逆之事是要誅九族的！”

    沉懷南咬緊牙關(guān)，硬生生扛著母親的責(zé)罵，眼眶通紅。

    嗓子眼涌起一股甜腥，又被他硬生生吞下。

    戒尺也不知道朝著他的脖上、身上、手上、后背打了幾百下，只知道女人著實(shí)是打累了，才將戒尺一甩，揪住沉懷南后頸的衣衫將他拖起。

    “你給我過來(lái)，你看看，看到外面的那些孩童嗎？”女人氣急敗壞地拉著兒子的胳膊往院里拽?！翱吹?jīng)]！那是你表系，那是你堂系，那個(gè)、那個(gè)是你小侄女！”

    她吼完，把他往地上一推。“看到?jīng)]，你走了這條道，我們都得死！”

    沉懷南抹了把快要糊住雙眼的汗，踉踉蹌蹌地爬起，咬著牙說：“阿娘，難道我不走這條路，我們就有活路可以走嗎？”

    他急促地喘了口氣，扶著胸口，一字一句如泣血。“阿娘，您是堂堂正正的從五品官員！這是您十年寒窗無(wú)人問換來(lái)的！然而呢？被同僚排擠是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，您認(rèn)了；被jian人誣陷，貶謫渠州，您也認(rèn)了！那被一個(gè)小小東宮侍女欺辱又算什么？她不過是個(gè)家奴！一個(gè)家奴竟敢欺壓到我等頭上！”

    “阿娘啊……阿娘，您難道要讓弟弟死的不明不白嗎？”

    女人聽此一句，張著口愣愣地站著，直著眼睛，手指顫了幾下，猛然落下兩行淚來(lái)。她無(wú)言地拭淚良久，才吐了口心肺里積攢已久的酸楚氣，啜泣道：“懷南，你從小就比弟弟心思重，他性子要是有你一半穩(wěn)妥，也不至于就ρǒ1八sんù.c哦м”

    “阿娘，”沉懷南跌跌撞撞地上前幾步，扶著母親的后背，“您別怕，懷南有分寸的?！?/br>
    “你個(gè)男兒家家，有什么分寸！”女人哽咽道。“自古伴君如伴虎，晉王絕非善茬！我就盼著你和阿恒找個(gè)性子和善的妻主，平平安安過完此生。你倒好，與誰(shuí)竊情不好，與晉王……”

    “兒子苦練飛白書，不是為了找溫柔和善的妻主，而后與她相敬如賓地過完此生的?！背翍涯陷p聲說。

    他長(zhǎng)吁一口氣，再次下跪叩首。“阿娘莫要擔(dān)心，兒子此番去，必將光耀門楣?！?/br>
    “我讓這長(zhǎng)安城內(nèi)，無(wú)人再敢欺辱我沉家！”

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