若是換了衣裳頭面，放哪個(gè)銷(xiāo)金窟都是頭牌啊。

    “前廳客人多，姑娘這般進(jìn)去不太方便。你運(yùn)道好，我們少東家來(lái)曹縣了，莫大掌柜這幾日連家都不回，就守在酒樓，他現(xiàn)在后院對(duì)賬，姑娘隨我來(lái)?！?/br>
    “多謝了?！?/br>
    盈袖再次屈膝，緊隨著小二哥走，轉(zhuǎn)過(guò)酒樓，來(lái)到后巷，進(jìn)了個(gè)朱紅的后門(mén)。

    她偷偷打量，后院不甚大，約莫十來(lái)間屋子。聽(tīng)小二哥說(shuō)，一半的屋子存儲(chǔ)燕窩、鹿茸、荔枝、紹興黃這樣的珍貴食材和美酒，剩下的給長(zhǎng)年干的廚子、小二和妓.女住。各位管事原在縣里有宅院，只不過(guò)近來(lái)少東家在曹縣，指不定什么時(shí)候大駕光臨，大家都不敢懈怠，索性收拾了行囊，住在酒樓。

    走到上房門(mén)口，盈袖聽(tīng)小二哥的囑咐，站在門(mén)口等著。

    沒(méi)一會(huì)兒，進(jìn)去說(shuō)話(huà)的小二哥打開(kāi)門(mén)，探出半個(gè)身子，招手讓她進(jìn)去。

    盈袖提著裙子，走進(jìn)上房。

    四下打量，這屋子倒是素簡(jiǎn)，像是近來(lái)才拾掇出來(lái)的，在墻邊擺了張軟塌，地上放著炭盆，一張黃花梨木的大書(shū)桌，兩把四方扶手椅，還有五六個(gè)小杌子。

    書(shū)桌上擺了幾本賬冊(cè)，筆墨紙硯應(yīng)有盡有，一個(gè)四十多歲的男人坐在桌后，穿著得體，雖說(shuō)貌不驚人，可渾身上下透著精干。

    “掌柜，這就是那位要賣(mài)藝的姑娘。”

    小二彎著腰，恭恭敬敬地給莫掌柜的茶碗里添水。

    “嗯?！?/br>
    莫掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭。

    他上下打量眼前立著的姑娘，目光落在女孩衣裳上的血污，眉頭微微皺起，問(wèn)：“姑娘是想在咱們酒樓賣(mài)藝？”

    “是?！?/br>
    盈袖屈膝見(jiàn)禮。

    “先坐吧。”

    莫掌柜招手，叫小二搬來(lái)張椅子。

    他抿了口茶，又翻了一頁(yè)賬冊(cè)，淡淡問(wèn)道：“你叫什么，家住哪兒，為何要賣(mài)藝?！?/br>
    “我，我。”

    盈袖頭低下，輕咬住唇。

    “妾姓陳，名喚盈盈?！?/br>
    盈袖沒(méi)敢說(shuō)自己真實(shí)名姓，隨意謅騙，她緊緊抓住裙子，哽咽道：“妾來(lái)曹縣投親，不想親人忽然去世，妾實(shí)在拿不出錢(qián)安葬，便，便。”

    “知道了?！?/br>
    莫掌柜揮揮手，讓盈袖不必說(shuō)下去。

    這樣的姑娘、這樣的遭遇，他見(jiàn)太多了。

    “陳姑娘，在酒樓賣(mài)藝，那便和妓.女差不多了，你能行么？”

    “行?！?/br>
    盈袖重重地點(diǎn)頭。

    莫掌柜笑了笑，自顧自地看賬冊(cè)，時(shí)不時(shí)皺眉頭，用朱筆圈出一兩筆對(duì)不上的數(shù)目。

    他飲了口茶，淡漠道：“姑娘，你的遭遇我很同情。但咱們升云酒樓做的是正經(jīng)買(mǎi)賣(mài)，便是陪酒賣(mài)藝的妓.女，那都是身契在這兒的。再不濟(jì)也是知根知底的，不會(huì)給我惹出是非?！?/br>
    說(shuō)罷這話(huà)，莫掌柜終于愿意抬頭，盯著淚眼婆娑的盈袖，道：“我對(duì)你有印象，今早上你從咱們酒樓經(jīng)過(guò)，引起半條街的議論。實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，我并不了解你的底細(xì)，著實(shí)不敢用你?！?/br>
    “可，可……”

    盈袖大驚。

    本以為此番是作踐了自己，可沒(méi)想到，她上趕著賣(mài)，人家還不收。難不成，是陳南淮往這兒遞話(huà)了？

    “掌柜，您是不是有什么難言之隱？”

    “沒(méi)有啊。”

    莫掌柜一愣，搖了搖頭。

    他今兒事多，采買(mǎi)的賬對(duì)不上，很是頭疼，不愿再和這姑娘多廢話(huà)了。

    莫掌柜揮揮手，低頭專(zhuān)注在賬冊(cè)上，道：“姑娘走罷?！?/br>
    “我，你，你為什么不收我。”

    盈袖情急之下，忙站起來(lái)，疾步走到大桌前，有些語(yǔ)無(wú)倫次了。

    “難道我還不如你酒樓里的女人？我，我是能掙錢(qián)的，哎呦，真的?！?/br>
    “你確實(shí)很美?！?/br>
    莫掌柜笑了笑，直直地看著盈袖，實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)：“想必姑娘或多或少也聽(tīng)說(shuō)了幾句，這兩日曹縣不太平，到處在抓反賊。我且問(wèn)你，你身上的污血怎么來(lái)的，你說(shuō)得清么？再退一步，你就算要賣(mài)身，也得把娘老子帶來(lái)，咱們明明白白寫(xiě)下契約，否則讓我惹上什么官司，怎么好。回去吧，我這兒很忙。”

    “可是我，”

    “不必說(shuō)了。”

    莫掌柜已經(jīng)有些動(dòng)怒了。

    正在此時(shí)，只聽(tīng)一陣敲門(mén)聲響起。

    外頭傳來(lái)個(gè)男人聲：“掌柜的，你出來(lái)下，有點(diǎn)要緊事要同你說(shuō)?！?/br>
    “來(lái)了?！?/br>
    莫掌柜放下筆，趕忙往出走。

    這兩日他時(shí)時(shí)刻刻得警醒著，任誰(shuí)叫都得出去，萬(wàn)一是少東家派來(lái)的人呢？

    天越發(fā)黑了，屋里并未點(diǎn)燈，顯得有些昏暗。

    盈袖委屈地掉淚，剛準(zhǔn)備離去，誰(shuí)知被那小二張臂攔住。

    “做什么。”

    盈袖往后退了一步。

    “按街面上的規(guī)矩，打聽(tīng)、幫閑、跑腿、帶路，都要給賞錢(qián)。”

    小二雙手呈捧狀，笑呵呵地看著盈袖，眉一挑：“那會(huì)兒看岔眼了，還以為姑娘是乞丐婆，剛仔細(xì)一瞧，姑娘身上是錦繡坊的衣裳，想來(lái)出身富貴，不會(huì)吝嗇這點(diǎn)賞錢(qián)吧。”

    “我要是有錢(qián)，還能來(lái)這里？”

    盈袖大怒。

    “那你總不能叫我白帶一趟路吧?！?/br>
    小二冷笑了聲，說(shuō)話(huà)間就要?jiǎng)邮秩ニ选?/br>
    “你干什么呀。”

    盈袖氣急了，大耳刮子扇過(guò)去，不妨頭，將男人的臉給抓破了。

    她瞧見(jiàn)那小二面露兇色，摸著自己的臉，張牙舞爪地就要?jiǎng)邮謩?dòng)腳。

    忽然，只聽(tīng)門(mén)咚地一聲被人從外頭踢開(kāi)，莫掌柜陰沉著臉走進(jìn)來(lái)，什么話(huà)也不說(shuō)，直接揚(yáng)手甩了那小二好響亮的一記耳光。

    “混賬東西！”

    莫掌柜大怒，劈頭蓋臉地痛罵：“敢在我這里撒潑，立馬收拾包袱，滾蛋！”

    小二怔住，掌柜的見(jiàn)多識(shí)廣，從前是在陳老東家手下做事，后來(lái)接手了曹縣的買(mǎi)賣(mài)。莫掌柜其實(shí)曉得他們這些人的品性，平日里睜一只眼閉一只眼，怎么今兒發(fā)這么大的火。

    “爺爺，爺爺我再也不敢了?！?/br>
    小二趕忙跪下禱告。

    “滾！”

    莫掌柜也不理會(huì)這潑皮，叫了兩個(gè)打手，把小二拖了出去。

    他請(qǐng)盈袖入座，隨后悶著頭坐到大桌后，從抽屜里取出火折子，點(diǎn)亮了蠟燭，端起碗冷茶，連住喝了好幾口，細(xì)細(xì)地重新打量了番女孩，眉頭皺得老高，語(yǔ)氣比方才緩和了很多，笑道：

    “年后榷場(chǎng)開(kāi)了，各地的商人陸續(xù)都來(lái)做生意，咱們酒樓人手不夠，正愁找不到合意的姐兒，陳姑娘能來(lái)幫忙，正是時(shí)候呢。”

    盈袖怔住。

    明白了，莫掌柜一開(kāi)始的確在拒絕她，方才被人叫出去……呵，看來(lái)陳南淮來(lái)酒樓了啊。

    “敢問(wèn)掌柜，妾要怎么做呢?！庇漭p聲問(wèn)。

    “咱們做正經(jīng)生意，必得先寫(xiě)個(gè)契約?！?/br>
    莫掌柜取了張紙，運(yùn)筆如飛，很快擬了張契。他手指按住，推給盈袖，沉聲道：“姑娘看看，如果沒(méi)問(wèn)題，就按個(gè)手印?！?/br>
    莫掌柜找了盒印泥，打開(kāi)，細(xì)細(xì)觀(guān)察著正看契約的盈袖，笑道：“按照這行的規(guī)矩，客人的賞錢(qián)，妓.女和酒樓三七分賬，你若是向客人賣(mài)了酒，屆時(shí)我們會(huì)按酒的價(jià)錢(qián)，會(huì)另外抽兩成給你?！?/br>
    “這，這也太少了吧?！?/br>
    盈袖有些不滿(mǎn)。

    “不少了?！?/br>
    莫掌柜笑了笑，道：“我們是酒樓，不是妓館，會(huì)給陪酒的姑娘提供衣裳，也會(huì)打扮你，更重要的是，會(huì)保證你的安全，不會(huì)叫客人隨意欺辱。若是愿意，就畫(huà)押，不愿意，那請(qǐng)便。其實(shí)……”

    莫掌柜輕咳了聲，暗示：“陳姑娘可以找找其他門(mén)路，實(shí)在沒(méi)必要作踐自己?！?/br>
    “我同意?！?/br>
    盈袖直接按手印，鼻頭一酸，頭微微扭向身后：“我說(shuō)過(guò)，不會(huì)吃他一口飯，更不會(huì)求他。我本來(lái)就出生市井，什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)，什么沒(méi)做過(guò)，陪酒怎么樣，我挺直了腰板掙錢(qián)，干干凈凈的?！?/br>
    “何苦呢。”

    莫掌柜咕噥了聲，搖頭嘆氣。

    男人暗道：這女子究竟是何方神圣，竟把大爺那樣尊貴的人給勾來(lái)了。

    大爺也是，不過(guò)就是百十兩銀子的碎事，何必刻意羞辱戲耍人家姑娘。罷了罷了，東家的事，不是他這種人配猜的。

    莫掌柜搖頭嘆了口氣，拍拍手，立馬從外面進(jìn)來(lái)個(gè)濃妝艷抹的女人，懷里抱著把琵琶，臂彎挎著個(gè)大包袱，瞧著約莫二十多歲，樣貌還算可人，就是穿得忒少，舉止也輕浮，

    “這是牡丹?！?/br>
    莫掌柜給盈袖介紹：“她是酒樓的老人了，你今晚第一次出局子，便叫她帶你，我，我先出去了，你們準(zhǔn)備一下。”

    “您慢走?！?/br>
    盈袖起身，給莫掌柜欠身致禮。