而少東家呢, 額上滲出細(xì)密的汗, 面頰帶著不正常的潮紅，雖說(shuō)端端正正地坐著, 可兩腿并住，手緊緊地攥住折扇，氣息也不太平穩(wěn), 像是剛剛褪去歡愉，還在極力忍耐。

    “少東家還真是個(gè)性急的，進(jìn)屋才多久就完事了?！?/br>
    廚娘抿唇一笑, 打趣。

    “閉嘴！”

    莫掌柜輕喝了聲，走過(guò)去，抱起陳姑娘換下的披帛和紗裙等衣裳，一件件地丟進(jìn)炭盆里，披帛輕薄易燃，見(jiàn)著火就燃。

    “李嫂子，我看在你是我渾家的親戚，平日里人又老實(shí)，才留你在酒樓做事，不然早讓你走人了?！?/br>
    莫掌柜手伸到火苗上烤，冷聲道：“東家的是非你也能議論？你難道忘了，三年前的臘月，老爺來(lái)曹縣查賬，王掌柜嘴欠，與底下人閑話扯皮，說(shuō)當(dāng)年也是這個(gè)時(shí)候，太太袁玉珠還未仙逝呢，一個(gè)人從洛陽(yáng)跑到了曹縣，常常在酒樓里喝的爛醉，瘋瘋癲癲，不成體統(tǒng)?？汕蛇@話傳到了老爺嘴里。王掌柜的舌頭當(dāng)晚就進(jìn)了酒缸，其余參與閑聊的人全都充到了李校尉的軍營(yíng)里，盛夏修河堤的時(shí)候，一股腦被洪水沖走，連根骨頭都沒(méi)有找到。怎么，這才過(guò)了多久你就忘了，喝了幾口貓尿就開(kāi)始滿嘴胡吣，你是嫌自己命太長(zhǎng)了？”

    廚娘打了個(gè)寒噤，頭皮陣陣發(fā)麻，趕忙從懷里掏出個(gè)玉扳指，匆匆走上前去，兩手托著遞給莫掌柜，急道：

    “賤妾方才收拾床鋪時(shí)發(fā)現(xiàn)這枚扳指，一時(shí)貪心就……這，這該怎么辦？掌柜的，我家里還有兩個(gè)孩子，我，我不能丟了這個(gè)差事啊?！?/br>
    “我瞅瞅?！?/br>
    莫掌柜拿過(guò)那枚扳指，赫然瞧見(jiàn)上面刻著個(gè)左字。

    “沒(méi)什么的，是大爺?shù)臇|西?！?/br>
    莫掌柜將扳指揣懷里，淡淡一笑：“大爺今晚喝多了，扳指興許掉哪個(gè)地方了，是我撿到的，與你沒(méi)關(guān)系，趕明我瞅個(gè)機(jī)會(huì)送還與他?！?/br>
    說(shuō)到這兒，莫掌柜臉陰沉下，三分寬慰七分威喝：“今晚的事，一定要守口如瓶，那個(gè)陳盈盈從未出現(xiàn)過(guò)酒樓，大爺也未與她一個(gè)屋里待過(guò)，可曉得？”

    “是是是?！?/br>
    廚娘早已嚇得發(fā)抖，連聲答應(yīng)。

    莫掌柜白了眼廚娘，沒(méi)再言語(yǔ)。

    他走出去，快步行到廚房，讓當(dāng)值的大廚現(xiàn)炒了三個(gè)菜，燉了碗火腿煨肘子，做好后，全都裝進(jìn)食盒里，提著往后巷走去。

    剛出門，就瞧見(jiàn)自家的驢車停在巷子口，十七歲的大兒子正站在驢車跟前，踮著腳尖，往車上懸掛了一盞寫了“陳”字的小白燈籠。

    莫掌柜疾步走過(guò)去，他素來(lái)話少，直接掀開(kāi)車簾，將食盒和溫好的花雕酒放進(jìn)去。

    “爹，您今晚還不回去？”

    “嗯?！?/br>
    莫掌柜從大兒子手中接過(guò)包袱，抬手，替兒子拂去暖帽上的雪，淡淡說(shuō)道：“少東家在曹縣，不單咱們酒樓，其余的錢莊、綢緞坊和成藥鋪?zhàn)拥拇笳乒駛兌荚诠裆现?yīng)著，寧愿這些天忙點(diǎn)，也別叫上頭挑出錯(cuò)兒來(lái)。你回去告訴你娘，早些睡，別等了，衣裳夠穿，也別再送了。對(duì)了，晚上過(guò)來(lái)的時(shí)候，路上可有人盤查？”

    “放心罷，抓人的是李校尉和縣衙的軍牢，即便不認(rèn)兒子，也該認(rèn)識(shí)咱們車上的燈籠，沒(méi)人查我?！?/br>
    “那就好，眼瞅著天越來(lái)越差，晚上走夜路要當(dāng)心?！?/br>
    莫掌柜瞅了眼驢車，松了口氣，輕咳了聲，道：“今晚酒樓專門做了火腿煨肘子，那肘子燉得好酥爛，你們娘兒幾個(gè)好好嘗嘗，行了，回去吧。”

    “是。”

    馬鞭一揚(yáng)，驢車搖搖曳曳地消失在漫漫雪天中。

    驢車內(nèi)有些黑，只懸了盞豆油小燈，里頭坐著兩個(gè)男人。

    左良傅抱著繡春刀，閉眼假寐，俊臉寫滿了心事。

    而這邊，夜郎西神色甚是歡愉，他打開(kāi)食盒，將酒菜全都端出來(lái)，連筷子都不用，直接上手抓了條炙羊rou，狠狠地喝了口花雕，叫了聲痛快。

    “大人，您不吃點(diǎn)么？”

    夜郎西嘴里都是rou，含含糊糊道：“升云酒樓的酒菜真沒(méi)得說(shuō)，太他娘帶勁兒了。”

    “不吃?！?/br>
    左良傅搖搖頭，淡漠道：“你看看那個(gè)肘子里，是不是藏了什么東西?！?/br>
    “行?！?/br>
    夜郎西放下酒壺，從碗里抓起肘子，兩手撕開(kāi)。

    只聽(tīng)咚地一聲，從里面掉出個(gè)白玉扳指，骨碌碌地滾，滾到了左良傅的腿邊。

    “呦，老莫給大人上供了呢。”

    夜郎西笑著打趣，故意道：“瞅著怎么如此眼熟，咦？這不是大人丟了的那個(gè)扳指么?！?/br>
    左良傅終于愿意睜眼。

    他彎腰，拾起那枚扳指，從懷里掏出方帕子，仔仔細(xì)細(xì)地擦去上面的油污，擦著擦著，重重地嘆了口氣。

    “沒(méi)想到吧。”

    夜郎西從食盒里找出個(gè)空碗，滿滿倒了碗花雕，給左良傅遞過(guò)去。

    男人眼里閃過(guò)抹譏誚，笑道：“大人無(wú)情，梅姑娘卻有義。她若將這枚扳指交給陳南淮，不至于被欺負(fù)成這樣，今晚上差點(diǎn)就被……呵呵?！?/br>
    左良傅沒(méi)言語(yǔ)，只是靜靜地喝酒。

    是啊，他從一開(kāi)始就小看了盈袖，原來(lái)她出眾的不僅僅是外貌，還有對(duì)朋友的忠貞，以及，對(duì)他的……

    “大人，現(xiàn)在帶走她，還來(lái)得及。”

    夜郎西抹了把嘴上的油，正色道：“屬下不希望您后悔?！?/br>
    “大局為重?！?/br>
    左良傅閉眼，手緊緊地攥住扳指。

    “事情已經(jīng)完成大半，不能打草驚蛇。陳南淮年紀(jì)雖輕，但腦瓜子靈著呢，千萬(wàn)不能讓他品出咱們的真正意圖。按照陳、高二人這個(gè)抓人殺人的進(jìn)展，咱們的事，至多五天就能有個(gè)結(jié)果。”

    “是，大人說(shuō)的是?！?/br>
    夜郎西撇撇嘴，不愧是左良傅，就是狠、就是絕。

    “您說(shuō)，那對(duì)小公母?jìng)z現(xiàn)在做什么呢？”

    夜郎西莫名有些生氣，就想激一激這頭無(wú)情無(wú)義的惡狼：“大人，您說(shuō)他倆會(huì)不會(huì)鬧著鬧著，就鬧出感情來(lái)了?！?/br>
    “閉嘴?！?/br>
    左良傅咬牙喝道。

    “可巧，倆人年紀(jì)差不多大，都年輕，火氣都旺?！?/br>
    夜郎西冷笑了聲，沒(méi)打算住口，斯條慢理地吃rou：“也是，這本不關(guān)大人的事，若不是大人憑空出現(xiàn)，人家兩個(gè)現(xiàn)在說(shuō)不準(zhǔn)在洛陽(yáng)都成親了，也早睡在一起了，順利的話，出了正月，孩子都懷上了。陳南淮雖說(shuō)目中無(wú)人，仿佛還沒(méi)像如今一樣，賴皮狗似的跟在一個(gè)女人后頭?！?/br>
    “你罵本官是狗？”

    左良傅冷笑了聲。

    “下官不敢?！?/br>
    夜郎西淡淡一笑，接著吃菜，白了眼左良傅，咕噥了句：

    “雪夜漫漫，大人，您說(shuō)陳少爺會(huì)不會(huì)也像您那樣，抱著醉酒的梅姑娘，溫暖她的身子？”

    左良傅只覺(jué)得頭疼的都要裂了，無(wú)奈一笑，疲累道：“算我求你了，好兄弟，別再說(shuō)了?！?/br>
    ……

    *

    北疆苦寒，尤其下了雪，更是寸步難行。

    街上空蕩蕩的，這個(gè)時(shí)候還敢在外頭走的，要么是嫌命太長(zhǎng)，要么有極大的背景。

    瞧，曹縣已經(jīng)有上百人被無(wú)故捉拿，城門上懸掛了好幾顆人頭，不夠，刺殺高大人的反賊仍潛伏著，還得繼續(xù)抓。

    一輛華貴的馬車搖搖晃晃地行在漫漫長(zhǎng)夜，前后隨行著數(shù)個(gè)披堅(jiān)執(zhí)銳的護(hù)衛(wèi)，守著車?yán)锏馁F少爺。

    車?yán)镂兜啦惶寐劊瑵庥舻木莆哆€有嘔吐的酸臭味，都有。

    陳南淮此時(shí)坐在車口，他沒(méi)換衣裳，盡管現(xiàn)在已經(jīng)渾身不自在，那丫頭吐了他一頭一身，想想就惡心。

    陳南淮低頭，瞧了眼懷里抱著的盈袖。

    果然人品糟糕，酒品也不怎么地，跟潑婦似得撒酒瘋，還把他咬了一口。

    “瘋女人，小賤人！”

    陳南淮朝著盈袖的臉，低聲咒罵，可卻將錦被往上拉了些，蓋住她，與此同時(shí)，手又開(kāi)始不老實(shí)起來(lái)，伸進(jìn)女孩的衣襟里，找到那最柔軟的地方，輕輕地捏搓著，他喜歡這樣。

    “謝三爺送走了么？”

    陳南淮隔著車簾，低聲問(wèn)。

    “送走了?！?/br>
    外頭趕車的百善回了句，笑道：“三爺拿了銀票，還讓小人跟爺?shù)缆曋x?！?/br>
    “哦。”

    陳南淮臉有些發(fā)燒，接著問(wèn)：“義莊都安排妥當(dāng)了？”

    “妥了。”

    百善不緊不慢道：“正好這兩日抓了許多和尚尼姑，縣衙和咱們家地牢都滿了，尋幾個(gè)老實(shí)的和尚出來(lái)念經(jīng)，騰個(gè)地方?！?/br>
    說(shuō)到這兒，百善扭頭，壓低了聲音：“爺，小人有個(gè)主意，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?/br>
    “說(shuō)。”

    陳南淮閉眼，頭輕輕枕在盈袖頭頂，他感覺(jué)那個(gè)地方又活泛起來(lái)了，躍躍欲試。

    “在曹縣，咱們升云酒樓的生意不見(jiàn)得是最好的，福滿樓和會(huì)賓樓這兩年也慢慢起來(lái)了，跟咱們打擂臺(tái)?！?/br>
    百善冷笑了聲，道：“莫不如趁著抓反賊的機(jī)會(huì)，狠狠敲他們兩家一筆竹杠，讓他們別太得意。”

    “要做，就做徹底些。”

    陳南淮食指彈著那顆小紅豆，冷笑道：“明兒就讓李校尉帶著證人指認(rèn)去，先查封，然后咱們?cè)侔涯莾杉页詡€(gè)干干凈凈，豈不好？”

    “這也太……”

    太狠了。

    百善不敢說(shuō)下去了，忙笑道：

    “大爺說(shuō)的是，小人明兒就悄悄去辦?！?/br>
    “善，爺問(wèn)你個(gè)事兒?！?/br>
    陳南淮用腳尖輕輕踹了下百善的腰，壞笑了聲，低聲問(wèn)：“你，你干過(guò)那事沒(méi)？”