勃朗寧夫人對女兒這么小就要去到巴黎那樣的名利場，不是很放心，她怕女兒沾染上法國人一些愛慕虛榮的毛病，但是勃朗寧先生已經(jīng)打定了主意，她最后只好妥協(xié)。

    沈凌覺得勃朗寧夫人的擔(dān)心實在沒有什么道理，因為他們一行人抵達(dá)巴黎后，只參加了兩次宴會，而沈凌因為法語學(xué)的還不是太好，年齡又小，與宴會上的法國人幾乎沒有說過話。

    不過在參加第二次宴會，也就是朗布依埃侯爵夫人舉辦的小型宴會時，沈凌見到了一個熟人，馬爾福先生。

    去年冬天的時候，在倫敦，沈凌私下里聽到大人們說馬爾福先生最后還是沒能答應(yīng)與埃德蒙meimei的婚事，他甚至公然說自己這輩子不會結(jié)婚。

    沈凌很是欽佩他的勇氣，這次見到馬爾福先生時，就忍不住朝他多看了幾眼。馬爾福先生正在與一個妙齡女郎攀談，逗得那女郎笑得花枝亂顫。看來他一點也沒吸取從前的教訓(xùn)，仍是和之前一樣四處留情。

    第58章

    五年以后。

    芭芭拉幫沈凌穿上一件淡藍(lán)色的羅紗衣和銀色的腰帶, 沈凌自己對著鏡子戴上了鑲有鉆石的發(fā)箍, 覺得沒什么問題后就走出了臥室。

    今天是她第一次參加上流社會舉辦的舞會，為此她和勃朗寧夫人準(zhǔn)備了許久，預(yù)備在舞會上大放光彩。

    舉辦舞會的是住在幾百英里外的艾希頓伯爵, 他所居住的莊園比勃朗寧一家居住的莊園還要大上兩倍，所以沈凌下了馬車進(jìn)到寬闊無比的客廳時，也沒有覺得驚訝。

    當(dāng)時已經(jīng)臨近黃昏，客廳里已經(jīng)點上了蠟燭, 沈凌進(jìn)到客廳時，明亮的燭光給她的膚色灑上了一層淡淡的光輝，淡藍(lán)色的羅紗衣和頭上的鉆石發(fā)箍襯得她明艷無比。

    圍著壁爐和貴婦們閑談的幾個男賓頻頻朝她這里看過來, 沈凌臉上帶著淡淡的笑容，舉止優(yōu)雅從容，即便知道有人在看她，臉上也毫無羞澀扭捏之態(tài), 看上去不像是一位初次踏入社交場的小姐, 而像是位出身高貴的公主。

    艾希頓夫人從一張沙發(fā)上站起來，將勃朗寧夫人和沈凌請到一張長沙發(fā)上, 親切的與她們攀談起來。

    七點鐘開晚宴的時候，沈凌和勃朗寧夫人被安排到餐廳室，與眾多夫人小姐們坐在一起。

    坐在沈凌身邊的是一位十七八歲的女郎, 她穿著白色的薄紗禮服，領(lǐng)口開得很低，是一個非常漂亮的貴族小姐。

    這位貴族小姐在舞會一開始就被邀請去跳了四對男女合舞, 沈凌則是在男女合舞過后，才有一個金發(fā)青年過來邀請她跳舞。

    沈凌認(rèn)得他是杜伯維爾男爵夫人的兒子威廉，就微微一笑，跟著他去了舞池。兩人跳舞的時候因為不是很熟悉，所以只簡單交談了幾句關(guān)于天氣方面的話題。

    第二首舞曲響起來時，和沈凌跳舞的是一個身材頎長的青年，他的五官雖不如威廉精致，但是舉止特別溫文爾雅，通過簡單的交談，沈凌了解到他是子爵的一個小兒子，名叫愛德華。

    接下來他又邀請沈凌跳了兩場舞，等回到座位上時，勃朗寧夫人正同一個貴婦說話，他們談?wù)摰膬?nèi)容是公爵夫人上周在倫敦舉辦的那場舞會，與其說是舞會還不如說是沙龍，因為參加舞會的人大部分是文學(xué)和政治方面的名人。

    沈凌聽到沙龍這個詞匯時，心中微微一動，但是很快就將這個冒出來的念頭按捺下去了。

    勃朗寧夫人看出她的心不在焉，親愛的，你看起來怎么不太高興，你要知道在舞會上有這樣的神態(tài)，是極其失禮的。勃朗寧夫人是一個真正的名媛，她對自己和女兒在公開場合的舉止行為非常嚴(yán)格。

    mama，我沒有不高興，只是跳舞跳得有些累了。沈凌淡淡笑著說了這么一句，有的時候，尤其是心情不好的時候，她會對目前的貴族生活非常厭倦，因為它不容許自己有一點點的失禮之處。哪怕就像她現(xiàn)在盡管不是很高興，但臉上也要帶著淡淡的愉悅的表情。不然就算是失禮于人前。

    勃朗寧夫人仔細(xì)看了她一眼，可是你剛才不過和威廉跳了一場舞，待會兒威廉再來邀請你的時候，我通知你，你最好不要拒絕。

    沈凌早就知道她的母親勃朗寧夫人和男爵夫人有過約定，他們非常愿意促成自己和威廉的婚事。沈凌不知道威廉是怎么想的，她與對方只見過幾次面，每次見面的問候語不超過五句話。但是她對這門婚事卻是有些抗拒。

    這大概是和她一般年紀(jì)的貴族少女所有的通病，她們享受美食華服的同時，也失去了選擇婚姻的自由與權(quán)利。

    據(jù)沈凌穿來這么多年所聽所看的事實，他們這些貴族的婚姻，自由戀愛的只占很少一部分，大多數(shù)還是由父母做主，娶一個或嫁一個門當(dāng)戶對的貴族少女或青年。

    可是沈凌覺得與其由勃朗寧夫人做主，還不如自己在這些門當(dāng)戶對的人家里選一個相對合自己心意的青年，這樣婚后的生活起碼會幸福一些。

    沈凌按照勃朗寧夫人的旨意與威廉跳了一場舞以后，稍微休息了一下，就又接受了一個青年的邀請。很快她就了解到這個青年與愛德華一樣都是家里的小兒子，他們之所以接觸沈凌，無非是為的她那副豐厚的嫁妝。

    這些不能繼承家里爵位的小兒子們比起繼承家里爵位的長子在對待婚姻的時候更加現(xiàn)實，他們踏入交際場的目的無非是想要找一個豐厚嫁妝的妻子。