李自成在占據(jù)了襄陽(yáng)之后，沿著漢水繼續(xù)南下，連續(xù)攻占南漳、宜城、鐘祥等地，由于李自成進(jìn)軍迅速，以及一些不識(shí)大體的地方官員對(duì)左良玉將軍的堅(jiān)壁清野的工作的不配合，導(dǎo)致這些地方的明軍沒(méi)能完全完成物資和人口遷移的任務(wù)，更可恨的是，一些混入明軍內(nèi)部的叛徒、野心家不但不認(rèn)真執(zhí)行燒掉府庫(kù)的決議，還破壞這一堅(jiān)壁清野的行動(dòng)，妄圖用府庫(kù)中的物資來(lái)?yè)Q取以李自成為首的流寇集團(tuán)的“獎(jiǎng)賞”，這真是喪盡天良，不齒于人類(lèi)。

    因?yàn)檫@些人的背叛，所以闖軍雖然在襄陽(yáng)一無(wú)所得，但是在南漳、宜城、鐘祥卻獲得了不少的物資，尤其是在鐘祥，闖軍先鋒部隊(duì)化妝成儒生，混入城中，突然發(fā)難，里應(yīng)外合的攻占了城門(mén)，守軍因?yàn)槿松?，加上遭到襲擊，陷入混亂，導(dǎo)致鐘祥的府庫(kù)（里面不但有鐘祥的東西，更有沿著漢水，從襄陽(yáng)以及其他幾座城市里面轉(zhuǎn)移來(lái)的一些物資。）以及一些跟隨著仁義無(wú)雙的左良玉軍隊(duì)向武昌轉(zhuǎn)移的群眾（準(zhǔn)備賣(mài)給鄭家的），也落入了闖賊的手中。

    當(dāng)然這并不是帶兵的左家軍將領(lǐng)的錯(cuò)誤，畢竟，在敵人的兵鋒之下，帶著大批的老百姓逃亡，總是非常困難的。哪怕是身經(jīng)百戰(zhàn)的劉皇叔，在新野帶著百姓逃亡，結(jié)果也被曹cao追上來(lái)爆了菊花。更何況是一般的將領(lǐng)呢？可見(jiàn)古人說(shuō)“慈不掌兵”是多么的正確。

    李自成在控制了這些物資之后，留下了一部分作為軍用，便又一次玩起了所謂的“開(kāi)倉(cāng)放糧”的收買(mǎi)人心的伎倆。當(dāng)然，一個(gè)真正有廉恥，有自尊的人當(dāng)然是另可餓死也不會(huì)接受這樣的恩賜的，更不會(huì)被闖賊這樣假惺惺的手段所欺騙。然而，在任何時(shí)代，這樣的人總是很少的，而在此時(shí)，這樣的人自然就更少，因?yàn)檫@樣的人早就變成了“安安餓殍”了。所以……可悲呀，那些被仁義的左家軍一路護(hù)送到這里的，襄陽(yáng)等地的平民們，卻都去喝了這些“盜泉之水”，吃了這些“嗟來(lái)之食”。他們中的不少人甚至還恬不知恥的表示愿意加入李闖的匪幫，這真是……

    事實(shí)證明，這樣的毫無(wú)禮義廉恥的家伙，就是李自成這樣的土匪也看不上。這個(gè)無(wú)恥的匪徒公然宣稱(chēng)，自己來(lái)湖廣，并不是為了裹挾一大幫子流民去禍害其他的地方，而是為了安定天下，是要“剿官安民”。所以他希望，他也愿意幫助那些老百姓回到自己家來(lái)去安居樂(lè)業(yè)。而他的黨羽們更是創(chuàng)作出了及其無(wú)恥的歌謠進(jìn)行宣傳，那種歌謠要么宣稱(chēng)：“吃他娘，穿他娘，打開(kāi)大門(mén)迎闖王，闖王來(lái)了不納糧！”這樣可笑的宣傳，能有什么作用呢？要知道，真正有……反正真正有什么的都已經(jīng)餓死光了，所以，這樣的宣傳還是真的很有用的。

    至于說(shuō)李自成這次沒(méi)有將那些表示愿意跟著他混的人全部編入軍中，也不是沒(méi)有原因的。最重要的原因就是，李自成有了占據(jù)襄陽(yáng)為基地的想法。

    襄陽(yáng)，乃至李自成這次占據(jù)的幾座城市都有一個(gè)特點(diǎn)，那就是臨近漢水。只要漢江沒(méi)有斷流，這些地區(qū)的河谷地帶即使在干旱年月，依舊能有效的進(jìn)行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。而在李自成，以及他身邊的一些人，包括牛金星，包括李巖等人看來(lái)，在這個(gè)時(shí)代，穩(wěn)定的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，就是帝王之業(yè)的基礎(chǔ)。

    只是要讓這些地區(qū)能有效的進(jìn)行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，就必須保證這一地區(qū)的安全。而要保證這一地區(qū)的安全，李自成集團(tuán)的主要成員們?cè)谘芯恐?，得出的結(jié)論依舊是：要找機(jī)會(huì)和明朝軍隊(duì)進(jìn)行一次戰(zhàn)略決戰(zhàn)，一次性的打垮明軍主力。

    ……

    當(dāng)?shù)弥獫h水流域被李自成攻破的消息的時(shí)候，崇禎皇帝照例是很不高興的，不過(guò)他并沒(méi)有太擔(dān)心，因?yàn)橄尻?yáng)這樣的城市被流寇攻克也不是一次兩次了。一開(kāi)始的時(shí)候，每當(dāng)官軍吃敗仗，失陷城池，崇禎都無(wú)比的失望，無(wú)比的震怒，然而，現(xiàn)實(shí)卻不因?yàn)樗氖蚴钦鹋淖儯喾?，老是失望，老是震怒，慢慢的就?xí)慣了。以至于如今，崇禎皇帝雖然依舊是失望，依舊是震怒，但王承恩也看得出來(lái)，天子的震怒中，更多的是疲憊。

    “朕自登基以來(lái)，夙興夜寐，欲求中興。朕不貪財(cái)，不好色，不荒yin……這天下怎么就成了這幅樣子呢？朕思古來(lái)亡國(guó)之君，有以酒亡者，有以色亡者，有以奢侈亡者，有以窮兵黷武亡者，有以暴虐不仁亡者，今朕反躬自問(wèn)，并無(wú)如此之事，這天下如何就……朕難道就這樣德??？你說(shuō)，朕會(huì)成為一個(gè)亡國(guó)之君嗎？”失望之余，崇禎皇帝突然指著王承恩這樣問(wèn)道。

    王承恩一下子就跪了下來(lái)磕頭道：“萬(wàn)歲何出此言！如今天下雖然有些不順，但是萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)不可自輕呀！奴婢聽(tīng)人說(shuō)，堯舜之時(shí)，也有災(zāi)禍。只要萬(wàn)歲不灰心，總有轉(zhuǎn)機(jī)的?！?/br>
    崇禎嘆了口氣，坐倒在御座上嘆了口氣道：“湖廣的糧食是天下的基礎(chǔ)，如今流寇進(jìn)入湖廣，若是他們奪取湖廣，以為基本……朕如何能不擔(dān)心呀！”

    “萬(wàn)歲，流寇都是強(qiáng)盜，搶了一把就要跑的，斷不會(huì)在湖廣久留的。而且天下人心還都是在朝廷這邊的，流寇只是四處流竄，所以才難于剿滅，若是他們想要變成坐寇，倒是正方便了朝廷的剿滅?！蓖醭卸鞯?。

    “哎，前些日子，李自成圍困開(kāi)封數(shù)月，朝廷都沒(méi)能找出能救援的軍隊(duì)。如今又哪里調(diào)集軍隊(duì)去剿滅他們呢？只希望真的能像你說(shuō)的那樣，這些流寇不會(huì)長(zhǎng)久的待在湖廣?！背绲潎@道。

    ……

    然而事情卻并沒(méi)有像崇禎希望的那樣，李自成并沒(méi)有從湖廣離開(kāi)，而是留在了襄陽(yáng)一帶，倒好像是要在這里常住了。這顯然是明朝朝廷無(wú)法容忍的，于是崇禎只得想辦法組織軍隊(duì)來(lái)驅(qū)逐李自成。

    要?jiǎng)佑密婈?duì)，首先就要花錢(qián)。而我大明最大的問(wèn)題之一就是沒(méi)錢(qián)。好在崇禎皇帝此前一直在為給開(kāi)封解圍準(zhǔn)備錢(qián)，幾個(gè)月的努力下來(lái)，拆東墻補(bǔ)西墻的，總算是弄出了一些錢(qián)，到如今又過(guò)了好幾個(gè)月，這幾個(gè)月里，崇禎又通過(guò)不懈的努力，總算是又弄到了一點(diǎn)錢(qián)。于是靠著這些錢(qián)，崇禎總算是重新鼓起了官軍的斗志，利用拆東墻補(bǔ)西墻的手段，他將殘余的關(guān)寧軍調(diào)集了過(guò)來(lái)，又調(diào)集了其他的一些軍隊(duì)，準(zhǔn)備將李自成從襄陽(yáng)一帶趕走。

    ……

    “諸位兄弟，崇禎這小子又來(lái)給老子們找事了，據(jù)說(shuō)他弄出了好幾十萬(wàn)人，準(zhǔn)備來(lái)和我們拼命?！痹谙尻?yáng)城原本的衙門(mén)里，李自成正在給手下的將領(lǐng)們通報(bào)敵情。

    “都有哪些人馬？”劉宗敏問(wèn)道。

    “嗯，帶兵的是丁啟睿和楊文岳，手下還有左良玉，有虎大威，還有楊德政和方國(guó)安，一共四個(gè)總兵，宣稱(chēng)有四十萬(wàn)大軍?！崩钭猿苫卮鸬馈Ｎ掖竺髟谲娛滦袆?dòng)上的保密做得相當(dāng)?shù)牟?，很多時(shí)候，只要愿意花錢(qián)，就能很容易的得到我大明的軍事行動(dòng)的一些消息。

    “人還不少呢？現(xiàn)在都到哪里了？”劉宗敏問(wèn)道。

    李自成看了看宋獻(xiàn)策，宋獻(xiàn)策趕忙將得到的各種情報(bào)一一的加以說(shuō)明。

    “明軍還是來(lái)了！”李自成道，“諸位兄弟，以后我們是吃rou還是吃土，就看這一仗了。大家說(shuō)說(shuō)這一仗我們?cè)趺创颍　?/br>
    “闖王，我覺(jué)得我們不能和明軍硬來(lái)……”