第21章 柳灣蠶事

    柳安鎮(zhèn)位于柳江之上，河運(yùn)水利最是發(fā)達(dá)，北柵渡口客船四通八達(dá)，通往上下游各市各鎮(zhèn)。

    池小秋從兜里掏出揉得皺巴巴的小紙條，重新把上面的字兒背了一遍，踮起腳在大大小小擠在一處的船上來回尋了半天，終于在一個(gè)招子上，看見了和手心里一樣的兩個(gè)字。

    柳灣。

    一天半水路，要去她二兩碎銀子，池小秋一貫心疼起來。

    才剛在船艙里坐定，旁邊就有扎著青頭布的大娘跟她搭話：“囡囡，柳灣人哪？”

    她挨得太近，池小秋不自在地往旁邊挪了挪。

    一句“不是”剛剛出口，她便敏銳地感覺出一道視線，陡然向她掃來。

    池小秋轉(zhuǎn)頭，正對(duì)上收錢的伙計(jì)笑呵呵的臉。

    她偏過頭，黑白分明的大眼睛一眨一眨，十分天真伶俐的模樣。

    “二姨家表姐要出嫁，我娘讓我過去幫忙咧！”

    那道視線又收了回去。

    大娘只道自己也是柳安鎮(zhèn)上人，說完燈會(huì)說白龍帝君的生日，樣樣風(fēng)俗都是池小秋不太熟的，熱情勁兒讓池小秋有些招架不住。

    誰也沒注意，就在她們身側(cè)，伙計(jì)與船家偷偷對(duì)了一個(gè)眼色。

    夜涼如水，星辰如燈，引著客船泊入半程中的野渡頭，船上眾人都在沉睡之中，呼吸聲中隱約可聞悄悄靠近的腳步，一道銀光閃過，刀刃悄悄挑開池小秋鋪上被角，一雙手揉著浸了迷藥的汗巾順勢(shì)按下去。

    沒有意料之中的掙扎，這人一掀被子，空無一人！

    “娘的！讓這丫頭跑了！”

    此刻，正在離他們渡頭極遠(yuǎn)的一片蘆葦?shù)乩铮匦∏镎龜Q著自己滴答流水的衣裳，夜里風(fēng)一吹過，她打了一個(gè)噴嚏。

    怪道鐘應(yīng)忱讓她一路小心，這才剛出了門，險(xiǎn)些翻了船！

    池小秋心里把幕后人圈了一個(gè)圈，然后嚓嚓嚓畫上一圈小人。

    甭管這把弄葉價(jià)的是誰，這梁子，算是結(jié)定了！

    柳安鎮(zhèn)，雞鳴三更，桑葉行季司事家的角門被叩響。

    鎮(zhèn)上桑葉行入行之人上千家，選出四季司事，定行規(guī)，應(yīng)差役，酬桑神，都由他們領(lǐng)了眾人一同商量。

    如今負(fù)責(zé)夏季三月的正是季司事，他本身便是梢葉起家，后來變成了坐商，連通蠶行各戶與四方葉商，是鎮(zhèn)上首屈一指的桑葉大戶。

    鐘應(yīng)忱見著這位季司事的時(shí)候，他面上焦慮與怒色尚未褪去，好些天不曾入眠的模樣，抬眼一瞥，極力掩飾不耐之色。

    “昨日東柵傾倒桑葉之事，司事可有聽聞？”

    倒掉的桑葉之多，順著曲湖，流經(jīng)瀚溪，又匯入柳江，怕是下游各個(gè)市鎮(zhèn)都看著了，季司事如何不知？

    仿佛觸到龍之逆鱗，季司事本來勉強(qiáng)溫和的臉色，陡然一沉。

    既然進(jìn)了這個(gè)門，鐘應(yīng)忱便不怕他發(fā)怒，直言相問：“葉價(jià)波動(dòng)甚劇，不知葉行也有對(duì)策？”

    季司事半瞇著眼，沉沉看他，堂內(nèi)驟然沉靜，帶著無聲的威壓。

    他慢慢笑出一聲：“你是外地的客商還是鎮(zhèn)上的蠶戶？”

    “現(xiàn)下在家讀書?！?/br>
    “那——此事與你何干？！”

    “看你這模樣，想是還不到十五？”不等鐘應(yīng)忱答話，他便徑直道：“你既是讀書人，便是黃口小兒，也該知道非禮勿言，現(xiàn)下行里事情一大堆，你若是想多管些事，不是上門來問我，而是在家好生待著！別耽擱葉行功夫！”

    季司事似是怒極，揮手便想要送客，剛站起身，忽然像想起什么，緩和了神色。

    他回轉(zhuǎn)身道：“罷了，你雖行事稚嫩，卻也是心系鎮(zhèn)上。我便與你好生分說分說?！?/br>
    “你只看著葉價(jià)陡跌，且跌到這無人愿買的份上，可葉行卻坐視不管，任意坐擁漁翁之利，卻不管葉商死活，是也不是？”

    鐘應(yīng)忱無心聽他說這些陳芝麻爛谷子的事，不管過去事態(tài)如何，眼下如何解決是重中之重。

    他忙道：“鐘某今日來，卻是…”

    “誒——我知道你想說什么，無外乎是要為葉商討個(gè)公道，只是此事起因卻是從隔壁鎮(zhèn)上來，整個(gè)柳安能有多少只蠶，吃得盡十來個(gè)市鎮(zhèn)的桑葉——不過我葉行還是顧全情誼，拼著損自身之力，也替他們兜著些！你放心，葉行今日已經(jīng)派了人，四處搜購(gòu)桑葉…”

    便是以這滿船數(shù)萬斤百兩的價(jià)錢？

    葉行可曾問過那兩鎮(zhèn)蠶花大壞消息是否屬實(shí)？

    鐘應(yīng)忱的質(zhì)問幾乎要沖口而出，一碗溫?zé)岬牟枨≡诖藭r(shí)，遞到了他手上。

    “公子吃茶?！?/br>
    這小廝恭恭敬敬，可聲音落進(jìn)鐘應(yīng)忱耳中，卻恍如五天雷霆，幾乎要驚得他站起。

    借著喝茶抬手的一瞬，他從指間縫隙飛快地看了一眼遞茶的小廝。

    身形，聲音，都與當(dāng)日給孫先生開門的人，十分相似。

    一種強(qiáng)烈的危機(jī)感襲入五臟四骸，已經(jīng)打好的腹稿被鐘應(yīng)忱盡數(shù)推回，他手緊緊壓著茶蓋，舉目四望之下，雕梁畫棟竟如狼牙交錯(cuò)，只差一點(diǎn)，便將他吞沒！

    思緒在飛速的旋轉(zhuǎn)。

    當(dāng)日他悄悄跟在孫先生之后，可有被看到？

    不會(huì)，那次相遇不過是偶然，連他也未曾預(yù)料。

    剛才他是否露出不妥？

    小廝已經(jīng)退往外面，季司事還在苦口婆心，此刻無礙。

    不過數(shù)息之間，鐘應(yīng)忱迅速收拾好心思，季司事已說到尾聲，愈加憤慨。

    “說句誅心的話，若非另外兩鎮(zhèn)蠶花大壞，怎會(huì)有這番變故？這事怪天，怪地，怪蠶花娘娘，就是怪不到我柳安鎮(zhèn)，怪不到鎮(zhèn)上千家葉戶蠶戶上來！你還年輕，不知道往年桑葉不足時(shí)，憑各家求爺爺告奶奶的，他們可沒少上半分！”

    “今日上門，原是在下唐突了?！辩姂?yīng)忱垂眼，露出不好意思的笑容：“既是葉行有對(duì)策，想來也無人再說我們鎮(zhèn)上如何了?！?/br>
    走出季府大門時(shí)，已經(jīng)是日上三竿，楊柳風(fēng)一吹，竟然冰涼，鐘應(yīng)忱這時(shí)才發(fā)覺，自己出了一身又一身的冷汗。

    逃過一劫。

    “立夏日，上三新嘍！櫻桃香梅棗泥印糕，紅心流油的咸鴨蛋吶！”

    街上叫賣的菜色，讓鐘應(yīng)忱想起了前往柳灣的池小秋。

    他做事從不言悔，可這會(huì)，卻忍不住地想，若是再來一回，他未必會(huì)再趟這一道渾水。

    至少，不能拉上池小秋。

    可如今，在他進(jìn)入季宅，池小秋東下柳灣的時(shí)候，開弓已經(jīng)沒有回頭箭。

    既如此，他會(huì)拼力保全！

    眼下要等待的，便是三日之后池小秋的消息。

    葉行四大司事，隱隱以季家為首，另外三家，黃司事一向沉默寡言，但做事常有條理，秦司事脾氣耿直，最敬佩季家，也最好打抱不平，李司事佛爺脾氣，最是心善。

    能尋哪一家？抑或，一家也不能尋？

    鐘應(yīng)忱隨意從街上買了飯菜，打點(diǎn)出兩個(gè)食盒，架起葉子船，在東柵打探起消息。

    池小秋沒讓他久等，不過兩日，鐘應(yīng)忱推開家門，便看見了滿頭大汗對(duì)著茶壺猛灌茶的池小秋。

    她恨恨罵道：“那縮在背后做手腳的，真真是渾身生了癩的惡狗…”想想狗卻很冤枉，她改了口：“連狗都不如！”

    無端在河里滾了一圈，池小秋直奔柳灣時(shí)滿肚子都是氣，比起柳安這樣的大動(dòng)靜，那里鎮(zhèn)上的葉價(jià)幾乎水漲船高。

    滿鎮(zhèn)上都說今年蠶花大壞，池小秋隨意打聽了兩家蠶戶，卻個(gè)個(gè)對(duì)著長(zhǎng)勢(shì)甚好的蠶愁眉苦臉。

    池小秋一邊說一邊擦臉，汗一直沁到鼻子尖，她接過鐘應(yīng)忱遞來的酸梅湯一飲而盡。

    “開始我便想著，許是找的人家太少，后來就把那些養(yǎng)蠶人家按住處分了十巷，每巷里隨便抽了三到五家，挨家去問，你猜怎么著？”

    “有蠶無葉。”

    “可不是！”池小秋啪得拍出一張紙，氣道：“這么多人家的蠶，有餓死的，有生生倒掉的，就是沒有病死的！”

    池小秋把這紙護(hù)得極好，上面整整齊齊，寫著一紙?jiān)V書，盡是柳灣鎮(zhèn)四百一十三家蠶戶泣血之言。

    在訴紙下方，數(shù)百大大小小的血手印，殷紅刺人心！

    池小秋到現(xiàn)在還記得臨來前的一幕，從七十歲的老太太，到三歲的小孩子，十幾條巷子的蠶戶擠得小院子水泄不通，挨個(gè)在這張紙上印下一個(gè)個(gè)紅手印。

    最后齊挨挨的跪下去：“姑娘，還求你回去說一聲，咱這幾百戶人家，就等你來救命了?！?/br>
    鐘應(yīng)忱摩挲著紙良久，終于下定了決心：“我去找秦司事！”

    再去賭一次！

    登秦府的門卻不像季家這么難，秦司事出來時(shí)候，外衣只穿了一半，懷疑的眼神在鐘應(yīng)忱身上逡巡片刻，終究是等不得，劈頭問道：“你有什么辦法，能平抑葉價(jià)？”

    “自然——”

    自然是——以彼之道，還之彼身！

    第22章 生死賭注

    既然當(dāng)初，有人是借了流言將柳安鎮(zhèn)葉價(jià)推向極低，他便也能借流言將葉價(jià)推回去！

    秦司事原本巴望著他能說出什么新鮮主意，沒想到是這個(gè)，神色頓時(shí)萎靡。

    他有氣無力地說：“誰沒想到這個(gè)主意來？行里專使了人，說與各家葉商，只道那兩鎮(zhèn)蠶花未必壞得這樣厲害，與其都耗在柳安鎮(zhèn)，不如往那兩鎮(zhèn)上試試，再不濟(jì)往鄉(xiāng)下去也好！”

    “可是，沒人信??！”

    秦司事頭發(fā)都快揪禿了！

    夏三月雖不是他司事，可葉行之事，同枝連氣，他怎會(huì)置身事外？

    這樣一件大事，幾十萬斤桑葉直接從曲湖流到柳江，不管這事是怎么來的，鍋就明擺著扣在了柳安鎮(zhèn)?，F(xiàn)時(shí)他們是不用青桑葉，可三天之后呢？十天之后呢？明年呢？

    若真的和柳江上的葉商都結(jié)了仇，以后都喝西北風(fēng)去嗎？！

    到時(shí)候，蠶戶又怎么辦？！