鐘應(yīng)忱掙扎了一路，幾次話(huà)到口邊又咽下去，卻見(jiàn)池小秋果真是聰明伶俐，瞞下也沒(méi)什么意思。

    鐘應(yīng)忱嘆了口氣，把蒸好的花露攪在水里，送到她手邊：“這緣故，卻與我有關(guān)?！?/br>
    柳色凋零，枝杈孤瘦，草尖凝霜，日頭升到正午也不見(jiàn)熾烈，只是虛虛一個(gè)圓，像人硬是掛上去的，不見(jiàn)一絲暖意。

    池小秋便聽(tīng)了一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的故事。

    她低著頭，手里茶盞沒(méi)了熱氣，抱著正是冰冷，看不見(jiàn)神色，只能見(jiàn)她揉搓著上面的斗彩條紋。

    “這事，薛師傅也知道嗎？”

    鐘應(yīng)忱給她換了杯熱的，低聲道：“是。”

    “這一個(gè)巷子的阿爺阿婆都曉得？”

    “他們雖知道不大清楚，可往來(lái)都是媒人，總能聽(tīng)得一二?！?/br>
    “可是，”池小秋終于抬頭頭來(lái)，望向他的眼睛黑白分明，水潤(rùn)黝黑，里面透出的迷茫怔忡，把人都要看化了：“為什么沒(méi)有人告訴我呢？”

    為什么呢？

    這不是她的事情嗎？

    薛師傅寧愿舍上許多時(shí)間，跟鐘應(yīng)忱送信，也沒(méi)有在家跟她多提上一句。韓玉娘憂(yōu)心得輾轉(zhuǎn)難眠，亦不曾說(shuō)與哪家有意提親，問(wèn)問(wèn)她樂(lè)不樂(lè)意。

    便好似女子自家做主，便是罪大惡極。她不過(guò)開(kāi)個(gè)店面，對(duì)門(mén)清平酒肆的東家沒(méi)能爭(zhēng)過(guò)，臨走之時(shí)便對(duì)街大罵，惠姐找見(jiàn)了意中人，卻兜頭讓方姨說(shuō)了一頓，是小齊哥上門(mén)賠笑幾次，才能定下親事。

    誰(shuí)知她也是一樣境地。

    是她不值得信，還是女子不值得信？

    池小秋呆呆坐了半晌，認(rèn)真望向他：“忱哥，你需答應(yīng)我件事。凡同我有關(guān)…”

    鐘應(yīng)忱知她要說(shuō)什么，蹲下身來(lái)，將她雙手合在掌心，鄭重道：“必不會(huì)瞞你?！?/br>
    知道池小秋灼心，往長(zhǎng)順去的人送信甚快。聘了韓玉娘的那家卻是個(gè)大鋪?zhàn)?，在他們附近的漢陽(yáng)開(kāi)了許多家。

    “你們且放心，大娘子捎了話(huà)出來(lái)，因同那家子簽了一年契，不好擅離，可一日三餐睡臥都供得極好。那東家也出來(lái)見(jiàn)過(guò)，待大娘子甚是客氣，因請(qǐng)來(lái)是做教習(xí)，并非趕活的女工，倒也輕省?！?/br>
    那人笑看池小秋：“大娘子說(shuō)，且等上一年，她便攢了滿(mǎn)箱籮的錢(qián)給池姑娘置辦嫁妝哩！”

    最后一句話(huà)確像是韓玉娘的口吻。

    池小秋卻只惦著一件事，急急問(wèn)道：“過(guò)年也不來(lái)了？”

    “聽(tīng)她話(huà)里，怕是回不得了！”

    池小秋默默抱緊了韓玉娘捎回來(lái)的小包袱，意興闌珊回房去。

    她少有悶悶不樂(lè)的時(shí)候，連生氣也不多。便氣起來(lái)，也不過(guò)噼里啪啦著上一頓，別人還沒(méi)勸她便已想通了，重又高高興興去整治飯食。

    更多時(shí)候，她便像林間從上而下一道泉，叮咚越過(guò)每一道溝壑巖峰，總帶著好奇，凡遇上坎時(shí)，便跳起來(lái)越過(guò)去，歡歡快快。

    往日薛一舌還覺(jué)得她太吵鬧，這會(huì)兒靜起來(lái)，忽然覺(jué)得這院子悶得可怕。

    傲氣慣了的薛一舌終于忍不住，想要挑起氣氛。

    于是便尋個(gè)空往廚下，跟著池小秋忙活。

    “這米啊，點(diǎn)上兩支這樣長(zhǎng)的線(xiàn)香，雙雙燃盡，便行了?！?/br>
    他盼著池小秋好奇多問(wèn)上一句：“拿為甚還要兩支？”

    那時(shí)便能答上一句：“因?yàn)樗恢约簾鞜?，需找個(gè)兄弟作比對(duì)啊，哈哈哈哈哈?！?/br>
    池小秋卻只是低頭吹火，點(diǎn)了點(diǎn)頭，不作聲。

    薛一舌苦心想的俏皮話(huà)湮沒(méi)在腹中，做好了笑的準(zhǔn)備的嘴角猛然耷拉下來(lái)。

    幾次三番屈尊搭話(huà)，薛一舌無(wú)一收獲，潰不成軍。

    薛一舌怒極，只能使出最后一招。

    他親自去挑鴨子，梔黃嘴黑白羽毛，摸上去熱乎乎暖絨絨的，又肥又精神——讓薛一舌聽(tīng)了一路嘎嘎嘎的抗議聲，大得整個(gè)巷子都能聽(tīng)見(jiàn)。

    空寂了幾天的屋子又添了熱鬧，但這樣的熱鬧薛一舌并不想要。

    只因這鴨子叫得太慘絕人寰，好容易讓薛一舌捉住了，像是知道自己就要命不久矣，叫聲刺人耳膜。

    薛一舌何許人也，干脆利落就將它燙毛去毛，變成光禿禿一只懸在窗前。

    鴨rou大卸八塊，秋油甜酒全部出動(dòng)，把鴨塊集體包圍，直到?jīng)]到鴨面為止。隔甕干燒，不上水只用炭，兩炷香盡，干燒鴨便可出鍋。

    這樣燒出的鴨子骨rou酥爛，幾不用嚼，薛一舌將它裝起，一路出了門(mén)。

    鐘應(yīng)忱不在家中在店里，薛一舌一上門(mén)，剛報(bào)上名字，便被幾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，如看珍禽山獸一般稀罕。

    “唉？那就是東家的大師傅??！”

    薛一舌讓看得不悅，瞪了他們一眼，跟鐘應(yīng)忱道：“這鴨子，送你了！”

    鐘應(yīng)忱看一眼，不接：“鐘某當(dāng)真沒(méi)有秘方了。”

    他原先在家做的又不是廚子！

    “給你便接著！”薛一舌學(xué)不會(huì)對(duì)他好好說(shuō)話(huà)，只能吹胡子瞪眼：“我也不稀罕你那方子！”

    鐘應(yīng)忱從不覺(jué)得薛師傅這般大方： “薛師傅有話(huà)請(qǐng)說(shuō)。”

    薛一舌看看廚下，悄示意鐘應(yīng)忱出來(lái)，道無(wú)人處才道：“你搬回來(lái)住罷?！?/br>
    他氣道：“你家這小娘子，我是哄不得了！”

    第124章 渡頭大禮

    高溪午回鄉(xiāng)的船在東柵靠岸時(shí)， 來(lái)接的高府人可謂是傾府出動(dòng)，熱鬧迎接。

    高溪午一見(jiàn)他娘，咧了嘴， 興高采烈舉步就要邁了步子出去。剛踏上船板， 就見(jiàn)高夫人擦著眼淚朝他回了一笑， 一揚(yáng)手示意。

    突然，一陣噼里啪啦的鞭炮聲就在他耳邊炸開(kāi)來(lái)。白色煙霧裊裊騰起， 還帶著一股辛辣味兒，熏得他兩倒三倒， 差點(diǎn)錯(cuò)腳跌進(jìn)河里頭。

    “娘！”高溪午氣嚷嚷的， 才上了案，就見(jiàn)激動(dòng)已極的高夫人，當(dāng)眾便將他摟進(jìn)了懷里。

    “我的兒??！你可真是爭(zhēng)氣！這回看還有誰(shuí)說(shuō)咱們高家祖上不冒讀書(shū)那根青煙！”

    “瞧瞧， 這樣用心， 都瘦脫了形！”高夫人一邊拿帕子給他擦臉，一邊奇怪：“怎的臉紅成這樣子！”

    “娘——你先放我起來(lái)！”

    這大庭廣眾之下， 他娘就跟摟個(gè)小奶娃似的， 哪里還有高大爺?shù)纳駳猓?/br>
    高夫人這才覺(jué)出自己忘了形，忙放他站直身子， 因笑道：“若祖宗保佑，再能中得舉便好了！”

    轉(zhuǎn)到她看不見(jiàn)的地方，高溪午悄悄翻了個(gè)白眼。

    能過(guò)道試已然是文曲星蒙著眼玩關(guān)撲，錯(cuò)眼抽中了他， 要再能中舉人，除非他真的瞎了！

    他這一轉(zhuǎn)身， 卻看見(jiàn)鐘應(yīng)忱就站在東柵邊一架雙肩石拱橋上，向他招了招手。

    高溪午一喜， 忙揮手示意，一頭漫不經(jīng)心道：“娘！我跟鐘兄弟說(shuō)兩句話(huà)！”

    “這孩子竟先回來(lái)了？你沒(méi)欺負(fù)他罷？”

    能得中案首，高夫人如今待鐘應(yīng)忱聲氣顏色都不一樣了。生怕自家兒子從小錢(qián)多人傻寵得過(guò)了，若有忍不過(guò)的沖突，豈不是白白費(fèi)了先前幫扶的功夫！

    高夫人拉著他還想問(wèn)個(gè)清楚，鐘應(yīng)忱已然走了過(guò)來(lái)。

    “夫人一向大安？”他這一禮卻是個(gè)深揖，又問(wèn)高溪午：“高兄一路順?biāo)?？?/br>
    “順當(dāng)順當(dāng)！”高溪午胡亂幾句打發(fā)了高夫人，噌得跳過(guò)去，摟著他肩，悄悄咬耳朵：“你要的東西，我盡都給你弄來(lái)了！”

    從遠(yuǎn)處看兩人言笑晏晏，嬉戲打鬧，如親兄弟一般，高夫人放下心來(lái)。

    旁邊嬤嬤笑道：“這兩位哥兒，生得倒如兄弟一般——太太做得善事，以后還能咱們小爺還能多個(gè)幫手。”

    “幫手？若還似這般，只怕咱們家得指著他來(lái)幫扶！”

    高太太這話(huà)輕得如自言自語(yǔ)，待收回目光，卻冷容肅眉道：“你們口里也該緊一緊，什么哥兒，那鐘公子眼見(jiàn)的也大了，以后往家里去，上下都不得怠慢！要有那眼里沒(méi)了人的，你只管去查問(wèn)，拿了到我跟前來(lái)，皮不緊了他的！”

    橋邊兩人，卻沒(méi)她們想得這般和諧，鐘應(yīng)忱笑得有些難看：“這一兩日的水路，你順順當(dāng)當(dāng)還走了五六天？”

    他又往那船上看了看，從牙縫里迸出幾個(gè)字來(lái)：“還甚都沒(méi)帶？”

    他當(dāng)日寫(xiě)的清單，至少也得裝這小半條船，可這會(huì)兒呢？眼看著這會(huì)整條都已空出來(lái)了，倒抬出來(lái)了半里長(zhǎng)的箱籠。

    全是高溪午這廝的！

    “你別急！我甚時(shí)是那等不靠譜的？”高溪午平白受了怨懟，便也有氣：“我耽擱這么些天，可不就是給你籌備那些玩意的！”

    他信誓旦旦：“你且等著！那船現(xiàn)如今就在后頭，比這個(gè)還要大！”

    鐘應(yīng)忱緩了臉色：“幾時(shí)能到？”

    “不過(guò)兩三個(gè)時(shí)辰，木樨渡那邊大些，到時(shí)候直接從曲湖往那邊去！”

    鐘應(yīng)忱心下方能喘口氣兒，便深深一禮：“方才是我莽撞，對(duì)不住?！?/br>
    高溪午卻避開(kāi)，斜過(guò)來(lái)拿肩頭撞他：“哎？那糊涂二姨…沒(méi)鬧出什么罷？”

    鐘應(yīng)忱眼波卻驀然溫柔下來(lái)，他低眉輕輕笑，答非所問(wèn)：“到時(shí)我與小秋大婚，必要請(qǐng)高兄一杯好酒?！?/br>
    他說(shuō)上一句，便聽(tīng)見(jiàn)高溪午連抽了兩口氣，往前跳一步，跳到他極近的地方：“那那那那…那木頭樁子，她她他…應(yīng)了？”

    鐘應(yīng)忱霎時(shí)添了肅殺之氣，冷著聲氣：“我年長(zhǎng)高兄?jǐn)?shù)天，喚聲嫂子總不為過(guò)吧？”

    高溪午猝不及防得了這個(gè)消息，妹子變嫂子，一時(shí)難以接受。他連退兩步，一臉悲愴：“我…我那聰慧靈巧的小秋妹子喲！”

    鐘應(yīng)忱得了確定消息，心情甚好，便也不再多跟他計(jì)較，抬步回家：“中午木樨渡再會(huì)?！?/br>
    自鐘應(yīng)忱重又住回小院，薛一舌待他不是一點(diǎn)半點(diǎn)熱情，連池小秋看了都奇怪。

    “我看著師傅瞧你卻像是氣不平，可又不敢露出來(lái)，一天三頓倒比我做得還精細(xì)——你藏了什么方子給他了？”

    韓玉娘走了幾天，她倒清減了一圈，沒(méi)人好生給她梳頭發(fā)，她自家也沒(méi)這個(gè)空閑。但凡從廚下出來(lái)，揭了扎的頭巾，便散了一半。

    便有些許新生出來(lái)的發(fā)絲，虛籠籠在額前，風(fēng)吹人動(dòng)，就搖一搖，太陽(yáng)下返出淡淡的光。

    “頭發(fā)又亂了?！?/br>
    池小秋拿手撥了撥，不甚歡喜：“我也不大會(huì)。”也沒(méi)這個(gè)心。

    鐘應(yīng)忱拿了個(gè)梳子，站在她身后：“我新學(xué)了一樣，給你梳著試試?！?/br>