有了名聲，菜色依舊變著花樣， 味道越來越好，生意自然也就愈加興隆， 后院的席面當(dāng)天過來往往都是定不到的，少說也要提前兩三天先行來約。

    每次的新菜一出， 池小秋便先教了廚下的幾人，等他們練得熟些，便能放手做些差事，她就也能得了閑，不時(shí)出來透口氣。

    前屋依舊是散客常來消閑的地方，現(xiàn)下并不是吃飯的時(shí)辰，但多是過來聽曲納涼閑坐的，門前垂下竹簾，屋中放了冰山，并不覺得有多么熱。

    池小秋每回見了冰山都要心疼一回，要不是高家得了些門路，能有便宜的冰來賣，她怎舍得這樣用冰？

    小田哥正招呼著坐在門邊的一對(duì)夫婦，看著像是新客，因此當(dāng)伙計(jì)道：“娘子相公已點(diǎn)了一兩銀子的吃食，小店特送上一份吃食，只是不知，是想要一碟糕點(diǎn)還是脆果子？”那娘子先是愣了一下，才問說：“甜口還是咸口的？”

    “糕點(diǎn)是百果糕，甜口的，脆果子卻是新出的，炸出來的，又脆又香，既帶了小郎君，想是更合他口味?！?/br>
    娘子笑睨他一眼，便笑道：“既這樣，便依你說的?！?/br>
    坐在她旁邊的孩子不過三四歲，坐也坐不住，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，剛見那一碟脆果子端來，一個(gè)個(gè)頭尖尖的，如拉長的小陀螺，金黃可愛，伸手去抓時(shí)卻撲了個(gè)空。

    伙計(jì)將身子一轉(zhuǎn)，將碟子放在桌上，指著其中一個(gè)刻著特殊花色的脆果子道：“這里面是空的，若是掰開來見著一個(gè)紙條，猜出里面的謎來，小郎君便能從店里挑個(gè)玩意回家。”1“這倒稀奇?！?/br>
    素來有抽簽的，卻少有在果子中藏謎的，年輕娘子起了興致，徑直伸手將脆果子掰了，果見一張紙條，展開來卻是印出的四張畫，不著色只著墨，筆畫寥寥，意趣已具。

    “這便是謎了，卻是四個(gè)字的吉祥話。”

    這花色十分簡單，那娘子仔細(xì)辨認(rèn)一番，一盆牡丹，兩株海棠，一朵玉蘭，便笑了：“這不是富貴玉堂？”2“正是，這便是小店贈(zèng)予兩位的吉祥話了，小郎君可挑件物事，自此府上富貴滿堂，家宅平安。”

    池小秋推出的這一招吊起了旁人胃口，甚而有人專為了解謎而來的。

    因此前堂便常常滿客，有人拿的是牡丹月季，便是富貴長春，有人拿的綴在長長藤上的大小瓜果，便是瓜瓞綿綿。也不一定所有的謎都是畫，也有寫了字的，只是哪怕是字謎，也不是打一句四書或是經(jīng)注，多是一個(gè)物事，或是常見的字。3“必是人人都識(shí)得的？”

    “自然！”

    這樣的字謎便是略識(shí)得兩個(gè)字的人，讓旁人讀出來，也都能盡皆認(rèn)得，拿了字謎的人念了一遍又一遍，想從自己所熟知的字里面找著符合這謎形容的蹤影。

    “畫時(shí)原，寫時(shí)方，寒時(shí)短，熱時(shí)長，還人人都識(shí)得，這到底是個(gè)什么？”4他這一桌不止一人，都來幫他想，過不久時(shí)，一人大聲道：“我知道了！”

    他蘸著水在桌上寫下一個(gè)字，得意道：“日！是也不是？”

    “客人對(duì)了，可隨意選些東西?！?/br>
    “你這謎，也太簡單了些吧，倒像是送錢。”

    “便送些又怎的？”池小秋笑：“咱們店只開了一兩年，便成了現(xiàn)在這樣的氣象，同云橋鄉(xiāng)親總是脫不開干系，樂樂又何妨?！?/br>
    “你也不心疼你家郎君，回來便是寫寫寫畫畫畫，只讓別人得便宜?！?/br>
    “他寫畫時(shí)候，我也沒閑著啊！我在旁邊給他磨墨來著！”

    她一提起鐘應(yīng)忱，池小秋雖說著俏皮話，心情卻沉重起來。

    鐘應(yīng)忱近來不對(duì)勁。

    他一月只能回來兩三天，可便是在這兩三天里，他也心事重重。池小秋與他相處已久，便是一句話之中，他存了什么情緒也能聽得明白，何況這樣曠日持久的郁郁之情。

    鐘應(yīng)忱不說，她便知還不是時(shí)候去問，也不多話，只是每每在他歸家之時(shí)，纏磨些別的事情。

    比如編個(gè)借口讓他忙于寫字畫畫想謎語，她擱下手里所有的事情，在旁邊撒嬌耍賴，插科打諢胡亂問些知道或是不知道的事情，這樣一來，足夠榨干他所有的時(shí)間不去想旁的。

    可鐘應(yīng)忱的臉色還是日復(fù)一日的沉肅了下去，便是在睡夢(mèng)中，池小秋都能覺出他在身旁輾轉(zhuǎn)反側(cè)，徹夜難眠。

    “小秋——小秋妹子！”

    高溪午的聲音一響起，池小秋便忙奔出了店門，他兩人同在四羲書院，告假都在一處，眼下還不是休假的時(shí)候，回來能有什么事？

    “他他他，他喝了個(gè)爛醉！”高溪午是坐著馬車過來的，他將池小秋帶上，一直駕車到巷前，吩咐小廝一起，將鐘應(yīng)忱扶回去。

    “這是喝了多少！你便也看著他喝？”

    高溪午十分無辜：“我怎知道他在房中喝酒？往日可是跟我說，這人滴酒不沾的?。　?/br>
    池小秋力氣大，輕輕松松便能將鐘應(yīng)忱背到房中，強(qiáng)灌上一些解酒茶，給他蓋上被子，才出門來。

    鐘應(yīng)忱確實(shí)很少喝酒，以他謹(jǐn)慎的個(gè)性，明知自個(gè)動(dòng)輒醉倒時(shí)，理智盡失，怎么會(huì)放任自己在書院里面喝到爛醉！

    池小秋反復(fù)盤問高溪午和伙計(jì)：“什么時(shí)候見他在房里的？在這之前，有人找過他沒有？或是這兩天課上可遇見什么不順心的？”

    她這么一問，伙計(jì)忽然想起來：“昨日，有人給東家送了一封信，結(jié)果到了晚上，東家房里的燈亮了一夜，我起夜時(shí)候還問過一聲，他只說要溫書，也是常有的事兒，我便先睡了?！?/br>
    “信在哪里？”

    “我也沒看見，許是東家收在書院里頭了！”

    高溪午也知道鐘應(yīng)忱近來藏著些事，他抹一把汗：“你先好生照看著鐘兄弟，我還得回去給他告假。若是讓先生知道他在書院里頭縱酒不歸，準(zhǔn)是要降級(jí)的?！?/br>
    池小秋給他送了一個(gè)食盒：“你也走慢點(diǎn)，熱了就喝冰飲子。”

    她回到屋里，幫鐘應(yīng)忱解了外衣，好讓他睡得更加舒服一些，才將衣裳一抖，就見一張紙片從里面飄落。

    這不過是一封信的一角，邊緣是被火燒過的痕跡，只剩得幾個(gè)字：“正合前情?！?/br>
    池小秋忙翻開鐘應(yīng)忱的手掌，這才知道里面燎出的幾個(gè)水泡是從何而來。

    讓火燙出來的。

    池小秋只見過鐘應(yīng)忱喝多時(shí)軟軟的模樣，眼神迷茫還不忘扯著人撒嬌，非要背出來他指定的詩不可。

    可這次醉倒的他，饒是意識(shí)不清，也是眉頭緊鎖，手攥得緊緊得，池小秋撫了好幾次，也撫不平他的眉頭，又怕他吐了，只能扶著他半坐半睡地打盹。

    到得半夜，肩上的人忽然一掙，池小秋忙剔亮了燈，想喂他一些水，卻忽見他濃黑的眉又?jǐn)€成一團(tuán)，手在空中猛得抓了兩下，整個(gè)人不斷掙扎，聲音凄然：“母親！阿娘！”

    他反反復(fù)復(fù)地喚：“母親！回來！快回來！別過去！”

    池小秋望著他，忽然流下淚來。

    她不知道此刻在鐘應(yīng)忱的夢(mèng)里，是刀光劍影還是血腥滿河，但眼下，她什么也幫不了，也做不成。

    鐘應(yīng)忱整夜都陷在熟悉而又可怖的夢(mèng)境之中，冰涼的河水帶著濃重的血腥味，一具具在水中泡腫的尸體，慢慢浮了出來，已經(jīng)看不清面目，他在淺水處艱難地跋涉，冷意直刺骨頭，他餓到?jīng)]有了知覺，可內(nèi)心的恐懼仍舊趕著他不停地往前走，不敢有絲毫停頓。

    還是那一聲冰冷嘲諷的輕笑：“都死絕了罷？”無論他走了多遠(yuǎn)，都逃脫不了。

    他累到了極致，幾乎無路可走之時(shí)，淙淙流水聲漸漸遠(yuǎn)去，風(fēng)變得清涼起來，身子在慢慢變暖，好似有日頭照了進(jìn)來，他聽到山林之間，有人吹響了短笛一樣清脆的樂聲，一遍遍重復(fù)著輕快愉悅的調(diào)子。

    頭疼，手疼。

    鐘應(yīng)忱慢慢睜開眼睛時(shí)，陽光有些刺眼，他才要伸出手去擋，卻見手上已經(jīng)纏上了干凈的棉布。

    他怔然坐起，回憶不清發(fā)生了些什么。

    直到池小秋從杏子樹最矮的枝干上跳下來，嫣然笑道：“鐘哥，你醒啦！”

    她手中拿著一個(gè)柳葉，夢(mèng)中歡快亢然的調(diào)子便是從這里吹出的。

    她順手端起來一旁溫?zé)嵴玫淖厦字鄟恚骸斑@粥沒加糖，最是清淡了，你別動(dòng)，我來喂你?！?/br>
    鐘應(yīng)忱無意識(shí)咽著粥，綿然軟糯的紫米清香讓他清醒了許多，他伸出另一只手，撫了撫池小秋的頭發(fā)，要接過來自己來端。

    “誰送我回來的？學(xué)中可告假了？”

    “你不許動(dòng)！”池小秋呵斥道：“我偏要喂！”

    鐘應(yīng)忱知道犟不過她，只得安靜坐在那里，將一碗粥都吃盡了，才勉強(qiáng)笑道：“勞動(dòng)娘子，我怎么過意得去？”

    “娘子，便是該勞動(dòng)的，來，把這個(gè)也吃了！”

    她手里的碗中是發(fā)黑的湯汁，不必嘗只聞著味道，也知道該有多苦。

    鐘應(yīng)忱往后撤了撤身子：“我眼下挺好，不必吃藥?！?/br>
    “這是安神湯，”池小秋睜大眼睛，一臉委屈：“我天不亮就去了醫(yī)館，求了大夫抓藥，又煮了一個(gè)半時(shí)辰，連覺都沒有睡好！”

    “好好好，我喝…我喝！”

    鐘應(yīng)忱捏著鼻子，一飲而盡，苦得連嗆了幾下，才辨出不對(duì)：“這里頭的一味藥，沒有安神之效啊，你去的哪家醫(yī)館？”

    “醫(yī)館是好醫(yī)館，大夫是好大夫，可病人卻不是好病人。”池小秋唇角微微翹起，歪頭道：“這味藥雖然不能安神，可加了也沒什么，只要夠苦便好?！?/br>
    她撅起嘴：“便是罰你這次，拿自己不當(dāng)回事！”

    池小秋十分認(rèn)真地看著他：“你這樣，若是讓阿娘知道了，必定也要罰你的！”

    她的話，擊中了鐘應(yīng)忱最軟的地方，他沉默了半晌，才苦笑道：“放心，不會(huì)有下次了。”

    “空口無憑，寫了才算！”池小秋將紙筆展開，拿出先前的諾書：“諾，這兒還有空，你得再添上這一條才行。”

    鐘應(yīng)忱這時(shí)才多了真心的笑，他接過筆，按著池小秋的意思寫下這句不文不白的話，口中應(yīng)道：“好，我答應(yīng)你?！?/br>
    池小秋見他寫完，奪過筆來，將他按坐在榻上，叉腰作勢兇道：“你已經(jīng)不是一個(gè)人了知不知道，你既娶了我作娘子，你便是有娘子的人！怎么能學(xué)那些沒成婚的，動(dòng)不動(dòng)便自己醉倒在別處呢？幸虧這次有高兄弟，若是在山里呢，在河邊呢？我連找你都找不到！”

    她拿出一甕桃花酒：“下次要想喝，過來找我，我陪你！”

    鐘應(yīng)忱看她這氣概，如同山匪扎寨奪標(biāo)，不由好笑：“頭還疼著，今日不喝了，以后再舍命陪娘子。”

    池小秋放下酒，鉆到他懷里，埋在他頸窩處蹭了蹭，話音透著委屈：“我不要你舍命，我只要你好好的?！?/br>
    她沉默了半晌，才道：“是你先前說的那個(gè)仇家，他…找過來了嗎？”

    “仇家？”鐘應(yīng)忱微微一愣，才想起池小秋因他語焉不詳，從沒透徹了解過他的事情。

    他靜默好一會(huì)，才緩緩道。

    “先前我托人去查的事，有了些眉目?！?/br>
    “他，自是不會(huì)來找我，可我，必定要去尋他?！?/br>
    池小秋小聲問：“是你家里的事嗎？”

    此事是鐘應(yīng)忱難以觸碰的逆鱗，池小秋連家這個(gè)字眼，都吐露得小心翼翼。

    又是難捱的沉寂。

    池小秋馬上給自己找了個(gè)臺(tái)階下：“算了，不想提咱們便不提了！走，咱們繼續(xù)寫字謎去！”

    她一拽之下，鐘應(yīng)忱沒有站起，他反手將池小秋拉坐在身邊，遞給她一杯茶，緩緩開了口。

    “你大概不知，我的生日并非在四月，而是在七月。”

    池小秋并不意外，當(dāng)初她第一次幫鐘應(yīng)忱過生日時(shí)，只覺得他對(duì)這個(gè)日子比自個(gè)還要陌生。

    只不過，生日有什么好隱瞞的呢？

    她驀然想起了一個(gè)日子，每到此時(shí)，鐘應(yīng)忱都會(huì)格外默然。

    她抬眼看去的一剎那，鐘應(yīng)忱點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音淡淡：“七月十五，中元節(jié)，是為鬼節(jié)，我便出生在這一日的巳時(shí)，又屬陰火。巧而又巧，我出生的時(shí)候，家里的長兄剛剛?cè)龤q，正好病逝?！?/br>
    他向池小秋一笑：“之后，痛失長子的大老爺請(qǐng)人算了命，說我命中不詳，正與家宅相克，自此，他便對(duì)我心懷芥蒂。”

    池小秋攥緊了他的手：“我才不信什么詳不詳?shù)?，根本就是旁人信口胡說，我便是遇見了你，才能到柳安來，過上好日子，阿娘讀了這么些書，自然也是不信的！”

    “阿娘自然不信，我那長兄非她所生，阿娘怎會(huì)撇下親生子，去會(huì)信這樣的鬼話？”鐘應(yīng)忱冷笑道：“從祖父祖母到阿娘，人人都道是無稽之談，可偏有一個(gè)人，他信了，且深信不疑。”