周府這一場(chǎng)爭(zhēng)論自覺(jué)無(wú)人知曉，卻不知晚間鐘應(yīng)忱坐在燈下，將自己的籌劃算了一遍又一遍。

    讓周為禮看到他是個(gè)冒險(xiǎn)的舉動(dòng)，但既然遲早都有這一步，那為何不好生利用一下呢？

    “忱哥兒，忱哥兒！”

    踏踏踏池小秋拖著鞋直奔到里間來(lái)，連鞋都沒(méi)穿好。

    “我昨兒從東邊菜市上定的蘿卜，清空了簍子，竟看見(jiàn)了這個(gè)！”

    鐘應(yīng)忱打開(kāi)一看，是一張房契。

    前后兩進(jìn)，離翰林院甚近，京里最金貴的那片地方。

    下面落著他的名字。

    “沒(méi)有別的信兒了？”

    “有！可不是個(gè)字兒，我也看不懂?！?/br>
    池小秋拿了另一張白綿紙出來(lái)，那上面畫(huà)著一只胖憨憨的頭，半人半獸。

    鐘應(yīng)忱看了一眼，兩指夾著，拿起燈罩，點(diǎn)火燒了。

    “是有的人，想贖罪來(lái)了?！?/br>
    “人？周家的？”

    池小秋看向地契的眼神立刻變了，把房契拍在一旁，嫌棄地擦了擦手。

    “我六七歲上，有次老太爺回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)我喜歡看些亂七八糟的書(shū)，考校了許多經(jīng)書(shū)，見(jiàn)我都答得出來(lái)，便送了我一本異物志。其中有種似人非人似鳥(niǎo)非鳥(niǎo)的奇物不知是什么模樣，他便抱我在膝上畫(huà)給我看?！?/br>
    這是他在周家除了母親和曾祖父以外，最溫暖的回憶。

    可這張房契，將這片深埋于心的溫暖撕得粉碎。

    官場(chǎng)上的人，各個(gè)都是人精，他不相信，已經(jīng)到了此時(shí)，周為禮便不能對(duì)六年前的事有過(guò)一絲起疑。

    池小秋心疼得無(wú)以復(fù)加，氣得連坐都坐不下，只能在屋子里從這頭走到那頭，又從那頭走到這頭，一遍遍念叨：“怎么能這樣？”“不要臉！”“氣死人了！”

    鐘應(yīng)忱反倒笑了：“他還會(huì)找來(lái)的?！?/br>
    池小秋直接跳了起來(lái)，十分震驚：“竟這么大臉？”

    說(shuō)著便開(kāi)始卷袖子：“不怕，他敢上門(mén)，我便拿燒火棒打他出去！”

    鐘應(yīng)忱真的笑了起來(lái)，攬她過(guò)來(lái)：“那是朝中四品大員，眼見(jiàn)便要升了三品，怎能打他出去。你是女眷，他必然不好來(lái)尋你，只會(huì)來(lái)尋我。”

    “那我陪你，”她補(bǔ)充道：“他不動(dòng)手，我不會(huì)動(dòng)手的?！?/br>
    看那老頭也是一大把年紀(jì)了，到時(shí)候就坐在他旁邊，若是敢動(dòng)手，對(duì)于擰斷他的胳膊，池小秋還是很有自信的。

    玩心眼，她是比不過(guò)，可打架，沒(méi)有人的骨頭會(huì)比鐵鍋樹(shù)干要更硬罷。

    “我姓鐘不姓周，又在圣上面前有幾分薄面，他不能硬來(lái)。你這邊，還有些別的事要忙?！?/br>
    鐘應(yīng)忱所說(shuō)要忙的事，不到兩天就到了門(mén)口。

    池小秋在先送上門(mén)來(lái)的兩人身邊轉(zhuǎn)上一圈，強(qiáng)行掩下不善的語(yǔ)氣，客氣得十分生硬。

    “我們家地方小，還租著官舍，多個(gè)人都站不開(kāi)，沒(méi)空養(yǎng)丫頭?！?/br>
    那婆子笑道：“這兩個(gè)丫頭自有地方住，不必大奶奶費(fèi)心，每日只上門(mén)幫著做些事情便是。這是仔細(xì)挑出來(lái)的，針線(xiàn)功夫最好，凡常見(jiàn)菜色都做得，好湯好水也盡可煲得，若是乏了，便讓她們捶捶腿背解乏，做甚事盡可使喚。”

    池小秋瞄一眼這兩個(gè)柳眉杏眼的嬌嫩丫頭：“可別，我這粗活多的是，仔細(xì)磨粗了兩位姑娘的手?！?/br>
    “就是奶奶不要，也不好勉強(qiáng)?！逼抛愚D(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)那兩人道：“是你們倆沒(méi)福，這便回家罷。”

    她才一張口，那兩個(gè)丫頭立刻跪在地上使勁朝著池小秋磕頭，哀哀泣道：“奶奶饒命，若是奶奶不要我們，我們倆姐妹就要備發(fā)賣(mài)到別地了！還求奶奶開(kāi)恩。”

    池小秋頭一次遇著這種一言不合抱著大腿開(kāi)哭的架勢(shì)，一愣怔的功夫，倆丫頭就歡天喜地擦著眼淚起來(lái)：“謝奶奶！謝奶奶！”

    池小秋便這么被人半塞半哄多了兩個(gè)人，站在當(dāng)?shù)赝莾裳绢^大眼瞪小眼片刻，隨口道：“你們?nèi)ゴ蛩T?！?/br>
    這回愣怔的是丫頭，她兩個(gè)面面相覷，看了看墻腳的水缸，小聲道：“奶奶…這水不是已打好了么？”

    “不大夠?！?/br>
    池小秋本是支開(kāi)她們隨意派的活計(jì)，不想丫頭去了后，回來(lái)后雙眼通紅，全身都濕淋淋的，皮子太嫩，胳膊和腿上留了兩塊淤青，說(shuō)話(huà)還帶著哭音，又跪在了地下。

    “奶奶，婢子無(wú)用，絞不上來(lái)水桶。”

    不過(guò)打個(gè)水，倒負(fù)了一身傷，池小秋無(wú)法，又不敢留他們?cè)诩依?，只能自己帶著她們倆個(gè)去挑水。

    等和她們呆上一個(gè)下午，池小秋才知道，這分明是兩個(gè)美人燈。

    燒火反燎出了兩個(gè)大泡，搬桌子碰翻了茶盞，別的細(xì)活池小秋根本不敢讓她們沾身，最后反倒是她做了兩份的菜給丫頭們吃。

    新煎的老豆腐油汪汪的，帶著焦黃，一咬下去外層嘎吱作響，辣椒粉孜然粉撒得正好，引來(lái)咕嚕咕嚕一陣腹中作餓聲，齊娘子循香前來(lái)，卻見(jiàn)了這兩個(gè)花枝般的丫鬟，唬了一跳，拉她出來(lái)問(wèn)。

    “這是哪里買(mǎi)來(lái)的？”

    “我哪有錢(qián)買(mǎi)這個(gè)，是別人送的?！?/br>
    “你收她們作甚！”齊娘子氣道：“你瞧瞧這嬌滴滴的樣子，哪里是給你送這做活的丫頭，分明是瞄著你家大爺呢！你便伺候著她們，捧出兩個(gè)妾么！”

    池小秋這會(huì)才恍然大悟，咬牙氣恨恨之余卻還記得鐘應(yīng)忱的話(huà)。

    “可這是一個(gè)老大人家送來(lái)的，若推回去，平白下了臉面?！?/br>
    齊娘子道：“找個(gè)由頭送走，別聽(tīng)那兩個(gè)哭天搶地來(lái)求來(lái)鬧的，都是誑你這不知道宅子里事的生嫩新娘子，是來(lái)做什么的，她們心里頭門(mén)清，打量你年輕不知事，好上臉呢！”

    知道是給鐘應(yīng)忱備的，池小秋反倒更沉得住氣了。

    可鐘應(yīng)忱只回家兩天便忍不了了。

    他每日里緊繃著精神，旁人說(shuō)什么事都看在眼里來(lái)回掂量，只有回家時(shí)能放輕松些，結(jié)果迎頭遇見(jiàn)這兩個(gè)扇香風(fēng)的，左右圍著花蝴蝶一樣地轉(zhuǎn)。

    他一沉下臉，格外嚇人，終于將那兩姐妹遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔了出去，回來(lái)便和池小秋說(shuō)：“明天…不，今天就讓她們回去！周家那里我自有話(huà)說(shuō)。”

    池小秋甜甜應(yīng)了一聲，心里頭已擬出了好幾樣理由來(lái)趕這兩人出門(mén)。

    次日，這兩姐妹再過(guò)來(lái)，就迎來(lái)了池小秋專(zhuān)門(mén)準(zhǔn)備的找茬游戲。

    “你會(huì)做什么菜？”

    其中一個(gè)挺了挺胸，頗有幾分自得：“南北菜色都做得?！?/br>
    池小秋便靜看她打花刀，過(guò)了一會(huì)，自己拿過(guò)來(lái)將豆腐雕出了一朵白玉蘭，又向另一個(gè)丫頭道：“若要下廚，先把指甲給剪了！”

    她們那兩管水蔥似的長(zhǎng)指甲是好不容易養(yǎng)出來(lái)的，涂上了豆蔻艷麗多彩，怎么舍得剪了去，便拿別的話(huà)來(lái)打岔。

    一天之內(nèi)，池小秋帶著她倆將重活通通做了一遍，因前兩日格外好說(shuō)話(huà)，這丫頭便大膽了許多：“奶奶，我們并沒(méi)學(xué)過(guò)做這些粗活…”

    等的便是這一句，池小秋立刻沉了臉：“這粗活我能做得，你們做不得，難道便等著我天天來(lái)養(yǎng)你們不成？我這里可留不得你們了！”

    她這脾氣發(fā)得突如其來(lái)，兩丫鬟還在愣著，還想再使上哭求這一招，就讓池小秋一手拎著一個(gè)，找了她兩個(gè)每日回去的宅子，撂了回去。

    等那婆子找上門(mén)來(lái)，池小秋已托了齊娘子找了個(gè)做白日短工的張嫂，上午來(lái)，下午走，跟著燒火打水做飯。

    因此便得以搶在那婆子跟前說(shuō)：“我這廟小容不得大佛，她們都是金貴人，只能做些細(xì)致活計(jì)，我每日活多，總不好還要做雙份工來(lái)伺候她們，招了張嫂正好。”

    婆子啞口無(wú)言，可周為禮屬意她送人過(guò)來(lái)，本就是為了想找?guī)讉€(gè)自家府里人，能攏一攏鐘應(yīng)忱的心，可有哪個(gè)養(yǎng)來(lái)做妾又能入得爺們眼里的人，慣做這些粗活的？

    只得怏怏回去。

    日子終于歸于清靜。

    再過(guò)得幾天，鐘應(yīng)忱回家時(shí)拎了兩只三清樓的烤鴨。

    三清樓選的鴨子十分精細(xì)，平日吃得是什么，養(yǎng)到幾個(gè)月大要夠多少斤才能宰殺，都有講究。鴨子去了內(nèi)臟，仍舊皮rou完整，整個(gè)掛起來(lái)烤制，火候把握需要十分精確，而將鴨子慢慢烤制而成的炭火都是果木而制，因此令這烤鴨吃起來(lái)有淡淡果香。

    油紙包一揭開(kāi)，兩只烤鴨彎著脖頸，顏色是讓人垂涎欲滴的棗紅色，皮酥色亮，油脂烤得只剩下薄薄一層，焦香而不膩。鴨rou清淡細(xì)嫩，又比燉煮的做法多了幾分肥腴，使得里面的rou吃起來(lái)多了油潤(rùn)。

    池小秋順手搟出薄薄面餅，刷上夏日曬成的西瓜甜醬，若是吃皮就撒些洋糖，若是連著皮rou裹在一起，就少不了些黃瓜條蔥白等來(lái)解膩。

    池小秋拿出了一甕自己釀出來(lái)的酒，只給鐘應(yīng)忱在最小的酒杯里斟上一半。

    兩人都不再提周家的事。

    可一切的一切都在說(shuō)明，真相正在離他們?cè)絹?lái)越近。

    京城的冬日比柳安要冷得多，干松松的冷，一刮起來(lái)風(fēng)就不能開(kāi)窗子，必須將栓子插得十分結(jié)實(shí)，不然就會(huì)被陡然過(guò)來(lái)的風(fēng)吹開(kāi)彭彭作響，屋里面好容易依著氈簾和熏籠才能留住的暖氣，就會(huì)被吹走大半。

    池小秋從未過(guò)過(guò)這樣冷的時(shí)候，整日貓?jiān)谖堇?，或是在廚房里，那里有火，總是凍不著，或是跟著齊娘子在熏籠旁坐著，一個(gè)做衣裳一個(gè)拿模子切果糕。

    這樣的時(shí)候，門(mén)口有人來(lái)喚時(shí)當(dāng)真是不舍得動(dòng)彈的。

    偏偏看門(mén)的人連聲喚：“鐘娘子，有人來(lái)找?！?/br>
    這樣的天氣徐晏然是不會(huì)出門(mén)的，京里沒(méi)有旁人，誰(shuí)會(huì)來(lái)找。

    官舍不是里頭人點(diǎn)頭萬(wàn)不敢放人進(jìn)來(lái)，池小秋戀戀不舍離了熏籠，裹了厚棉襖，才往門(mén)口一探，就亮了眼睛。

    “師傅！”

    薛一舌瘦了許多，一臉疲累，看見(jiàn)池小秋時(shí)肅然的神色終于和緩了一些，來(lái)了外客，齊娘子已然避了出去，他一邊進(jìn)來(lái)一邊問(wèn)：“鐘小子何時(shí)能回來(lái)？”

    池小秋心里咯噔一下。

    他這風(fēng)塵仆仆的樣子，明顯是一路從柳安快馬加鞭趕來(lái)的。

    池小秋請(qǐng)人往刑部當(dāng)值處遞了消息，鐘應(yīng)忱便尋個(gè)空告假早早回來(lái)了。

    薛一舌再三確認(rèn)了四周有無(wú)閑人，這才緩緩開(kāi)了口：“秦司事讓人送信來(lái)過(guò)，說(shuō)有幾路子人在柳安查你的底細(xì)。其中桑家已去了你們?cè)瓉?lái)的家鄉(xiāng)。”

    他望向鐘應(yīng)忱：“那邊該堵的口子，你可都堵了？”

    鐘應(yīng)忱斂眉：“桑家？”

    桑羅山也在京里，雖考中庶吉士，卻在禮部觀(guān)政，兩人幾乎連面都沒(méi)有碰得，又為什么會(huì)想起去柳安來(lái)打探他的身份。

    薛一舌接著道：“除了桑家，還有京里的周家，另有一路子，行蹤甚是隱秘，有些宮里的路數(shù)。柳安好說(shuō)，可信州…”

    他打量著鐘應(yīng)忱：“你可上了黃冊(cè)？”

    鐘應(yīng)忱沉默半晌，才道：“豐羅幾年前大災(zāi)時(shí)，曾有流民占了縣衙，連著庫(kù)房一同都燒了?！?/br>
    “縣衙里面雖沒(méi)了，南邊黃冊(cè)庫(kù)里定還有。旁人尚可，宮中那位只消一查，便能知道?！?/br>
    薛一舌譏諷道：“你上京時(shí)便該想好，如今引來(lái)這么多人，你待要如何？”

    他冷言冷語(yǔ)：“你若是沒(méi)法子，莫要帶累了我徒弟，我現(xiàn)帶著小秋丫頭走，憑著薛家的面子，也沒(méi)人來(lái)找她一個(gè)小丫頭的麻煩?！?/br>
    “不行師傅，我不走！”

    女大外向的池小秋把此話(huà)當(dāng)真，連連搖頭。