可是老天還是站在他這一邊的。

    鐘應(yīng)忱處處謹(jǐn)慎， 卻不知落后三年進(jìn)四羲書院，周圍多的是同他相好能通聲氣的人。官話說得再好，總有些言語能露出些縫隙，在哪里長(zhǎng)大， 便讓哪里的水土風(fēng)貌浸染著，節(jié)令口音慣用語樣樣都是破綻。

    巧之又巧， 當(dāng)他百般不甘愿遣人去信州風(fēng)羅打聽池小秋親事時(shí)，正能遇著同池家相熟的街坊， 從災(zāi)難中逃脫出來又費(fèi)力回鄉(xiāng)，生活困苦銀錢動(dòng)人心，不過稍使些手段就能池家祖上三代的底細(xì)都問清楚。

    一連問了十余個(gè)人，口風(fēng)都驚人的一致：池家的獨(dú)生閨女，從沒定過什么親。

    那么鐘家又從何而來呢？

    桑羅山興奮不已，加派了人，甚而動(dòng)用家里的關(guān)系在信州查了整整一年，終于可以確定，這個(gè)鐘應(yīng)忱所言的家鄉(xiāng)，純是子虛烏有！

    縱使衙中文書因亂而毀，總還有田地契紙，族籍家譜，而在鐘應(yīng)忱與同窗所述原籍之事時(shí)，他未能找到此地任何鐘姓之人，與鐘應(yīng)忱一般形容年紀(jì)。

    接到消息的那一天，他佇立于院中，徹夜難眠，一如整個(gè)鎮(zhèn)子都往云橋爭(zhēng)相去看解元郎的三重門的時(shí)候。

    積攢了數(shù)年御姐心頭的憤懣，到此時(shí)，終于有了些微紓解。

    算來，鐘應(yīng)忱已入獄三四天了。

    漫不經(jīng)心撇去碎茶，飲了一口，順手放下一串銅子，桑羅山起身行出。

    鐘應(yīng)忱自入京以來便十分高傲，總視旁人的拉攏暗示于不顧，卻不知黨爭(zhēng)之事，哪有什么獨(dú)善其身，若不擇一端而入，便如身處風(fēng)暴旋渦，徒礙人眼。

    他只需輕輕推一個(gè)破綻出來，便有的是人四處角力，想置他于死地。

    不知到那時(shí)，當(dāng)初對(duì)他不屑一顧的池小秋，又是何想法呢？

    桑羅山露出一個(gè)愉悅的笑，大步向前走去。

    旁邊的小廝低著頭，眼中瘋狂快意的神色就這樣被掩了過去，無人知曉。

    離著桑宅還有些距離，桑羅山便皺了眉。

    桑家豪富，為了不招人眼，未在京里置產(chǎn)，但租了一個(gè)兩進(jìn)大宅，中間還有個(gè)小小花園，來往的人也知道是個(gè)尋常人家惹不起的官家戶，今天卻又許多頭纏方巾的婦人都擠在宅邊四處來看，還有不少挑擔(dān)的攤販，也掂腳伸頭，交頭接耳，不知在說些什么。

    桑羅山最厭煩俗人靠前來臟染了他的宅子，當(dāng)下沉了臉，小廝知道端的，忙服侍他避了眾人往一清凈處站著，趕著跑去問了兩句，再回來時(shí)喜笑顏開：“大爺，卻是宮里傳下旨來…”

    好似不便明說，擠眉弄眼暗示道：“天大的好事，大爺一去便知！”

    做慣了粗活的人，力氣也大，半扶半挾著桑羅山往前走，與平時(shí)全然不符的急切，因心里好奇，他便也身不由己跟著入了門，才進(jìn)前來，便知不好。

    來的分明是錦衣衛(wèi)，四處都備翻得亂七八糟，冷眼看他便向左右道：“戴上枷子，先拿進(jìn)去?！?/br>
    小廝機(jī)靈，將他往前一推，立刻松了手，退到后面去，看著面容扭曲的桑羅山一路被押走，肆意地沖他笑了起來。

    “你…你這賤奴！”

    憤怒至極的大罵并沒有讓他不安，待桑羅山定了罪，滿府里都會(huì)被發(fā)賣，他自有親人來給他贖身。

    不過幾天，整個(gè)京里渲染得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的狀元冒籍案便迅速作結(jié)，誣告者被仗刑流放，狀元無罪放歸，且授職巡按御史，重得榮光。

    普通人為這一樁看來是極清白爽利的除冤案拍手稱快，朝中人卻接連上書，指責(zé)年輕的皇帝未通過內(nèi)閣戶部便擅自授官，且即使是狀元，方入翰林院未及一年，便予以科道重責(zé)，不合規(guī)矩。

    彈劾的折子雪片似的飛向皇帝案前，卻并未動(dòng)搖他的決心。

    明眼人一看便知。

    長(zhǎng)大的皇帝，已經(jīng)決意要收權(quán)了，而對(duì)抗，雖早已開始，但明顯到讓人難以忽略的地步，還是頭一次。

    池小秋是用能媲美一桌大宴的美食來迎接鐘應(yīng)忱的，徐晏然陪了池小秋幾天，終于見她有精力折騰起來吃食，和高溪午兩人不約而同松了口氣。

    池小秋知道坐牢的滋味，吃不飽睡不暖，每天提心吊膽，才從外面接了鐘應(yīng)忱，她便熟門熟路直接揭開食盒盯著他來吃。

    “這是什么？”鐘應(yīng)忱眼睛都在她身上，連笑都是暖意融融的，十分歡喜的意味。

    “敲rou羹，”池小秋無暇理會(huì)別的，埋頭找勺子，急道：“我出門前拿了的！”

    “這不是?！?/br>
    鐘應(yīng)忱從她手里抽出來，在碗里攪了攪，滑潤(rùn)略稠的rou羹也跟著轉(zhuǎn)，池小秋為了讓他心甘情愿把rou吃下去，拿話來嚇唬他。

    “我不知選了多少條豬腿rou才選中的！捶了半夜手都酸了，才把rou錘好，里頭的豆腐丁香菇青菜筍丁，都是花了許多錢才從南邊的貨船上頭買來的，一碗加上人工少說也得二十兩銀子！”

    鐘應(yīng)忱看著這碗“二十兩”的rou羹，忍住笑，一勺一勺吃下去，另一手順便拎過來另一個(gè)食盒：“都是宮里的點(diǎn)心，今早上送來的，還熱乎著?！?/br>
    桃酥花開重瓣，巍巍若枝頭初綻，水晶荷花糕瓊脂如玉，封住一朵并蒂蓮，栩栩如生，夾層的蜂蜜桂花糕，木樨花點(diǎn)點(diǎn)燦黃，仿佛凝在蜜中，一盒子糕點(diǎn)幾乎集齊四季二三十種花卉，倒像擺出個(gè)花園，盡態(tài)極妍。

    池小秋驚嘆之余便是納悶：“你在牢中怎有這個(gè)吃？”

    薛一舌冷哼道：“你心疼他做什么？他在內(nèi)獄里，過得比你還好呢！連被子都是綾子的，可別擦出一個(gè)印子來！”

    池小秋翻開他的被子，果真如此，不由十分羨慕。

    同是坐牢，這鎮(zhèn)子里的和京里頭的，待遇也十分不同。

    心上一塊大石頭徹底落了下來，皇帝既然好吃好喝養(yǎng)著他，想必別的事是不會(huì)追究了。

    鐘應(yīng)忱抬了薛師傅兩句才問：“桑家那小廝，可贖出來了？”

    “給了這么多銀子，還贖不出自個(gè)，傻子不成！”薛一舌喟嘆：“想來在那桑家也受了不少的苦?！?/br>
    若不是有那小廝偷使人去報(bào)信，他們未必能提前察覺到桑羅山的舉動(dòng)。

    池小秋想起原來在桑府里，不過一個(gè)疏忽便要被賣掉的丫頭，不由氣憤憤。

    鐘應(yīng)忱拍了拍她：“如今桑家算是倒了，那樊洲距京約幾千里，邊地苦寒，嬌生慣養(yǎng)的人，便走不一定能走到，何況還要帶著枷子鐐銬著人押送?！?/br>
    鐘應(yīng)忱笑意冰涼。

    這樣幾次三番來打他媳婦主意，真當(dāng)他是個(gè)死人不成么！

    “咱們幾時(shí)回官舍？”

    “不回了，我已同高兄說好了，著人收拾了東西，都搬到高府來?！彼湃崃寺曇簦骸拔疫^些時(shí)候還要再出一趟遠(yuǎn)門，少則三月，多則半年，你同高家弟妹常伴一處，也便宜。”

    “你怎么又要走！”池小秋大驚，攀著他胳膊：“我也一起去！”

    “又傻了，我有公務(wù)，怎好帶家眷？”鐘應(yīng)忱把她按進(jìn)自己懷里，小聲安撫：“你去了，我還得顧著你，你便在家好生呆著，我也放心…”

    薛師傅清了清嗓子提醒他們，這車上還有外人。卻見鐘應(yīng)忱恍若未聞，又許了她許多話。

    哼！果真是酸儒！聽得人牙疼！

    薛一舌氣呼呼掀起簾子，馬車已漸漸停在街邊，幾個(gè)小廝簇?fù)碇鴥扇司驼驹诠偕衢T前。

    一個(gè)面沉似水，一個(gè)臉帶急怒。

    薛一舌霎時(shí)冷了臉，簾子被刷得放了下來，他用下巴點(diǎn)著外頭示意：“有人來尋你了?！?/br>
    鐘應(yīng)忱臉方沉下片刻又換上平和神情，先下了車，故作訝然：“老大人怎的來了寒舍？”

    “你這孽障還不…”

    周為禮猛地回首怒視著周大老爺，將他的話逼了回去，才轉(zhuǎn)身示意道：“進(jìn)去說罷?！?/br>
    池小秋下車都是用蹦的，可但凡鐘應(yīng)忱在，總不讓她從高處往下跳，總得先下車再抬手接了她下地才行。

    周為禮靜看著他這一番舉動(dòng)，于旁人不在意處又仔細(xì)打量了一遍池小秋。

    “這便是…你媳婦？”

    第182章 勸告

    幾人進(jìn)了官舍， 鐘應(yīng)忱便想將池小秋支應(yīng)出去：“前日新得的云霧茶拿來給老大人泡上一杯茶?！?/br>
    卻讓周為禮阻住了：“不是外人，不必空忙了?！?/br>
    他這會(huì)又很有一個(gè)祖父的樣子了，收了方來時(shí)陰沉沉的模樣， 顏色平和， 笑容溫煦， 用目光示意池小秋坐在桌案邊。

    本就狹窄的屋子擠了這四個(gè)人，且還有個(gè)周大老爺， 雖懾于周為禮之威不能出言大罵，可橫眉豎目怒視過來的眼光讓人很難泰然處之， 處于下風(fēng)的那兩人大約要有些坐立不安。

    可當(dāng)周為禮看向池小秋時(shí)， 不由一頓。

    這小姑娘低頭垂目，看不清楚模樣，只覺得該是個(gè)溫軟性子， 可交握在膝前的手指卻十分活潑， 小動(dòng)作不斷。

    周為禮便下了結(jié)論：鐘應(yīng)忱在外頭聘的婦人，不是什么大戶人家出身。

    否則絕不會(huì)在長(zhǎng)輩面前作如此無度之舉。

    卻不知池小秋正跟自己較著勁兒， 讓手乖乖放在膝上不要揮拳把周大老爺打成個(gè)獨(dú)眼龍， 管住想要往左把道貌岸然的周為禮踹翻的腳，還要命令不屑的表情稍微往里收收， 別讓旁人瞧得那樣明顯。

    氣勢(shì)上沒能壓住，態(tài)度上好似也沒什么作用，周為禮略一沉吟，旁邊跟的人早已有十分眼色出去守著， 他這才緩緩開言。

    “圣上是如何許了你的？”

    鐘應(yīng)忱也輕輕一笑：“老太人這話，倒讓晚輩有些不解了?！?/br>
    他這含混不清的態(tài)度周為禮心底里的怒氣又添一重， 前段日子他百般籠絡(luò)，本以為于情于意早已將這小子說動(dòng)， 不想又讓這事插了一腳。

    都是這個(gè)冒失的桑羅山！

    可這怒氣里還有些驕傲，雖說還是容易被恩惠迷了眼睛，可能讓各方人博弈拉攏，已是難得。

    到底是血脈之親，這才像是他的孫兒！

    嫌惡的目光在周大老爺跟前繞了一圈又收回來，想著周家自他之后無支應(yīng)之人，態(tài)度又放得和緩，甚而已經(jīng)有了苦口婆心的感覺。

    “你也不必覺得能瞞得過。論這科考位次，闔家自是沒人能比你得過，可要看這官宦之事，我這二十多年，看得事不知幾多！你只以為一身才學(xué)，能博得各處青眼，又有些清高性子，覺得嚴(yán)大人已是炙手可熱，倒不如投向圣上做個(gè)純臣——圣上如今正是用人之時(shí)，想必費(fèi)了心力來許你?！?/br>
    他故意停了停，想等著鐘應(yīng)忱露出些許反應(yīng)，卻見他只是端著茶托，靜靜看來，只好繼續(xù)說下去。

    “你糊涂！”

    “我只問你，朝中百萬大軍，若無兵符印信，嚴(yán)大人能動(dòng)幾何？”

    鐘應(yīng)忱慢吞吞道：“一卒難調(diào)?！?/br>
    周為禮冷笑道：“若是前朝，尚需擔(dān)憂擇群即擇主，嚴(yán)大人無兵無卒，還需造反么！既是不能，你站與不站又有什么擔(dān)心處。”

    “既是如此，我不站與站又能如何？”

    這便是挑事了，周為禮噌得站了起來：“你同我打什么花架子？難道讀了十幾年書的狀元郎，不曉得文官同皇帝是何干系！若是圣上仁厚禮賢，臣子自然盡心輔佐不能妄言，若是圣上剛愎自用，做臣下的便該直言上諫！”

    “年少天子自有銳氣，卻全然不曉得體恤民生！他當(dāng)真以為丈量土地有多么容易么！可知稅賦誰人來收，鄉(xiāng)間諸事誰人調(diào)停？可知曉每漲一分田稅，百姓便要多刮下一層皮？可知曉若鄉(xiāng)紳小吏心存積怨，夏秋兩季稅糧便能將恒產(chǎn)不豐之人逼得家破人亡？！”

    鐘應(yīng)忱看他高談闊論，心中卻總想發(fā)笑。

    周為禮果真是腹有成算之人，推出他性情，便單拿這一件事出來糊弄，卻全然不提，南江臨充安懷等江南千里沃土，民田稅輕，都被歸入了何人冊(cè)下，嚴(yán)黨凡能坐得高位的，又有幾人手下干干凈凈？

    他對(duì)上周為禮時(shí)能占上風(fēng)之處，大約就是對(duì)方仍舊輕看了他——或是心安理得，便可將當(dāng)初船難一事揭過。

    可他說不得還要出京半年，這臉面不能眼下就此撕破。