“停?！蓖饺虩o(wú)可忍。

    球兒立刻識(shí)相地閉嘴，隨童冉拐進(jìn)一個(gè)村子。村頭立了一塊木牌，上面寫(xiě)著吳家村，這正是童冉昨天買(mǎi)了院子的村莊。

    看到童冉的新居時(shí)，球兒的嘴張得老大。

    “童哥，你這屋子……有點(diǎn)年頭了哈。”球兒不敢直接說(shuō)破，但臉上難掩的震驚還是實(shí)實(shí)在在表露了出來(lái)。

    “還成?！蓖降溃屒騼合刃敦?。

    吳家村里的人倒也不是都姓吳，聽(tīng)說(shuō)原本是都姓吳的，但后來(lái)餓死許多，又來(lái)了新的，吳姓和外姓差不多各有一半。這些都是昨天那個(gè)牙子說(shuō)的，不過(guò)他沒(méi)說(shuō)是怎么餓死的。

    童冉旁邊不遠(yuǎn)是一戶姓嚴(yán)的人家，他們應(yīng)該就是后面搬進(jìn)來(lái)的。

    那家人很多，從童冉三次經(jīng)過(guò)他家門(mén)前的狀況看，至少十幾口人住在那三間土胚房里。童冉的板車也是問(wèn)他們借的，去還的時(shí)候，他還帶了一袋子粟米作為謝禮。

    來(lái)接的是嚴(yán)家最小的媳婦，他家其他人已經(jīng)都下地去了。

    嚴(yán)家小媳婦接過(guò)粟米后，忍不住顛了一顛，那分量一點(diǎn)不輕，夠他們一家吃上一整天的了。本來(lái)對(duì)借童冉板車一事還頗有微詞，這下立刻煙消云散。

    童冉敏銳地發(fā)現(xiàn)了她的變化，暗自欣慰。

    吳家村這一帶幾乎都是官地，這里住的人也是世代的官家佃戶，種的糧食只能留一部分，其他的都要上交官府。等童冉正式任職田畯，這里便都是他的管轄范圍，但到時(shí)他有了官家的身份，要了解這些人的實(shí)際情況也許會(huì)困難。

    所以他才想著在這里住一段日子，跟村民們處處熟。

    今天不過(guò)用了一袋粟米就獲得了嚴(yán)小媳婦的信任，童冉不免有些高興，不過(guò)，光是這樣還有些不夠。

    童冉想了想，問(wèn)嚴(yán)媳婦道：“嚴(yán)七嫂子，我那屋頂漏雨，需要修一修，窗子也破了想重新糊，你可知誰(shuí)家有人得空的，我想雇人幫個(gè)忙?！?/br>
    “有的有的?！眹?yán)七嫂子熱情地道，“我男人和兒子就得空，他兩力氣大，做活兒也仔細(xì)，我給你去叫來(lái)。”

    本著肥水不流外人田的原則，嚴(yán)七嫂子很快就喊了他男人和兒子回來(lái)。嚴(yán)老七的嘴是歪的，有個(gè)綽號(hào)叫嚴(yán)歪嘴，是個(gè)很沉默的人，嚴(yán)老七的兒子嚴(yán)十四像他娘，一臉的機(jī)靈相。

    童冉算了算，正好球兒來(lái)了，再找兩個(gè)人也就夠了，便答應(yīng)了。

    嚴(yán)老七果然跟他媳婦說(shuō)得一樣，很能干，話也不多。童冉交代了他去修屋頂，二話不說(shuō)便上了房，童冉上去給他當(dāng)了一會(huì)兒幫手，發(fā)現(xiàn)嚴(yán)老七很是熟練，顯然是常常做的，便放心換了球兒來(lái)幫他，自己下去，招呼嚴(yán)十四幫他一起打家具。

    因?yàn)榍騼簛?lái)了，童冉計(jì)算著得多打一個(gè)床，他便把前屋主留下的舊床也拆了，跟他新買(mǎi)的木頭一起打上兩張床倒也足夠。

    這會(huì)兒小老虎在屋子里睡了，童冉便帶嚴(yán)十四在院里做工。

    童冉打的床是很普通的木頭硬板床，不過(guò)跟這里的當(dāng)?shù)氐氖綐舆€是很不一樣，嚴(yán)十四不會(huì)，童冉便邊打邊教，靈臺(tái)處一直微微發(fā)熱，打床的功夫里，正氣又有了些微攀升。

    嚴(yán)十四是個(gè)挺健談的少年，大約跟童冉差不多，可能也正因?yàn)榇?，他特別愿意跟童冉說(shuō)話。

    童冉問(wèn)他吳家村為什么少了很多吳姓人，嚴(yán)十四像大人一樣，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，一臉苦大仇深的樣子，然后眉飛色舞地講了起來(lái)。

    原來(lái)吳家村原本也是很興旺的，可是近幾十年來(lái)干旱頻頻，就是官家的良田也收成銳減。其實(shí)，如果按原來(lái)給官家收成的兩成，也還是比較寬裕，畢竟官家的田都很肥。可是從前幾任知縣開(kāi)始，田租從收成的兩成變成五成，又從五成變成每一百畝收五十石，且不論年景。

    “就算是好年景，要交上五十石都捉襟見(jiàn)肘。這些年還常常鬧旱災(zāi)，有時(shí)候一年下來(lái)也顆粒無(wú)收，卻還是得交五十石糧食，交不上來(lái)要坐牢，鄉(xiāng)親們沒(méi)辦法只有借高利貸。九出十三歸的利錢(qián)，沒(méi)兩個(gè)月就得被拖死，如果下一年年景還差，那只有家破人亡一條路了?！眹?yán)十四一邊捶打床架上的釘子，一邊說(shuō)道，那輕松的語(yǔ)氣好似對(duì)這些事情習(xí)以為常。

    “那為什么還有新的人家遷過(guò)來(lái)？”童冉問(wèn)。

    嚴(yán)十四聳聳肩：“沒(méi)了自己的地，只能賣(mài)身給官家當(dāng)?shù)钁魡h。我家原是隴右的，聽(tīng)阿翁說(shuō)，那里的旱災(zāi)更厲害，吃樹(shù)皮的都有，后來(lái)為了活命，地都一點(diǎn)點(diǎn)賣(mài)出去換了糧食，地少了更活不下去，便到了這里當(dāng)?shù)钁?。?/br>
    童冉聽(tīng)他這么說(shuō)，也不免有些心酸，他又問(wèn)道：“那小鍋縣的縣太爺呢？”

    “他啊，”嚴(yán)十四搖搖頭，“沒(méi)用，賭棍一個(gè)，才不管我們死活呢?！?/br>
    “他愛(ài)賭博？”童冉問(wèn)，大成設(shè)有賭禁，普通人被抓住賭博最多罰一點(diǎn)錢(qián)，或者關(guān)個(gè)一年半載，若是朝廷命官被抓住賭博，不僅自己要丟官帽坐牢，其子嗣也會(huì)受到牽連，失去入仕做官的資格。

    如此重罰之下這個(gè)小鍋縣縣令還敢賭，可見(jiàn)賭癮很大。

    “可不是，他賭癮犯起來(lái)，就是懷著孕的小妾也能送出去抵債?！眹?yán)十四壓低了聲音道，“我聽(tīng)一個(gè)差役大哥說(shuō)，縣令的宅子里有一間暗房，是他的專用賭室，他都帶人去那兒賭，不會(huì)被瞧見(jiàn)?！?/br>
    賭室？

    這到挺有趣，這個(gè)縣令還挺有反偵察意識(shí)。

    “不過(guò)，既然衙門(mén)的差役都知道，其他人也沒(méi)有告發(fā)過(guò)他？”童冉又問(wèn)。

    嚴(yán)十四將一個(gè)長(zhǎng)釘釘好，擺擺手道：“沒(méi)有，咱縣太爺跟卓陽(yáng)府的盧知府有些親戚關(guān)系，盧知府又是賀陽(yáng)盧氏的旁支，普通人哪里敢得罪他，而且他一個(gè)勁得給咱們漲佃租，荒年里也強(qiáng)收每家余糧，那些餓死人的糧食價(jià)比黃金，他吃得可飽了，當(dāng)然有錢(qián)打點(diǎn)上下?！?/br>
    一個(gè)小小的小鍋縣，其中的關(guān)系卻錯(cuò)綜復(fù)雜，童冉笑笑，沒(méi)有再接嚴(yán)十四的話，跟他談起了其他事情。