元月十三，聞音借著探望十八公主的托辭登門求見李鳳鳴。

    正好蕭寶珍在書房乖乖練字，李鳳鳴便領(lǐng)著聞音在府中閑逛。

    李鳳鳴笑睨她：“是不是你父親叫你來的？”

    聞家是樹大根深的書香世家，聞音父親聞澤玘又是頗受文官群體敬重的大學(xué)士，所以聞家任何人與淮王府的走動都需盡量低調(diào)，否則對雙方皆無益處。

    聞音今日借著“探望十八公主”的名義前來，李鳳鳴并不覺得她是來找自己玩的。

    “聰明。我父親不方便親自前來，我直接求見淮王殿下也不合適，”聞音笑著挽住李鳳鳴，“事情來得急，就只能委屈淮王妃您中轉(zhuǎn)個消息了?！?/br>
    “說吧?！?/br>
    聞音停下腳步，湊到她耳邊：“三天前，太子單獨(dú)面圣，呈報了恒王在‘夏望取士’一事中舞弊的確鑿證據(jù)。是恒王與吏部侍郎王安志勾結(jié)往來的兩封書信……”

    因為夏望取士是由吏部和大學(xué)士院共同主持，如今舞弊案有了確鑿證據(jù)，齊帝就秘召了吏部尚書和大學(xué)士聞澤玘進(jìn)宮共議。

    蕭明徹行事足夠謹(jǐn)慎。哪怕聞家已暗地里傾向于他，他也沒讓聞澤玘知道這事背后有自己的影子。

    聞澤玘這是擔(dān)心他沒能第一時間掌握此案最新動向，怕他在后續(xù)諸事上應(yīng)對有誤，便讓聞音來通風(fēng)報信。

    李鳳鳴頷首：“陛下召了吏部尚書和你父親共議后，最終決定做何處置？”

    “陛下的意思是，拿王安志問罪就足以平民憤。對恒王嘛，只是暫收議政權(quán)三個月，反省思過，”聞音撇了撇嘴，“這處置輕飄飄的，還不對外公布，說到底就是要保恒王?！?/br>
    李鳳鳴驚訝側(cè)目：“恒王不是你表姐夫么？陛下保他，你這是在氣什么？”

    “雖說他與我家沾姻親，可夏望取士是舉國士子寒窗多年的希望。他舞弊，踐踏了所有讀書人應(yīng)得的公平。我明白，世間沒有時時事事絕對公平的道理。但大齊讀書人就指望這一條路……”

    聞音頓住，深深嘆了口氣。

    “其實(shí)我也不是氣，是想不通。恒王舞弊證據(jù)確鑿，陛下竟還保他，這究竟是為什么？”

    李鳳鳴想了想，委婉道：“皇帝也是有七情六欲的人。他疼愛恒王多年，后宮里又有淑貴妃在，他難免被情感左右。舞弊案不至于動搖國本，又未正面?zhèn)盎蕶?quán)，他就心慈手軟些吧?！?/br>
    不過，太子肯定不會就此罷休。

    閑話一陣后，聞音突然又想起一事：“我父親說，太子那天出了勤政殿就氣得吐血，是真吐血。”

    李鳳鳴瞠目：“太子、恒王爭斗多年，向來各有勝負(fù)，不至于這么輸不起吧？”

    驀地，她想起太皇太后在宮宴那日說太子印堂發(fā)黑的話，不由閃神。

    “我也不懂太子是怎么回事，”聞音話鋒一轉(zhuǎn)，“對了，我明日會陪我娘去城東施春粥，你要不要一起去玩？”

    “不了，府里有小公主呢。”就算沒有小公主，這時候李鳳鳴也不敢出去湊那找死的熱鬧。

    聞音倍感遺憾：“那下個月在衛(wèi)城獵場行驚蟄春祭，你會去嗎？”

    驚蟄春祭是齊國每年初最重要的儀典，總共需耗時五天。

    通常會由皇帝親自率臣民共舉，祭祀神明、祈禱農(nóng)牧興旺、蠶桑豐裕，并由太常寺占卜當(dāng)年國戰(zhàn)吉兇，還要勞軍閱兵。

    蕭明徹已準(zhǔn)備好在驚蟄春祭上布局，試探金吾衛(wèi)是否與恒王或太子勾結(jié)，眼下正在進(jìn)一步推敲細(xì)節(jié)。

    “貴國女眷不是不能參與祭祀典儀嗎？”就因為這個，李鳳鳴一直以為自己不會出現(xiàn)在驚蟄春祭上。

    聞音道：“并非所有祭祀典儀都不能參與。驚蟄春祭有祈禱蠶桑這一項，就必須有女眷，因為大齊的蠶桑祖神是女子?！?/br>
    齊國古早先民時期，貴族女子并不像現(xiàn)今這般無所事事。

    她們雖受限于形體、力量等先天條件，未必個個都能像男子一樣打獵或征戰(zhàn)，卻也會積極參與力所能及的勞作。

    那個精于蠶桑，并以此令后世頂禮膜拜的女祖神，就是當(dāng)時某位王后。

    身份貴重若此，仍肯鉆研一技之長，這就是她地位穩(wěn)固、號令臣民之權(quán)僅次于王的底氣。

    若她看到后輩女子混成如今這般，于四境之內(nèi)無立錐之地，除了依附外別無出路，怕不知有多心酸。

    李鳳鳴至今都覺自己在齊國不過客居，所以這種話她不好說。

    于是對聞音笑道：“既女眷能去，想來我是會去的?！?/br>
    “那驚蟄春祭時咱們再一塊兒玩?！?/br>
    “好。”

    *****

    送走聞音后，李鳳鳴喚來了淳于黛。

    “準(zhǔn)備準(zhǔn)備吧。驚蟄春祭后，若無意外，我們大概就真要離開了。”

    淳于黛淺笑：“這次不用鬼鬼祟祟私逃了吧？我記得您說過，您與淮王已達(dá)成共識，他答應(yīng)會讓您走的?！?/br>
    李鳳鳴莞爾：“對，不用鬼鬼祟祟了。”

    雖傷感不舍，但她還是覺得齊國并非她的歸宿。

    宮宴那天，大長公主對她的態(tài)度不言自明。推鐘情那無辜的小姑娘出來想給她添堵，其實(shí)是在敲打她。

    她當(dāng)時滿腦門子邪火亂竄，沒深想。

    這幾日帶著蕭寶珍玩，腦子空下來，便也懂了大長公主的意思。

    無非就是告訴她，聯(lián)姻是高位者穩(wěn)固同盟的必要手段，蕭明徹想進(jìn)一步壯大，早晚得有側(cè)妃。

    若真到天時地利的那步，蕭明徹得到議儲資格，她這個異國王妃甚至理當(dāng)騰位讓賢，不能成為絆腳石。

    那天蕭明徹就在當(dāng)場，但他到底有沒有懂大長公主這層用意，李鳳鳴至今看不透。

    不過那不重要，她本就沒打算讓蕭明徹在此事上為難。

    現(xiàn)階段，大長公主也是蕭明徹崛起之路上必須聯(lián)盟的一股力量。

    她不會幼稚到讓蕭明徹在自己和大長公主之間抉擇，更不會讓他在儲位和自己之間抉擇。

    蕭明徹如今瞧她的眼神愈發(fā)濃情蜜意，想來多少是動了真心。

    可她既軟硬兼施迫著蕭明徹認(rèn)下兩人的同盟之約，就不會傷害他的利益。

    通往權(quán)力頂峰的那條路本就暗流洶涌，若被情感牽絆太深，一步走錯就可能是萬劫不復(fù)的結(jié)局。

    她當(dāng)初就是因為被十七年的親情羈絆，無法在父母之間取舍站隊，最后落得被兩邊都放棄。

    類似的痛苦與煎熬，她不希望蕭明徹也經(jīng)歷一遍。

    在她的預(yù)判中，驚蟄春祭試出結(jié)果后，蕭明徹在齊帝跟前的地位就徹底穩(wěn)固。

    若真如此順利，蕭明徹之后的路，她就當(dāng)真半點(diǎn)忙也幫不上了。

    當(dāng)同盟再無繼續(xù)維系的基礎(chǔ)，就該好聚好散。

    淳于黛替她攏了攏披風(fēng)：“我瞧著殿下對淮王也上了心，其實(shí)舍不得走吧？”

    “舍不得歸舍不得?！崩铠P鳴揉了揉眼睛，故作漫不經(jīng)心地笑。

    “可是，開什么玩笑呢？天下那么大，各型各款美男子那么多，若余生只能獨(dú)寵蕭明徹一人…… 嘖，真是怎么算怎么虧?！?/br>
    淳于黛并不信她這話，卻沒有戳穿，只是心疼地垂下眼簾。

    李鳳鳴也知道淳于黛沒信。她更知道，自己不過是在睜眼說瞎話。

    她不愿留下，根本就是怕萬一將來某天，蕭明徹不得不說出“李鳳鳴，求你走吧，我不需要你了”這樣的話……

    真是想想就渾身發(fā)冷。

    一生不長，若三番兩次遭人舍棄，再堅強(qiáng)的心也會碎成渣。

    話本子里那桃金娘就這么魂飛魄散的。

    “人若無心，必死無疑，”李鳳鳴目視前方，喃喃苦笑，“淳于，我想長命百歲?！?/br>
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    第61章

    自元月中旬起, 恒王對外稱病，暫停參政議政，足不出戶, 太子順理成章接手了不少原本在恒王手中的政務(wù)。

    但太子自己本來也不是閑人, 一下多了許多事，自有些吃不消。

    于是報請齊帝允準(zhǔn), 將一些不咸不淡但必須由皇嗣經(jīng)手的差事挪給蕭明徹打理。

    太子會交出來的差事都不算十分繁難, 加上如今的淮王府又羽翼漸豐，再臨時的急務(wù)也是來一樁吃一樁，沒錯沒亂, 井井有條，這就顯得蕭明徹格外可靠。

    中旬, 齊帝將執(zhí)金吾鐘輅支去協(xié)助整頓皇城衛(wèi), 命蕭明徹臨時轄制金吾衛(wèi), 全權(quán)統(tǒng)籌驚蟄春祭的安防事宜。

    按規(guī)制, 齊國每年的驚蟄春祭是五到二十天不等。

    今年的驚蟄春祭正式儀典，就只按最低時限安排了五日。

    因為在過去的大半年中，齊帝反復(fù)發(fā)作頭風(fēng)癥, 久治不愈, 近來甚至因此目力模糊, 精力更大不如前, 典儀就只能諸事從簡。

    但事關(guān)圣駕安危, 在春祭正式開始前十余日，獵場周邊的布防便需就位。

    金吾衛(wèi)要被蕭明徹全權(quán)掌控近一個月, 這事可大可小，端看各方怎么想、怎么說。

    如今眾人已默認(rèn)蕭明徹是太子一黨，眼見他得此重用, 恒王哪里坐得?。?/br>
    齊帝暫收了他的議政權(quán)，又令在府中思過，春祭儀典顯然沒他什么事。

    可他怎會坐看太子與蕭明徹如此順風(fēng)順?biāo)坑谑且詢鹤由矸葸f了一封所謂家書進(jìn)宮。

    齊帝看到這封“家書”，當(dāng)場未置可否，只讓人去傳了太子和蕭明徹前來。

    恒王在信中說，春祭時金吾衛(wèi)既要分兵前往衛(wèi)城獵場，又要留部分衛(wèi)戍宮禁，還得與皇城衛(wèi)協(xié)防外城，人手上難免捉襟見肘。

    他因故不能參與今年春季，便想調(diào)一隊府兵給蕭明徹差遣，以加強(qiáng)獵場安防，算是代他在御前盡個孝心。

    齊帝支著額角，疲憊地對太子道：“明宣，你意下如何？”

    “回父皇，兒臣無異議，”太子做欣慰狀，笑容自若，“老三又與我想到一處去了，兒臣也有此打算。就看老五在安排調(diào)度上是否方便?！?/br>