她感激這人和這場(chǎng)聯(lián)姻為她帶來(lái)生機(jī)，心想若有用得上她的地方，她定會(huì)傾力報(bào)答。

    但也就僅此而已。

    萬(wàn)事走一步看一步，時(shí)機(jī)到了，她便會(huì)脫身離去。

    今時(shí)今日，就是當(dāng)初心心念念的脫身時(shí)機(jī)，只需順著嵐水河便能到達(dá)女帝姬平君治下的夏國(guó)。

    可李鳳鳴卻發(fā)現(xiàn)，自己并沒(méi)有當(dāng)初想象中那么灑脫。

    人生前十七年，她是大魏儲(chǔ)君。

    十七歲到十九歲，她被幽閉在東宮，自己都不知自己算個(gè)什么玩意兒。

    然后，她遇到了蕭明徹。

    過(guò)去這一年多，她不再是什么儲(chǔ)君，也不再是“不知算個(gè)什么玩意兒”。

    大多數(shù)時(shí)候的喜樂(lè)悲歡都很簡(jiǎn)單，很平凡。

    食色性也，嬉笑怒罵；人前裝著萬(wàn)般好，人后不藏小矯情。

    像天底下所有鮮活而真實(shí)的人。

    這段經(jīng)歷讓她歡喜。

    她喜愛(ài)這段時(shí)光里的自己，也喜愛(ài)這段時(shí)光里的蕭明徹。

    眼下天高海闊就在咫尺，她知道自己一定還會(huì)遇到別的人，經(jīng)歷別的事，重新?lián)碛袆e的美好回憶。

    她自信無(wú)論何時(shí)都能讓自己過(guò)得好。

    但她知道，再不會(huì)有第二個(gè)人說(shuō)：李鳳鳴，在儲(chǔ)位和你之間，我選你。

    她心中也再不會(huì)有第二次同樣的震驚、悸動(dòng)與滿(mǎn)足。

    天意吝嗇，有些事，一生里只會(huì)遇見(jiàn)一次。

    *****

    回到嵐城官驛時(shí)，穹隆已換做夜色。

    李鳳鳴問(wèn)大長(zhǎng)公主的人要了壺酒，便進(jìn)了自己房中。

    她自斟自飲一杯，等淳于黛研好了墨，便走過(guò)去提筆寫(xiě)下幾行字。

    【投我以木瓜，報(bào)之以瓊琚。投我以木桃，報(bào)之以瓊瑤。投我以木李，報(bào)之以瓊玖?！?/br>
    這是一首古老情詩(shī)，現(xiàn)今已少有人再提。

    詩(shī)到此處并未完，見(jiàn)她停筆，侍立在旁的淳于黛感慨萬(wàn)千，小聲接了末句：“匪報(bào)也，永以為好也?！?/br>
    你贈(zèng)我木瓜桃李，紅塵煙火；我回贈(zèng)你瓊琚美玉，浮生靜好。

    這不是為了答謝你，是求永久相好。

    李鳳鳴眼前微微濡濕，噙笑搖頭。永久相好嗎？她不求這個(gè)的。

    “淳于，扶我躺下。再把我的假死藥拿來(lái)。”

    說(shuō)話(huà)間，她再度揮毫，筆走游龍，用最潦草勁疾的筆跡，落下最平淡卻最溫柔的結(jié)語(yǔ)。

    【我姑酌彼兕觥，維以不永傷。祝有春風(fēng)憐懷人，君子萬(wàn)年長(zhǎng)。】

    *****

    那假死藥的效果十分逼真，服下后會(huì)持續(xù)兩天兩夜呈現(xiàn)出“氣若游絲”狀。

    世間萬(wàn)事都是一回生二回熟，再次服下假死藥，李鳳鳴很快就適應(yīng)了那種輕微的窒息感。

    神魂墜入黑暗，身軀僵硬如縛，五感漸漸虛弱。

    李鳳鳴像溺在水下隔著一層，對(duì)外間的聲音聽(tīng)得模模糊糊，斷斷續(xù)續(xù)。

    她聽(tīng)到大長(zhǎng)公主帶著人推門(mén)而入，旋即有人近前來(lái)探脈象與鼻息。

    探脈結(jié)束后，大長(zhǎng)公主驚慌怒聲質(zhì)問(wèn)淳于黛。

    淳于黛從容應(yīng)對(duì)，長(zhǎng)公主不滿(mǎn)。

    接著辛茴就與長(zhǎng)公主的人劍拔弩張起來(lái)……

    李鳳鳴覺(jué)得，大長(zhǎng)公主真是莫名其妙。

    齊帝只是要她從蕭明徹身邊消失而已。

    大長(zhǎng)公主不過(guò)是受帝命前來(lái)監(jiān)督“淮王妃李鳳鳴如約赴死”而已。

    她又沒(méi)有食言，說(shuō)死就躺平。

    大長(zhǎng)公主只需等到她“咽氣”就算差事了結(jié)，轉(zhuǎn)頭回雍京復(fù)命即可。這是在鬧什么？

    她心中嘀咕：嘖，果然每個(gè)姓蕭的都有點(diǎn)毛病。

    不知過(guò)了多久，手背上依稀傳來(lái)溫?zé)釢褚?，將李鳳鳴的神識(shí)從黑甜中喚醒。

    她并不清楚此時(shí)距離自己服下假死藥已過(guò)了多久，但她感覺(jué)有點(diǎn)不妙。

    淳于黛和辛茴很清楚是怎么回事，不可能守著她的掉眼淚。

    大長(zhǎng)公主更不可能守著她掉眼淚。

    那到底是誰(shuí)在她跟前哭？！

    *****

    蕭明徹坐在地上，后背靠著床畔。

    他左手捏著一張紙，右手握著李鳳鳴愈發(fā)沁涼的指尖，用她的手背緊緊壓住自己的眼睛。

    當(dāng)他披星戴月、策馬千里趕到這里，就看到所有人的神色都悲戚肅穆。

    淳于黛交給他一封李鳳鳴親手寫(xiě)下的“遺書(shū)”。他接信后并未展閱，只覺(jué)天地一片猩紅。

    十幾歲在南境戰(zhàn)場(chǎng)上初次臨敵時(shí)，遭遇敵軍刀尖直抵心房的生死瞬間，蕭明徹都穩(wěn)得猶如一潭死水。

    所以在過(guò)去很多年里，很多人——包括他自己——都以為他是生來(lái)就沒(méi)有“恐懼”這種情緒的。

    可當(dāng)他推門(mén)而入，見(jiàn)到李鳳鳴直挺挺躺在床上，有出氣沒(méi)進(jìn)氣的畫(huà)面時(shí)，終于明白自己是會(huì)恐懼的。

    他甚至明白了什么叫“神魂俱裂”。

    三魂七魄全在頃刻間被撕扯成血rou模糊的碎片，整個(gè)人霎時(shí)空洞到什么都不剩。

    呼吸仿佛停滯，腦中一片空白。

    艱難邁出的每一步都像踩在虛空之上，毫無(wú)實(shí)感。

    他跌坐在床前，愣了好久好久。

    直到房中長(zhǎng)燭燃盡，窗紙上透進(jìn)青白晨光，他腦中才突然有靈光乍現(xiàn)。

    等他將信將疑打開(kāi)那封“遺書(shū)”看過(guò)，從不輕彈的男兒淚猝不及防就落了下來(lái)。

    那些血淋淋的神魂碎片也重新歸位。

    不是真的。是詐死。一定是詐死。

    “李鳳鳴，你就是個(gè)沒(méi)心沒(méi)肺的人渣。我差點(diǎn)被你嚇得原地升天，能有個(gè)鬼的‘萬(wàn)年長(zhǎng)’?！?/br>
    他抬手在臉上胡亂抹了兩把，恨恨罵著，尾音里那點(diǎn)后怕的顫抖卻泄露了太多。

    “你以為幫我爭(zhēng)取到了最好的結(jié)果，就打算放心地丟下我一走了之？”

    李鳳鳴沒(méi)有給他任何回應(yīng)。

    他咬牙切齒，哽咽中藏著怒氣，還帶著點(diǎn)疲憊的沙啞。“我說(shuō)過(guò)，在儲(chǔ)位和你之間，我選你。為什么不信我？”

    他絮絮叨叨說(shuō)了許多。

    恒王暴斃后，他已暗中與皇后母族談過(guò)條件，許多事一直在緩慢推進(jìn)。

    太子對(duì)恒王下毒，牽連恒王府眾多女眷，此事一旦走漏風(fēng)聲，不但太子要完、皇后會(huì)受牽連，皇后母族也會(huì)元?dú)獯髠?/br>
    他們比誰(shuí)都更想拉攏蕭明徹，以便徹底壓下這個(gè)消息。

    但當(dāng)時(shí)對(duì)方還存著僥幸在做最后觀(guān)望，蕭明徹?fù)?dān)心最終會(huì)無(wú)果，就沒(méi)有告訴李鳳鳴，免得她空歡喜一場(chǎng)。

    “上個(gè)月太子已經(jīng)不行了，南境那頭又旗開(kāi)得勝，他們已下定決心與我合作。?？ね醺c平成公主府奔走許久，也與多數(shù)宗室達(dá)成共識(shí)。聞家、廉家爭(zhēng)取了不少文臣武將世家……”

    他做了很多布局，但最終還得看南境戰(zhàn)況。

    戰(zhàn)場(chǎng)之事向來(lái)風(fēng)云難料，他走時(shí)并沒(méi)有十足把握，便沒(méi)細(xì)說(shuō)。

    “眼下已算大勢(shì)底定，只待南境戰(zhàn)事平息、太子一死，我將帶頭擁立蕭寶珍為儲(chǔ)?！?/br>
    齊國(guó)百姓在情感上或許一時(shí)難以接受公主為儲(chǔ)，但等到封賞了此戰(zhàn)的有功女兵，風(fēng)向必定不同。

    反正蕭寶珍還小，至少有十年時(shí)間可對(duì)民眾加強(qiáng)教化與引導(dǎo)，滴水總能穿石。

    *****

    近來(lái)齊帝因頭風(fēng)癥幾近失明，整個(gè)人迅速衰弱，在許多事上已開(kāi)始力不從心，所以才急于扶蕭明徹上位。

    可太子與恒王的長(zhǎng)期爭(zhēng)斗使齊國(guó)上層嚴(yán)重撕裂，各派系之間很難互信。

    蕭明徹被視作太子一黨，若他上位，早前的恒王黨羽會(huì)擔(dān)心被清算，勢(shì)必有所動(dòng)作。

    從前的□□羽和皇后母族，絕不會(huì)像扶持太子那樣對(duì)蕭明徹傾盡心血。

    為防恒王黨羽反撲，他們極有可能繞過(guò)蕭明徹，抱團(tuán)做出自保性攻擊。

    蕭明徹?zé)o母族、外戚強(qiáng)援，若想同時(shí)穩(wěn)穩(wěn)按住兩方，除了爭(zhēng)取一些從前兩不沾的世家外，還得最大化爭(zhēng)取民意支持。

    “異國(guó)太子妃”這件事對(duì)普通百姓的情感是一種天然的傷害。

    若不舍棄李鳳鳴，蕭明徹在儲(chǔ)位上就很難爭(zhēng)取到更多的民心。

    而別的郡王乃至已成年的公主們，實(shí)力和民望基礎(chǔ)遠(yuǎn)不如蕭明徹，誰(shuí)都做不到在短時(shí)間內(nèi)彈壓并整合各派系。

    傾舉國(guó)之力與宋大戰(zhàn)的齊國(guó)，正面臨著種種內(nèi)憂(yōu)外患，經(jīng)不起半點(diǎn)動(dòng)蕩與內(nèi)耗。

    若朝中內(nèi)斗失控，隨便來(lái)個(gè)小國(guó)趁虛而入，都有可能將國(guó)戰(zhàn)后的大齊打成廢墟。

    所以，蕭明徹與多方反復(fù)磋商、推敲，最終大家各退一步，決定共同擁立蕭寶珍這個(gè)年幼的小公主成為儲(chǔ)君。

    她好歹被記在皇后名下，自小養(yǎng)在東宮，若論嫡庶尊卑的名頭，勉強(qiáng)可比旁的皇嗣高一截，在禮法上將就站得住腳。