出乎意料的, 他竟然不討厭那過(guò)分的甜味。

    阿晉收手制止小姑娘的動(dòng)作：“三小姐, 這么好的東西, 您自己留著吧, 不要再給草民了?！?/br>
    話音剛落, 黑瘦的小男孩便意識(shí)到自個(gè)兒犯了蠢，宜姐兒雖是庶出, 那也是公侯伯爵家的孩子，什么稀罕東西沒(méi)見(jiàn)過(guò)，哪里會(huì)在乎這一把松子糖？

    他悶悶地收回自己的手, 緊緊攥住手里的琥珀色的糖果。

    八月的太陽(yáng)仍是焦灼的熱，松子糖上的糖衣在他手中漸漸融化，沾的整個(gè)掌心滿是粘膩。

    宜姐兒年幼不知事，對(duì)他的狼狽一無(wú)所覺(jué)，見(jiàn)著阿晉拒絕，更是急急地扯下腰間的荷包，一并塞到了他的手里。

    “這松子糖是娘親親手做的，我與哥哥jiejie最愛(ài)吃。阿晉哥哥別客氣?！?/br>
    小雪團(tuán)兒一樣的小姑娘滿眼期待地看著他，琥珀般的眸子干凈無(wú)暇，讓人一眼便能看清，在她心里絕無(wú)高低貴賤之分。熱情地給阿晉松子糖，純粹是小孩子喜歡這個(gè)教她讀書(shū)的黑衣小哥哥。

    一瞬間，阿晉咽下了方才那滿腔的復(fù)雜，低頭珍視地收好那個(gè)粉粉嫩嫩的荷包，對(duì)著宜姐兒應(yīng)了一聲好。

    小姑娘笑得眉眼彎彎，小兔子一樣拉著他回了求是堂。兩個(gè)人排并排擠在一張書(shū)案上念書(shū)，一派兩小無(wú)猜之色。

    在阿晉的貼心鼓勵(lì)之下，愛(ài)哭的小兔子宜姐兒終于漸漸適應(yīng)了哥哥jiejie在學(xué)堂的進(jìn)度。簡(jiǎn)禎可算放了心，轉(zhuǎn)而擔(dān)心起衛(wèi)樞在益州的進(jìn)展。

    兩位由燕京返回蜀中的家將日夜兼程，終于在九月中旬趕回了益州州府。

    著相熟的同行一打聽(tīng)，才知道一月不見(jiàn)，益州府的氣象早已是大大的不同。

    衛(wèi)樞以執(zhí)掌五城兵馬司的位高權(quán)重，生生擠占得何益謙在州府里沒(méi)半點(diǎn)說(shuō)話的余地。

    若是這衛(wèi)大人是個(gè)生性喜愛(ài)親力親為的主兒那還好，偏偏他屢屢重用范懷成這個(gè)原本的芝麻小官。

    不僅奏明陛下，在短短一個(gè)月內(nèi)給范懷成連升三級(jí)，官至興安道正牌府官，還多次從興安道府衙傳召范懷成這個(gè)無(wú)名小卒到益州州府來(lái)議事。

    何益謙這個(gè)三品府官反倒成了擺設(shè)，每每眼睜睜地看著范懷成做著整個(gè)益州的主。

    他鐵青著臉回到自家，一氣推倒書(shū)案上陳陳疊放的公文，一邊扯開(kāi)官服上嚴(yán)整的扣子，一邊坐在太師椅上生悶氣。

    師爺悄沒(méi)聲地貓著腰進(jìn)來(lái)，低聲問(wèn)道：“大人何故如此生氣？”

    “哼，他衛(wèi)仲道不把本官放在眼里也就算了，那范懷成無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，不過(guò)是松陽(yáng)縣那個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤里出來(lái)的小縣官，如今竟敢對(duì)著本官的知州之位咄咄相逼！”

    “大人消消氣，您喝口茶，好生給屬下說(shuō)上一說(shuō)，咱們也好早日想出主意，送走平寧侯這個(gè)瘟神。”師爺貼心地送上一盞明前龍井，給自家大人順氣。

    何益謙撩起袍角給自己呼啦啦地打了一陣扇子，自覺(jué)被氣出來(lái)的一身汗消退不少，這才沉著臉開(kāi)口：“這陣子他不提夾金山的事情，本官原本還放松警惕，道是他不再做這吃力不討好的追查?！?/br>
    “誰(shuí)承想，今日，他不過(guò)一個(gè)監(jiān)管益州守備的官兒，竟默許了范懷成要求今年興安道撥銀加倍的折子，道是要補(bǔ)償給如松陽(yáng)縣一般多年來(lái)劃款不均的縣城?！?/br>
    “這廝倒是做了好人，可分明是在打我這個(gè)知州的臉！好讓益州各縣背后說(shuō)我劃款不均，以權(quán)謀私?！?/br>
    師爺大驚：“這……這么使得，那銀子這么些年來(lái)，俱有定數(shù)。”

    何益謙恨恨地猛喝一口冷掉的茶水：“你當(dāng)本官不知道嗎？那是五年前那位定下的規(guī)矩?？伤麄兌艘怀缓停朦c(diǎn)開(kāi)口的機(jī)會(huì)都不給本官。”

    “這讓本官怎么跟上頭交代，又怎么跟下頭經(jīng)年累月吃這筆稅款的各道解釋？”

    何益謙越想越氣，方才降下去的汗再次冒上鼻尖。

    師爺無(wú)聲地捻了捻胡須，聲音里透著一股子陰森：“他衛(wèi)侯爺再權(quán)大勢(shì)大，不也是血rou之軀？咱們這陣子費(fèi)勁心機(jī)地討好他，如花美人，奇珍異寶都送過(guò)了，人卻看也不看。”

    “既然好言相待他不接受，何不一不做二不休，把人從益州逼走，或是直接永遠(yuǎn)留在蜀中巍巍青山下？”

    何益謙眼前一亮，不一會(huì)兒卻克制地?fù)u了搖頭：“先生不知，這衛(wèi)仲道不僅自家出身自百年勛爵平寧侯府，早年更是與素有神斷之名的大理寺卿簡(jiǎn)大人聯(lián)姻。

    我們?cè)谑裰袆?dòng)手腳害他性命，不說(shuō)平寧侯府的勢(shì)力不會(huì)善罷甘休，也難以瞞下簡(jiǎn)老大人的法眼?！?/br>
    中年師爺拿渾濁的眼睛盯了他半晌，幽幽道：“大人在怕什么，莫要忘了太子殿下前些日子的來(lái)信，其上可是要大人不擇手段地守住秘密?！?/br>
    “益州各級(jí)官員沒(méi)少受惠于殿下照拂，大人更是沒(méi)少拿藏銀案的分贓，而今不聽(tīng)太子殿下的號(hào)令，殿下會(huì)不高興的?！?/br>
    他的聲音細(xì)微不絕，像一條游動(dòng)的小蛇，不依不撓地往何益謙耳朵里鉆。

    從羈押唐公明到重用范懷成，如今看來(lái)，衛(wèi)樞整治藏銀案之心堅(jiān)決。他這個(gè)益州知州，要么這般名存實(shí)亡任人坐大，要么便是一不做二不休，一心跟著東宮干到底。

    何益謙抬起自個(gè)兒保養(yǎng)甚好的手指，癡迷地?fù)崦^上一戴數(shù)年的三品烏紗，轉(zhuǎn)瞬間拿了主意：衛(wèi)仲道自有通天大道不走，偏要跟他們這些地方上的小官搶活路，那也就怪不得他心狠手辣……

    ……

    捧硯打了簾子進(jìn)來(lái)，瞧見(jiàn)的便是自家侯爺珍而視之地收了信箋，妥帖地放到桌上的楠木匣子里。

    他心下好笑，兩位自燕京城趕回的家將今日一早便把夫人的信件呈上，眼下都到了午時(shí)，這侯爺才收起來(lái)，不知自個(gè)兒一人看了多少遍。

    看到主子又拿故作鎮(zhèn)定的臉對(duì)著他，捧硯斂了斂神，正著神色上前稟告：“爺，何益謙的府上有了動(dòng)靜？”

    衛(wèi)樞毫不意外：“可探聽(tīng)到具體人馬與時(shí)辰？”

    “秋收已畢，再過(guò)半月蜀中各道的今秋稅賦便入益州府庫(kù)了。十月初戶部撥下本州耗用，余者上交國(guó)庫(kù)。依照如今的消息，他們怕是要故意支開(kāi)守備，截下運(yùn)糧民工，安一個(gè)押送不利的帽子在您頭上。”

    衛(wèi)樞輕輕撥弄一下腰間的石青香囊，垂著眼簾答：“那便如他所愿?！?/br>
    螳螂捕蟬，黃雀在后。去歲為著西北邊軍，他便不得與阿禎一同除歲。早些了事，也好不耽誤今年除夕。

    衛(wèi)侯爺扯下腰間掛著的虎符，著了身輕甲，一人一馬，低調(diào)地出了益州州府。

    ……

    十月金秋，秋老虎徹徹底底失去了威力，一陣陣涼風(fēng)吹得溫度每況愈下，甲士們都已換上了夾衣。

    今日又是一茬秋雨，凍的人直打哆嗦，一行人在蜿蜒的山道上顯得越發(fā)孤單。

    “他娘的，這鬼天氣怎么偏偏讓咱們遇上？”矮胖的兵卒連聲抱怨。

    他身邊高瘦的同伴好脾氣地勸他：“省省力氣吧我的爺，誰(shuí)不知道蜀道難行？咱們好歹不用如那些民工一般又拉又抗，可不興埋怨。”

    矮胖兵丁哼哼兩聲便不說(shuō)話了，不是他服氣這個(gè)兄弟的話，只是一連走了七天，遠(yuǎn)處的山路還是瞧不見(jiàn)盡頭，他也實(shí)在沒(méi)了力氣拌嘴。

    稍前方小將的馬兒累得也是差點(diǎn)口吐白沫，眼見(jiàn)得一行人是人困馬饑，正是疲憊的時(shí)候，一只響箭忽然穿透云霄，鏗鏘一聲被馬上的小將揮刀擋下。

    “戒備??！!”小將一邊控制著揚(yáng)蹄長(zhǎng)嘶的軍馬，一邊揮旗喊人上來(lái)掩護(hù)驚慌失措的民工。

    那些民工多半是田間的莊稼漢，臨時(shí)征用過(guò)來(lái)服勞役，哪里見(jiàn)過(guò)這樣的陣仗，當(dāng)即慌亂起來(lái)。

    慌不擇路之下，竟有人不慎掉入峭壁之下，眼見(jiàn)得喪了命。

    隊(duì)伍在陡峭的山道上不得不延長(zhǎng)拉開(kāi)，運(yùn)送秋糧的軍士又少。隨著漫天的箭雨越來(lái)越多，他們似乎漸漸喪失了抵抗的能力。

    矮胖的兵卒呸地一口吐出嘴里的血水，急忙撲到中箭的高瘦兵卒前：“兄弟，你怎么樣？”

    他丟了手里的刀去捂同伴腹上的口子，眼睛被接連不斷雨水糊的看不清，只瞧見(jiàn)那掌心里一片刺目的紅。

    “大劉哥，咱們可是一個(gè)村里出來(lái)的，你別嚇我呀！”

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    第39章 你別無(wú)選擇

    “你管我做什么, 快撿起你的刀，到陣前護(hù)住運(yùn)糧車！”高瘦的兵卒一把推開(kāi)同伴，恨鐵不成鋼地大喊。

    “大劉哥！”

    王胖子顧不得與他爭(zhēng)辯, 飛身?yè)涞拱牍蛟诘氐拇髣? 二人齊齊在泥地里滾了一個(gè)圈，險(xiǎn)險(xiǎn)避過(guò)從頭頂砸下的落石。

    王胖子帶著驚恐仰頭, 原來(lái)是山崖之上藏著的敵軍紛紛舉起早已備好的石塊, 爭(zhēng)相往下投擲。

    一時(shí)之間不少民工與士卒被砸的頭破血流，狹窄的山路上慘叫連連。

    但他沒(méi)得心思去聽(tīng)別人的求救，灰蒙蒙的天空上, 一塊足足千斤灰黑巨石帶著凌厲的破空聲飛速落下，正正對(duì)著二人暫且喘息的角落。

    完了完了, 這下定會(huì)被砸成rou泥……

    王胖子根本來(lái)不及反應(yīng), 只得死盯著那宛如烏云罩頂?shù)木奘? 眥目欲裂。

    可上天似乎分外照顧他們兄弟二人, 滿心絕望之時(shí)送來(lái)了曙光。

    衛(wèi)樞縱馬騰空越過(guò)慌亂無(wú)章的人群，一腳踏在半空中的馬背之上，成功借力而起。

    他的速度似乎比那巨石更快, 帶的整個(gè)墨色衣袍獵獵翻飛, 一絲不差地截住了那塊尺寸驚人的巨石。接著毫不停滯地飛身一腳, 使得巨石驚險(xiǎn)地偏離了原定的軌道。

    伴著石塊滾落山崖后那轟隆隆的巨響, 衛(wèi)樞以逐寇支地, 成功地穩(wěn)住身形，令人意想不到地救下了絕境中的兄弟二人。

    還處在呆怔的他們一臉難以置信, 看著傳聞中的衛(wèi)侯爺肅著臉起身，在匆匆離去的間隙拋給大劉一瓶金瘡藥。

    衛(wèi)樞翻身上馬，自腰間取下用以號(hào)令的鉆天響箭。伴著響箭的唳聲沖上云霄, 高處頓時(shí)紅旗翻卷，早已埋伏在內(nèi)的官軍蜂擁殺出，原本暗沉的天色好似被久違的金光破開(kāi)，紅日緩緩升起。

    敵軍原本占據(jù)高位的優(yōu)勢(shì)蕩然無(wú)存，反倒被人背后偷襲一把，這下可亂了陣仗。

    蒼翠的山林間再次撲簌簌地砸下不明物件，只不過(guò)這次不再是利劍與滾石，反倒是方才不可一世的敵軍落下的殘肢斷臂。

    還沒(méi)從驚慌中緩過(guò)神來(lái)的押送隊(duì)伍無(wú)措地看著漫天血雨，直直染紅了峭壁之下的青凌江。

    山崖之上的單方面戮殺很快結(jié)束，衛(wèi)樞縱著□□那匹黃膘馬悠悠地飲水，不急不慢地等待上頭的將領(lǐng)來(lái)回稟戰(zhàn)況。

    “稟大人，此次埋伏共有敵軍一千五百余人，衣袍雜亂無(wú)序。其中當(dāng)場(chǎng)梟首八百人，跳江四十余人，另有六百余人棄械投降。請(qǐng)大人示下如何處置?！?/br>
    銀甲小將拱手匯報(bào)完畢，側(cè)身向衛(wèi)樞示意身后長(zhǎng)長(zhǎng)一串俘虜。

    他們個(gè)個(gè)俯首系頸，一身臟亂。有的一臉追悔莫及的灰敗，有的是視死如歸的豪邁。更多的是，一臉惶惶然不知所措。

    幾百對(duì)大大小小的眸子不約而同地落在衛(wèi)樞臉上，無(wú)聲地等待這位大人宣判他們的命運(yùn)。

    衛(wèi)樞緩緩掃視一圈，眼神里有些不易覺(jué)察的暗芒：“殺降不祥。暫且留著普通兵卒，把將領(lǐng)帶回去細(xì)細(xì)審問(wèn)?！?/br>
    他自認(rèn)不是弒殺之人，縱使殺的人頭滾滾，血流漂櫓，也不過(guò)是呈一時(shí)之快。而且對(duì)于這些人，衛(wèi)侯爺更希望他們能發(fā)揮更大的價(jià)值。

    方才受傷的民工與兵卒已被隨行的軍醫(yī)包扎的差不多，押送賦稅的領(lǐng)隊(duì)小將恭謹(jǐn)?shù)厣锨氨骸靶l(wèi)大人，末將幸不負(fù)您所托，引出了那些蛇蝎之輩?！?/br>
    “你做的很好，回去上兵馬司給兄弟們請(qǐng)賞，今日橫遭波折的民工自我私庫(kù)支銀撫恤?！?/br>
    尖槍小將眼睛一亮，道謝的話滿是激動(dòng)：“多謝大人?！?/br>
    要知道，從前在蜀中，有些油水的差事向來(lái)是以何知州為首的文官瓜分。他們這些武將沒(méi)個(gè)上升的門(mén)路不說(shuō)，每每做了苦力，該有的餉銀也總被克扣。

    別看他大小是個(gè)營(yíng)管，照樣口袋空空，更別提底下的弟兄們。如今得了衛(wèi)大人這筆賞銀，他們也都能過(guò)個(gè)好年，豈不美哉？

    押送稅糧的軍士聽(tīng)了上官的傳話，頓覺(jué)喜出望外，好似在數(shù)九寒天里灌上一壺?zé)峋?，暖得人凍僵的手腳都化開(kāi)，后背發(fā)散出熱汗。

    一個(gè)個(gè)干勁十足，稍作休整便又踏上了去往燕京的山路。

    衛(wèi)樞遠(yuǎn)眺著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，漸漸在九曲十八彎的山路上隱去了影子。他抬眼看了一看接近午時(shí)的太陽(yáng)，利落地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，帶著益州城防的軍隊(duì)浩浩蕩蕩地離去。

    ……