霍芷往后掃視了一眼，冷靜下令道：“錢(qián)堂主，你速調(diào)派弓箭手，在院墻上埋伏。再調(diào)派幾個(gè)輕功好的弟子，從白虎堂后頭溜進(jìn)去，切切不可叫里頭的人發(fā)現(xiàn)，務(wù)必要保護(hù)少堡主的安全。孫舵主，你派弟子去堡外查探，看看還有沒(méi)有金蟾教的痕跡，若是外頭還有接應(yīng)的人，速拿著我的令牌，傳令出去，叫五里七鄉(xiāng)所有的堡外弟子回到堡中支援?！?/br>
    “是，屬下領(lǐng)命！”

    她安排好了這些，又轉(zhuǎn)頭沖人群喊道：“霍福人哪？”

    霍福聽(tīng)見(jiàn)聲音，慌忙擠開(kāi)人群站到了霍芷跟前：“大小姐吩咐？”

    霍芷卻低著眉頭問(wèn)他：“羅夫人在哪兒？”

    “這……羅夫人住在佛堂，這么會(huì)兒功夫怕是還沒(méi)得到消息?！贝耸聛?lái)得突然，女眷那邊一時(shí)還未收到消息。

    霍芷卻柳眉倒豎，一聲怒斥：“丈夫兒子都快死了，她還在佛堂念什么經(jīng)？！去把人給我叫過(guò)來(lái)！”

    “是是，小的這就去！”

    “動(dòng)作快，要是一柱香之內(nèi)我見(jiàn)不到她，你就等著陪葬吧！”霍福臉色煞白，慌里慌張地就往外頭跑，速度和逃命也差不多了。

    其余眾人雖不知她的用意，但如今堡主和少堡主不在，大小姐無(wú)疑成了整個(gè)霍家堡的主心骨，無(wú)人敢有異議。

    謝斂站在院外，也幫不上什么忙，只聽(tīng)得里頭的動(dòng)靜越來(lái)越大，轉(zhuǎn)眼間竟是過(guò)了二十多招了。

    霍英已不是二十年前的霍英，但昔日名震江湖的鬼影手也不復(fù)當(dāng)年雄姿。

    二人招招搏命，皆是沖著對(duì)方的命門(mén)而去，一時(shí)之間竟是僵持不下，整個(gè)院子，猶如秋風(fēng)過(guò)境，滿(mǎn)目瘡痍。

    吳燦華交手時(shí)，忽然陰陽(yáng)怪氣道：“霍正陽(yáng)引以為傲的烈焰掌到了你手里竟成了這么個(gè)軟綿綿的樣子，也難怪他當(dāng)初如此看不上你?！?/br>
    霍英面皮緊繃，卻也并不受他影響。

    又聽(tīng)他說(shuō)：“不過(guò)就算是當(dāng)年的霍正陽(yáng)也不是我的對(duì)手，何況是你這么個(gè)半路出家的馬夫，若不是靠著霍正陽(yáng)的女兒，怎么也輪不到你來(lái)我面前逞兇?！?/br>
    霍英額角青筋一跳，掌風(fēng)更猛，簡(jiǎn)直有玉石俱焚的勢(shì)頭。吳燦華瞬間被他逼退了幾步，他當(dāng)年僥幸從洞庭大火中逃命簡(jiǎn)直可算是九死一生，但也因此面容俱毀，元?dú)獯髠?。這二十年來(lái)，不但不敢回到金蟾教，而且為了逃避江湖正道的追捕東躲西藏，當(dāng)年一身武功早已不如之前。

    這回與霍英交手，二人糾纏略久，很快就有些體力不支，不過(guò)好在，霍英這兩年病體沉疴，也早不是全盛時(shí)的功力了。

    吳燦華邊退邊打，嘴上還不肯停：“你以為我不知道，以你這貪生怕死的膽量如何敢在眾人面前應(yīng)下我的戰(zhàn)書(shū)，不過(guò)是怕我將你當(dāng)年的丑事抖出來(lái)吧？嘿嘿，若是他們知道了，當(dāng)你是如何背信棄義……”

    “閉嘴！”霍英終于暴怒，只見(jiàn)他雙目赤紅，一掌劈來(lái)正是用了十成的功力。吳燦華等得卻也正是這個(gè)機(jī)會(huì)，趁他心緒大亂之際，不退反進(jìn)，稍一側(cè)身，一爪迎了上去，正對(duì)著他的胸口。

    兩股內(nèi)力相擊，只聽(tīng)見(jiàn)一聲驚天動(dòng)地的巨響，雙雙各撐不住往后退了十幾步。待塵埃落地，之間吳燦華一手捂著胸口，顯然剛剛那一側(cè)身還不足以使他完全避開(kāi)烈焰掌的威力，而受了內(nèi)傷，但顯然霍英的情況更糟。只見(jiàn)他胸口衣衫已破，心口五道指印，再深幾寸，剛剛能刺穿他的心臟！

    吳燦華眼見(jiàn)著對(duì)面的人胸口鮮血如注，人也站不住似的晃了晃，但還撐的一口氣在，不免有些遺憾地吐了一口血沫子在一旁的草地上。他目光晦暗，正待暴起再補(bǔ)上這最后一擊。

    一旁不能動(dòng)彈的霍思遠(yuǎn)看著這一幕，突然驚聲高呼：“爹！”

    就在這時(shí)，院門(mén)被一陣掌風(fēng)猛地撞開(kāi)，吳燦華已到了霍英面前，竟是對(duì)那迎面而來(lái)的掌風(fēng)理也不理，顯然是抱著同歸于盡的念頭也要在這里結(jié)果了他！

    這時(shí)忽然聽(tīng)一婦人高聲道：“打他太乙！”

    吳燦華所練鬼影手，太乙正是他的死xue，但這等機(jī)密要事江湖上少有人知，這生死一瞬的時(shí)候，哪怕他已抱著玉石俱焚的打算，但突然間被人喊破，還是叫他忍不住心下一慌。

    正是這一瞬間的破綻，那道掌風(fēng)已到了他面前，這一掌卻是再純正不過(guò)的烈焰掌，挾著山洪水嘯之勢(shì)而來(lái)，叫人不敢迎其鋒芒。時(shí)機(jī)轉(zhuǎn)瞬即逝，吳燦華只得恨恨而退。

    這一眨眼的功夫，外頭眾人已全數(shù)涌入了院內(nèi)。吳燦華腳一著地，那道掌風(fēng)隨即撤下，并不追擊。這時(shí)旁邊閃過(guò)一個(gè)婦人，跌跌撞撞地就沖著霍思遠(yuǎn)跑去。吳燦華眼角余光一閃，心中冷笑了一聲：找死。

    瞬間鬼影手出手如閃電，一招制住了她的肩膀，將她拉近自己身前，右手舉起就是一招拍下。謝斂距離二人最近，正要飛身上去格擋，但到底晚了一步。可是緊接著，出乎所有人的意料之外，那鬼影手擎住了婦人肩膀之后，卻忽然間睜大著眼睛——緩緩跪了下去。

    “你……”吳燦華一手捂著小腹，一把匕首正扎在上面，鮮血泊泊而出。他不可思議地瞪著眼前一身素衣佛珠的女人，張了張嘴，忽然間青筋暴起。

    “羅……綺……”

    一語(yǔ)未了，羅綺將手中握著的匕首又往里猛地刺進(jìn)了三分，只聽(tīng)他一聲悶哼，這一回卻是再也說(shuō)不出半個(gè)字來(lái)，終于雙目圓睜著向后倒在了地上，咽下了最后的一口氣。

    這場(chǎng)混亂幾乎持續(xù)到天亮。

    兔起鶻落之間許多人都還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)發(fā)生了什么事，這場(chǎng)刺殺已經(jīng)落下了帷幕。

    吳燦華倒在地上之后，羅綺就像被人抽去了魂魄，終于也一下跌坐在了地上。但這院里沒(méi)人有空去扶她一把，整個(gè)院子的人在反應(yīng)過(guò)來(lái)之后，迅速地投入到了后續(xù)的工作中，這回甚至無(wú)須霍芷多做安排。

    謝斂站在距離不足三步遠(yuǎn)的地方，目光晦暗不明地打量著這個(gè)鬢發(fā)凌亂的女人，毫無(wú)疑問(wèn)，她是今晚解除危機(jī)最大的功臣。但是，為什么？

    他轉(zhuǎn)頭去看站在院中的霍芷，她好像已經(jīng)迅速地冷靜了下來(lái)，對(duì)著眼前的一切，鎮(zhèn)定自若地做出最恰當(dāng)?shù)闹甘尽Ｉ踔猎谀抗鈷哌^(guò)這里的時(shí)候，冷淡地看了癱坐在地上的婦人一眼，對(duì)身旁的侍衛(wèi)吩咐道：“送羅夫人回佛堂?！?/br>
    吳燦華的尸體被人拖下去的時(shí)候，謝斂感覺(jué)心頭打了個(gè)突，一個(gè)朦朦朧朧的念頭告訴他——今晚還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是所謂的結(jié)束。

    第9章 九

    那日之后，霍英雖是沒(méi)有性命之虞，但吳燦華那一掌到底是傷了心脈，之后怕是起碼須得在床靜臥半年?；羲歼h(yuǎn)似是受了驚嚇，剛有些起色的身子骨，又一下消瘦了下去，整日更是連門(mén)都難出了。

    霍家大半的事情全交給了霍芷，霍英早先下得那道禁令自然也不了了之。

    吳燦華身上沒(méi)找出什么有用的東西，外頭也不像是有金蟾教的其他人，轟轟烈烈驚動(dòng)了十里八鄉(xiāng)的聲勢(shì)，最后靜悄悄地落下了帷幕，這一日的行刺，好似當(dāng)真只是一場(chǎng)突如其來(lái)不留余地的刺殺。

    不過(guò)總算能以失蹤二十年的吳燦華之死，來(lái)為霍家堡挽回些許顏面。

    午間謝斂到霍思遠(yuǎn)住處時(shí)。年輕人身上正披著一件大衣，坐在窗邊跟自己下棋。大概是因?yàn)槟且煌硎芰梭@嚇的緣故，他臉色似比初見(jiàn)時(shí)更蒼白了幾分，人也顯得消瘦了。

    謝進(jìn)屋之后打量四周：“只有你一個(gè)人？”

    霍思遠(yuǎn)知道他的意思，便笑道：“岑先生如今可不止我一個(gè)病人了?！?/br>
    自那日之后，霍英傷勢(shì)嚴(yán)重，岑源也被請(qǐng)去幫忙，這幾日倒是在白虎堂的時(shí)候多，來(lái)霍思遠(yuǎn)小樓的時(shí)間少。

    他自那晚之后，看上去更虛弱了，脖頸上還有一圈淡淡的淤青，瞧著有些可怖。不過(guò)霍思遠(yuǎn)自己并不在意：“你來(lái)的正好，坐下來(lái)陪我下棋？”

    兩人坐下來(lái)后，又聽(tīng)霍思遠(yuǎn)捻著棋子隨口問(wèn)他：“外頭這幾日怎么樣了？”

    謝斂挑了件自己知道的告訴他：“昨日霍堡主命人將吳燦華的尸體掛在了外頭，這幾日城里應(yīng)該人人都在說(shuō)這件事情?！?/br>
    霍思遠(yuǎn)不贊同的蹙眉：“太高調(diào)了些。”

    “大概是想試試這城里是不是當(dāng)真還有金蟾教的人。”

    霍思遠(yuǎn)還是搖頭：“吳燦華當(dāng)年洞庭慘敗，逃出生天之后只怕這二十年都未敢回金蟾教。倒是霍家堡這樣的舉動(dòng)，落到金蟾教耳朵里會(huì)叫他們當(dāng)做挑釁。”

    “該結(jié)的仇早結(jié)下了，倒也無(wú)妨這一樁。”

    霍思遠(yuǎn)笑起來(lái)：“你和jiejie有時(shí)候有點(diǎn)像。”

    具體是哪里像，他還沒(méi)說(shuō)，外頭傳來(lái)一群丫鬟小跑著經(jīng)過(guò)的腳步聲，中間還夾著幾句低聲的笑鬧，一陣風(fēng)似的，轉(zhuǎn)眼就從樓外飄遠(yuǎn)了。

    “這幾日總感覺(jué)堡里熱鬧了一些。”

    謝斂也望出去，過(guò)了一會(huì)兒才將目光收回來(lái)淡淡道：“似乎霍小姐婚事近了。”

    霍思遠(yuǎn)一愣：“婚期已經(jīng)定下了？”

    “就在十天后?！?/br>
    霍思遠(yuǎn)翛然笑了起來(lái)：“寄孤上回來(lái)，竟沒(méi)跟我提起?！?/br>
    霍芷的未婚夫婿就是董寄孤這件事，謝斂竟是近日才知道的。他初得知這事情時(shí)，有點(diǎn)意料之外又在情理之中的感覺(jué)。

    當(dāng)日董寄孤在堂上獻(xiàn)了一個(gè)“甕中捉鱉”的計(jì)策，結(jié)果差點(diǎn)叫白虎堂成了那壺甕，將霍英和霍思遠(yuǎn)拖入險(xiǎn)境，按理應(yīng)當(dāng)重罰。但那晚又虧的他在關(guān)鍵時(shí)刻破門(mén)而入，用烈焰掌逼退了吳燦華，保住了霍英性命，功過(guò)相抵。

    聽(tīng)說(shuō)第二日他在白虎堂外跪了一天，傍晚霍英才叫他進(jìn)屋，不久就傳出了他與霍芷定下婚期的消息。

    “jiejie也算得償所愿?！被羲歼h(yuǎn)輕嘆了口氣，“可惜爹這時(shí)候點(diǎn)頭，不是沒(méi)有試探金蟾教的意思。”

    上一回二人的訂婚宴上，“百草散”第一次出現(xiàn)，如今吳燦華剛死，武遺書(shū)蹤跡全無(wú)，這時(shí)候點(diǎn)頭準(zhǔn)了二人的婚事，霍英未必沒(méi)有私心。

    但他很快又打起了精神：“幸虧今日你來(lái)了，我也好盡快著手準(zhǔn)備起來(lái)。城西有家首飾店，聽(tīng)說(shuō)師傅手藝很好，我一會(huì)兒要找人去訂副首飾。還有姑娘出嫁那天要家里老人梳頭，我娘去的早，也不知他們找了誰(shuí)……鼓樓下頭張記的粥鋪味道很好，我上一次去，好像都是兩年前的事情了……”

    他絮絮說(shuō)著，停不下來(lái)，眼里盡是笑，連鼻頭都似沁了一層薄汗。說(shuō)到最后，卻見(jiàn)他忽然嘆了口氣：“可惜不能親自出去?！?/br>
    謝斂少見(jiàn)他這樣神情低落的時(shí)候，一時(shí)也不知該說(shuō)什么。

    屋里一時(shí)又安靜了下來(lái)，過(guò)了片刻，才聽(tīng)他說(shuō)：“只出去一個(gè)時(shí)辰，或許沒(méi)什么大礙?！?/br>
    霍思遠(yuǎn)一愣，喜色還未到眼底：“這時(shí)節(jié)，jiejie不會(huì)答應(yīng)我出去?！?/br>
    謝斂不動(dòng)聲色地在棋盤(pán)上落了顆子：“若你這局贏了，我替你想想辦法?！?/br>
    霍思遠(yuǎn)聞言精神一震，雖知道這事還不一定，但終于笑了起來(lái)：“好，可是你說(shuō)的！”

    最后霍思遠(yuǎn)勝了三子。他棋藝很好，贏棋可算是常事，但少有這么高興的，謝斂將棋盤(pán)收了：“霍公子好棋藝?！?/br>
    “你之前說(shuō)得還作數(shù)嗎？”

    謝斂點(diǎn)頭道：“自然作數(shù)?！?/br>
    霍思遠(yuǎn)如同一個(gè)順利討到了糖果的孩子，松了口氣后才終于想起了成人世界的社交禮儀，謙虛道：“我因病整日關(guān)在屋里，在這上頭花費(fèi)的時(shí)間多些，僥幸罷了?！?/br>
    他看起來(lái)很高興，哪怕謝斂許諾的這件事還半點(diǎn)譜都沒(méi)有。坐了一會(huì)兒，又像想起什么似的：“對(duì)了，我書(shū)房里有幾本凌虛子的棋譜不如送你?！?/br>
    謝斂一愣：“不必如此?！?/br>
    霍思遠(yuǎn)卻說(shuō)：“我這兒也就那幾本棋譜算有些稀罕，送得出手。在我這兒留著也不過(guò)落灰。與其等哪天我不在世，被不懂棋的下人隨意折騰丟了，不如送你?！?/br>
    他說(shuō)這話(huà)的時(shí)候，口吻輕松，談到生死也毫不避諱。

    謝斂微微沉默了一陣，見(jiàn)他興致勃勃地在書(shū)架上翻找，忽然問(wèn)道：“那日被吳燦華挾持的時(shí)候，霍公子害怕嗎？”

    霍思遠(yuǎn)似是愣了愣，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)半晌對(duì)他露出個(gè)釋?xiě)训男Γ骸拔艺f(shuō)不怕謝公子相信嗎？”

    謝斂不做聲。

    霍思遠(yuǎn)又轉(zhuǎn)了回去：“怕終歸還是有些怕的，不過(guò)這種生死一線(xiàn)的時(shí)候，我經(jīng)歷的次數(shù)多了，大概沒(méi)有其他人那么怕?！彼D了頓，漫不經(jīng)心道，“這準(zhǔn)備，我已經(jīng)做了二十年了?！?/br>
    他書(shū)架素日里由服侍的下人整理，一時(shí)間也找不到那幾本棋譜所在，便同謝斂說(shuō)道：“一會(huì)兒我叫人找出來(lái)，你下回來(lái)時(shí)好叫你帶去。”

    謝斂見(jiàn)他態(tài)度堅(jiān)決：“我衛(wèi)師兄平日也愛(ài)下棋，霍公子若是想將棋譜送給愛(ài)棋之人，等上山后我將棋譜轉(zhuǎn)送給他，他必會(huì)十分珍惜?！?/br>
    霍思遠(yuǎn)聞言便笑了起來(lái)，頷首道：“那很好?！?/br>
    第二日，謝斂果然說(shuō)動(dòng)了霍芷，竟能在這時(shí)候，讓霍思遠(yuǎn)坐了馬車(chē)出門(mén)，只不過(guò)隨車(chē)跟了十多個(gè)護(hù)衛(wèi)。但即使如此，看得出霍思遠(yuǎn)也已經(jīng)十分愉快了，光是從霍家堡出去，一直到進(jìn)城的那一段路上，就幾乎不愿將車(chē)簾放下來(lái)。

    謝斂答應(yīng)霍芷只出來(lái)一個(gè)時(shí)辰，因此問(wèn)了霍思遠(yuǎn)的意思，一行人先去了城西那家有名的首飾店?；羲歼h(yuǎn)在店里挑了許多款式，又叫師傅出來(lái)，仔細(xì)地將圖案與他商量了許久，敲定了交付的時(shí)間與訂金，這才心滿(mǎn)意足地從店里出來(lái)。

    二人接著又去了鼓樓下的張記粥鋪。雖說(shuō)是家粥鋪，但也做些別的小菜，配上他家的米粥，清爽開(kāi)胃，因此生意很好。一樓的大堂里已經(jīng)坐滿(mǎn)了人，小二見(jiàn)他們幾個(gè)隨身還帶著護(hù)衛(wèi)，一看便知身份不凡，也不敢怠慢，忙將二人引到二樓找了張干凈的桌子。

    霍思遠(yuǎn)剛一坐下便與謝斂推薦道：“他們這兒的薺菜粥味道很好，你可以嘗嘗?！?/br>
    那小二應(yīng)承道：“這位公子一看就是懂行的，我家就是這粥賣(mài)的最好，若是公子嫌素色，可教廚子給您加點(diǎn)rou腥?！?/br>
    謝斂并不挑剔：“不必加rou沫子，就上這個(gè)再配幾碗小菜吧?！?/br>
    “好嘞！”小二手腳麻利地下去，過(guò)了不多時(shí)，果然捧著一碟子小菜，再加一大碗粥上來(lái)。

    謝斂掀開(kāi)蓋子，見(jiàn)煮爛了的米粥里頭浮著幾點(diǎn)綠色的菜葉，清香撲鼻，一碗素凈的菜粥竟也煮出了幾分不一樣的精細(xì)。

    他先盛了一碗，自己嘗了幾口，確定這粥口味清淡，容易消化，才替霍思遠(yuǎn)又盛了一碗。霍思遠(yuǎn)有些不好意思：“不必如此?！?/br>