六月已逝，七月流火，洛陽(yáng)城早早地顯出秋日的景象來(lái)。

    云安痊愈之后，鄭夢(mèng)觀便才安心上職去，只是沒(méi)過(guò)兩日，老師周仁鈞又告了病，而一連半月都不曾返監(jiān)。半月中，二郎早去探望過(guò)兩回，都看著尚好，不過(guò)是時(shí)氣所感的小疾。誰(shuí)知長(zhǎng)久不見(jiàn)康復(fù)，竟至不能下地，病勢(shì)發(fā)沉。

    這日恰逢學(xué)中放假，二郎晨起后便又要去探病。他心中急切，到了門(mén)首只匆匆跨馬，卻一抬頭，望見(jiàn)他三弟從外頭歸家。三郎身著官衣騎在馬上，庶仆前頭牽馬，這倒不怪，但這時(shí)辰，不應(yīng)該是要上職去嗎？怎么方向倒反了？

    二郎還沒(méi)來(lái)得及去問(wèn)，兄弟走近時(shí)，先聞到了一股nongnong的酒氣。他頓時(shí)明白了，嚴(yán)肅問(wèn)道：“三郎，你昨日沒(méi)有回家嗎？在哪里吃酒來(lái)？今天也不用上職？！”

    三郎卻就是宿醉而歸，想遲一時(shí)再去官署，見(jiàn)二郎管他，根本不予理睬，下了馬，大搖大擺登階進(jìn)門(mén)。

    盡管兄弟有過(guò)爭(zhēng)執(zhí)，二郎卻不會(huì)與幼弟計(jì)較，但三郎懶撒懈怠的態(tài)度，分明怨氣更深，由不得他要去勸阻，攔下人道：

    “既在職分，就應(yīng)該盡心所事，如此酗酒不歸，疏忽職事，豈是男兒立身之法？我們是手足至親，家中也沒(méi)有人望你不好，若你執(zhí)意偏狹，只會(huì)自損，又何苦來(lái)？”

    三郎被哥哥緊緊拽住手臂，雖走不了，卻仍搖頭晃腦，漫不經(jīng)心，而一待二郎說(shuō)完，反作一笑：“二哥是跟著我飲酒了，還是看著我上職了？你怎么知道我就疏忽職分了？未必二哥后悔了，舍不得把這肥差讓給我，要奪回去不成？”

    “三郎，你是真的不懂？”二郎不放手，臉色發(fā)沉。

    三郎滿不在乎，愈加輕蔑，猛一下掙開(kāi)束縛，撫著手臂冷道：“我既做了這個(gè)官，那必然當(dāng)?shù)闷?，用不著二哥?lái)評(píng)頭論足?！彼州p笑，在二郎面前踱起步來(lái)：

    “父親生前官至禮部尚書(shū)，那是何等風(fēng)光的高位？再看看你和大哥，一個(gè)庸碌守成，一個(gè)不求上進(jìn)，官場(chǎng)之事又懂得幾分？憑著前幾輩子的老臉能捱到幾時(shí)？二哥還是好好反省自己吧！成日守著女人獻(xiàn)殷勤，風(fēng)花雪月，就是男兒立身之法了？”

    一席話好似頗有反駁之力，但二郎聽(tīng)來(lái)，卻只覺(jué)陌生。這個(gè)小弟不是在爭(zhēng)什么意氣，而是早就變了，變得世故而媚俗。

    二郎沒(méi)有再勸，復(fù)去牽馬，只在揚(yáng)鞭之際丟下一句話：“周老師病了許久，他是你的外父，你該去侍疾探望！”

    見(jiàn)二哥輸了氣勢(shì)，三郎原正得意，撣了撣衣袍便要繼續(xù)進(jìn)門(mén)，忽聽(tīng)這一句比先前都平常的話，他反而在意了，神色驚詫。

    “夫人是不是幾日前就回家去了？”三郎招來(lái)牽馬的庶仆問(wèn)道。他已經(jīng)許久沒(méi)理會(huì)家事了，都在為他的官場(chǎng)奔忙。

    庶仆答道：“是的，夫人去前與公子說(shuō)了，公子怕是忘了。如今算來(lái)，也有五六日了，周先生的病倒不見(jiàn)好?！?/br>
    三郎聽(tīng)著，退了一步，目光轉(zhuǎn)向二郎離去的方向，雙手暗暗攥緊：“那二哥是上職去，還是去周家侍疾？”

    鄭家能跟得公子身邊服侍的，都不是等閑沒(méi)見(jiàn)識(shí)的小奴，他很快又回道：“今天是初十，國(guó)子監(jiān)放旬假，二公子想是不必上職的?！?/br>
    三郎頓步良久，其實(shí)心中，未必不知此情。

    ……

    二郎走后，云安無(wú)事，見(jiàn)素戴領(lǐng)著幾個(gè)小婢在整理?yè)Q季衣物，收了夏季薄衣，將秋冬之服都挑出來(lái)晾曬，便也過(guò)去幫忙。

    原本主仆間有說(shuō)有笑，不想一個(gè)小婢從外頭進(jìn)來(lái)，傳起閑話，倒把方才二郎與三郎門(mén)首盤(pán)詰的事說(shuō)了。其間還猶重提到了三郎的那句：“成日守著女人獻(xiàn)殷勤，風(fēng)花雪月，就是男兒立身之法了？”

    婢子是為主人不平，覺(jué)得三公子說(shuō)話難聽(tīng)，但到了云安耳中，卻又是另一番思考了。素戴瞧出云安的臉色，即遣散了眾人，就單獨(dú)與她在廊下說(shuō)話。

    素戴勸道：“人多口雜就愛(ài)亂傳言，夫人又不是第一回見(jiàn)了，何苦計(jì)較？想必二公子也沒(méi)往心里去?！?/br>
    云安誠(chéng)然不是初次見(jiàn)識(shí)人多口雜，她只是在乎，人言可畏。自與二郎坦誠(chéng)相愛(ài)，她體會(huì)到了前所未有的幸福之感。她已經(jīng)快忘記了，二郎的志愿不在書(shū)案之間，而替二郎做決定的，就是她自己。

    歡樂(lè)之時(shí)無(wú)所顧忌，如今想來(lái)發(fā)人深省：竟是自己耽誤了他的前程，而又蹉跎了他的韶華，讓他成了一個(gè)兒女情長(zhǎng)的小男人。

    “素戴，你整理著吧，我昨日看書(shū)房的鎧甲好像落灰了，我去替二郎擦拭擦拭。”

    云安淡淡一笑，向書(shū)房走去。素戴盯著她的背影，不知道該不該放心，也不知道她有沒(méi)有放心。

    明光鎧與長(zhǎng)劍各在架上，都擺得端端正正，雖未被人穿拿著，也自帶一股逼人的英武豪氣。云安沒(méi)帶擦拭之物，就連袖帶手地一點(diǎn)點(diǎn)拂過(guò)。她想——

    就如愛(ài)美女子喜好脂粉妝扮的天性，仰慕軍旅的男子又怎會(huì)不愛(ài)這樣精良的武備？而女為悅己者容，是斷不會(huì)自棄美貌的，那男兒愛(ài)吳鉤，亦難真正放下這個(gè)廣闊的夢(mèng)想。

    人之常情，人之私情，原是不能混為一談的。

    思緒紛擾，云安的眼眶不覺(jué)發(fā)酸，她收回甲上的手想揉一揉，卻還不及碰到眼睛，便被一陣急促的腳步聲引得回頭。一見(jiàn)，就是素戴來(lái)了，只是手里還捧著件大袖衫，是云安嫁衣中的一件。

    “怎么了？你取出來(lái)曬便是，不必問(wèn)我?！痹瓢仓灰詾樗卮魇莵?lái)請(qǐng)她拿主意的。

    然而，素戴朱唇緊閉，眼睛里竟透著驚恐，忽一下蹲，卻往鎧甲腰間翻開(kāi)了那只繡字的步靫。她將步靫上的繡字靠近大袖衫的領(lǐng)口，似在比對(duì)，還是一言不發(fā)。

    “素戴？你究竟在干什么？”

    云安仍然看不出素戴的用意，有些急，便去拍她的肩。誰(shuí)料只一輕拍，素戴竟癱坐在地，而緩緩抬頭，額上沁著一層細(xì)密的汗珠。

    素戴終于顫抖著開(kāi)了口：“夫人還記得我說(shuō)過(guò)這繡字的針?lè)ㄊ煜?？方才我在整理衣箱，看?jiàn)夫人的嫁衣，一下就明白了！”

    素戴尚顯慌亂，也并沒(méi)有太過(guò)指明，但對(duì)云安來(lái)說(shuō)，這些意思已經(jīng)足夠她理解了：她的嫁衣是柳氏一針一線親手所做，而這連帶步靫的一套鎧甲，是二郎敬重的大將軍所贈(zèng)，是這位大將軍穿了二十年的舊物。

    原來(lái)，步靫上的這句“?？智锕?jié)至”，真是將軍的妻子所繡——原來(lái)，就是柳氏時(shí)?；炭智锕?jié)到來(lái)，恩情斷絕——原來(lái)，這就是柳氏曾經(jīng)對(duì)薄情丈夫的一點(diǎn)癡心。

    而這薄情丈夫，恐怕至今不知步靫有字。

    “你，沒(méi)有看錯(cuò)嗎？”云安的胸口像遭了一記重錘，頭腦嗡嗡作響，隨之襲來(lái)一陣強(qiáng)烈的眩暈感。她站不穩(wěn)，也癱坐下來(lái)，撐著精神取下步靫，用手撫摸繡字，眼睛卻是看不清的。

    “素戴自小就是柳夫人身邊的鐘娘教帶，柳夫人要我細(xì)心服侍夫人，所以也多次親自教我，針繡、梳妝，都教過(guò)的……”

    “好，好。”

    云安不需要素戴再多解釋，每多一個(gè)字就像往她心口多扎了一根繡針?？伤?wèn)，又是不想相信這樣的事實(shí)。

    她怎么可能想得到呢？她所憎惡痛恨的生父，竟會(huì)是她所愛(ài)之人的伯樂(lè)，而所愛(ài)之人最敬重的大將軍，竟會(huì)是其岳父。

    “把東西都收拾好，這件事對(duì)誰(shuí)都不要再提?！绷忌?，云安站起身，似乎一切都恢復(fù)了平靜，也是想抹便能抹去的。

    “那二公子呢？夫人早與他說(shuō)過(guò)往事，這回卻不讓他知道嗎？”素戴只覺(jué)他們夫妻間情分不同尋常，是什么事都能分享的。

    云安徑直向外走去：“不讓?！?/br>
    云安回了寢房，她想自己再也不會(huì)踏足這間書(shū)房了。她可以維護(hù)生父在二郎心中的印象，就當(dāng)還一還，對(duì)二郎因自己而停滯夢(mèng)想的愧疚。但她不想再見(jiàn)到任何與生父相關(guān)的東西，她覺(jué)得惡心。

    ……

    三郎自上回看見(jiàn)周燕閣一身新衣去人境院，雖有些疑心，卻也很快消解于一室春夢(mèng)。然則今日得知，這二人又有機(jī)會(huì)單獨(dú)在一起，便還是難免忌憚。

    他回到房里左思右想，卻終究不曾跑去周家探個(gè)究竟。他不屑與二郎同行，更不想讓二郎覺(jué)得，他是聽(tīng)從了最后那句囑咐才來(lái)的。他的心里，這層兄弟隔閡，不知不覺(jué)已成了深壑。

    如此一籌謀，到了午后，不想二郎卻早早回府了，三郎暫且放了心，繼續(xù)回他的官場(chǎng)，經(jīng)營(yíng)事業(yè)去了。

    二郎這處，原是更知避嫌，但見(jiàn)老師的病情穩(wěn)定了些，就告辭出來(lái)，想用余下半日陪伴云安。回到寢房時(shí)，云安正在午憩，只是睡相不大安穩(wěn)，口中喃喃似夢(mèng)囈，身子躬縮若抱團(tuán)。

    二郎素來(lái)細(xì)致，只想云安大約是做了噩夢(mèng)，便俯身過(guò)去，要將人抱到懷中安慰?？刹乓粶惤孤?tīng)清了細(xì)碎的夢(mèng)語(yǔ)：

    “阿娘，阿娘別怕，云兒保護(hù)你……”

    二郎雖難知云安先前經(jīng)歷了什么，卻是牢記著她的身世的，知道她為了幫助柳氏，什么都豁得出去。因而愈加疼惜，索性去喚醒她，不讓她沉溺不愉快的夢(mèng)境。

    二郎撫著云安的臉，在耳畔低呼，倒不用幾聲，她就睜開(kāi)了眼睛?！霸苾?，是不是想娘了？”二郎一笑，將人扶持起來(lái)。

    “我沒(méi)有?！痹瓢膊轮蠹s是自己說(shuō)了夢(mèng)話，只便掩飾，另道：“周先生如何？若非是周燕閣的家事，怕我去了給她添堵，我也該同你一起去的?！?/br>
    “老師尚好，我過(guò)幾日再去便是，你不必多思?！倍傻谎裕乃歼€是先擺在云安身上，“云兒，九月是國(guó)子監(jiān)的授衣假，我再多告一個(gè)月的假，陪你回襄陽(yáng)可好？”

    “不是才回的嗎？你又不是不知道，我不想回那個(gè)家?！痹瓢灿行┘保涣隙删巩?dāng)真起來(lái)。

    二郎嘆了聲，憐恤地看著云安：“九月再去，便有一年了，豈是才回？云兒，裴家也罷，難道你一輩子都不打算與阿娘和解嗎？你可以為了她賭上終身，一句軟話卻反而說(shuō)不得嗎？”

    云安低了頭，她沒(méi)想過(guò)這些，目下也有別的事壓在心頭，她不想應(yīng)付這些沉疴舊疾?！岸?，你別逼我好嗎？求求你了?！焙鲆幌拢瓢簿惯煅柿?。

    二郎不知情，只是想幫助云安解開(kāi)這個(gè)最大的心結(jié)，便見(jiàn)此狀，才覺(jué)不對(duì)，忙捧起她的臉，切切問(wèn)道：“云兒，你怎么了？！發(fā)生什么事了？你告訴我，有我在，沒(méi)有人敢欺負(fù)你?！?/br>
    二郎越發(fā)關(guān)心，云安就越發(fā)愧疚，她忍不住撲去，緊緊地?fù)ё×诉@人：“你對(duì)我已經(jīng)夠好的了，我沒(méi)有什么不滿足，你別再為我耽誤自己的事了。只要我過(guò)得好，阿娘就會(huì)放心，就很好了?！?/br>
    二郎拍撫著云安的后背，一時(shí)也放輕松了些，想這丫頭大約就是不太愿意面對(duì)，話說(shuō)急了反而不好。

    “好，好，我不告假了，我聽(tīng)你的?！倍扇崧晞窈?，心里卻還在思量，稍待微微一笑，似乎又有了別的安排。他沒(méi)說(shuō)。