周仁鈞一病而亡，三日后大殮入棺，停靈于周府西園。因周氏一族人口凋零，既無(wú)遠(yuǎn)親也無(wú)近屬，故而前來(lái)致祭的，除了國(guó)子監(jiān)中三兩同僚，便再無(wú)旁人。

    靈前冷清，堂下臥草守靈之人卻也只有周燕閣，鄭三郎不過(guò)偶來(lái)，陪不多時(shí)便往職上去了。至于鄭家其余人，一應(yīng)都來(lái)過(guò)，也留下婢仆幫襯事務(wù)，然而自家多事，于周家的心思便淡了。

    就算是一向尊師重道的鄭夢(mèng)觀，除開(kāi)每日的朝哭夕奠，還是照例往申王府前列到。這人的魂魄已失，悲痛亦迷亂不清，接連的大事似乎就快摧毀他了。

    停靈的第五日午后，鄭三郎悄然而至，通身只著官衣，并不戴孝。于靈前祭奠之后，他扶起了跪在一側(cè)的周燕閣，要說(shuō)什么，眼中卻是一片猶疑，良久才道：

    “為叔父卜擇墓地的事我已安排妥當(dāng)，就在北邙山，是處風(fēng)水之地。然則，何時(shí)入葬，你可想定了嗎？”

    周燕閣傷懷叔父之死，但終究不算突然，她的心里早有計(jì)較。只是，這計(jì)較不過(guò)是寄托于眼前之人，可這人卻并不盡心。如今人未下葬便除了孝服，而這話又豈不是在催促？催她及早了事。

    “三郎，叔父尸骨未寒，連你也厭棄我了嗎？”周燕閣抬起盈盈雙目，或真情或刻意，一時(shí)都是深切的，“你不來(lái)守靈也罷，但依子婿之禮，還有三個(gè)月的緦麻之孝，你都不顧了？”

    三郎卻恍然搖頭：“燕閣，我不是這個(gè)意思！但，我有苦衷，也不過(guò)是來(lái)問(wèn)你。停靈多久你定罷！”

    周燕閣不解這個(gè)“苦衷”，明明先前還是好好的。三郎一直是向著她的，就連她明著要去害人，三郎也毫無(wú)顧忌。

    難道就是因那件事出了變數(shù)，裴云安陡然成了王妃的親妹，身份不同，三郎就畏懼心虛，想要撇開(kāi)她了？

    周燕閣不敢問(wèn)，怕真是這樣的原因。

    “燕閣，你要記得我同你說(shuō)過(guò)的話，我是真心待你的！我還要?jiǎng)?chuàng)下一份家業(yè)，比現(xiàn)在的鄭家更大更好！到那時(shí)，你我的一切都不再受制于人?！?/br>
    三郎想以急切的表白來(lái)消除周燕閣面上的疑惑，卻未免突兀，讓人更加疑惑。周燕閣對(duì)三郎縱無(wú)十分深情，但彼此聯(lián)袂圖謀，亦算互通過(guò)心意。此刻，她摸不透了。

    “燕閣，只要過(guò)了這段時(shí)日，便是我的大好機(jī)會(huì)。”三郎眼中透出決絕，緊握著周女的一雙手，像是極力說(shuō)服爭(zhēng)取，又強(qiáng)抑不忍，“我的機(jī)會(huì)，便是我們的將來(lái)?！?/br>
    周燕閣終究不明白，也不知從何問(wèn)起。只從三郎似盟誓般的口氣里尋到些許安慰：三郎并非是要拋下她的意思吧。

    鄭三郎很快又要離去，最后留給周燕閣一句叮囑：“如今家中不安，你留在這里也算清靜。入葬之期并無(wú)定制，也有以長(zhǎng)久停靈為孝道的，你不必著急，何時(shí)想好再告訴我?！?/br>
    看著三郎漸遠(yuǎn)的背影，周燕閣忽然開(kāi)悟似的一驚。

    她想，三郎實(shí)在沒(méi)必要因?yàn)橹苋殊x的生死而轉(zhuǎn)換對(duì)她的態(tài)度，周家原也不足以成為三郎的倚仗，她的擔(dān)憂，實(shí)在多余了。而三郎既非此意，那她便更應(yīng)該抓住他的心，不必在乎守孝的虛禮。

    于是，三郎才至門(mén)首跨馬，便有小婢追來(lái)稟報(bào)周女之意：入葬之期就依世俗常例，到第七日。

    然則，鄭三郎卻發(fā)怔，凝目門(mén)首之內(nèi)，久而喟然一嘆，似惋惜，似無(wú)奈。其實(shí)他前后皆非催促之意，卻也不能多作解釋，因?yàn)?，這就是他的苦衷——

    黃氏與他細(xì)談過(guò)了，并且以母子情分勝過(guò)了他們的夫妻情愛(ài)。他除孝服，連日都避開(kāi)家事住在官署，亦是在煎熬中做出了選擇。

    可憐周燕閣行事雖有狠心，卻實(shí)在是個(gè)心性駑鈍的糊涂人。她還不知，絳石散藥馬之事已在鄭家悄然傳揚(yáng)，而鄭家不過(guò)是看在死去的周仁鈞面上，才沒(méi)有立即問(wèn)她。

    所以，三郎要她在此躲清靜，是要最后護(hù)她一回罷了。

    ……

    雖已過(guò)了半月之期，但云安終究在一個(gè)寂靜的深夜睜開(kāi)了眼睛。她自然不知發(fā)生了多少事，思緒也未能一時(shí)清明，但當(dāng)模糊的視線里漸漸浮現(xiàn)柳氏的臉龐，她卻流暢地開(kāi)了口：

    “阿娘，你那時(shí)說(shuō)怕我過(guò)得不好，我還頂撞你，可我現(xiàn)在知道錯(cuò)了，我是真的過(guò)不好這日子。”

    這一句便仿佛她一直清醒著，知道柳氏陪護(hù)了多日。也就是這一句，讓多日不曾顯露情緒的柳氏驟然崩潰，失聲痛哭。

    云安誠(chéng)然以為是夢(mèng)，說(shuō)完又緩緩閉上了眼睛。柳氏便伏跪在女兒的身前，哭得渾身癱軟，天昏地暗。

    原來(lái)，這許多日的鎮(zhèn)定，不過(guò)是柳氏提心吊膽的偽裝。她知道云安在為她極力求生，便不敢輕易表露痛切。然則，她的心情又豈是一個(gè)“痛切”能形容的？

    她的痛哭亦是痛悔。云安所言還是去歲回門(mén)時(shí)，她對(duì)云安的勸誡。她怎能想到，再?gòu)呐畠嚎谥新?tīng)來(lái)，竟像是一句讖言，而讖中有風(fēng)刀霜?jiǎng)Γf(wàn)般苦痛，都應(yīng)在了女兒身上。

    許久，素戴才忍淚扶起柳氏，許延便也才能去為云安診斷。重傷之人不進(jìn)羹米，連日單靠湯藥提氣續(xù)命，已瘦得不成樣子。許延在云安枯細(xì)的腕上摸索脈象，深深皺眉，顯得為難。

    不過(guò)，半刻之后還是傳來(lái)了喜訊。許延不顧夜深人靜，對(duì)柳氏放聲宣講：“夫人放心吧！小娘子無(wú)虞了！”

    這話未能止住柳氏的眼淚，卻令她哭出聲來(lái)?？蘼暯浑s了悲喜，讓柳氏腦中漸成空白。

    總之，云安挺過(guò)來(lái)了。

    ……

    黃氏贏得了兒子的一念情分，也順利在府中煽動(dòng)了輿情，她要做的事已經(jīng)近乎完美了?？伤⒉惠p松，亦比先前添了幾分頹喪，整日不梳不洗，披頭散發(fā)地靠在窗前凝眸。

    像是病了，又不是病。

    這般情形都是從周仁鈞離世那日開(kāi)始的。

    夜深了，黃氏仍倚在窗臺(tái)，任寒風(fēng)放肆地鉆進(jìn)內(nèi)室，將剛剛燒熱的炭火硬生生壓了下去。顧娘進(jìn)房侍奉盥漱，一見(jiàn)，忙去合窗，又取來(lái)氅衣裹住了黃氏冰涼的身子，勸道：

    “夫人！你再這樣下去，被人瞧出來(lái)，可怎么說(shuō)呢？”

    黃氏微微抬眼，既懶怠又遲鈍，滿不在乎：“這府里除了你，還有誰(shuí)知道我的心思？都二十七年了，我忍了二十七年了?！?/br>
    “不論如何，日子還是要過(guò)下去的?！鳖櫮镙p嘆，低頭為黃氏搓手，“就快了，我們?nèi)泳涂彀境鲱^了?！?/br>
    也許兒子真是黃氏唯一的指望，她總算露出些許欣慰的笑，卻也難免吃力：“三郎這幾日沒(méi)回來(lái)吧？”

    顧娘應(yīng)道：“公子現(xiàn)在只聽(tīng)夫人的，不曾回來(lái)，夜里都在府衙值房安歇，不會(huì)沾染家里的事的?！?/br>
    黃氏頷首，笑容斂去，又于幽深的目色中泛出一絲凄楚：“我聽(tīng)說(shuō)，周先生后日入葬，傳話給三郎，到時(shí)替我多添一份奠儀吧?！?/br>
    顧娘聽(tīng)得明確，卻緩頓了片刻才接話：“夫人也可以親自去送一送的。姻親之間，情理之中，沒(méi)人會(huì)懷疑什么?！?/br>
    黃氏似有猶疑，薄唇抿磨間，到底還是搖了頭：“去整理衣箱，把所有的紫色衣裳都收了，新的舊的，都放到我看不見(jiàn)的地方去，我以后不會(huì)再穿了?！?/br>
    顧娘微驚，提了一口氣要說(shuō)什么，輾轉(zhuǎn)又咽了下去，而既遵從黃氏之意，剛剛起身，又聽(tīng)她道：

    “院里的花也別再侍弄了，今后改種荼蘼吧。”

    荼蘼是開(kāi)在紫藤之后的花，但荼蘼開(kāi)后，春天也便結(jié)束了。

    ……

    云安既已脫險(xiǎn)，到翌日一早便徹底清醒過(guò)來(lái)。她怔怔地望了柳氏許久，才終于相信母親的到來(lái)不是夢(mèng)。柳氏心酸不已，但恐引得云安過(guò)于激動(dòng)，影響傷勢(shì)，便還是強(qiáng)忍住了眼淚。

    云安卻也還好，只是眼眶泛紅，目光離不開(kāi)母親。她像夢(mèng)里那般，流暢而反復(fù)地說(shuō)：“阿娘，我好了?！?/br>
    柳氏輕撫女兒的面頰，潮潤(rùn)的眼睫微微顫動(dòng)著：“好，好。”

    云安笑了，仿佛未曾經(jīng)歷苦痛折磨，笑得萬(wàn)分滿足，又猶帶天真爛漫。她抬起沒(méi)有受傷的左手，握住了柳氏撫來(lái)的手，慢慢又道：“阿娘，你不要害怕，我以后還要保護(hù)你的?！?/br>
    “娘不害怕，是娘要護(hù)著云兒。”柳氏亦反復(fù)地告訴女兒。

    母女間的溫存驅(qū)散了九秋蕭索，連站在庭院里的人都分明沾染了笑意。是李珩和韋妃，他們不便進(jìn)去，但又各有緣由，只不過(guò)化作笑容，看上去是極其相似的。

    一時(shí)，許延走出來(lái)，向夫妻二人稟道：“裴娘子的傷情已穩(wěn)，唯是體內(nèi)調(diào)養(yǎng)尚需時(shí)日，但請(qǐng)大王、王妃放心?！?/br>
    李珩心里計(jì)較，眉間又微蹙起來(lái)：“那么，多少時(shí)日才夠？可以恢復(fù)如初么？斷骨的傷可影響她今后的舉動(dòng)？”

    這些話也是韋氏想問(wèn)的，但李珩比她急切，她便只有依附一言：“是啊，務(wù)必根治，不能留下遺癥。”

    許延卻也皺眉，似有顧慮，想了想道：“娘子斷骨之傷原不算重，一二月就能痊愈，剩下的調(diào)養(yǎng)少則半載。只是，小臣方才聽(tīng)她們母女說(shuō)話，仿佛近期就要離開(kāi)洛陽(yáng)，這卻不好辦了?！?/br>
    “離開(kāi)？”李珩與韋妃異口同聲。

    許延確信自己沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)，篤定地點(diǎn)了下頭。

    這間隙，李珩還不及細(xì)問(wèn)，房門(mén)又開(kāi)了，這一次走來(lái)的是柳氏。她自被接來(lái)，十幾日中，還是頭次離開(kāi)內(nèi)室。

    李珩與韋妃互望了眼，摸不準(zhǔn)柳氏要做什么，是要提點(diǎn)舊事，還是就事論事。但柳氏面容平靜，一絲情緒也看不出，穿戴也都是才整理過(guò)的，既端莊又得體。

    “妾身柳氏見(jiàn)過(guò)大王、王妃?！彬囈婚_(kāi)口，柳氏卻是依尊卑行了跪拜大禮，韋妃忙去扶，也被她恭敬推辭，“小女命乖，遭逢不幸，全賴大王、王妃援手，深恩重如山岳。妾無(wú)用婦人，無(wú)以為報(bào)，唯賤軀空首，聊謝德澤?！?/br>
    說(shuō)完，柳氏又作三拜，李珩夫妻不敢再受，左右相扶，終究攙起了柳氏。李珩便站回原地，韋妃卻不曾離手，眼中含淚，其實(shí)更感激柳氏不追究往事，小心問(wèn)道：

    “柳夫人言重了，無(wú)論如何，云安是我的小妹啊。夫人大度，既不見(jiàn)責(zé)，便容我去侍奉小妹，直到她痊愈，可好？”

    韋妃也是聽(tīng)了許延的話，想多留云安在此養(yǎng)傷?？闪弦猜?tīng)見(jiàn)了許延所言，此來(lái)除了謝恩，也是坦陳辭別。

    柳氏低眉，心中一片明澈，只淡而恭敬地回道：“王妃更是言重了。妾也知云兒的傷勢(shì)不能一時(shí)恢復(fù)，但她不愿在此叨擾，妾也只能依她。妾早已命隨從人等在城中另覓下處，妾會(huì)在那處繼續(xù)照料，直到云兒再好些，便帶她回襄陽(yáng)?！?/br>
    原來(lái)，柳氏母女也并不是要立即離開(kāi)洛陽(yáng)。

    韋妃憂且遲疑，將目光轉(zhuǎn)向一直不曾發(fā)言的李珩，知道他比自己更想留下云安。但，李珩的思量卻不在此，他從柳氏的話里提煉出了另一層，也是他曾設(shè)想過(guò)的結(jié)果——

    柳氏要帶云安回襄陽(yáng)，那便是要為云安斷絕了鄭家的婚事。

    “好，那我便為夫人安排車馬?！崩铉窀纱嗟貞?yīng)道。

    韋妃聞言有一瞬驚詫，但見(jiàn)李珩目色清明，連神情也比先前開(kāi)闊了許多，她便很快懂了。

    既至如此，事情便都定下了。柳氏便立拜了一禮，恭送李珩夫妻離開(kāi)。然而，二人才轉(zhuǎn)去三兩步，柳氏卻又叫住了韋妃。韋氏自然應(yīng)承，聽(tīng)?wèi){吩咐，可柳氏只溫和地說(shuō)了一句：

    “請(qǐng)王妃轉(zhuǎn)告令尊，他養(yǎng)了個(gè)好女兒，這一次，也多謝他?！?/br>
    韋妃萬(wàn)難想到，柳氏只是這樣云淡風(fēng)輕地提過(guò)舊事。