“你可別往自己臉上貼金，我喜歡的東西多著去了，我買它也只是因?yàn)殄X多，跟你不一樣?！标悜讶嵴f完，很是滿意地看著方凝臉上一陣紅一陣白，饒是她故作鎮(zhèn)定，亦能通過不斷閃爍的眼睛看出她的窘迫。

    撒錢的快樂，簡(jiǎn)單的樸實(shí)無(wú)華。

    她輕快的走下樓梯，轉(zhuǎn)頭沖著江元白咧嘴一笑，“瞧，這才是視金錢為糞土?！?/br>
    江元白臉上一淡，轉(zhuǎn)身從柜上繼續(xù)挑選。

    方凝試探著開口，“我從沒想過國(guó)公府小姐會(huì)是如此有個(gè)性的女子，說話竟不給人留一絲情面，對(duì)我還好，若是跟旁人也這般魯莽，怕是會(huì)吃虧?！?/br>
    魯莽？江元白撫著剩下的那塊黃玉，上面似乎還有她的溫度，他的手跟著顫了下。

    陳懷柔怎么會(huì)是魯莽呢，她比誰(shuí)都聰明，也比誰(shuí)都跋扈任性。

    要不然，怎么大鬧尚書府后，吃虧的反而是旁人。

    沛國(guó)公的女兒，自然有沛國(guó)公的大智若愚。

    當(dāng)初太/祖皇帝甫一定國(guó)，天下初治，各方不穩(wěn)，他將除太子之外所有皇嗣派到各地封侯拜爵，分地治理。數(shù)代傳下，沛國(guó)公雖碌碌無(wú)為，卻從未被降等襲爵，反而代代承襲國(guó)公爵位，只是從不干涉朝政，做的是無(wú)為公爺。

    反觀其余皇室貴族，到了陳承弼這一代，幾乎凋零。幾位王爺短壽促命，十幾年前桓王被傳有異心而卸掉兵權(quán)，誅殺滿門。吳王兵強(qiáng)馬壯，駐守西南幾十年，雖根基穩(wěn)固，卻早就成了圣上的眼中釘，rou中刺。

    只有沛國(guó)公，頂著草包的名聲，不僅娶了本朝唯一一位大將軍的嫡女，更是獨(dú)善其身，雖無(wú)實(shí)權(quán)，卻在齊州過的逍遙快活。

    “元白，元白你怎么了？”方凝晃了晃他的胳膊，江元白低頭，輕咳一聲，“我只是想起手邊還有事務(wù)沒有處理，不能陪你，你若是看到喜歡的，便叫江松付錢?！?/br>
    江松從一隅走出，摸著腦袋看著兩人，“公子，我...”

    “好了，你別為難江松?！狈侥π?，又握著腰間的荷包，“我可不像陳鄉(xiāng)君說的那樣窮困，買首飾的銀子還是有的。你讓江松跟在身邊伺候，他一個(gè)小廝，跟在我身邊算什么。

    快走吧，正事要緊?！?/br>
    江元白嗯了聲，要走的空隙，又被方凝拉住手臂，他頓住腳步，回身，方凝的手慢慢從肘間滑到掌心，最后捏著他的小指圈住。

    江元白張了張嘴，一時(shí)間不知說些什么好。

    只是被握住的小指很不自在，他往上一拽，將手背在身后。

    “怎么了？”

    “沒什么，我只是想問，秋祭后的宮宴，你會(huì)去嗎？”方凝的手指落了空，虛虛伸著，很快又恢復(fù)如常沖著江元白甜甜一笑。

    “去?！鼻锛缹m宴是盛宴，朝中官員以及王孫貴胄高門淑女都會(huì)應(yīng)邀赴宴，每年圣上都會(huì)擇適齡男女賜婚。

    江元白思忖半晌，又道，“方凝，你還小?！?/br>
    “我哪里小，我都十六了?！狈侥t著臉，朝他吐了吐舌，“爹爹早就嫌我在家待著礙眼，就想趕快打發(fā)了我。”

    她暗示的太過明顯，江元白也只是笑笑，沒做其他反應(yīng)。

    夜里起了風(fēng)，零零星星綴了幾顆雨點(diǎn)，江松走到窗前，想要把支摘窗放下，忽聽身后傳來(lái)一聲咳嗽。

    “別動(dòng)，開著就好?！苯讻]抬頭，提筆繼續(xù)在紙上寫著什么。

    江松打了個(gè)哈欠，淚眼迷蒙中，卻見兩個(gè)人影自月門處越走越近，他定睛細(xì)看，才覺出那是周芮，臂間還掛著一件衣裳。

    “公子，夫人來(lái)了?！彼仡^小聲偷秉，江元白擱下筆，眼睛方看向門口，便聽到吱呀一聲，周芮推門而入。

    “娘，你怎么來(lái)了?！苯灼鹕?，帶動(dòng)桌案上的燭火抽長(zhǎng)了影子又猛地縮成一團(tuán)。

    周芮將臂上的披風(fēng)舉起，面帶慈色，“天氣漸涼，這幾日閑來(lái)無(wú)事，我便做了件披風(fēng)，薄厚正好，你試試合身嗎？”

    墨綠色的披風(fēng)，紋路清雅別致，領(lǐng)口是條月白色的帶子，周芮幫他系好，不由感嘆，“兒子長(zhǎng)大了，有些事情娘也替不了你?！?/br>
    “娘想說什么?！苯字浪捓镉性挘囘^披風(fēng)后，又解開將其放到榻上，與周芮坐在兩側(cè)。

    江松和婢女退到外頭，又反手合上門，房中只剩下他們母子二人。

    “你如今在朝中為官，兢兢業(yè)業(yè)，母親自然欣慰。只是，像你這般大的男子大都身邊有人伺候...”

    “我身邊有江松?！苯缀攘丝诓?，抬起頭看著窗外的月色，零星的小雨依舊下著，卻不影響月亮的光暈。

    “江松是個(gè)男子，他陪著你總不是長(zhǎng)久之計(jì)。娘的意思是，方家對(duì)你恩重如山，在你進(jìn)士頭名入朝之后，方鴻卓予以你不少便利。

    方凝是個(gè)柔順的姑娘，更何況，你們兩人自小便有婚約，前幾日方凝來(lái)的時(shí)候，我同她試探過，她很歡喜，娘覺得，不如年底之前定下你們的事，你爹泉下有知，也該心滿意足了。”

    周芮打量著他的神色，想從他的表情中找出答案。

    可她撫養(yǎng)兒子十幾年，竟然還是看不清他的想法。

    比如現(xiàn)在，他也不惱也不喜，只是淡淡的品著香茗，似乎沒有聽到周芮的話。

    “元白，娘說的話你...”

    “娘，你怎么把鐲子給了方凝?！彼D(zhuǎn)過頭，對(duì)視著周芮。

    周芮一愣，隨即用手將頭發(fā)往后抿了抿，“你們?cè)缤矶家苫榈模缃o晚給難道有什么分別。”

    江元白沒說話，周芮覺出異樣，忽然心口一跳。

    “你不會(huì)喜歡上旁的姑娘了吧?！?/br>
    “沒有?！苯谆卮鸬母纱?，周芮這才松了口氣，撫著手指不明白兒子現(xiàn)下的意思。

    江元白父親江文柏在世時(shí)，曾是個(gè)學(xué)富五車，博古通今的才子?？上Т洪澲畷r(shí)，江文柏染病未能參，同年，江文柏同窗好友得中狀元。

    后來(lái)，同窗回鄉(xiāng)祭祖，與江文柏喝到意興闌珊之時(shí)，對(duì)著年少的江元白越看越喜歡，便提議，不若兩家定下親事，等孩子雙雙長(zhǎng)成，好做親家。

    兩人一拍即合，這才有了一樁婚約。

    那個(gè)同窗，便是如今的禮部尚書，方鴻卓。

    只可惜，在江元白八歲的時(shí)候，江文柏一病不起，撇下他們母子二人，獨(dú)登極樂。

    “方鴻卓有情有義，在你仕途著實(shí)助力不少。有些事你得主動(dòng)，總不能讓方凝一直等著你吧?！敝苘菄@了口氣，窗外的雨忽然下大了，透過支摘窗噼啪的砸到桌案上，淋得燭苗瑟瑟發(fā)抖。

    江元白起身，攏了攏衣領(lǐng)，“我知道了，母親?！彼痈吲R下的俯視周芮，亦沒有拒絕，更沒有反對(duì)。

    “你的意思，是同意...”周芮有些欣喜，似難以置信一般的望著他，等了多久，好像是兒子頭一回有所松動(dòng)。

    “總之，我不會(huì)對(duì)不起方家。”

    雨愈下愈大，噼里啪啦的打在屋檐上，房中只剩下周芮一人。

    她不由得起了疑，這話，到底是什么意思？

    第8章

    連日的雨下的歡快，一直到傍晚，才終于歇了勁頭，轉(zhuǎn)成滴滴答答的小雨。

    房檐上頭锃光瓦亮，覓食的鳥雀撲棱著翅膀飛到枝頭，帶起一連串的銀光。冷意襲人，陳懷柔披著衣裳站在院中，與陳睢一起踩著青石板間的青苔，仿佛回到幼時(shí)一般。

    明日便是秋祭，禮部也已經(jīng)將祭服送到，陳承弼正在書房研讀祭文，確保祭典不會(huì)生出紕漏。

    陳睢蹲在墻角摳下一塊青苔，仰著頭問，“姐，皇上為什么要爹代他主持祭典。”

    “皇上病了，自然要找人代祭?！标悜讶釘n起衣領(lǐng)，白凈的臉上未施粉黛，似剝了殼的蛋，柔柔軟軟。

    “朝堂里那么多人，爹的官職不高，又剛從齊州進(jìn)京，再說，不是還有那幾位皇子嗎，挑誰(shuí)都比爹合適?！标愵∮职窍乱粔K青苔，捏在手里團(tuán)成一團(tuán)，擠出里面的水，心事重重。

    “別想了，太難為你腦子了?！标悜讶嶙哌^去，語(yǔ)重心長(zhǎng)的拍了拍他的肩膀，又道，“去杜鈺家里斗雞吧?！?/br>
    提起雞，陳睢立刻蹦了起來(lái)，胡亂在衣服上擦了擦手，又快速掃了一圈，低聲道，“那你替我跟爹娘說一聲，就說我去外邊溜達(dá)一圈，很快回來(lái)?！?/br>
    陳睢跑得快，一溜煙便沒了身影。

    吳王驅(qū)除山越，打了勝仗，皇上病了三天，至今尚未痊愈。這哪里是病，明明就是急火攻心。

    陳懷柔折了條樹枝，邊往膳廳走，邊思考方才陳睢的話，皇上為什么要爹爹代他祭祖？

    幾個(gè)皇子皆已成年，可獨(dú)當(dāng)一面，正是歷練的好時(shí)機(jī)。

    即便不選皇子，朝中也有皇后父親左相呂鴻輝，貴妃父親右相沈泰，兩人官職威望都在爹爹之上。

    陳懷柔想不明白，走到膳廳，恰好碰到爹娘從書房過來(lái)，孟氏替她撫順發(fā)絲，有些百感交集。

    “懷柔，祭典后的宮宴，太后特意吩咐，讓我?guī)氵^去。”滿桌珍饈，孟氏卻味同嚼蠟，沒甚胃口。

    歷年宮宴皇室都會(huì)指婚，太后又在此關(guān)頭著人到國(guó)公府送信，想來(lái)也是要給陳懷柔選門好親事。

    陳承弼和孟氏曾想著在齊州早些為她議親，可不知為何，看中的那幾家還沒送庚帖，就相繼升官遷居京城，故而有些流言傳出，說陳懷柔有“旺夫命”，旺不旺夫他們不知，可到底沒有這樣巧的事，明擺著皇家插手其中，逼迫沛國(guó)公一家挪到他們眼皮子底下。

    沛國(guó)公視陳懷柔為掌上明珠，疼愛嬌養(yǎng)，必然不愿看著女兒挑一個(gè)不喜的郎君，渾噩度日。

    “乖女，你若是不想去，咱們就不去，大不了裝病在府里躺幾日?！彼麛R下銀箸，又抓過孟氏的手，感慨道，“你跟你娘不能受一絲委屈?！?/br>
    孟氏甩開他的手，心里仍然記著尚書府的那位過客，自然也不會(huì)給他好臉子，“你以為皇上和太后真的那么好騙，懷柔才好了幾日，又要她裝病，偏又趕得湊巧，非得是宮宴生病，糊涂！”

    “夫人教訓(xùn)的是?！标惓绣鲆膊簧鷼?，反倒樂呵呵的點(diǎn)頭附和，這么多天，孟氏還是頭一回跟他說這么多話，他夜里宿在書房，日間又有事情要忙，荷包里的銀子都快用完了，總得找個(gè)時(shí)機(jī)討好。

    陳懷柔咽下魚片，幫陳承弼打圓場(chǎng)，“娘，我真羨慕你，爹的脾氣這么好，對(duì)你千依百順，我要是你，早就不生氣了。

    你以為我不知道，爹在書房睡的時(shí)候，你還叫人送了兩床新做的被褥，就怕爹睡不好，染上風(fēng)寒。你就消消氣，何必為了一個(gè)過客傷了我們自家感情?！?/br>
    陳承弼悄悄沖她豎了個(gè)大拇指，又正襟危坐，神色莊重的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我與夫人伉儷情深?！?/br>
    孟氏氣急，沒忍住，噗嗤一聲笑了起來(lái)，早就準(zhǔn)備好的銀子拍到陳承弼面前，嘴里卻是不依不饒，“為了幾兩銀子，昧著良心說話，可真是沒有風(fēng)骨。”

    陳承弼見事成，笑嘻嘻的把銀子收起來(lái)，米飯也多吃了兩碗。

    秋祭典禮，按部就班，平素里沒正形的沛國(guó)公，難得端莊穩(wěn)重的順利讀完祭文，又在禮部官員的陪同下，依次完成各項(xiàng)禮儀，樂具入奏，綏祿雙臨。

    一套祭禮下來(lái)，沛國(guó)公累的只想找個(gè)地躺躺。

    宮宴始初，建元帝與太后姍姍來(lái)遲，落座后，與官員飲酒賞樂。

    宴上的舞姬穿著柔軟的薄衫，纖細(xì)的手臂隨著拍子舞動(dòng)，緩緩似流水，潺潺若泉聲，幾個(gè)舞姬踏著鼓點(diǎn)快速的圍合聚攏，只聽“咚”的一聲響鼓，舞姬紛紛揚(yáng)起水袖利落下腰，中間不知何時(shí)站了個(gè)身段柔美的佳人，兩手兀的展開，萬(wàn)種風(fēng)情盈盈似火。

    孟氏與太后隔了一桌，太后時(shí)不時(shí)的盯著陳懷柔打量，這讓她很不自在。太后雖已暮年，精神卻是十分矍鑠，尤其是那兩只眼睛，內(nèi)眼瞼垂著就像鷹隼一般，鋒芒銳利。

    席上，果不其然，建元帝又起了興致，想要為適齡男女賜婚。

    陳懷柔與杜幼安對(duì)視一眼，杜幼安顯然厭惡至極，她支著下頜，粉嫩的臉上露出一絲不屑，她爹非要她進(jìn)宮，為的就是此刻。

    杜幼安愛養(yǎng)門客的喜好，在京中貴胄圈里是個(gè)公開的秘密，但凡家世相當(dāng)?shù)墓?，沒人愿意與她議親。

    偏偏杜父不死心，但凡有此種場(chǎng)合，總是鍥而不舍的帶她赴約。

    “那位是方尚書的千金吧，”建元帝瞇起眼睛，信手一指，方凝施施然的福了福身，她今日穿了身藕粉色的襦裙，層層疊疊的裙擺流光溢彩，宛若浮動(dòng)的云，與她那溫軟的性子相得益彰。

    陳懷柔瞥了眼，恰好撞到江元白的視線，她飛快的別開頭，飲下上好的秋露白。

    “方尚書于朝廷勤勤懇懇，勞苦功高，嫡女方凝溫順柔和，秉性純嘉，”建元帝一頓，深沉的眸光隨之掃向?qū)γ娴慕祝敖汤??！?/br>