安史之亂爆發(fā)后，安西、北庭以及河西、隴右駐軍大部?jī)?nèi)調(diào)，吐蕃乘虛陸續(xù)占領(lǐng)隴右、河西諸州，安西四鎮(zhèn)與朝廷的通道中斷，然而，四鎮(zhèn)留守軍隊(duì)仍堅(jiān)守各鎮(zhèn)，此時(shí)的統(tǒng)帥為郭昕，后被德宗封為武威郡王，堅(jiān)守西域半個(gè)世紀(jì)，被后世尊稱為鐵血郡王。

    代宗臨朝，眾臣依次入見。宰相元載啟奏道：“陛下，現(xiàn)有安西都護(hù)府的來使在外等候覲見！”代宗有點(diǎn)不敢相信自己的耳朵，忙問：“安西四鎮(zhèn)不是已經(jīng)失陷了嗎，怎么還會(huì)有使者到來？”元載道：“安西都護(hù)府和長安失去聯(lián)系已經(jīng)三年多，大家都以為被吐蕃占領(lǐng)了，但確鑿的消息是，四鎮(zhèn)仍然在我手中，將士們經(jīng)過艱苦卓絕的戰(zhàn)斗，打敗了吐蕃無數(shù)次的進(jìn)攻，四鎮(zhèn)現(xiàn)在固若金湯，牢牢控制在我們手中！”代宗大喜，道：“如此好事，為何兵部卻不知情？”江一塵奏道：“此事不能怪罪兵部，安西都護(hù)府和長安失聯(lián)已久，使者也是歷經(jīng)千辛萬苦才回到了中原?！贝诿Φ溃骸摆s快讓他們進(jìn)來！”

    三位使者覲見，歷數(shù)安西將士們艱苦卓絕的生活，為了守衛(wèi)四鎮(zhèn)，結(jié)好周邊各族老百姓，保證后勤供應(yīng)，同時(shí)挫敗吐蕃的攻勢(shì)。代宗和眾臣見他們衣衫襤褸，一臉風(fēng)塵，無不動(dòng)容，更有不少人涕淚皆下。

    代宗當(dāng)即宣布：“命郭昕為四鎮(zhèn)節(jié)度使，各將士皆官升七級(jí)！三位壯士先回兵部休息，朕和眾臣商議一下，如何救助四鎮(zhèn)？”眾人都覺得，這個(gè)升官純粹是安慰，除了家屬代收的俸祿多點(diǎn)，戍邊將士一點(diǎn)都撈不到好處，再多的財(cái)物也無法運(yùn)到安西，即使運(yùn)到，就安西那窮山惡水的地方，又能派什么用？

    代宗咳嗽一聲，道：“眾愛卿，安西局勢(shì)這樣嚴(yán)峻，和京城相距又這么遙遠(yuǎn)，如何才能幫到他們？” 顏真卿道：“陛下，剛才臣和一塵談過這事，實(shí)在是困難重重，派遣大股人馬并不現(xiàn)實(shí)，一來吐蕃切斷了河西走廊，通過其控制區(qū)，一定會(huì)發(fā)生戰(zhàn)斗，損失必然大得驚人，加上道路艱難，都是荒漠苦寒之地，十成中未必能夠到的二三成，區(qū)區(qū)這么點(diǎn)人守衛(wèi)四鎮(zhèn)，如同杯水車薪，無濟(jì)于事，二來連年征戰(zhàn)，國力大損，也沒有這么多的士兵可以派出去，臣以為，此事必須要慎重，或許撤回守軍，讓他們與家人團(tuán)聚才是最佳的選擇?！痹d道：“安西將士赤膽忠心，為國戍邊，如果朝廷置之不理，豈不是寒了他們的心？今后還有誰會(huì)給朝廷賣命？”魚朝恩道：“太宗貞觀時(shí)期，已經(jīng)開始經(jīng)營安西，成為我朝威懾西域諸胡的據(jù)點(diǎn)，安西和北庭兩處住扎精兵強(qiáng)將，和平時(shí)期可以拉攏分化這些胡人，一旦發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，就是各族部落心臟中的一顆釘子，讓他們不敢輕舉妄動(dòng)?！崩蠲诘溃骸棒~大人言之有理，盡管吐蕃猖獗一時(shí)，但是安西四鎮(zhèn)始終是他們的眼中釘rou中刺，有四鎮(zhèn)在，既能宣示大唐的威德，又能牽制各族胡人，作用無法以占據(jù)的土地多少衡量?！贝诘溃骸胺艞壈参魉逆?zhèn)不可取，派遣大量士兵西征，也存在非常多的困難，此事為難之極，必須要想出一個(gè)妥善的辦法?！鞭D(zhuǎn)頭看向江一塵，道：“江愛卿，你有什么想法？”

    江一塵原本認(rèn)為大唐的國土，一寸都不能丟失，守住安西四鎮(zhèn)是再自然不過的事，后來聽來使敘述四鎮(zhèn)將士的艱苦生活，想法開始動(dòng)搖了，覺得讓這些士兵回到中原，何嘗不是一種好的抉擇，這些窮鄉(xiāng)僻壤，也沒什么豐富的物產(chǎn)，放棄也未必不可，只要守住現(xiàn)有的國境，御敵于國門之外，老百姓也能過上安居樂業(yè)的生活，此刻見代宗問起，出班說道：“安西四鎮(zhèn)固然重要，但是一支孤軍，如果不能保證后援的話，失守是遲早的事，臣有個(gè)想法，既然結(jié)果是確定的，干脆撤回所有的將士，待國力盡復(fù)后，再圖經(jīng)營西域。”顏真卿贊同江一塵的說法，道：“一塵此言，深合吾意，陛下可以考慮?！濒~朝恩卻道：“我朝經(jīng)營西域百年，才有現(xiàn)今的局面，一旦放棄，豈不可惜？日后想要從頭再來的話，更是事倍功半！”李泌道：“安西究竟怎么個(gè)情況，僅憑來人口述，未必全面，何不派人去一次，對(duì)形勢(shì)做個(gè)評(píng)估，再加定奪?！濒~朝恩道：“這辦法可行，朝廷的升賞也需要告知所有將士，就請(qǐng)陛下派遣使者遠(yuǎn)赴安西，順帶著考察一下四鎮(zhèn)和周邊的現(xiàn)狀！”顏真卿道：“如果情勢(shì)確實(shí)嚴(yán)峻，也不必奏明陛下，直接撤回守軍吧，不管能夠回來多少，總比戰(zhàn)死在那里強(qiáng)！”

    代宗然之，環(huán)顧眾臣，道：“此去安西，千難萬險(xiǎn)，又不能帶太多的人去，哪位愛卿愿意前去？”此言一出，眾人都低下了頭，誰都不愿意自告奮勇，風(fēng)險(xiǎn)不言自明，實(shí)在是太大了，一路上沙漠荒原，人煙稀少，地形極其險(xiǎn)惡，又得通過敵占區(qū)，縱然不遇到吐蕃人，也難以保證全身而返。

    代宗見眾臣無言，又說了一遍：“哪個(gè)愿意前去安西？”還是無人答話。李泌道：“出使安西，非但要身強(qiáng)體壯，還要有過人的膽識(shí)和謀略，善于處理路上的各種突發(fā)事件，并不是一件容易事，陛下一定要挑選可靠的人選，確保把詔令送到將士們手中！”顏真卿站出道：“陛下，老臣愿意前往安西！”眾人嘩然，看著白發(fā)蒼蒼的顏真卿，暗暗搖頭，都覺得他不是個(gè)理想的人選。江一帆拉拉江一塵的衣袖，低聲道：“哥，顏先生這么大歲數(shù)了，跑這么遠(yuǎn)的路，也太難為他了！”江一塵道：“沒有人愿意去，顏先生只能挺身而出了！”江一帆道：“哪怕最后此事擱置，也不能讓顏先生去！”江一塵笑道：“放心吧，陛下不會(huì)同意的！”