寧寧點(diǎn)點(diǎn)頭。

    始終安靜的裴寂聞言指尖一動(dòng)，掀起眼皮極快瞥她一眼，欲言又止。

    “要想修復(fù)識(shí)海，總共需要五種藥材。玄虛劍派的諸位長(zhǎng)老也在替他竭力找尋，如今只剩下兩味沒有找到?！?/br>
    駱元明道：“一是孤月蓮，二是靈樞仙草。”

    寧寧在心底把這兩味藥材記下，輕輕點(diǎn)頭。

    “孤月蓮最是行蹤難覓，可能生在懸崖峭壁、火山雪頂，也可能只是尋常人家池邊的一朵紅蓮花，遇見全靠緣分，可遇不可求?！?/br>
    他見眼前的小姑娘滿臉認(rèn)真，不由從胸腔里發(fā)出一聲低笑：“至于靈樞仙草……有傳聞?wù)f，在你們下一場(chǎng)試煉的秘境里，恰好生有一株。”

    此言一出，寧寧不由呼吸陡滯：“下一場(chǎng)試煉？”

    “十方法會(huì)共有兩輪，曾經(jīng)的第二輪是讓弟子們一對(duì)一戰(zhàn)斗，今年則換了個(gè)更為兇險(xiǎn)的方式。”

    駱元明道：“你們將進(jìn)入秘境里——”

    他話沒說完，猝不及防猛地皺了眉，躬身發(fā)出一陣被極力壓抑的輕咳，等覆蓋在唇上的右手移開，雖然有意遮掩，寧寧卻還是見到了一抹血色。

    “近日身體抱恙，時(shí)常這樣，也不知道是怎么回事?！?/br>
    駱元明擦干手上血跡，笑得有些尷尬：“小病而已，許是近日cao勞，過不了多久便能痊愈?！?/br>
    這句話堪堪落地，寧寧還沒來得及繼續(xù)詢問第二輪試煉之事，便聽見臺(tái)上的說書先生大笑一聲，將此前肅然的氣氛全盤打破：

    “這些都沒什么意思，看在小道長(zhǎng)們?nèi)绱藷崆榈姆萆?，就由我來為大家講述一番城主在邊塞與萬(wàn)魔窟女修們大戰(zhàn)三百回合的絕妙故事！那叫一個(gè)活色生香，嘖嘖嘖！”

    駱元明的臉?biāo)查g就紅了，擺著手解釋：“改編不是亂編，戲說不是胡說……這事兒從沒發(fā)生過！你們信我！”

    “那邊的小廝！快去把大門關(guān)上！”

    先生無比上頭，賊兮兮地笑個(gè)不停：“要是刑司使進(jìn)來可就完了，咱們?cè)谒较虑那恼f?！?/br>
    有人笑道：“先生，你也知道造謠會(huì)被關(guān)起來??？”

    “這哪是造謠！”

    他把臉一板：“我就算當(dāng)真被抓進(jìn)刑司院，罪名那也是‘泄露城主重大機(jī)密’——快快快，你們是想聽《元明嬉游萬(wàn)魔窟》，還是《女妖耍弄鶯燕歡》？”

    駱元明：……

    駱元明面色僵硬地站起身來，聲音冷得像寒冬臘月的鐵：“我更想聽《說書人伏誅記》?！?/br>
    他氣場(chǎng)十足，一邊往前走一邊撕下臉上面具，生生走出了維密大秀的既視感。

    茶樓里雞飛狗跳，說書先生只當(dāng)這是個(gè)便衣刑司使，苦著臉求饒：“刑司使大人，小的這也是為了生計(jì)迫不得已，您大發(fā)慈悲，千萬(wàn)不要告訴城主——”

    話說到一半，便見到那人揭開面具后無比熟悉的面孔。

    說書先生含笑九泉，胡言亂語(yǔ)：“哎呀，哈哈?！?/br>
    哦，原來是城主本人。

    那沒事了。

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    從駱元明那里得不到更多有用的信息，念及天羨子等人醉酒后都不約而同跑去了百花深，據(jù)寧寧推斷，酒里除了令人神志不清的藥，很可能還摻有牽魂引魄的迷香。

    因此孟訣最有可能的去處，仍是那條巷道繁多的花街。

    寧寧唯恐他也出事，便與裴寂一同再度入了百花深；至于賀知洲羞于踏入此地一步，便承擔(dān)起打探情報(bào)的重任，在滿城百姓間收集相關(guān)線索。

    “上一任城主夫人離奇病故，城主今日又咳了血，”寧寧心下焦急，勉強(qiáng)讓自己冷靜下來分析，“這擺明了不對(duì)勁，背后那人難道想趕盡殺絕？”

    而且城主本人的反應(yīng)也頗為奇怪，明明口吐鮮血，卻還是一心一意信任鸞娘，跟中了蠱似的。

    如今傍晚將至，天色漸漸黯淡下去，赫赫有名的百花深處在光影明滅間，悄無聲息露出了應(yīng)有的模樣。

    重重樓閣被燈火映得晶亮如玉砌，花燈盞盞連綴成片，暗紅色的燭光氤氳在空氣里每一處角落，風(fēng)里則裹挾著男男女女的笑聲，伴隨檐角鈴鐺的脆響，宛如溪泉叮當(dāng)。

    她心里始終對(duì)鄭薇綺放心不下，沒有任何觀賞景致的興趣，正想著應(yīng)該如何找到孟訣，忽然望見不遠(yuǎn)處有兩道爭(zhēng)執(zhí)中的人影。

    那男人像是醉了酒，不由分說地拉扯另一名少女的衣袖，女孩看上去不過十五六歲，一張臉漲得通紅，拼命想要掙脫。

    “你放手！”

    少女氣極，連聲線也在不斷顫抖：“我叫人了！”

    男人怒極反笑：“還裝清高？這花街能有什么好貨色，小爺我是看得起你，才——”

    他話沒說完，身后便有一陣凜冽劍氣陡然閃過，如星如電，于半空中劃出銀白亮光，徑直砸在男人后頸中央。

    寧寧趕時(shí)間，沒功夫同這種人多費(fèi)口舌。這一擊毫不留情，瞬間讓他沒了意識(shí)昏昏倒地，引得少女慌忙后退兩步，等緩過神來，才匆匆抬頭望見他們倆：“多謝……”

    她沒有靈力，瞧不出究竟是哪一位方才用了劍訣。

    “姑娘不必客氣?！?/br>
    寧寧垂眸瞥去，只見對(duì)方手里抱著一沓畫卷與筆墨。

    少女衣著簡(jiǎn)樸，應(yīng)該并不是生在能將女兒送入學(xué)堂作畫的富貴之家，在人來人往的街道上拿了畫卷，理應(yīng)是為了賣畫賺錢。

    賣畫作畫之人，定會(huì)時(shí)刻關(guān)注街邊所有人的一舉一動(dòng)。她心下了然，旋即出言發(fā)問：“姑娘，你可曾見到一名高挑俊朗、身著白衫、腰間掛著劍的年輕男人？他應(yīng)該像是醉了酒，神智不太清醒?！?/br>
    她本來沒抱太大希望。

    沒想到少女聞言睜圓了雙眼，將她與裴寂迅速打量一番：“你們是他的什么人？”

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    “我叫阿卉，那位公子是被我奶奶在家門口發(fā)現(xiàn)的?！?/br>
    少女帶著兩人穿過長(zhǎng)長(zhǎng)巷道，一直往百花深處疾步而行，越往里走，身旁絢麗奪目的火光就越是黯淡，如同盛大的花火逐漸湮滅，只剩下零零星星的幾點(diǎn)光暈，在房屋之上搖搖欲墜。

    寧寧不由得深吸一口氣，微微張開雙唇，卻說不出話。

    在百花深的更深處，是與燈紅酒綠、窮奢極欲截然不同的另一番景象。

    高墻傾頹、房屋漸矮，游龍般的長(zhǎng)明燈不見了蹤跡，唯獨(dú)余下幾點(diǎn)孤光，模模糊糊勾勒出棟棟擁擠逼仄的房屋輪廓，無一不是佝僂又矮小，像極了匍匐在地的瀕死巨人。

    再往前走，沒了紙醉金迷與陣陣歡笑，四周充斥著飯菜油煙的味道、坑坑洼洼的水溝與墻壁剝落的灰屑，有坐在房門前的人抬眼望向他們，目光幽暗深沉，恍若泥潭。

    像是一處貧民窟。

    阿卉將他們帶入的房屋并不出挑，只是被淹沒在濃郁黑影中的其中一座，當(dāng)大門被吱呀打開，映入眼前的，竟足足有五六道影子。

    ——房屋狹窄昏暗，里面居然圍著餐桌坐了年齡不一的好幾個(gè)女孩，在見到阿卉推門而入時(shí)，紛紛露出驚喜的神色。

    晃眼望見她和裴寂，便又有些害怕地默不作聲了。

    “她們都和我一樣，是被奶奶收養(yǎng)的孩子?！?/br>
    阿卉輕聲解釋：“女孩生下來，時(shí)常會(huì)被丟棄在路邊?！?/br>
    她說著把視線轉(zhuǎn)向餐桌前的女孩們：“今日來家里的哥哥呢？”

    有個(gè)不到十歲的小姑娘細(xì)聲細(xì)氣地應(yīng)道：“他睡著了，在房中休息?！?/br>
    “來客了？”

    兩人交談間，從一旁房中走出一位白發(fā)蒼蒼的老嫗。她似是生了病，細(xì)瘦的臉上干癟如木柴，走路時(shí)有氣無力扶著墻，雙眼渾濁無物，好似污濁水泊，倒映著昏昏沉沉的影子。

    阿卉趕緊上前攙扶她：“奶奶！您怎么下床了？”

    寧寧很有禮貌地笑笑：“奶奶，我們是你今早收留那人的同門，特來尋他?！?/br>
    “哦——那孩子?！?/br>
    她恍然點(diǎn)頭，仍舊保持著扶墻而立的姿勢(shì)，聲音低啞地勾了唇：“你們跟我來。”

    這棟屋子不大，加之盡是女子，床鋪?zhàn)匀灰残?。孟訣生得高挑，躺在床上時(shí)不得不把身體蜷縮成一團(tuán)，看上去莫名有幾分乖巧呆萌的氣質(zhì)。

    而這恰恰是與他最格格不入的氣質(zhì)。

    “多謝您！”

    寧寧為他懸著的一顆心總算落了地，如釋重負(fù)地長(zhǎng)吁一口氣：“奶奶，房外那些女孩，都是您獨(dú)自在撫養(yǎng)嗎？”

    老嫗似乎不太能聽清，張著嘴思考了好一會(huì)兒寧寧的意思，才揚(yáng)唇輕笑道：“是啊?！?/br>
    她說著往門外匆匆一瞥，刻意壓低聲音，不讓女孩們聽見：“姑娘你或許不知道，我們這地方的人窮怕了，生下的女兒向來不受待見，不時(shí)往巷子深處走上一遭，便能見到被丟棄的女嬰。我沒什么能耐，也稱不上‘養(yǎng)’，只不過平日里在街上賣賣畫，勉強(qiáng)賺到一些錢，能供她們一口飯吃。”

    然而買賣字畫又能賺到多少錢。

    寧寧垂眸望向她滿是補(bǔ)丁的薄衫，心下一陣悵然。

    “只可惜我已經(jīng)老了，眼睛看不清，什么事兒也記不住，如今又生了病，只能讓阿卉出門賣畫……不知我走后，這些丫頭該怎么辦?！?/br>
    阿卉輕輕握住她手腕，溫聲制止道：“奶奶，不會(huì)的?！?/br>
    寧寧有些遲疑：“她們……沒有別的去處了么？”

    “天下何處不是如此？”

    老嫗渾濁的雙目里劃過一片哀色：“女子生來卑賤，不過是男人的附庸。若她們是男孩，或許還能去工地碼頭幫工，然而那種干體力活的地方，哪會(huì)想要弱不禁風(fēng)的小姑娘？命如螻蟻、命如螻蟻啊，我這副爛命——”

    她說罷重重咳嗽幾聲，再抬起雙眼時(shí)，望向?qū)帉幍哪抗饫飵Я藥追掷Щ?，?duì)身旁的阿卉道：“這二位是……？”

    “他們是今早那位哥哥的朋友?！?/br>
    阿卉耐心解釋，繼而扭頭對(duì)寧寧道：“對(duì)不住，奶奶時(shí)常會(huì)忘事?！?/br>
    這是阿茲海默綜合癥的病況。

    “哦哦?！?/br>
    老嫗茫然點(diǎn)頭，又咳了幾聲：“等奶奶回房繼續(xù)作畫……趁我還能看見，多給你們賺些錢，要是往后我走了，你們連飯都吃不上，那怎么得了？”

    少女握住她手臂的十指下意識(shí)一緊。

    阿卉始終沉默著沒有說話，只因不愿親口告訴奶奶，其實(shí)她的視力一日不如一日，畫出來的東西早就歪歪扭扭，看不清落筆痕跡；更不忍心讓她知曉，那些古怪的畫作已有多日無法賣出，哪怕她忍著病痛在夜里勞作一夜又一夜，所做的盡是無用功。

    舉步維艱，無能為力，這似乎是絕大多數(shù)貧民女子既定的命運(yùn)。

    鸞城之內(nèi)，兇案頻發(fā)、數(shù)名少女不見蹤跡，至今沒能得到消息。

    百花深處，風(fēng)塵女子一生賣笑，多的是言不由衷、命如飛絮。

    深陷淤泥，無路可退，更無從反抗，唯有被強(qiáng)迫著接受這一眼就能看到頭的人生——

    然而當(dāng)真無法反抗嗎？

    “奶奶?！?/br>