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    《繼后》

    作者：簡小酌

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    第1章

    昭明二年春。

    一場夜雨過后，拂面而來的風(fēng)夾雜著一絲涼意融在春光中，靖安侯府里更是一片春意盎然。淺紫嫩粉的嬌花在枝頭舒展，淡淡的香氣彌漫開來，有種沁人心脾的舒爽。

    “好jiejie，你快告訴我，姨母和英國公夫人今日來是為了何事？”江念儀拉著自己的表姐卓錦走到一旁的丁香樹下，眉眼間閃過一抹急切。

    卓錦挑了挑眉，賣了個(gè)關(guān)子：“來給老夫人請(qǐng)安。怎么，我們四姑娘心里莫非有旁的念想？”

    聽出了自家表姐調(diào)侃之意，江念儀央著她快說。

    被纏不過，卓錦彎了彎唇角笑道：“正如你所想，我姑姑預(yù)備來跟靖安侯府求親的。”

    江念儀聽罷，俏麗的面頰染上一抹緋色。

    她等這一日已經(jīng)很久了。

    英國公夫人是先慶宜侯的嫡長女，江念儀的親姨母又嫁到了慶宜侯府，因著這層轉(zhuǎn)折關(guān)系，靖安侯府跟英國公府也有走動(dòng)。

    初時(shí)的英國公是跟著太祖打天下的功臣，英國公府至今在京中還是數(shù)得著的世家。且英國公世子霍治臻生得俊朗風(fēng)流、人又溫柔清雅，引得許多貴女芳心暗許，英國公夫人卻遲遲沒替兒子說親。

    實(shí)則她早就向靖安侯夫人透了心思，想求娶一位侯府姑娘做兒媳婦。

    如今侯府里適齡的嫡出姑娘只有自己，英國公世子夫人的位置非她莫屬。

    “往后怕是我就要喚你做嫂子了。”卓錦知道自己表妹的心思，調(diào)侃道：“還請(qǐng)嫂子多多照拂?！?/br>
    “表姐！”江念儀神態(tài)中露出嬌羞之色，卻并沒有否認(rèn)。

    她跟英國公世子霍治臻算是自幼相熟青梅竹馬，一直以來的心愿就是嫁作他的妻子。

    這個(gè)愿望終于在小姑姑封后那日起有了盼頭。若是放在從前，靖安侯府只能算得上是二流世家，她是配不上霍家表哥的。

    作為當(dāng)今皇后的娘家，靖安侯府早就從數(shù)年前式微的頹勢(shì)中瞬間逆轉(zhuǎn)，一躍成為京中頂級(jí)世家。

    “表姑娘、姑娘?！眱扇苏f著話，只見一個(gè)青衣丫鬟匆匆走來，曲膝行禮道：“老夫人請(qǐng)二位過去?！?/br>
    江念儀和卓錦交換了一個(gè)眼神，彼此有了默契。

    怕是英國公夫人要見她。

    想到這兒，江念儀的心砰砰跳得厲害。

    “只叫了我么？”她微揚(yáng)起下巴，故作鎮(zhèn)靜的面龐上是掩飾不住的得意。

    那青衣丫鬟遲疑了片刻，還是如實(shí)道：“五姑娘也在寧德堂?！?/br>
    聽到這個(gè)消息，江念儀那點(diǎn)子快活和得色頓時(shí)煙消云散。

    明明是自己姨母來了，江念善怎么會(huì)在？

    江念儀皺了皺眉，拉著卓錦匆匆往寧德堂走去。

    ****

    英國公夫人楊氏笑盈盈的看著念善，親切的道：“上回見你，還是在皇后娘娘宮中?！?/br>
    雖是貴為國公夫人，楊氏待她態(tài)度卻很殷勤。

    念善心里清楚，自己不過是沾了小姑姑、當(dāng)今皇后江氏的光。

    當(dāng)年因定王并不得寵且長年征戰(zhàn)在外，世家貴女們多不愿嫁，在宮中意圖指婚時(shí)想辦法推脫。先靖安侯卻接了旨意，把幼女江萱嫁入了定王府，那時(shí)眾人私下里還半是看熱鬧的惋惜她的命著實(shí)不好。

    可誰都料不到，當(dāng)時(shí)形勢(shì)一片大好將要入主東宮的端王，因牽涉一樁貪污而倒臺(tái)。不得寵的定王卻憑借手中的兵權(quán)，奪下了太子之位，繼承大統(tǒng)。

    因著這層緣由，皇上格外敬重發(fā)妻，中宮的榮寵遠(yuǎn)勝于其他宮妃，對(duì)靖安侯府亦是恩寵不斷。

    念善落落大方的上前見禮：“見過夫人。”

    楊氏含笑扶住了她：“有些日子不見，善姐兒出落得愈發(fā)好了。”

    這話并非全然是客套。

    才過完十六歲生辰的念善，正是如嬌花初綻枝頭的年紀(jì)。她容貌在侯府姑娘里最為出挑，便是放在滿京中的貴女中，亦是數(shù)一數(shù)二的。良好的教養(yǎng)讓她舉手投足間端莊大方，眸光流轉(zhuǎn)間卻別有嬌嬈動(dòng)人之色。

    楊氏暗暗想著，難怪兒子喜歡，是男人見了這樣的美人兒都會(huì)動(dòng)心罷。

    當(dāng)然，楊氏看著念善千好萬好，不單單是她的美貌。

    念善的父親本是侯府庶子，傳言他十?dāng)?shù)年前帶一貌美女子私奔離開侯府，后卻不幸早逝，還是老夫人心善將她們母女三人接回了侯府。沒過多久，江萱就嫁入定王府。

    時(shí)值端王跟定王斗法，在先帝面前參了定王勾結(jié)外敵。偏巧不巧領(lǐng)兵在外的定王竟又失蹤數(shù)日，定王府在眾人眼中就是火坑。連日來的打擊讓江萱病倒，唯有十一歲的念善主動(dòng)站出來，去了定王府陪著自己姑姑，度過了那段艱難的時(shí)日。

    因著這份情誼，江皇后尤其喜愛念善，比待自己嫡親的侄女還好。

    “善姐兒肖似皇后娘娘，自是極美的?！迸銞钍弦黄饋淼膽c宜侯夫人笑著附和，心里卻是有幾分惋惜。

    自己嫡親的外甥女儀姐兒身份不知比這個(gè)外頭來的江念善貴重多少，卻不如六年前才來侯府的她會(huì)討江皇后歡心，連念善這個(gè)名字都是江皇后取的。近年來江皇后越發(fā)抬舉她，還說要親自給她選一門好親事。

    如今念善的風(fēng)頭，把侯府嫡出姑娘都蓋過去了。

    念善見過禮本想告退離開，偏生英國公夫人這次對(duì)她格外感興趣，拉著她問了好些話。

    “姐兒這簪子上的東珠真漂亮?！睏钍蠜]話找話道：“聽錦鄉(xiāng)侯夫人說統(tǒng)共南邊貢上一匣子色澤個(gè)頭都極好的東珠，皇上全都賞了皇后娘娘?！?/br>
    原是拐外抹角要恭維小姑姑。

    念善心知自己不過是個(gè)引子，聞言得體的保持著淺笑，并沒有接話。

    “這是自然?！睉c宜侯夫人也十分捧場：“古往今來中宮這份榮寵，咱們皇后娘娘算是頭一份。”

    只是還沒等她多說，楊氏又話鋒一轉(zhuǎn)，笑著對(duì)靖安侯夫人道：“善姐兒這模樣、這品性我是真的喜歡。不愧皇后娘娘親自教養(yǎng)出來的，這等品貌氣度誰家娶了去都是福氣。”

    老夫人本是含笑聽著，聞言不易覺察的皺了皺眉。

    先前兩府彼此間確實(shí)有結(jié)親的默契，可當(dāng)初的人選是江念儀和霍治臻……

    不僅是她，慶宜侯夫人覺出些別扭。先前楊氏跟自己透的意思，是想再次提起兩家的親事。如今姑娘們都出了孝，能該是談婚論嫁的時(shí)候了。

    可今日的事捉些有些古怪，若是想要議親，今日自己meimei靖安侯夫人不在府中，楊氏卻邀了自己選了今日來。

    更何況聽了她此刻的口風(fēng)……莫非楊氏看中的人是江念善？

    慶宜侯夫人陡然一驚。

    眼見事情并未如先前預(yù)料中發(fā)展，老夫人找了個(gè)緣由讓念善先回去。

    覺察到氣氛不對(duì)，念善順著祖母意思起身告退。

    然而她才從寧德堂出來，就在回廊上遇上江念儀和卓錦。

    因惦記著跟英國公府的親事，再加上平日里嫉妒小姑姑的偏愛，江念儀對(duì)念善可沒什么好臉色。

    “四姐、卓三表姐?！蹦钌屏?xí)以為常，笑盈盈的給二人見禮。

    江念儀冷哼一聲就要走，卓錦卻拉住了她，笑瞇瞇的對(duì)念善道：“善姐兒。我家春宴的帖子你收到了罷？若是得閑，你帶著容姐兒早些過來?！?/br>
    她口中的容姐兒是念善一母同胞的meimei江念容，今年才十歲，在府中沒什么存在感。

    卓錦能這樣周全，念善自是承了她的好意，笑著應(yīng)了。

    兩邊分開后，江念儀蹙起眉，不悅的道：“表姐，你對(duì)江念善那么和顏悅色做什么？不過一朝得了勢(shì)，誰不知道她就是外頭來的野……”

    她話還沒說完，便被卓錦打斷。“別胡言亂語，仔細(xì)人聽見?！?/br>
    “既是先靖安侯都認(rèn)下了這個(gè)孫女，她就是你們府上的五姑娘?！弊垮\不贊同的搖搖頭，道：“皇后娘娘喜歡她，這就足夠了?！?/br>
    江念儀眼底閃過一絲輕蔑和不忿。

    “不過是個(gè)從鄉(xiāng)下來的泥腿子罷了，只會(huì)一味奉承小姑姑，溜須拍馬算什么本事？”她看著那道婀娜纖細(xì)的身影消失在回廊的盡頭，恨恨的道：“如今裝出些人模人樣，就以為自己是正經(jīng)的侯府姑娘。”

    “罷了罷了，我姑姑還等著你呢！”卓錦心知這是表妹的心結(jié)，忙岔開了話題。

    想起自己將要到來的親事，江念儀總算面色好看些。

    就憑江念善這不明不白的出身，眼高于頂?shù)挠蛉四芸瓷喜殴?。若論起親疏來，自己才是皇后娘娘嫡親的侄女。

    只要自己能嫁給霍家表哥，江念善就只有嫉妒的份兒！

    ****

    一刻鐘前。

    “老夫人，先前咱們兩家說笑間定下了兒女姻緣，如今我正是帶著一顆真心來的。”楊氏見念善離開，對(duì)老夫人道：“我想替臻哥兒求娶善姐兒?！?/br>
    楊氏的話音未落，慶宜侯夫人當(dāng)即就變了臉色。

    “善姐兒？”她下意識(shí)的脫口而出：“先前明明說的是儀姐兒！”

    老夫人神色微沉，平日慈祥的目光中帶了幾分銳利。

    “弟妹，你先別著急。”楊氏早就拿定了主意，鎮(zhèn)定自若道：“臻哥兒跟善姐兒亦是自幼相識(shí)青梅竹馬，且先前說的是我們兩府結(jié)秦晉之好，倒沒特指哪位姑娘罷？”

    慶宜侯夫人聽罷，臉色愈發(fā)難看。

    這些話全都是借口，不過是看著江念善有皇后做靠山，才非要娶她！

    兩人同時(shí)望向老夫人，等著她的定奪。

    第2章

    “善姐兒雖是我孫女，她的親事卻是要皇后娘娘點(diǎn)頭才作數(shù)?！壁w老夫人淡淡的道：“霍夫人且先別急?！?/br>
    楊氏知道自己突然改了主意趙老夫人心中不悅，可為了英國公府的未來和兒子的心愿，她也只得如此。

    “您說的是?！睏钍峡涂蜌鈿獾牡溃骸耙患矣信偌仪?，善姐兒又是這般品貌，自然不能輕忽。”

    總之她話里話外都是夸念善，透著十二分的滿意。

    慶宜侯夫人在一旁看著氣得暗暗咬牙，臉色也越來越難看，才想開口時(shí)，卻聽到小丫鬟通傳說是江念儀和卓錦來了，只能把心里頭的火氣暫且遮掩一二。

    等兩人到了正房時(shí)，三人面上已是一派風(fēng)平浪靜。