謝朝云卻并沒應，只抿唇笑道：“這既是給您的壽禮，自然該由您來評判。諸位閨秀皆是蘭心蕙質(zhì)，未必真能分出個高下來。歸根結底，哪個能入您的眼、討您喜歡，那就是最好的了?！?/br>
    這話說得很漂亮，不動聲色地回絕了太后的要求，卻并不會讓人覺著冒犯。

    傅瑤抬眼看了過去，心中很是復雜。

    她依稀記得，這位謝姑娘當年原本是有些內(nèi)向的性子，與如今這舌燦蓮花的模樣相去甚遠。應當是在宮中那幾年，將她硬生生地磨成了如今的性子，就好比西境的風沙將謝遲磨得好似變了個人一樣……

    “你這嘴還是那么甜。”太后笑了聲，扶著宮女在涼亭之中坐定了，令人將閨秀們的畫作、詩作呈上來一一過目。

    傅瑤百無聊賴地看著衣裳上的繡紋，目光時不時地往謝朝云那里瞥，她自覺做得并不算明顯，可再次抬眼看去的時候，卻恰好對上了謝朝云那滿是笑意的眼神。

    偷看被人抓了個正著，傅瑤臉頰霎時就紅了，欲蓋彌彰地偏過頭去，看天看地。

    謝朝云輕笑了聲，復又陪著太后繼續(xù)看。

    內(nèi)侍恭恭敬敬地呈上：“這最后一幅，是傅姑娘的畫?！?/br>
    畫紙上繪的是太液池旁抽芽的細柳以及旁邊的一簇野花，樹上站了幾只梳理羽毛小雀，樹下則躺了一只慵懶的胖貓，似是在曬太陽一般，看起來怡然自得。

    “你覺著如何？”太后問道。

    謝朝云垂眸看著，含笑點評道：“畫工尚可，但及不上雙儀與芊芊。不過其中意趣不錯，看得我都想回家去，曬太陽睡上一覺了。”

    她雖說著這畫畫工不及秦雙儀與徐芊，但明眼人都能聽出來，這話中的稱許之意。

    “不錯，”太后點了點頭，令人將今日的畫作詩作妥善收起，向傅瑤道，“你喜歡哪幅畫？哀家讓人給你送去?！?/br>
    眾人都愣住了，唯獨謝朝云笑而不語。

    傅瑤萬萬沒想到竟會是這么個結果，怔了怔后，連忙謝恩。

    她雖不明白謝朝云為什么要幫自己，可是太后已經(jīng)發(fā)了話，總沒有收回的道理，她也不敢隨意推拒，只能報出了那副《布云施雨圖》。

    “哀家倦了，要回宮歇息去了。你們不必來陪，大可結伴逛逛這御花園?！碧蠓鲋膛酒鹕韥?，又向謝朝云道，“皇上那里……”

    謝朝云行了一禮，輕聲道：“朝云明白?！?/br>
    直到太后離開，傅瑤還有些發(fā)懵。她想要問一問謝朝云為何幫自己，可還沒來得及開口，謝朝云便快步往別處去了，倒像是有什么急事一樣。

    “阿寧，這究竟是……”傅瑤這話還未說完，便見著秦雙儀冷笑了聲，拂袖離去了。

    姜從寧也沒能弄明白這究竟是怎么回事，但見傅瑤六神無主，便溫聲笑道：“管她呢？橫豎那畫你拿到了，她不高興也是她的事情。走，咱們好好逛逛園子去，方才總想著要擬詩，我都沒能好好看看。”

    傅瑤倒并非是怕得罪秦雙儀，只是實在想不明白，太后與謝朝云為何對她青眼有加？是巧合，還是有旁的緣由？

    這件事纏繞在心頭，讓她憑空生出些不安來。

    因著這件事情，傅瑤一直心不在焉的，及至被姜從寧扯了袖子之后，方才回過神來。

    傅瑤隨著她示意的方向看了過去，只見那水榭旁，竟聚了好些個人，隱約還有哭聲傳來。細看之后，發(fā)現(xiàn)是三位此次進宮來的閨秀，與她們的侍女。

    閨秀們此次奉太后召進宮，宮人們對她們皆是恭恭敬敬的，連太后都反復說“不必拘謹”，是誰會讓她們受這樣的委屈？

    傅瑤大吃一驚，小聲道：“是皇上嗎？”

    姜從寧搖了搖頭：“應當不是。”

    眾所周知，他們這位皇上待宮人都寬厚得很，又豈會在大庭廣眾拂貴女們的臉面？

    “那會是誰？”傅瑤難以置信地看向她，隨后自己想明白過來，顫聲道，“是……謝遲？”

    “八九不離十?！苯獜膶幋蛐难劾锸窍胍苤?，可偏偏那其中有一位正在抹眼淚的同她家沾親帶故，也是自小就認識的交情。她猶豫片刻后，同傅瑤道，“我過去看看，你先回去。”

    傅瑤卻并不肯走，拽著姜從寧的衣袖道：“我同你一起去?！?/br>
    兩人到了水榭前，姜從寧先是替她那蔣表妹抹了眼淚，耐著性子柔聲問詢，總算是問明白了來龍去脈。

    原來她們是言語間起了爭執(zhí)，說話時的聲音大了些，吵到了在其中休息的謝遲。

    謝遲令人來傳了話，說是“這宮中雖的確如太后所說，是冷清了些，但也不必這么熱鬧”，而后便要她們?nèi)穗x宮。

    她三人原本并不知水榭中有人，得了謝遲這句之后，嚇得魂都沒了。畢竟若真是這么被趕出宮去，傳揚開來，只怕名聲都要毀了，連帶著家中都要被帶累。

    蔣表妹哭得哽咽，先前嘲諷過傅瑤的孫思思也是臉色煞白，若不是侍女撐著，怕是立時就要倒下去了。

    “表姐你幫幫我，”蔣表妹緊緊地攥著姜從寧的手，“若是這么回家，爹娘一定會打死我的……”

    興許是怕再擾到謝遲，她說話聲音很小，連哭都是咬著帕子，不敢放聲。

    傅瑤將此看在眼中，忍不住看向那水榭。

    她想知道謝遲此時在做什么，是高枕而眠，還是冷眼旁觀？

    第4章

    姜從寧是一早就知道事情不妙，但聽完來龍去脈后，仍舊呼吸一滯。

    犯在謝遲手中，的確是沒有道理可講的，可如今這懲罰未免太重了些。

    于嬌生慣養(yǎng)的世家閨秀而言，名聲有暇遭人非議，是會帶累整個家族的。孫思思她們很清楚這一點，所以誰也不肯就這么離宮，只能在水榭外候著，寄希望于謝遲能夠回心轉意，高抬貴手。

    “表姐，”蔣巧似是哭過了頭，連話都說得不大順暢了，哽咽道，“這可怎么辦啊……”

    姜從寧心煩意亂，一時也想不出什么好主意來，反復掂量著。傅瑤就更不擅長應對這種局面了，手足無措地站在一旁，揉搓著自己的衣袖。

    這邊正僵持著，水榭那邊總算有了動靜——

    謝遲出來了。

    昨日進宮時，傅瑤只是匆匆一瞥，如今倒算是徹底看真切了他的模樣，一時間只覺著既熟悉又陌生。

    雖仍舊是可入畫的好相貌，但謝遲早年眉眼間的意氣風發(fā)與若有似無的笑意已經(jīng)消失不見，只剩讓人退避三舍的凌厲。

    他眉頭微蹙，似是不大高興，便顯得格外陰郁些，讓人望而生畏。

    姜從寧原本在心中擬了些求情的說辭，如今對上他這目光后，便半句都說不出了。

    蔣巧等人已經(jīng)見了他后，立時跪下求情。

    其實依著她們的出身，是不該跪謝遲的，可如今情急之下，想著求謝遲網(wǎng)開一面，便顧不得旁的了。

    謝遲見著這情形，眉頭皺得愈緊。

    傅瑤的目光一直在他身上，留神看著，眼見著事態(tài)不妙，心中一動，連忙在謝遲開口之前屈膝行了一禮，輕聲道：“幾位姐妹一時情急，方才失禮，還望太傅見諒?！?/br>
    姜從寧隨即也反應過來，將蔣巧給拉了起來，低聲道：“別急昏了頭！”

    哪怕人人都知道謝遲一手遮天，也依舊不宜宣之于口，遑論像如今這般壞了規(guī)矩禮節(jié)。只有輕狂短視的人才會因為旁人的卑躬屈膝而洋洋得意，可謝遲并不是那種人。

    謝遲那刻薄的話都到了舌尖，可卻沒能說出口，意味不明地笑了聲。

    他是何等聰明的人，自然能看出來這姑娘是有意為這三人解圍，所以搶先拿話來堵他。到如今，敢在他面前耍小聰明的人寥寥無幾，這拙劣的話術，在他看來著實是有些可笑了。

    直到這時，謝遲才算是正眼看向了傅瑤。

    她今日穿了一襲淺粉色的襦裙，嫩綠色的系帶勾勒出她不盈一握的纖腰，低眉垂眼，看起來一副極乖巧的模樣。

    從謝遲這個角度，看不清她的神情，只見著如云的鬢發(fā)，緊緊抿著的紅唇，以及那白皙如瓷的肌膚。

    再有就是，耳上那琉璃桃花的墜子，隨著她的呼吸起伏輕輕晃動著，將心中的不安暴露得一覽無余。

    四下一片寂靜，就連蔣巧都止住了哭聲，紅著眼圈看向傅瑤。

    風和日麗，微風輕拂，傅瑤卻在謝遲目光的注視下出了一層薄汗，愈發(fā)地手足無措起來，不知道究竟該不該說下去。

    “怎么，你是想要為她們求情？”謝遲懶得同小姑娘兜圈子，直截了當?shù)?，“就不怕把自己也牽連進去？”

    傅瑤聽出他話中的威脅，但掂量再三，還是硬著頭皮道：“她們?nèi)羰亲鲥e了事情，的確該罰，只是如今這懲罰未免太重了些……罪罰相等，才能讓人心悅誠服呀……”

    她的聲音越來越小，到最后已經(jīng)聽不大清，顯然是自己心中也沒底氣。及至終于說完后，飛快地抬頭看了眼，似是想要看一看他的反應。

    謝遲這才看清楚她的相貌。

    饒是見多識廣，他也不得不承認，眼前這姑娘是個不可多得的美人。尤其是那雙清澈的杏眼，所有的情緒都明明白白地寫在里面，壓根不用費神細究，一望便知。

    這世間大半男子，只被她這樣可憐巴巴地看上一眼，怕是就要心軟的。

    “我并不用人心悅誠服，”謝遲并不是憐香惜玉的人，只短暫地怔了一瞬，隨后毫不留情道，“你若是覺著不舍，就陪著她們一道出宮好了。”

    傅瑤：“……”

    她仰頭看向謝遲，眼中滿是難過，還摻雜著些許委屈。

    謝遲原以為她會如同旁人一般害怕畏懼，卻沒想到竟是這么個反應，眉尖微挑。

    “怎么都聚在這里？好熱鬧?！敝x朝云的出現(xiàn)打破了僵局，旁人對謝遲避如蛇蝎，可她卻并沒任何顧忌，輕快地笑了聲，“傅姑娘這是怎么了，誰欺負你了不成？”

    謝家兄妹二人相貌相仿，可性情卻截然相反，見著謝朝云后，姜從寧便知道這事有救了，不由得松了口氣。

    “阿云，”謝遲瞥了她一眼，語氣稍稍放緩了些，“你怎么來了？”

    謝朝云避而不答，反問道：“皇上可在這里？”

    謝遲微微頷首，又問道：“太后讓你來的？”

    兄妹兩人如同打啞謎似的，傅瑤聽得云里霧里，但卻敏銳地留意到，在謝遲點頭之后，孫思思的身形晃了晃，臉色愈發(fā)地白了。

    “我雖不知這究竟是怎么了，”謝朝云指了指狼狽不堪的三人，笑道，“但煩請兄長看在我的面子上，饒過這一次吧。畢竟趕明兒我還想向傅姑娘討幾幅墨寶，兄長就當是讓我做個順水推舟的人情可好？”

    謝朝云在宮中這么好幾年，早就練就了審時度勢察顏觀色的能耐，如今也不需問來龍去脈，便看出了哪些是闖禍的人，哪些是求情的人。

    她開了這個口，謝遲總不至于為了這么件小事駁她的面子，留一句“隨你”后，便頭也不回地離開了。

    孫思思腿一軟，若不是侍女眼急手快，怕是就倒了。

    蔣巧劫后余生似的抹著淚，隨后拉著姜從寧，忙不迭地離開了此地。姜從寧知她六神無主，便與傅瑤說了句，陪著她先回去了。

    傅瑤眼應了聲，又看了眼謝遲遠去的背影，這才回過頭來，向謝朝云道謝。

    她與謝朝云素無交情，也不明白對方為何要幫自己，但在方才這件事上，卻是萬分感激解圍的。

    “不必如此客氣，”謝朝云摸了摸她的鬢發(fā)，笑道，“改日將你的畫送兩幅過來就好，我很喜歡?！?/br>
    傅瑤有些受寵若驚，隨即應了下來：“一定?！?/br>
    “我聽著你的嗓子不大好，若是不舒服，就請?zhí)t(yī)來看看吧。”謝朝云又摸了摸她的額頭，皺眉道，“怎么還像是有些發(fā)熱？這可拖不得?！?/br>
    傅瑤自己向來心大，直到被謝朝云點出之后，方覺出些不對來。

    謝朝云將她這反應看在眼中，無奈地嘆道：“怎么這么不上心？這身體若是壞了，耗費再多也未必能補得回來?！闭f完，她向水榭隨侍的宮人招了招手，吩咐道，“去太醫(yī)院，找個當值的太醫(yī)到謝姑娘的住處去一趟?！?/br>
    傅瑤還沒反應過來，便見著那宮人恭恭敬敬地應了下來，隨即小跑著去辦了，她只好又正兒八經(jīng)地向謝朝云道了聲謝，又道：“趕明兒我讓人多送幾幅畫到你家去?！?/br>