王室宴會(huì)之后似乎是過(guò)了很平靜的幾天，伊蒂絲幾人正常地上課，可艾琳娜還是敏銳地發(fā)現(xiàn)，伊蒂絲似乎與潘妮之間出現(xiàn)了一些微妙的變化。

    潘妮總是找借口脫離她們的隊(duì)伍，用餐也不和她們一起，而伊蒂絲對(duì)于這個(gè)現(xiàn)狀也只是淡淡點(diǎn)頭，并不會(huì)像以前一樣讓人去詢問(wèn)發(fā)生了什么事。

    比如這一次，潘妮到了晚上九點(diǎn)還沒(méi)有回宿舍，這已經(jīng)快接近門(mén)禁時(shí)間了，艾琳娜看了眼壁鐘，張了張嘴想說(shuō)什么，但是伊蒂絲一個(gè)眼神制止了她。

    “親愛(ài)的，你該上樓睡覺(jué)了?！币恋俳z露出一個(gè)溫柔的笑。

    艾琳娜想說(shuō)她平時(shí)睡得沒(méi)這么早，但是被芙蘭達(dá)一把拉住了，芙蘭達(dá)找了個(gè)理由把艾琳娜哄到了樓上。

    現(xiàn)在，客廳就只剩下伊蒂絲一個(gè)人。當(dāng)潘妮進(jìn)門(mén)看見(jiàn)這副場(chǎng)景的時(shí)候首先就是一愣，伊蒂絲無(wú)聲地望過(guò)來(lái)，目光平靜，潘妮捏著門(mén)框的手不自覺(jué)地緊了緊。

    她第一次從伊蒂絲的目光中感到一絲壓迫——伊蒂絲以往從來(lái)沒(méi)有用這種眼神看她。

    客廳十分安靜，門(mén)闔上的聲音就顯得格外大，潘妮往前走了幾句，但是并沒(méi)有走到伊蒂絲跟前，而是來(lái)到樓道口，似乎是想上樓，但是伊蒂絲叫住了她。

    “潘妮，過(guò)來(lái)?！?/br>
    潘妮回頭，燈光下，伊蒂絲藍(lán)眸平靜，淡淡地說(shuō)：“坐我對(duì)面?！?/br>
    這一次潘妮不再懷疑，伊蒂絲的確是在用命令的語(yǔ)氣跟她說(shuō)話。這讓她心中升起一種怪異的感受，但是她拒接不了——當(dāng)伊蒂絲擺出這種上位貴族的態(tài)度來(lái)跟她說(shuō)話時(shí)，她是不能違背她的意思的。

    潘妮坐在了伊蒂絲的對(duì)面，她甚至不自覺(jué)地挺直了腰背，盡量讓自己平靜地與伊蒂絲對(duì)視——她們的目光在一條水平線上，她在尋求一個(gè)平等的對(duì)話。

    潘妮想，最近一系列的變化以伊蒂絲的聰慧應(yīng)該早就察覺(jué)到了，如果她現(xiàn)在問(wèn)她，她應(yīng)該怎么回答？是先不和伊蒂絲攤牌，向她解釋然后穩(wěn)住她一段時(shí)間，還是干脆直接地說(shuō)？

    但是伊蒂絲沒(méi)有像她預(yù)想中的詢問(wèn)她最近的情況，藍(lán)色的眼眸像一潭平靜的湖水。

    “你已經(jīng)想好了，是嗎?！彼@么問(wèn)。

    潘妮一愣，沒(méi)有說(shuō)話，伊蒂絲過(guò)于直接的話讓她陷入了沉默，偌大的房間也因此安靜下來(lái)，潘妮張了張嘴，“我……”

    “我希望你不要后悔今天的選擇?！币恋俳z沒(méi)有給潘妮左顧而言它的機(jī)會(huì)，她毫不留情的撕開(kāi)了兩人之間最后一層遮擋的紗簾。

    閑適地靠在身后的沙發(fā)上，伊蒂絲平靜跟她講述這樣做的厲害關(guān)系。

    “你將再不會(huì)遇到一個(gè)像我這樣尊重你的貴族，潘妮。”伊蒂絲用一種肯定的句式說(shuō)。

    “你一開(kāi)始所執(zhí)拗的東西將再不會(huì)有堅(jiān)持下去的環(huán)境與條件?！?/br>
    伊蒂絲平靜的面孔和篤定的話語(yǔ)有那么一瞬間刺疼了潘妮的眼，深吸一口氣，潘妮終于卸下了溫和的外表，第一次朝伊蒂絲露出了鋒芒。

    “我討厭你高高在上的臉，伊蒂絲。”

    高高在上？伊蒂絲幾乎想笑出聲，事實(shí)上，她也的確這么做了，她用一種復(fù)雜的眼神看著潘妮，說(shuō)：

    “如果我對(duì)你的態(tài)度都可以稱(chēng)為高高在上，那么，你所選擇的王室未來(lái)會(huì)持有的態(tài)度將會(huì)比我惡劣十倍。”

    “你內(nèi)心真正在意的東西，或許只有你自己才知道。”

    有那么一瞬間，潘妮有一種被擊中隱秘的羞愧感。

    是的，伊蒂絲對(duì)她無(wú)可挑剔。

    然而，正是因?yàn)槿绱?，她才越?lái)越無(wú)法忍受繼續(xù)呆在伊蒂絲身邊。就好像神在你面前橫放了一座永遠(yuǎn)無(wú)法逾越的高山，那座山高大雄偉，資源豐富，可那又怎樣呢？你會(huì)感激神嗎？不會(huì)的。于她而言，那座山除了證明自己越發(fā)渺小之外，并沒(méi)有其他作用。

    潘妮承認(rèn)，她一直想要逃離伊蒂絲身邊，只是之前苦于沒(méi)有機(jī)會(huì)，現(xiàn)在這個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)了，她是絕對(duì)不會(huì)放過(guò)的。

    伊蒂絲看著潘妮的臉色，就知道接下來(lái)的東西再說(shuō)也沒(méi)有什么意思，她站了起來(lái)，居高臨下地看著潘妮，潘妮倔強(qiáng)地與她平視。

    伊蒂絲嘆了一口氣，將視線移開(kāi)，轉(zhuǎn)身來(lái)到門(mén)口的位置，她忽然停了下來(lái)，微微偏頭，丟下一句話：

    “如果這一切的結(jié)果是你想要的，那么，我依然尊重你的選擇?！?/br>
    “可你需要知道，過(guò)了今晚，霍爾家將不再受到維爾利的任何庇護(hù)，你也再得不到我的半分寬容?！?/br>
    “潘妮，我希望你不會(huì)后悔?！?/br>
    門(mén)咔嚓一聲被合上，留給這個(gè)房間的是比剛才更加空寂的安靜。

    后悔？

    潘妮想，她不會(huì)的。

    第56章 一更

    很多時(shí)候, 不僅僅是她非要走這條路, 而是現(xiàn)實(shí)逼她不得不這樣走。因?yàn)榈搅爽F(xiàn)在的這個(gè)地步, 霍爾家已經(jīng)沒(méi)有別的選擇。

    他們明顯是因?yàn)橐恍┰蚴艿搅司S爾利的冷遇, 這個(gè)原因他們想不出來(lái)，但是潘妮猜測(cè)或許和自己有關(guān), 不過(guò)一切原因相比于后果來(lái)說(shuō)都已經(jīng)不再重要，亡靈事件之后他們家不僅沒(méi)有收到任何封賞, 反而遭到了主家的冷待，這對(duì)他們家的打擊是致命的。

    潘妮想不到如果不做出措施改變一些東西，他們家將會(huì)遭受怎樣的攻擊，而恰好在這時(shí)，王室伸出了橄欖枝, 她有選擇的余地嗎？沒(méi)有。

    坦白說(shuō), 如果不是形式惡劣，或許她在面對(duì)伊蒂絲的質(zhì)問(wèn)時(shí)態(tài)度還不會(huì)那么堅(jiān)決，但是現(xiàn)在, 她越早做出決斷, 對(duì)家族的損耗也就越小。

    所以沒(méi)有耽誤多久，在康納德王子找她談話后不久，潘妮就給家中回信與父母說(shuō)了這件事，不過(guò)當(dāng)時(shí)父母的態(tài)度相當(dāng)動(dòng)搖，大約對(duì)這個(gè)世界的小貴族來(lái)說(shuō)，轉(zhuǎn)投王室其實(shí)從某種意義上就相當(dāng)于對(duì)主家的背叛，這有駁于他們一直以來(lái)根深蒂固的觀念——他們對(duì)于大貴族的恐懼太深了。

    潘妮是個(gè)下定決心就不再回頭的人, 老實(shí)講，她可沒(méi)有父母腦中那些“犯上”的想法，在她看來(lái)，一直對(duì)維爾利保持忠誠(chéng)又有什么用呢？以眼前的形式維爾利已經(jīng)很難再去重用他們了，就算維爾利之后的態(tài)度有所緩和，可像之前威布倫斯的亡靈奇襲事件又有多少呢，霍爾家已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了一次機(jī)會(huì)，難道還等著老天爺再給他們一次這樣白撿的際遇嗎？

    潘妮清楚的知道，不可能了。

    至少在五十年間，霍爾家在維爾利的封地上都將保持著這樣不尷不尬的地位，甚至還要受到維爾利其他下屬的家族的排擠，何必呢？為什么霍爾家不能去尋求一個(gè)能給他們更大發(fā)展空間的上位家族呢？

    也許康納德王子說(shuō)得對(duì)，本質(zhì)上他們的利益是一致的，王室才能給他們真正想要的東西。

    用了幾天的時(shí)間，潘妮說(shuō)服了父母和哥哥，剩下的事情就順理成章，十分好辦了。

    潘妮唯一猶豫的地方是要挑個(gè)合適的時(shí)機(jī)跟伊蒂絲坦白，但讓她沒(méi)想到的事，不用她開(kāi)口，伊蒂絲就已經(jīng)主動(dòng)挑破，她平靜無(wú)波地看著她，仿佛已經(jīng)窺測(cè)出了她內(nèi)心的所有想法。

    潘妮有一瞬間的難堪，然后心中升起的卻是一種強(qiáng)烈到無(wú)法忽視的勝負(fù)欲——她想打破伊蒂絲平靜的面孔，想打破她所謂的篤定。

    寂靜的房間中，潘妮握緊了拳頭，她這么決定了，最終也是這么做的。

    潘妮的事情還是引起了小范圍的議論，因?yàn)榕四菝髅魇且恋俳z的伴讀，最近卻隨著王室的人出入，這怎么看都不像是一件正常的事——但是沒(méi)有人敢去詢問(wèn)伊蒂絲，更不會(huì)有人敢正兒八經(jīng)地露出任何側(cè)目或者嘲笑的眼光。

    因?yàn)檫@種事情說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，以往也不是沒(méi)有過(guò)相同的案例，不論伊蒂絲的那些小伴讀以及他們的家族是腦子抽了什么神經(jīng)，這都絲毫撼動(dòng)不了維爾利的地位，維爾利家族不會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)下屬家族的叛離就會(huì)有什么影響，相反，這反而提供了一個(gè)空位，會(huì)有無(wú)數(shù)人想往這個(gè)位置上撲。

    當(dāng)然，與伊蒂絲不親近的人只知道結(jié)果，卻并不知道事情的真相，但是與伊蒂絲同進(jìn)同出的艾琳娜她們就必然不可能不知道了，在潘妮搬離她們的宿舍的時(shí)候，艾琳娜是第一個(gè)察覺(jué)到的。

    聯(lián)想到最近的傳聞，她幾乎是尖聲說(shuō)：

    “霍爾家投靠了王室？你的腦子是怎么想的？”當(dāng)時(shí)艾琳娜手中拿著長(zhǎng)劍，她是騎士，長(zhǎng)期練劍還是對(duì)她的氣質(zhì)造成了一些影響，至少她的脾氣相比之前是火爆了許多，這會(huì)兒她氣喘噓噓，死死瞪著潘妮，似乎下一秒就要拔劍跟她打上一架。

    潘妮警惕地望著她，手中緊捏著魔杖，她連伊蒂絲都不信任，更不用說(shuō)艾琳娜，從她防備的姿勢(shì)就可以看出來(lái)，她似乎真覺(jué)得艾琳娜會(huì)對(duì)她動(dòng)手。

    艾琳娜被她審視的眼神冒犯到了，胸脯一鼓一鼓，火氣真的有些壓不住，如果這會(huì)兒不是芙蘭達(dá)拉著她，以她的脾氣可能真的就沖了上去。

    也許是沒(méi)有了曾經(jīng)的顧及，又或許知道自己已經(jīng)完全站在了大貴族的對(duì)立面，潘妮此時(shí)說(shuō)話也沒(méi)有多顧及。

    “我怎么想的？我當(dāng)然是做出了當(dāng)前情況下最正確的選擇?！彼淠赝漳?，一字一頓說(shuō)。

    這無(wú)疑是挑釁——艾琳娜動(dòng)手了，她頭一回被人冒犯成這樣，不動(dòng)手是絕對(duì)不可能的。

    她拔劍直接朝潘妮揮出一道劍風(fēng)，她是騎士，在如此近的距離下對(duì)戰(zhàn)魔法師具有直接的優(yōu)勢(shì)，潘妮看著看到朝自己急速飛來(lái)的劍風(fēng)，臉色緊繃，腦中閃過(guò)一系列阻擋的術(shù)法?？蛇€沒(méi)等她做出任何動(dòng)作，劍風(fēng)卻好像是中途撞上了什么東西。

    像是短兵相接一樣發(fā)出一聲響，劍風(fēng)隨著撞擊消失在空中。

    潘妮仔細(xì)一看，那橫空出現(xiàn)在半空的東西像是一堵光墻——這術(shù)法……

    潘妮心有所感地轉(zhuǎn)頭看向樓梯的方向，果然見(jiàn)樓梯的轉(zhuǎn)角處，伊蒂絲正眉眼冷淡地望著這邊，手中捏著一柄白色的魔杖。

    伊蒂絲并沒(méi)有下樓，她駐手站在那里，視線并沒(méi)有落到潘妮身上，而是看著艾琳娜，溫聲說(shuō)，“讓她走?！?/br>
    “你沒(méi)有必要?jiǎng)邮郑H愛(ài)的?！?/br>
    艾琳娜喘了一口氣，有些不甘心就這樣放過(guò)這個(gè)人，但是對(duì)上伊蒂絲藍(lán)色的眼睛，她又卡了殼，僵持了一分鐘，她終于還是不甘不愿地松開(kāi)手中的劍。

    潘妮見(jiàn)危機(jī)解除，微微放松了身體，可她的唇還是抿著，抬眸看了伊蒂絲一眼，終于轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    在她走后，伊蒂絲才下了樓，她走到艾琳娜身邊，伸手卸了她手中的劍。

    艾琳娜終于不滿地叫了一聲：“伊蒂絲……”

    伊蒂絲微微一笑，“用不著生氣，相信我，親愛(ài)的，她跟王室那些人相處的日子會(huì)比之前難過(guò)十倍。”

    不過(guò)這是她自己的選擇，她又能說(shuō)什么呢？只能祝她前程錦秀，馬到成功了。

    于是，顯然的，伊蒂絲往常的隊(duì)伍中終于徹底地脫離了一個(gè)人，這當(dāng)然不會(huì)有任何影響，因?yàn)檫@支隊(duì)伍是由伊蒂絲和布里奇斯聯(lián)結(jié)起來(lái)的，只要他們之間不出現(xiàn)問(wèn)題，但這支隊(duì)伍的核心就永遠(yuǎn)都在。

    至于這兩人什么時(shí)候出現(xiàn)問(wèn)題……埃米看向?qū)γ孀粔K的兩人——布里奇斯將一塊吐司抹上黃油，然后隨手放在伊蒂絲面前的盤(pán)子上，伊蒂絲看見(jiàn)了，皺眉嘟噥了一句她不喜歡黃油，更喜歡草莓醬，但還是將那塊黃油吐司拿起來(lái)吃了。

    埃米瞅了半天，最終堅(jiān)決地將“這兩人出現(xiàn)問(wèn)題”的選項(xiàng)在心中劃去。

    而這邊，克拉克少爺瞥了一眼伊蒂絲的側(cè)臉，揚(yáng)著眉不緊不慢地說(shuō)：

    “別苦著臉，小混蛋，要我說(shuō)，潘妮走了是你最近發(fā)生的最大的好事，你就沒(méi)發(fā)現(xiàn)她本來(lái)就不是一個(gè)合格的伴讀嗎？”

    你當(dāng)然值得更好的。

    但是伊蒂絲的關(guān)注點(diǎn)顯然歪到了前半部分，她皺眉，“我什么時(shí)候苦著臉了？”

    “現(xiàn)在?！辈祭锲嫠勾蛄克?，然后做出嫌棄的表情，“眉毛眼睛鼻子都快擠一塊去了，多大點(diǎn)事，至于這樣么……”

    伊蒂絲像是被戳中心事，惱怒地解釋道：“我才沒(méi)有苦著臉。”

    布里奇斯哦了一聲，伸手捏起她的一邊臉，柔軟的觸感讓他動(dòng)作一滯，“那你現(xiàn)在這幅表情是怎么回事？”他說(shuō)。

    “那只是因?yàn)辄S油面包太難吃！”伊蒂絲氣哼哼的，像只炸了毛的小貓咪。

    但事實(shí)是，被布里奇斯這么一鬧，隱藏心中細(xì)微的悶賭也隨之消散，伊蒂絲終于可以承認(rèn)，她現(xiàn)在已經(jīng)完全釋然。

    晚上的時(shí)候，伊蒂絲給塔格瑪特寄了一封信，信中正式詢問(wèn)了關(guān)于新伴讀的事情。

    親愛(ài)的mama：

    見(jiàn)字如面

    我想您應(yīng)該已經(jīng)知道，霍爾家族最終還是選擇了王室那邊——這并不叫人驚訝，或許在開(kāi)學(xué)臨行前的那天晚上，在我跟您說(shuō)新伴讀的事情后，您就已經(jīng)想到了今天。

    并且我也知道，以您的性格，在知道潘妮并不合格后就會(huì)毫不留情地將她換掉，并且公正地給與霍爾家相應(yīng)的懲罰——可因?yàn)樽鹬匚业囊庠福鷽](méi)有這樣做。

    您委婉地給了霍爾家一個(gè)考驗(yàn)的機(jī)會(huì)——而這都是為了我。

    但顯然，霍爾家族并沒(méi)有足夠的忠誠(chéng)通過(guò)這個(gè)考驗(yàn)，它辜負(fù)了我更辜負(fù)了您的期待。

    老實(shí)來(lái)說(shuō)，在一切塵埃落定的時(shí)候我并沒(méi)有感覺(jué)到多失落或者挫敗，您一直教我要從理性的角度去思考問(wèn)題，那么這次的事情從理性上考慮，當(dāng)霍爾家察覺(jué)王室給出的籌碼更多更誘人時(shí)，他們的傾倒也就成了一種順理成章的事——貴族永遠(yuǎn)都是為利益驅(qū)動(dòng)的，我一直記得您從小告訴我的話。

    但是即便知道這些，在我去評(píng)判霍爾家的做法時(shí)，我依然覺(jué)得他們很蠢（原諒我不淑女的用詞），被王室選中當(dāng)領(lǐng)頭固然風(fēng)光，可站在最前面的也永遠(yuǎn)是最顯眼的靶子，而靶子的下場(chǎng)除了被用壞和被遺棄之外沒(méi)有第三個(gè)結(jié)局。

    所以至此，在處理霍爾家的事情上，您可以完全不用去參考我的立場(chǎng)。

    又，我已經(jīng)迫不及待見(jiàn)到我的新伴讀了。

    愿美麗依舊