任鰣感到胸中刺痛，卻不知緣由。他覺(jué)得面上潮濕，伸手一摸，竟沾了滿手的眼淚。

    他滿心惶惑，離開(kāi)京城，前往他的故鄉(xiāng)北海。

    此后的二十年，師兄弟二人音訊斷絕，未曾再聯(lián)絡(luò)。

    不過(guò)，說(shuō)是未曾聯(lián)絡(luò)，二十年之間，顧循之卻還是經(jīng)常收到不知從哪里來(lái)的丹藥和奇珍異寶。丹藥用紙包著，上面寫明了用法和功效，多數(shù)是些延年益壽的靈丹。那些珍寶也都有溫養(yǎng)血脈的功效。其數(shù)量之多，簡(jiǎn)直讓他佩戴不完，只得密密收藏起來(lái)。平常只戴著南溟珠的手釧。

    不過(guò)除了丹藥紙包上寫著的藥物用法以外，顧循之從沒(méi)得到過(guò)師兄的只言片語(yǔ)。

    他有時(shí)候也會(huì)琢磨，師兄心里究竟是怎么想的。顧循之在王府生存了這么久，早已見(jiàn)慣了人間百態(tài)，大多數(shù)人心里怎么想，他看一眼就能明白。只有師兄一個(gè)人，他總也看不透。

    顧循之當(dāng)初以為自己過(guò)個(gè)三五年就能離開(kāi)王府，未曾想他又在這里生活了二十年。這些年來(lái)，王爺也曾經(jīng)尋到機(jī)會(huì)起過(guò)一次事，卻因?yàn)榕R時(shí)發(fā)現(xiàn)了皇帝隱藏著的駐軍而提前偃旗息鼓。這些年來(lái)，王爺?shù)男臍鈨涸絹?lái)越低，雖說(shuō)仍在聯(lián)絡(luò)著謀逆之事，卻好像只是聯(lián)絡(luò)著，并不打算行動(dòng)，他手下那些精兵強(qiáng)將也都成了些老家伙，不像從前那么信心十足。顧循之想，如果他向王爺要求離去，王爺未必不同意，只是如今他就算是想走，也沒(méi)有別處可去，倒不如就在這里待著，總算還有個(gè)棲身之所。

    幾個(gè)月前皇帝駕崩，王爺迎來(lái)了前所未有的好機(jī)會(huì)。不過(guò)皇帝駕崩這件事，似乎是讓王爺受了什么打擊，略一猶豫，就讓太子順順當(dāng)當(dāng)?shù)丶戳宋弧?/br>
    這一天，王爺要進(jìn)宮去參加宮宴。

    顧循之得了一天假，躲在自己小院里曬太陽(yáng)，丫鬟小玉捧著一盤柿子放在他面前：

    “顧先生，您吃柿子?！?/br>
    柿子火紅火紅的，看著真漂亮。

    這二十年間，他身邊伺候的丫鬟也換了好幾個(gè)人。最早的那個(gè)小翠，到底保住了舌頭，有一次他趁著王爺高興，替她求了個(gè)恩典，撕了身契，嫁去京中一戶殷實(shí)人家，也算是有了個(gè)好歸宿。后來(lái)?yè)Q的幾個(gè)人都是府內(nèi)的家生子，不過(guò)服侍他一兩年就又調(diào)走，最后這個(gè)小玉，八九歲上就到他身邊，他將她當(dāng)做孫女看待，竟也享受了幾分天倫之樂(lè)。

    夜里他早早上床睡覺(jué)，卻聽(tīng)見(jiàn)一墻之隔的王府那邊亂糟糟，一宿都不得安眠，到了第二天早晨他才聽(tīng)府里傳出消息來(lái)，說(shuō)是老王爺病了。

    昨天還好好的，怎么今兒個(gè)就病了？顧循之一聽(tīng)就知道出了什么事。他進(jìn)府里去探望，果然見(jiàn)著老王爺臉色青白，雙唇發(fā)紫，顯見(jiàn)得是中了毒。

    新帝的心腸，可比老王爺還要狠毒得多了。

    這幾天王府里一團(tuán)亂，顧循之沒(méi)敢再過(guò)去，只是在自己小院里待著，聽(tīng)聽(tīng)小玉傳來(lái)的消息。沒(méi)過(guò)幾日就聽(tīng)說(shuō)老王爺駕薨，王府的一切都交給了世子經(jīng)管。

    王府里人口簡(jiǎn)單，老王爺就只有這么一個(gè)兒子，是從前那位王妃所生。王妃生下這孩子幾年之后就去世，老王爺也沒(méi)有續(xù)弦。世子是京中有名的紈绔子弟，顧循之見(jiàn)過(guò)他幾次，覺(jué)得他更肖似其母，與老王爺?shù)男郧椴⒉幌嗤?/br>
    顧循之對(duì)自己的認(rèn)識(shí)很清醒，他知道世子向來(lái)不贊同老王爺?shù)奶幨伦黠L(fēng)，對(duì)他大概也沒(méi)什么好印象。不過(guò)他畢竟在王府服務(wù)了這么久，世子估計(jì)不會(huì)動(dòng)他，頂多希望他靠邊站，別擋路。想透了這一點(diǎn)，顧循之更加心安理得起來(lái)，也不去王府點(diǎn)卯，只是每日在自己的小院里過(guò)活。

    想不到?jīng)]過(guò)幾天，世子親自來(lái)找他，一開(kāi)口就問(wèn)龍的事。

    一提到龍，顧循之瞬間來(lái)了精神頭。

    他倒是忘了，老王爺還留下這么個(gè)大麻煩。

    當(dāng)年的事有他一份，顧循之有時(shí)候想起，心里還覺(jué)得怪難受。當(dāng)初龍剛被關(guān)起來(lái)的時(shí)候，他還去看過(guò)幾次。指望能幫上點(diǎn)什么忙，不過(guò)那龍狂性大發(fā)，口中詛咒如雷霆般擊落，嚇得他魂不附體。此后再?zèng)]敢去過(guò)。

    據(jù)他所知，這龍一向是老王爺親自照管，從未曾允許任何一個(gè)下人靠近過(guò)。如今老王爺匆匆離世，只怕也沒(méi)騰出空兒來(lái)交代關(guān)于龍的事。不過(guò)世子在府中生活多年，多少也能聽(tīng)到些風(fēng)聲，顯然是老王爺駕薨之后，就到龍那里去看過(guò)了。

    世子如今已經(jīng)是王府的主人，他既然問(wèn)起，顧循之當(dāng)然是知無(wú)不言言無(wú)不盡，將當(dāng)年的這些瓜葛都與世子說(shuō)知。從老王爺謀逆說(shuō)到老王爺騙了青龍來(lái)，再到老王爺?shù)乃?。世子向?lái)不知老王爺謀逆之事，顯見(jiàn)著沒(méi)想到老王爺竟是給他留下這么多麻煩，臉上的表情越發(fā)難看。

    顧循之不動(dòng)聲色，盡他所能地給世子提供了些情報(bào)和資料，然后隨他折騰去。

    他的這個(gè)做法很有效，果然世子忙著處理老頭子弄出來(lái)的那些幺蛾子，沒(méi)空再來(lái)麻煩他。只是他還沒(méi)得意幾天，世子又來(lái)了，還給顧循之出了個(gè)難題：

    他要把那條關(guān)著的青龍放出來(lái)。

    作者有話要說(shuō)：　　最近一直在關(guān)注冠狀病毒的新聞，感覺(jué)這次病毒的傳染性很強(qiáng)，就算大家不在疫區(qū)，也還是要小心謹(jǐn)慎。

    大家新年快樂(lè)，少出門玩，注意戴口罩。

    第23章

    當(dāng)顧循之第一次聽(tīng)他這么說(shuō)的時(shí)候，還以為自己聽(tīng)錯(cuò)了：