謝知縣？

    趙老太太心底一涼，她沒見過新來的謝知縣，可孫子提過他啊，說謝知縣是個(gè)好官，心里裝著百姓等等，反正都是好話。而且，不光是孫子夸謝知縣，聽街坊們閑聊議論，那謝知縣似乎也頗為賞識(shí)孫子！

    趙老太太越想越覺得可能被媒婆猜對(duì)了，她孫子真的喜歡哥兒！

    趙老太太要喘不上氣了，大半天都病怏怏地躺在床上唉聲嘆氣。

    怎么辦啊怎么辦，短命的長子就這一根獨(dú)苗，若孫子繼續(xù)執(zhí)拗下去，長子這一支真的要斷了！

    趙老太太無法接受！

    今晚孫子回來，她就打他一頓，逼他娶媳婦好好過日子。

    趙老太太才下定決心，多想一會(huì)兒，她又動(dòng)搖了。

    孫子肯養(yǎng)她，但趙老太太很清楚，孫子仍然無法釋懷她逼他娘改嫁的事，除了供她吃供她穿，除了在她生病時(shí)孫子會(huì)說兩句軟乎話哄她，平時(shí)孫子都冷冰冰的，少與她交談，更遑論交心。孫子若真的喜歡男子，她突然拆穿此事，孫子羞惱之下徹底與她離心怎么辦？

    趙老太太承受不起那后果。

    次子夫妻都是黑心狼，孫子不養(yǎng)她，那兩口子就算接了她去，也不會(huì)給她好臉色。

    不能直接質(zhì)問孫子，又不能說服孫子娶妻……

    趙老太太愁得都上火了，孫子回家時(shí)她還要小心翼翼地掩飾她已經(jīng)知道了孫子那不為人知的秘密。

    這一日黃昏，趙老太太默默地坐在屋里發(fā)愁，隔壁突然傳來一陣激烈的爭吵。

    “朱昶你還是不是人！這是你親兒子，事情都沒問清楚你就打他，你的心到底偏到哪去了！”

    “你嚷嚷什么？小點(diǎn)聲……”

    “我就不！她說時(shí)裕欺負(fù)她，她有證據(jù)嗎？我還說是她先勾引的咱兒子呢！你看她那狐媚樣，窯子里出來的女人能多正經(jīng)，就你把她當(dāng)眼珠子疼，殊不知外面流言蜚語早傳開了！一日是窯姐兒一輩子都是窯姐兒，我看她就是知道自己嫁不出去，便想辦法賴上咱們時(shí)裕，逼著你做主成全她！”

    “你給我閉嘴！”

    “你打啊，有本事你打死我，反正你早想休了我再娶新人了，現(xiàn)在就一巴掌打死我吧！”

    跟著是一陣哭鬧，等趙老太太走到院子里想聽得更清楚時(shí)，隔壁已經(jīng)沒了動(dòng)靜。

    “老太太，秀才娘子罵得是阿嬌jiejie嗎？”

    翠娘湊到趙老太太身邊，皺緊眉頭，氣憤無比：“她血口噴人！阿嬌jiejie不是那種人，朱時(shí)裕長得又矮又丑，滿臉疙瘩，人還不愛干凈，被套臟死了，阿嬌jiejie怎么會(huì)勾引他！我哥哥都比他強(qiáng)！”

    趙老太太還不了解朱家的情況？

    朱昶是個(gè)沒大出息的老秀才，一邊怨金氏賣他的外甥女一邊又看在兩個(gè)孩子的份上不忍心休了金氏。金氏跟她女兒朱雙雙都是愛貪小便宜的貨色，欺軟怕硬，明明對(duì)不起阿嬌還變本加厲地欺負(fù)人家一個(gè)孤女。

    至于阿嬌的表哥朱昶，個(gè)子隨了金氏，矮矮瘦瘦的，容貌還湊合，但最近長了一臉疙瘩，翠娘都看不上，傳說中美艷非凡的阿嬌怎么會(huì)去勾引他？想來定是朱時(shí)裕貪圖阿嬌的美色，色膽包天動(dòng)手動(dòng)腳，被阿嬌告發(fā)到了朱昶面前。

    “行了，趕緊去做飯，一會(huì)兒官爺該回來了。”

    沒熱鬧聽了，趙老太太一邊往屋里走一邊攆翠娘快去廚房燒火。

    翠娘嘟著嘴去了。

    趙老太太重新回到屋里坐著，心思卻都被朱家吸引了過去。

    阿嬌的行情趙老太太也是知道的，沒人想娶她做正妻，想納她做妾的又都是好色的富商老爺，朱昶不忍心送外甥女去那種人家跟一群女人斗，人就一直耽誤了下來。

    “狐媚樣”、“勾引人”、“嫁不出去”……

    鬼使神差的，金氏的這幾句罵詞一直在趙老太太耳邊盤旋不去，盤旋著盤旋著，趙老太太突然想到一個(gè)主意！

    “官爺?！?/br>
    院子里傳來郭興的聲音，趙老太太走出門，果然看到孫子趙宴平牽著馬站在家門口，正要進(jìn)來。

    晚飯還沒做好，趙老太太看著孫子打水洗臉，等孫子進(jìn)了堂屋，趙老太太再倒碗茶給他。

    孫子喝茶，趙老太太坐在一旁，忽然長長嘆了口氣。

    趙宴平朝老太太看去。

    趙老太太先拋了一個(gè)引子過去：“宴平啊，去年你帶人查封花月樓，可見過朱秀才的外甥女？”

    趙宴平記性過人，祖母一說，趙宴平的腦海里便浮現(xiàn)出一幕畫面：嬌花般柔弱的女子抱著隱隱若現(xiàn)的雪白肩膀躲在假山角落，一邊害怕哆嗦一邊哭求著“別碰她”。

    他記得，嘴上卻道：“不曾留意?！?/br>
    第5章

    趙宴平說他沒有特別留意過隔壁朱秀才的外甥女，趙老太太很信。

    孫子都可能喜歡俏哥兒了，怎么會(huì)去注意貌美的姑娘？

    趙老太太只是拋出個(gè)引子，讓孫子想起隔壁有個(gè)進(jìn)過青樓的美人，然后自顧自地絮叨起來：“那姑娘真是命苦，好不容易從那種地方回來，卻攤上一個(gè)沒臉沒皮的尖酸舅母，天天想辦法磋磨她，今日又大聲誣陷她勾引表哥，那嗓門大的呦，咱們這條街差不多都聽見了?！?/br>
    趙宴平徑自喝著茶，與平時(shí)聽老太太說閑話的態(tài)度、神情都沒什么區(qū)別。

    “朱時(shí)裕你是見過的，不到你肩膀高，瘦猴子一樣，翠娘都嫌棄，誰會(huì)去勾引他？我聽人說朱秀才的外甥女貌若天仙，朱時(shí)裕八成是動(dòng)了色心去欺負(fù)人家，被揭發(fā)后反而倒打一耙，污蔑表妹先勾引的他，可憐他表妹，進(jìn)過那種地方，就算品行端正，說出去大家也不會(huì)信?！?/br>
    趙宴平一碗茶喝見了底，將茶碗往桌子上一放，看著院子里道：“飯好了嗎？開飯吧?！?/br>
    趙老太太去廚房看了看。

    今晚翠娘烙了幾塊兒餅，熬了一鍋米粥，粥跟餅都好了，鍋里的花生米再炒幾下也可以裝盤。

    見到趙老太太，翠娘賣力地加快速度，唯恐趙老太太罵她。

    趙老太太心情不錯(cuò)，催促她快點(diǎn)就走了。

    吃過晚飯，趙老太太去西屋睡了，趙宴平住在與朱家相連的東屋。

    許是回家前被幾個(gè)捕快拉去喝了幾碗酒水，睡到夜半，趙宴平突然被漲醒。

    剛剛?cè)肭?，天沒有冷到必須將夜壺拿進(jìn)屋中的地步，趙宴平只好披上中衣下了床，悄悄打開門，去了茅廁。放完水出來，趙宴平仰視夜空，八月初六，月如鐮刀，漫天的繁星毫無規(guī)律地分散，都說死了的人會(huì)變成星星，可這么多的星，如何去找？

    趙宴平也不想找，他要meimei還活著，無論過得多苦，活著都有希望。

    默默駐足片刻，趙宴平準(zhǔn)備回屋了。

    就在此時(shí)，隔壁朱家那邊突然傳來一道輕微的聲音，似是有人打開了院門。

    是盜賊，還是？

    職責(zé)所在，趙宴平斂容，悄無聲息地攀上自家養(yǎng)雞的圈墻，緩緩直起身子，當(dāng)視線越過墻頭時(shí)，趙宴平看到一道纖細(xì)的身影離開了朱家，借著淡淡的月光，趙宴平很快辨認(rèn)出來，這人正是傍晚祖母才提到過的阿嬌，朱秀才的外甥女。

    夜深人靜，城門已關(guān)，她一個(gè)手無縛雞之力的弱女子，要去何處？

    ======

    慶河與朱家只隔了一條街，阿嬌很快就來到了河邊。

    河水有深有淺，阿嬌沿著河岸，一步步朝水深的那頭走去。

    夜風(fēng)涼涼的，可再?zèng)鲆矝霾贿^她的心。

    今日是八月初六，也是阿嬌的生辰。

    舅舅要為她慶生，一早就囑咐舅母去屠戶家中買兩斤rou，再去河邊找漁夫買條肥魚，晚上一家人吃頓好的。阿嬌其實(shí)不需要這樣的排場，但舅舅堅(jiān)持，舅母本來就不高興了，她再多嘴，既改變不了舅舅的主意，也不會(huì)讓舅母心里多舒坦一分。

    阿嬌什么都沒說，像個(gè)安靜的影子。

    舅舅去私塾教書了，舅母不愿買rou，一直拖延著，快黃昏拖延不了了，舅母才帶著表妹一起出去了，讓她燒火煮飯。

    阿嬌坐在廚房，平時(shí)都坐在房中埋頭苦讀的表哥朱時(shí)裕突然來了廚房，拿出一方綢緞帕子，說是送她的生辰禮物。阿嬌早就感覺到表哥對(duì)她有那種心思，可一來阿嬌對(duì)表哥無意，二來舅母寧死也不會(huì)答應(yīng)她與表哥糾纏到一起，面對(duì)表哥的禮物，阿嬌唯有拒絕。

    表哥卻堅(jiān)持給她，阿嬌不收，表哥便往她手里塞，阿嬌意識(shí)到表哥的動(dòng)作不對(duì)勁，想要離開廚房，表哥突然將她攔腰抱住，將她推到廚房門上意圖輕薄。

    直到那一刻，阿嬌才驚恐地發(fā)現(xiàn)表哥雖然長得與她差不多高，力氣卻大多了，被他壓住的時(shí)候，阿嬌竟然無法掙開！

    可阿嬌惡心，憑著一股狠勁兒，她推開了表哥，沖出廚房時(shí)，遇到了提前回來的舅舅。

    不用她開口，舅舅已猜到發(fā)生了什么，怒火沖天，舅舅抓住表哥狠狠扇了表哥一個(gè)耳光，表哥的臉高高腫了起來，被提著rou回家的舅母看見，舅母為了維護(hù)表哥，居然冤枉是她勾引人。

    阿嬌知道，舅舅相信她，可舅母叫嚷得那么大聲，左鄰右坊都聽見了，那些人會(huì)信嗎？

    她的名聲已經(jīng)夠不好了，現(xiàn)在又多了一樁勾引表哥的罵名，以后還怎么見人？

    待在舅舅家，舅母、表妹對(duì)她冷言冷語，舅舅夾在她與舅母之間難見笑容，表哥看似呆板矮小實(shí)則對(duì)她別有居心……

    阿嬌看不到一點(diǎn)希望。

    她停在了岸邊，這里的水很深，據(jù)說淹死過貪玩的孩子。

    岸邊有棵歪脖子老槐樹，茂密的枝葉遮住了月光星光，水面陰森森的，看著便嚇人。

    阿嬌才看了一眼，便抓著衣襟后退兩步。

    她膽小，一直都膽小，她被舅母賣進(jìn)青樓的時(shí)候，樓里還收了幾個(gè)新人，有七八歲懵懵懂懂的小丫頭，也有十五六歲尋死覓活的大姑娘。阿嬌混在其中，親眼目睹乖乖聽話的小丫頭有飯吃，尋死覓活的大姑娘不但要挨餓還要挨鞭子，阿嬌一下子就選擇了妥協(xié)。

    阿嬌的妥協(xié)換來了老鴇的歡心，老鴇喜歡捏著她的下巴端詳她，夸她是個(gè)好苗子，老鴇對(duì)她充滿了期待，樓里的其他妓子、護(hù)院見風(fēng)使舵，從來不會(huì)欺負(fù)她，所以阿嬌并沒有經(jīng)歷過那些婦人們議論的屈辱。

    想到老鴇，阿嬌又記起了她離開花月樓的那一日。

    那天是她度過的最驚險(xiǎn)的一天，多少名妓都被禽獸捕快禍害了，她命好，遇見了趙官爺。

    命好……

    阿嬌忽然笑了，仰起頭，透過密密麻麻的枝丫，她看見了天邊那抹鐮刀似的新月。

    風(fēng)涼涼的，月光也涼涼的，阿嬌的心卻一點(diǎn)一點(diǎn)熱了起來。

    舅舅說過她大難不死必有后福，舅母陰陽怪氣地夸她命好，就連河邊那些喜歡議論她的洗衣婦人們也都說她命好，能走出花月樓那種狼窩。

    就為了這兩個(gè)字“命好”，阿嬌不想死了。

    憑什么要死？

    爹娘病逝前將家里的銀錢都交給了舅舅舅母，雖然不多，養(yǎng)活她一人足以，她住在舅舅家，并非白吃白喝。不但如此，舅母還賣了她一次，沒有她，表哥早死了，哪還有力氣來欺負(fù)她？憑什么她吃盡苦頭卻還要被那些占?jí)蛩阋说男∪吮扑溃?/br>
    她偏要活著，偏要好好地活著，她沒對(duì)不起過誰，該舅母、表哥無顏面對(duì)她！

    擦掉臉上的淚，阿嬌毅然轉(zhuǎn)身，沿原路返了回去。

    自始至終，阿嬌都沒發(fā)現(xiàn)身后跟了一個(gè)人。

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    第二天早上，阿嬌像昨日什么都沒發(fā)生一樣，神色如常地面對(duì)朱家四人，只是她沒有再早起幫忙打掃院子了，飯后她也沒像以前那樣，主動(dòng)幫忙收拾碗筷。

    誰都看得出來，她在無聲地反抗。