趙宴平問(wèn)郭興：“崔珍因?yàn)榛槭屡c家里爭(zhēng)吵，可否屬實(shí)？”

    郭興點(diǎn)頭：“是吵過(guò)，不過(guò)上次大吵還是二月，最近沒(méi)聽(tīng)說(shuō)。”

    趙宴平陷入了沉默。

    第二天，趙宴平讓郭興先回城，一個(gè)小鎮(zhèn)同時(shí)多出兩張生面孔，容易惹人懷疑。

    趙宴平站在鎮(zhèn)子通向京城的路口，看到兩邊麥田里已經(jīng)有不少人家都開(kāi)始收麥子了，大人收麥子，孩子們?cè)诘仡^玩耍。

    趙宴平走到一片已經(jīng)收了大半的麥田間，里面有老少三代五六個(gè)人在忙，地頭坐著一個(gè)頭發(fā)花白的老太太，還有兩個(gè)孩子。

    趙宴平蹲下去，跟老太太聊了聊今年的收成，得知老太太一家從四月二十九就開(kāi)始收麥了，一開(kāi)始是幫忙收親戚家的，現(xiàn)在才收自家的，不過(guò)兩家的麥田都在這條路兩側(cè)，老太太因?yàn)檠缓?，?fù)責(zé)在地頭看孩子。

    聊了會(huì)兒，趙宴平才問(wèn)起崔家的兒媳婦孫氏與崔珍：“老太太認(rèn)得她們嗎？”

    老太太點(diǎn)頭，瞇著眼睛看趙宴平：“你問(wèn)這個(gè)作何？”

    趙宴平笑道：“我是看了官府的告示，如果能抓到崔珍官府會(huì)給賞錢，便過(guò)來(lái)打聽(tīng)打聽(tīng)，碰碰運(yùn)氣。聽(tīng)說(shuō)三十那天崔珍跟她嫂子孫氏一起進(jìn)城的，半路孫氏肚子疼自己回來(lái)了，您老一直在這邊坐著，可有見(jiàn)她們經(jīng)過(guò)？”

    老太太不太想說(shuō)。

    趙宴平塞了兩文錢給她。

    老太太就笑著開(kāi)口了：“見(jiàn)過(guò)見(jiàn)過(guò)，但也奇了怪了，以前珍丫頭進(jìn)城都高高興興的，她娘或她嫂子陪她去拿錢也一臉喜色，這回姑嫂倆都繃著臉，好像誰(shuí)欠了她們一樣。后來(lái)孫氏自己捂著肚子回來(lái)了，急急慌慌的回家上茅房，再后來(lái)就聽(tīng)說(shuō)珍丫頭不見(jiàn)了?！?/br>
    趙宴平：“大家都說(shuō)崔家偷偷賣了女兒，可崔珍繡活好，崔家留著她也能賺錢，為何要賣？”

    老太太哼道：“買家給的銀子多唄，珍丫頭長(zhǎng)得漂亮，之前就有富家老爺愿意出三五十兩銀子買她做妾，珍丫頭再能賺，也不如一口氣賣幾十兩來(lái)的爽?！?/br>
    趙宴平想，兒女婚事父母做主，如果只是賣去做妾，何必偷偷摸摸，崔家連大女兒的死都沒(méi)有深究，也公然把小女兒當(dāng)長(zhǎng)工使喚，整個(gè)鎮(zhèn)子都議論他們也不在乎，絕非在意閑言碎語(yǔ)之人。

    “您可知都哪些人家想買她做妾？”

    老太太正要回答，突然朝趙宴平身后掃了眼，旋即緊張道：“哎，她們一家過(guò)來(lái)了，我不跟你說(shuō)了！想打聽(tīng)去找別人打聽(tīng)吧！”說(shuō)完，老太太腿腳利索地去了自家田里，速度之快，絲毫看不出老人家有腰酸的毛病。

    趙宴平坐在地頭沒(méi)動(dòng)，等余光中的五道人影過(guò)去了，趙宴平才看向他們。崔父、崔母、崔兄、崔嫂孫氏都是尋常打扮，手里拿著農(nóng)具，身邊跟著一個(gè)四五歲的女孩子。女孩子也是布衣，但她頭上綁了兩條發(fā)帶，顏色很是漂亮，料子也像綢緞。

    趙宴平多看了幾眼女孩子的發(fā)帶。

    確定崔珍的確消失在了進(jìn)城的路上，趙宴平再次沿著這條路往京城的方向走，走出五六里，路邊有一片樹(shù)林，也是這條路唯一一片方便做惡事的地方。

    趙宴平進(jìn)了樹(shù)林。

    兩刻鐘后，趙宴平在樹(shù)林比較中間的位置發(fā)現(xiàn)一邊雜亂腳印，有棵半人高的小樹(shù)明顯被人抓住過(guò)，擼光了一條樹(shù)枝上的葉子，頂尖的一段過(guò)于細(xì)嫩，掐斷了。趙宴平順著腳印往里走，在十幾步之外發(fā)現(xiàn)了斷掉的葉尖，繼續(xù)往前，腳印一直延續(xù)到樹(shù)林的另一側(cè)，最終被兩行車輪替代。

    所幸這一帶比較荒僻，足印有，較新的車輪痕跡就這兩行，趙宴平跟著車輪前行，一直到官道，車痕漸多，掩蓋了那兩行車輪，唯一的線索，是這輛車朝京城的方向去了。

    趙宴平眺望遠(yuǎn)處的京城，神色愈發(fā)凝重。

    崔珍不是普通的美貌女子，崔家也不會(huì)將她賣給最高只出十幾兩價(jià)錢的尋常人牙子或拐子。

    能買的起崔珍、愿意這般偷偷摸摸的買，并在官府將崔珍當(dāng)犯人通緝的情況下仍然不愿交出崔珍，甚至也可能知道阿嬌背后有個(gè)四品將軍姑父撐腰卻仍然不怕沾惹這是非的買主，絕非普通富商。

    第94章

    夜幕降臨, 南塘鎮(zhèn)一片漆黑，百姓們都早早睡下了。

    一道黑影突然從角落里閃現(xiàn)出來(lái)，很快又隱入了另一片陰影, 最后那人來(lái)到一家后門前, 翻身一躍，跳了進(jìn)去。

    崔父睡得正香, 崔母突然將他推醒，崔父剛要問(wèn)怎么了，就聽(tīng)后窗下有人輕輕地敲擊著。

    崔父立即與崔母一樣，嚇出了一身冷汗。

    京城里百姓都睡炕, 炕與窗挨著, 崔父臨時(shí)抓起掃炕的笤帚，湊到窗邊問(wèn)：“什么人？”

    窗外傳來(lái)一道暗啞的聲音：“京城的主子派我來(lái)的, 有話屋里說(shuō), 別驚動(dòng)旁人?！?/br>
    崔父、崔母互視一眼，都變得無(wú)比緊張起來(lái)。

    兩人穿好衣裳, 崔父悄悄去開(kāi)了后門, 借著黯淡的星光, 只見(jiàn)門外站著一個(gè)高大的漢子, 臉上蒙著黑布, 露出一雙寒冰似的眼睛, 一看就像那種專門拿錢替人消災(zāi)的兇徒。

    崔父只得罪了一個(gè)能雇得起這種兇徒的人, 見(jiàn)此人袖子下露出一把寒光凜凜的匕首, 崔父當(dāng)場(chǎng)跪了下去，哭著哀求道：“壯漢饒命, 小民的確因珍娘惹了官司，可小民已經(jīng)解決了, 只要侯爺藏好珍娘別讓她露臉，我保證不會(huì)連累侯爺！”

    崔母躲在門簾后偷窺，瞧見(jiàn)這一幕，嚇得軟倒在地，捂著嘴不敢出聲。

    蒙面人冷冷地看著崔父：“侯爺沒(méi)想要你們的狗命，只是派我來(lái)查查崔珍為何會(huì)惹上官司，進(jìn)屋說(shuō)。”

    夫妻倆一聽(tīng)，重新燃起了生機(jī)，請(qǐng)佛爺似的將蒙面人請(qǐng)了進(jìn)去。

    蒙面人毫不客氣地坐在椅子上，讓夫妻倆跪在他面前解釋。

    崔母哭道：“我們不是故意的，都怪那繡鋪的東家黑心，與珍娘簽了文書，說(shuō)什么如果珍娘弄壞了從鋪?zhàn)永锬玫牧献樱瑹o(wú)法準(zhǔn)時(shí)交貨，就要賠償鋪?zhàn)邮兜谋惧X，賠不起就要拿自己抵債。這次珍娘拿的料子本錢值三兩多，我那小孫女貪玩，偷偷給剪壞了，我們賠不起……

    蒙面人冷哼道：“你們賠不起，又不想賠人，索性把女兒賣給侯爺，最后賺一筆？”

    崔父、崔母打的就是這個(gè)算盤，女兒想去繡鋪用自己抵債，那不是白便宜了繡鋪，他們什么都撈不著了？一家人思來(lái)想去，就想到了這個(gè)辦法。這也得虧長(zhǎng)興侯府的管事多次找到他們，說(shuō)侯爺愿意用高價(jià)買崔珍，不然別的富商老爺未必愿意答應(yīng)他們的要求，偷偷摸摸的弄走女兒。

    “壯漢，您看順天府也認(rèn)為珍娘自己跑了，這事真連累不了侯爺，您幫忙替我們說(shuō)說(shuō)話，千萬(wàn)別讓侯爺懲罰我們啊?！贝薷负軙?huì)辦事，哆哆嗦嗦去取了一個(gè)銀元寶出來(lái)，想塞到蒙面人手里。

    蒙面人沒(méi)接銀子，沉默許久，冷聲道：“我替侯爺辦事，務(wù)必要侯爺心安，銀子你們收起來(lái)，現(xiàn)在就寫一張字據(jù)，證明是你們甘愿將女兒賣給了侯爺，萬(wàn)一官府搜人搜到侯府，我們侯爺也有證據(jù)證明崔珍不是他擄去的?！?/br>
    這要求合情合理，崔父這就讓崔母去磨墨。

    崔老太太進(jìn)過(guò)宮，有見(jiàn)識(shí)，一心想讓兒子讀書考取功名，可惜崔父無(wú)心進(jìn)取，讀了幾年書就不讀了，只會(huì)認(rèn)字寫字，肚子里沒(méi)多少墨水。

    崔父緊張，第一張字據(jù)涂涂改改，蒙面人一把撕了，讓他好好再寫一張。

    崔父這才寫了第二張清晰工整的，因?yàn)槭亲謸?jù)，不能簡(jiǎn)稱侯爺，崔父一筆一劃地寫出了“長(zhǎng)興侯”三個(gè)字，交代清楚了賣女兒的過(guò)程。最后夫妻倆分別寫上了自己的名字，按下兩個(gè)手印。

    蒙面人等墨跡變干才收起這張字據(jù)，再三交代夫妻倆不得將此事告訴任何人，包括他們的兒子兒媳婦，這才鬼魅一般離開(kāi)了。

    崔父、崔母算是利用了長(zhǎng)興侯府，自從繡鋪的東家去官府告官他們便一直擔(dān)心長(zhǎng)興侯府會(huì)不會(huì)來(lái)找他們算賬，或是將女兒退回來(lái)，現(xiàn)在侯爺派人來(lái)敲打他們，他們心里懸著的大石頭反而落了下去，終于能睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)了。

    ======

    從崔家出來(lái)，趙宴平原路返回了客棧，坐在床上又看了一遍崔父寫下的字據(jù)。

    現(xiàn)在他已經(jīng)確定崔珍就在長(zhǎng)興侯府了，生死未明，如果直接拿著這字據(jù)去長(zhǎng)興侯府要人，長(zhǎng)興侯老老實(shí)實(shí)交出人也就罷了，萬(wàn)一長(zhǎng)興侯不想交人，編造個(gè)崔珍已經(jīng)自己跑了的借口，阿嬌便無(wú)可奈何，更有可能讓崔珍陷入被殺人滅口的危險(xiǎn)。

    私了不安全，官了的話，誰(shuí)知道順天府尹與長(zhǎng)興侯有沒(méi)有什么私交？

    這案子明明有諸多蹊蹺，順天府尹卻草率定案，要么就是順天府尹的能力不行，要么就是長(zhǎng)興侯與順天府尹有私交，派人打了招呼。

    涉及到案子，官場(chǎng)上的人脈未必走得通，就算永平侯府能幫他解決，趙宴平也不想再欠謝家一個(gè)人情。

    阿嬌只能想到他，趙宴平也只能想到一個(gè)人。

    初四一早，天未亮，趙宴平便匆匆離開(kāi)了南塘鎮(zhèn)，等他來(lái)到城門前，城門已開(kāi)。

    時(shí)候尚早，大多數(shù)人家還沒(méi)有開(kāi)門準(zhǔn)備迎客，趙宴平隨便找了個(gè)小飯館吃飯，飯后再不耽擱，直奔盧太公的理國(guó)公府。

    理國(guó)公府家風(fēng)甚嚴(yán)，門房待人也客客氣氣的，并未因趙宴平一身布衣而嫌棄什么，等趙宴平自報(bào)了身份，來(lái)此也是為了一樁案子，門房立即派人去請(qǐng)示盧太公。

    盧太公才打完一套五禽戲，擦擦汗正要用飯，聽(tīng)說(shuō)大理寺新來(lái)的那個(gè)從九品的小司務(wù)來(lái)找他，盧太公笑笑，讓小廝將人領(lǐng)進(jìn)來(lái)。

    這國(guó)公府是圣上御賜的宅子，氣派非凡，然趙宴平垂眸而行，并未四處張望。

    小廝將趙宴平帶過(guò)來(lái)便退下了，廳堂里只有盧太公與他身邊的老管事穆叔，連個(gè)伺候的丫鬟也沒(méi)有。

    “下官拜見(jiàn)大人?！壁w宴平恭敬地行禮道。

    盧太公一手拿包子咬著吃，一手夾小菜，看趙宴平一眼，他奇怪道：“端午佳節(jié)，朝廷給大小官員都放了假，你初到京城不去四處逛逛，跑來(lái)找我談什么案子？”

    趙宴平抬眸，神色凜然道：“人命關(guān)天，下官不敢耽擱?！?/br>
    盧太公臉色微變，放下包子，讓他說(shuō)，老管事穆叔也驚訝地看著趙宴平。

    趙宴平便從他幫故人查找崔珍的線索談起，完整講述了這樁案子，最后道：“下官打聽(tīng)過(guò)了，長(zhǎng)興侯身在兵部任職，位高權(quán)重，下官人微言輕，不敢當(dāng)面與其對(duì)質(zhì)，也擔(dān)心府尹大人不滿小人擅自去查他定下的案子，思來(lái)想去，只能貿(mào)然前來(lái)，請(qǐng)大人替崔珍做主?！?/br>
    他說(shuō)話的時(shí)候，盧太公看了眼穆叔。

    穆叔一臉“惡人有惡報(bào)”的痛快表情。

    “字據(jù)在哪？”盧太公難辨喜怒地道。

    趙宴平雙手奉上字據(jù)。

    盧太公展開(kāi)，從頭到尾看過(guò)，好奇道：“這字據(jù)你怎么詐出來(lái)的？”剛剛有些地方趙宴平并沒(méi)有說(shuō)太詳細(xì)。

    趙宴平便解釋了一遍。

    盧太公摸著胡子，瞇著眼睛看他：“半夜擅闖民宅，假冒旁人家奴，你在武安縣也是這么辦案的？”

    趙宴平慚愧道：“以前下官奉命辦案，用不上這些不入流的手段，這次私自查訪，無(wú)法當(dāng)面審問(wèn)崔家眾人，不得已而為之，望大人恕罪?！?/br>
    盧太公哼道：“下不為例，不過(guò)若是有人問(wèn)起，你便說(shuō)你去南塘鎮(zhèn)體察民風(fēng)，半夜看到有人翻墻，以為是宵小之徒，抓捕時(shí)那人逃了，掉了這個(gè)出來(lái)?！?/br>
    趙宴平難以察覺(jué)地笑了下。

    穆叔突然皺眉道：“太公，雖然憑這個(gè)可以證明崔珍在長(zhǎng)興侯府，但崔家賣女兒，他買女兒，咱們就是去侯府找人，也定不了他什么罪，那老賊仍然可以繼續(xù)作惡，禍害那些繡娘。”

    趙宴平疑惑地看向穆叔。

    穆叔為他解釋道：“你以為被禍害的只有崔家姐妹？多了去了，只是繡娘們有的不敢指認(rèn)他，有的不堪受辱自盡而死，卻被他倒打一耙，又用銀子安撫繡娘們的家人，最后不了了之，十幾年來(lái)只有兩家去官府報(bào)案，但長(zhǎng)興侯咬定是繡娘們勾引他在先，事后索財(cái)不得才惡意報(bào)復(fù)，那種事，沒(méi)有人證，官府也判不了他的罪?！?/br>
    趙宴平奇怪道：“為何都是繡娘？”

    盧太公接過(guò)話道:“因?yàn)楫?dāng)年老長(zhǎng)興侯頗為寵愛(ài)一個(gè)府里繡娘出身的姨娘，都到了寵妾滅妻的地步，老侯夫人被那姨娘活活氣死，后來(lái)老侯爺壽終正寢，長(zhǎng)興侯折磨繡娘的毛病便漸漸顯露出來(lái)。話說(shuō)回來(lái)，這事我可以替你做主，但咱們?cè)撘允裁蠢碛扇ズ罡讶耍俊?/br>
    盧太公探究地看向趙宴平。

    趙宴平看得出來(lái)，盧太公只是在考他。

    趙宴平沉聲道：“依本朝律例，私藏、包庇罪犯故意隱瞞不報(bào)者，罪比犯人減一等。順天府為崔珍定下欠債私逃的罪名，一旦抓獲當(dāng)仗刑五十，服牢獄一年。長(zhǎng)興侯罪減一等，當(dāng)仗刑二十，服牢獄半年?！?/br>
    盧太公笑了，起身道：“大理寺只能受理刑部移交過(guò)來(lái)的案子，不可擅自接訴訟，便是我想接手此案，也要請(qǐng)皇上定奪，走吧，你隨我一道進(jìn)宮，向圣上稟明案情?！?/br>
    進(jìn)宮面圣？

    趙宴平愣住了，第一次在盧太公面前失態(tài)。

    盧太公笑道：“你一個(gè)從九品的小官，連長(zhǎng)興侯都敢查，怎么，一提面圣就怕了？”

    趙宴平不怕，他只是沒(méi)想到自己才進(jìn)京半個(gè)多月就有了面圣的資格。

    “多謝太公?！狈磻?yīng)過(guò)來(lái)，趙宴平朝盧太公行禮道。

    盧太公笑笑，拍著他的肩膀道：“圣上面前，該說(shuō)的說(shuō)，不該說(shuō)的莫再提起?！?/br>
    趙宴平明白。

    盧太公去換上官袍，帶著一身布衣的趙宴平進(jìn)宮去了。