阿嬌看著他這一本正經(jīng)的樣子，是丁點(diǎn)都不擔(dān)心有人會(huì)送美人了。

    送就把對(duì)方當(dāng)嫌犯，看誰(shuí)敢！

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    翌日一早，趙宴平直接帶著家人收拾的包袱去了大理寺。

    盧太公來(lái)得稍微晚一點(diǎn)，寫(xiě)了調(diào)派文書(shū)蓋上大理寺卿的官印交給趙宴平，再點(diǎn)了兩個(gè)機(jī)靈的協(xié)助查案的小吏給他，三人便騎上官馬，出城去了。

    大理寺的其他官員都看得出來(lái)，盧太公在重用趙宴平，但也沒(méi)有人羨慕。荊州這案子連續(xù)七年都沒(méi)破，恐怕盧太公親自去了也未必能抓到兇手，趙宴平成功破案的機(jī)會(huì)更小。破不了案，趙宴平累死累活白跑一趟，還要被人嘲諷空有虛名。破了，那說(shuō)明趙宴平真有這個(gè)本事，盧太公怎么重用他大家都服！

    淳慶帝也有關(guān)注荊州的案子，得知盧太公竟然派了新收不久的徒弟去，朝會(huì)之上，淳慶帝在盧太公稟報(bào)其他案子時(shí)，特意問(wèn)了一下：“你讓一個(gè)七品小評(píng)事去查荊州焚尸案，可靠嗎？”

    盧太公臉上的褶子都沒(méi)動(dòng)，垂著眼道：“去年老臣派了大理寺左少卿去，照樣無(wú)功而返，可見(jiàn)能不能破案與官職高低無(wú)關(guān)?；噬先魧?shí)在不放心，就請(qǐng)皇上準(zhǔn)許老臣去荊州，老臣一日不抓住那兇手，一日就不回京城！”

    這句話說(shuō)得語(yǔ)氣有點(diǎn)重，說(shuō)完盧太公就在大殿內(nèi)咳嗽起來(lái)，嚇得旁邊的官員及時(shí)扶了一把，幫他捶背。其他官員都善意地?fù)u頭，只有無(wú)辜被盧太公提了一嘴的沒(méi)能破荊州案的大理寺二把手左少卿蔡岐，神色微訕，低頭做慚愧狀。

    淳慶帝看著盧太公咳紅了一張臉，心想他真派盧太公去，只怕盧太公還沒(méi)到荊州，就被顛簸得想回也回不來(lái)了。

    看著盧太公的老態(tài)，淳慶帝也想到了自己。

    盧太公快七十了，他也快六十了，君臣倆到底誰(shuí)會(huì)走在前頭，都說(shuō)不準(zhǔn)啊。

    為了讓盧太公多活幾年，淳慶帝下旨命盧太公回府養(yǎng)病，先養(yǎng)一個(gè)月，好了再回大理寺。

    他一片好心，卻被盧太公私底下嘀咕了一頓。

    什么皇帝，他辭官養(yǎng)老的時(shí)候皇上非要把他請(qǐng)回來(lái)，現(xiàn)在他兢兢業(yè)業(yè)地掌管著大理寺，皇上又非要他回去養(yǎng)病！

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    趙宴平這次去荊州，對(duì)大多數(shù)官員來(lái)說(shuō)都只是聽(tīng)聽(tīng)而已，但也有幾位私底下議論了一番。

    畢竟趙宴平都是他的侄女婿了，傍晚薛敖回到將軍府，便對(duì)孟氏提了此事：“你說(shuō)說(shuō)，趙宴平這算是運(yùn)氣好還是不好，成親半個(gè)月就被派去兩千里以外的荊州，盧太公這么信任他，他要是破不了案，回京就等著被人笑話吧?！?/br>
    孟氏瞪他道：“你怎么就不會(huì)說(shuō)點(diǎn)好聽(tīng)的？宴平能從一個(gè)小捕頭做到今天的七品京官，靠得可不是那位進(jìn)了宣王府的meimei，盧太公派他去，就說(shuō)明盧太公相信他一定能破案，等宴平立了功回來(lái)，年底三年一次的政績(jī)?cè)u(píng)審盧太公再為他美言幾句，說(shuō)不定官職還能升一升。”

    薛敖嘆道：“不是我潑自家親戚的冷水，七年都沒(méi)破的案子，你，你還是別想太美的好?！?/br>
    孟氏干脆不理他了。

    埋怨丈夫?yàn)貘f嘴歸埋怨，孟氏還是去了一趟獅子巷。

    阿嬌在陪柳氏修剪花草，給自己找點(diǎn)事做，才不會(huì)老去想那遠(yuǎn)行的男人。

    孟氏與柳氏寒暄幾句，就與阿嬌單獨(dú)回前院說(shuō)話了。

    “這案子，宴平有把握嗎？”孟氏問(wèn)阿嬌道。

    阿嬌苦笑：“遠(yuǎn)在千里的案子，光看卷宗只能看出如今被抓的嫌犯可能受了冤屈，其他的都不好說(shuō)，得過(guò)去了才能開(kāi)始查?！?/br>
    孟氏愁道：“他真是接了個(gè)燙手山芋?！?/br>
    阿嬌疑惑問(wèn)：“這話怎么說(shuō)？”

    孟氏低聲給侄女分析：“他破不了案會(huì)有什么后果，你肯定懂，可阿嬌你想過(guò)沒(méi)有，就算宴平破了案立了功，也不見(jiàn)得是好事。盧太公這把年紀(jì)了，還能做多久大理寺卿，等盧太公一倒，接任的八成會(huì)是現(xiàn)在的左少卿蔡岐。盧太公性情耿直說(shuō)話沒(méi)遮攔，今早還損了蔡大人一把，若宴平真破了蔡大人沒(méi)能破的案子，等蔡大人接管了大理寺，他會(huì)看宴平順眼？”

    阿嬌根本就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)什么左少卿蔡大人，現(xiàn)在聽(tīng)姑母這么一分析，阿嬌才終于體會(huì)到了官場(chǎng)的艱難。案子辦砸了，要被嘲笑，辦好了，則要被上峰介懷。

    “興許，興許蔡大人不是那種人呢？”阿嬌小聲地道。

    孟氏遞了侄女一個(gè)“你想的太天真了”的眼神。

    阿嬌訕訕地低下頭。

    孟氏過(guò)來(lái)并不是為了讓侄女慚愧自己的天真傻氣，而是要提點(diǎn)侄女如何做好一個(gè)賢內(nèi)助。

    其實(shí)侄女與趙宴平，同她與薛敖挺像的，都是男的剛正不阿不怕得罪人，而且基本也改不掉了，那就只能由她們這些內(nèi)宅婦人通過(guò)交際摸清楚相關(guān)官員的為人處世，及時(shí)地提醒丈夫該怎么做事。

    這一天，阿嬌突然明白，想在京城過(guò)好日子，遠(yuǎn)沒(méi)有她想的那么簡(jiǎn)單。

    第118章

    趙宴平三人幾乎是星夜兼程, 只用了八天便趕到了荊州城。

    入城時(shí)已經(jīng)是后半晌，人累馬也累，趙宴平讓隨行的兩個(gè)協(xié)案小吏戴昌、李嚴(yán)留在客棧休息, 他洗把臉喝壺茶水, 帶上大理寺的文書(shū)，直奔荊州府府衙。

    距離今日下衙還有半個(gè)多時(shí)辰, 陸知府核實(shí)過(guò)趙宴平的文書(shū)，得知趙宴平只是大理寺的一個(gè)七品小官，而去年大理寺左少卿正四品的蔡歧親自來(lái)查都沒(méi)能破案，不禁有些小瞧趙宴平, 并猜測(cè)大理寺其實(shí)已經(jīng)放棄了這個(gè)案子, 派趙宴平過(guò)來(lái)，只是想核實(shí)牢獄里的嫌犯是不是真兇罷了。

    對(duì)于大理寺的這種安排, 陸知府其實(shí)頗為不滿, 他抓到了兇手，人證物證都確鑿, 只是兇手嘴硬不肯承認(rèn)前面七起案子也是他所為, 他才動(dòng)了大刑逼供。大理寺那群人就是墨跡, 好像每年翻不了幾次冤案就顯得他們那批京官?zèng)]用似的, 非要審核再審核。

    不滿歸不滿, 為了表示對(duì)大理寺的重視, 陸知府還是帶趙宴平去了關(guān)押死囚的牢房。

    陸知府抓到的這位兇手, 名叫魏志誠(chéng), 他被報(bào)案人發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，剛強(qiáng)jian完一個(gè)年輕的婦人。幾個(gè)報(bào)案的百姓一起將他抓獲, 官府接手后，發(fā)現(xiàn)那婦人是魏志誠(chéng)的一個(gè)街坊, 已經(jīng)死了，死者周圍的草叢里還找到了被魏志誠(chéng)丟棄的一茶壺桐油、一根火折子。

    這些就是陸知府在案宗里所列的證據(jù)。

    證詞分為兩部分，一部分是魏志誠(chéng)最開(kāi)始的辯解，說(shuō)他只想燒死婦人一人。后來(lái)府衙用了刑，魏志誠(chéng)才招供，之前的七人也都是被他所殺，殺大人是因?yàn)橄霌屗麄兊腻X(qián)財(cái)，殺孩子是因?yàn)槟呛⒆拥米锪怂?/br>
    盧太公懷疑魏志誠(chéng)是屈打成招，其中一點(diǎn)就是已經(jīng)確認(rèn)了身份的三個(gè)死者中，有兩個(gè)都是貧戶，雖然魏志誠(chéng)家里也不富裕，但魏志誠(chéng)但凡有些腦筋，都不會(huì)冒著這么大的風(fēng)險(xiǎn)去搶貧戶，怎么也該挑個(gè)有錢(qián)的下手。

    “他就是魏志誠(chéng)，趙評(píng)事若想提審，隨時(shí)可以過(guò)來(lái)?！蓖Ｔ谝婚g牢房前，陸知府指著里面躺在席子上一動(dòng)不動(dòng)的囚犯道。那囚犯蓬頭垢面，露在外面的手臂、腳踝血rou模糊，看到有人來(lái)，他蜷縮得更緊了，發(fā)紅的眼珠子露出深深的恐懼。

    趙宴平與他對(duì)視一眼，側(cè)身對(duì)陸知府道：“大人有事自去忙吧。”

    陸知府意味不明地笑了笑，帶著隨從走了。

    趙宴平讓獄卒打開(kāi)門(mén)，他單獨(dú)走了進(jìn)去，蹲在魏志誠(chéng)面前。

    魏志誠(chéng)已經(jīng)將腦袋縮到了懷里，看也不敢看他。

    趙宴平沉聲道：“你不用怕，我不會(huì)對(duì)你用刑。我姓趙，乃京城大理寺的官員，大理寺審核天下獄訟，若有冤案，必當(dāng)平反。你jian殺了譚氏，證據(jù)確鑿，但罪只及你一人。若你認(rèn)了你沒(méi)有犯過(guò)的罪，替真兇多背了七條人命，那全荊州的百姓都會(huì)將仇恨轉(zhuǎn)移到你身上，你死了一了百了，你的爹娘妻兒卻還活著，你難道想讓他們每日被人唾罵，如過(guò)街老鼠一樣人人喊打？”

    魏志誠(chéng)聽(tīng)到這里，突然嚎啕大哭起來(lái)。

    他后悔，后悔不該色迷心竅，后悔不該抱著殺了人也不會(huì)被人發(fā)現(xiàn)的僥幸，既害死了別人，也害死了自己，在牢里吃盡苦頭不說(shuō)，還要連累家人。

    如果可以重活一次，魏志誠(chéng)一定不會(huì)再犯錯(cuò)。

    他嗚咽了很久，趙宴平始終蹲在一旁耐心地等著。

    魏志誠(chéng)哭夠了，終于向趙宴平交代了全部。

    他只是貪圖譚氏的美貌，只是想到殺了譚氏后可以嫁禍給在荊州連續(xù)犯下七次殺人案的真兇。殺了譚氏他認(rèn)，但那七人真不是他殺的，都是因?yàn)楠z卒對(duì)他動(dòng)用大刑，他實(shí)在承受不住了，反正殺幾個(gè)人都是死罪，不知都承認(rèn)了，免得再受刑。

    ======

    趙宴平從牢房出來(lái)，陸知府也要下衙了，他想為趙宴平接風(fēng)洗塵，趙宴平婉言拒絕了，直接去了府衙的捕房。

    府衙的捕快們也都準(zhǔn)備回家了，被趙宴平勒令配合查案，捕快們都面露不滿，幸好，趙宴平只挑了三個(gè)在府衙做了至少八年的老資歷捕快，年紀(jì)最大的有四十二歲了，年紀(jì)輕的也快三十了。

    趙宴平將三人帶到了酒樓，他也餓了，準(zhǔn)備一邊吃飯一邊問(wèn)話。

    有免費(fèi)的好酒好菜，三個(gè)捕快都很配合，趙宴平問(wèn)什么他們就說(shuō)什么。

    趙宴平這次過(guò)來(lái)有很多要查，查驗(yàn)幾個(gè)死者的尸骨，查訪已經(jīng)確認(rèn)身份的三名死者的家人，看看有沒(méi)有什么共同點(diǎn)，還要去七個(gè)受害者被發(fā)現(xiàn)的地點(diǎn)偵查，甚至還要找魏志誠(chéng)的家人再核實(shí)魏志誠(chéng)這些年的行動(dòng)，徹底排除他是真兇，盡管趙宴平已經(jīng)相信了魏志誠(chéng)。

    但今日到荊州太晚了，一口氣做不了那么多事，趙宴平只想趁吃飯的功夫，先跟捕快們了解了解七起案子。

    三個(gè)捕快都參與過(guò)每起焚尸案的調(diào)查，你一言我一嘴，說(shuō)的都差不多，無(wú)非是兇手有多狡猾，從來(lái)沒(méi)有留下過(guò)任何痕跡，還說(shuō)兇手越來(lái)越老練，前三年的案子都因?yàn)樗勒咭挛餆龤У牟粔驈氐?，或是拖拉死者時(shí)遺落了死者身上的所有物，讓府衙確認(rèn)了死者的身份，后面四起便是一點(diǎn)痕跡也沒(méi)有了。人徹底燒焦，衣物單獨(dú)燒成灰，縱使有些百姓懷疑死者是自己家失蹤的親人，面對(duì)一具黑漆漆的尸體，他們也辨認(rèn)不出來(lái)，寧可相信自己的親人只是失蹤了，還活在什么地方。

    荊州府那么大，每年都有一批人因?yàn)楦鞣N原因失蹤，因此導(dǎo)致了剩下四具焦尸的難以辨認(rèn)。

    趙宴平只管問(wèn)，三人想到什么就說(shuō)什么，趙宴平也不打擾，一邊喝酒一邊聽(tīng)著。

    七起案子說(shuō)的都差不多了，趙宴平又問(wèn)道：“通常這種連續(xù)殺人的兇手，都是因?yàn)樽约菏苓^(guò)相關(guān)的刺激，才會(huì)專挑一類人下手。這七起案子的受害者，已經(jīng)確定的三人兩男一女，男的有二十七歲的大人，有十一歲的孩子，有五十歲的老婦，暫且還沒(méi)發(fā)現(xiàn)他們之間的聯(lián)系？”

    三個(gè)捕快都點(diǎn)頭，正是因?yàn)槿绱耍缸硬烹y查，如果三名受害百姓都有共同的仇人，目標(biāo)就容易定了。

    “可這七起案子，其實(shí)有一個(gè)共同點(diǎn)?！壁w宴平看著三人道，“他們都是被火燒死的。”

    三個(gè)捕快你看我我看你，都不明白趙宴平的意思。

    趙宴平緩緩解釋道：“如果兇手燒毀尸體只是不想官府確定他們的身份，他可以找個(gè)人跡罕至的地方將人埋了，或是將人丟到水流洶涌的江水中沖到下游，這些都比燒人更方便，因?yàn)闊藭?huì)冒煙，他還要確定人徹底被燒焦了，沒(méi)留下一塊兒完好的皮rou，如此他勢(shì)必要留在尸體身邊，濃煙滾滾，太容易被人發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    “荊州本地多山多水，埋人滅跡、水運(yùn)到下游都比燒毀尸體更安全，他偏偏要用火燒，要么是他對(duì)火有特殊的癡迷，要么是他平時(shí)做的事與火有關(guān)，哪怕被人發(fā)現(xiàn)他焚燒什么也不會(huì)引人懷疑，要么就是他經(jīng)歷過(guò)與火有關(guān)的案子，譬如他在火里失去了什么，只有用火報(bào)復(fù)，他才能得到滿足?！?/br>
    趙宴平條例清晰地分析道。

    這里面有他自己的分析，也有他出發(fā)前盧太公提供的破案思路。

    他這么一說(shuō)，年近三十的馬捕快道：“我想起來(lái)了，去年又出現(xiàn)焚尸后，大理寺派人來(lái)查案，那位大人也交代了類似的話，讓我們?nèi)ゲ榍G州以及屬縣里所有的瓦窯口，還有其他需要用大火燒的作坊，可是查了好幾趟，什么也沒(méi)查到。還有第一起焚尸案出現(xiàn)那年前十年里本地發(fā)生的所有縱火案，都查過(guò)，那位大人真夠拼的，沒(méi)日沒(méi)夜的忙，回京城的時(shí)候比剛來(lái)時(shí)瘦了好幾圈?！?/br>
    他說(shuō)的便是現(xiàn)在的大理寺左少卿蔡歧了。

    盧太公也對(duì)趙宴平交代過(guò)蔡歧的查案過(guò)程。

    趙宴平眉頭緊鎖，看眼窗外的天色，他最后問(wèn)道：“那城里有沒(méi)有發(fā)生過(guò)沒(méi)有報(bào)案的火災(zāi)？百姓家里損壞了財(cái)物，或有人死傷，偏偏卻沒(méi)有去府衙報(bào)案？”

    三個(gè)捕快面面相覷，這種情況或許也有，但既然都沒(méi)報(bào)案，他們?nèi)ツ睦锫?tīng)說(shuō)？荊州城可不是哪個(gè)小村子小鎮(zhèn)子，地方大得很，除非是發(fā)生在家里附近。而且，趙宴平問(wèn)的不是最近幾年的事，而是七八年前甚至更久以前的事。

    一時(shí)之間，沒(méi)人能回答趙宴平。

    雅間里安靜了很久，直到一個(gè)捕快忍不住打了個(gè)哈欠。

    趙宴平便站了起來(lái)，倒了一碗酒，敬三人道：“此案關(guān)系到荊州城所有百姓的安危，還請(qǐng)諸位回去后再回憶回憶，或是幫忙打聽(tīng)一二，若諸位能提供有助于破案的線索，不但是造福本地百姓，官府也會(huì)給諸位銀錢(qián)獎(jiǎng)賞?！?/br>
    三個(gè)捕快一聽(tīng)可以走了，都痛快地應(yīng)承了下來(lái)。

    趙宴平推開(kāi)雅間的門(mén)，隨三人一起下了樓。

    天色已經(jīng)漆黑，街道上幾乎沒(méi)有百姓閑逛的身影，捕快們也行色匆匆地各回各家了。

    趙宴平獨(dú)自朝客棧的方向走去。

    一輪殘?jiān)聮煸谔焐?，月光在青石板路上投下他孤寂的身影?/br>
    趙宴平這幾日一心趕路，如今到了荊州，今日能做的也都做了，終于閑了下來(lái)，他終于有時(shí)間想念京城的家人了。

    住在宣王府無(wú)法來(lái)往的meimei，每日靠侍弄花花草草度日的母親，還有才成親不久的阿嬌。

    趙宴平握了握拳。

    為了她們，他也破定了此案！

    第119章

    到荊州的第二天, 趙宴平正式提審魏志誠(chéng)，并根據(jù)魏志誠(chéng)的證詞提審了魏家眾人、街坊以及魏志誠(chéng)在碼頭扛貨的幾個(gè)熟悉的工友，證實(shí)在前七年的焚尸案中, 魏志誠(chéng)至少有三次不可能作案的證據(jù), 由此斷定真正犯下七起焚尸案的兇手另有其人。