‘鐺鐺……’

    座鐘敲了十二下。

    午夜零點(diǎn), 華生立即去找偵探愛(ài)德華茲，想來(lái)他會(huì)喜歡這份人頭禮盒。

    別管人頭有多鮮血淋漓，但它是一份實(shí)打?qū)嵉淖C物。盒中字條提到真相的線索藏在月亮灣馬戲團(tuán)附近樹林。

    什么？

    大半夜不適合送人頭？

    華生認(rèn)為大可不必在意這種小禮節(jié)。

    不要忘記他現(xiàn)在的角色身份, 如今他飾演偵探班納特, 就必須把破案放到第一位。

    “天?。　?/br>
    愛(ài)德華茲剛剛從偵探社回家, 從沒(méi)想到迎接他的是與眾不同的‘大禮’。即便如此，還是要夸獎(jiǎng)華生來(lái)得及時(shí)。

    “這是安娜的頭?！?/br>
    愛(ài)德華茲先陳述了近日的案情進(jìn)展，再取來(lái)凱爾西給的肖像草圖。

    “根據(jù)馬戲團(tuán)眾人的不完全描述, 班納特先生畫出草圖。這顆頭與草圖人像有九分相似，也非常符合安娜的特征，她在馬戲團(tuán)被搭檔史蒂芬削去了一只耳朵?！?/br>
    換言之, 有人故意將被害者的人頭交到偵探門前。

    華生不禁懷疑，“這是挑釁嗎？”

    愛(ài)德華茲沒(méi)有冒然下定論，“安娜被殺, 她的搭檔史蒂芬很可能是兇手。與兩人一同消失的還有一個(gè)‘狼人’。

    從字條內(nèi)容來(lái)看，送人頭的這位直接點(diǎn)名月亮灣馬戲團(tuán)附近的樹林有問(wèn)題。只要這不是一個(gè)圈套，那就是希望偵探能立即揭開(kāi)馬戲團(tuán)的內(nèi)幕?！?/br>
    至于為什么要附上安娜的人頭？

    證據(jù)不夠驚人, 又怎么引起緊迫感與高度重視。

    “不能等了?！?/br>
    愛(ài)德華茲當(dāng)機(jī)立斷。馬戲團(tuán)還有四天演出, 但是不知名者選擇此時(shí)送來(lái)人頭, 很可能表示某種犯罪活動(dòng)即將或已經(jīng)開(kāi)始?！艾F(xiàn)在就去找監(jiān)視保羅·古德曼的同事，看一看那邊有沒(méi)有異動(dòng)。”

    *

    樹林, 鬼火森森。

    慘白的月光, 幽綠的火光。

    又被冬夜的風(fēng)凜然一吹, 樹叢瞬間像是張牙舞爪的惡魔, 似乎要吞噬膽敢踏入其中的所有人類。

    “就這？”

    凱爾西壓低聲音, 靠近歇洛克耳邊說(shuō), “這是所謂亡靈？搞得也太敷衍了吧?！?/br>
    兩人遇上了傳說(shuō)中的鬼火追命。

    假設(shè)在午夜的荒郊野外, 撞見(jiàn)幽暗綠火就是被惡鬼盯上了，別想順利逃脫惡鬼追殺。因?yàn)槿伺艿每旃砘鹨沧返每?，人跑得慢鬼火也追得慢，窮追不舍不死不休。

    其實(shí)，絕大多數(shù)情況下不必害怕，這是能用已知科學(xué)解釋的現(xiàn)象。

    磷化物燃燒，形成濃綠磷光，而有光無(wú)焰。因?yàn)榱谆鸷茌p隨空氣流動(dòng)，而人在跑動(dòng)時(shí)帶動(dòng)空氣，自然也就帶動(dòng)了鬼火演變?yōu)樗^惡鬼追命。

    想要人為制作鬼火并不難。

    白磷燃點(diǎn)四十度，冬日溫度不夠，可以用生石灰加水助燃。cao作得當(dāng)還能控制燃燒開(kāi)始時(shí)間。

    歇洛克也很失望，馬戲團(tuán)眾人竟是被這些東西嚇得驚慌失措。

    “好吧，眼前的景象是能嚇退絕大多數(shù)的人，他們都不知道磷化物的妙用。親愛(ài)的杰瑞，請(qǐng)你理解，不是隨隨便便的誰(shuí)都是我們。”

    一般人在深夜的荒郊野外遇到鬼火會(huì)怎么樣？驚嚇是難免的。

    何況馬戲團(tuán)一眾不僅是撞到鬼火。之所以他們對(duì)鬼火即亡靈的說(shuō)法深信不疑，是因?yàn)橐坏┯龅焦砘鹁蜁?huì)發(fā)生血光之災(zāi)。

    馬戲團(tuán)眾人卻不知，鬼火是有心人故意用來(lái)嚇退闖入者。萬(wàn)一有人誤闖看到不該看到的犯罪現(xiàn)場(chǎng)，可不就是要被滅口。

    雖然兩位偵探絲毫沒(méi)有被嚇到，但還是小心謹(jǐn)慎地進(jìn)入樹林。鬼火來(lái)了，裝神弄鬼的兇手們還會(huì)遠(yuǎn)嗎？不能打草驚蛇。

    好消息是確定疑犯活動(dòng)范圍的時(shí)間被大幅節(jié)省。

    原本還在因?yàn)闃淞帜敲创?，無(wú)法在短期內(nèi)確定哪個(gè)方向有線索而煩惱。這些鬼火卻似夜色里的指路明燈，非常熱情地指出了那些兇徒的方位。

    聰明反被聰明誤，也不知放‘火’者對(duì)此作何感想？

    一個(gè)多小時(shí)。

    凱爾西與歇洛克順著磷火痕跡深入樹林，果不其然聽(tīng)到了遠(yuǎn)方隱約說(shuō)話聲。

    沒(méi)有冒然接近可疑分子。

    兩人再向前走了一定距離，選擇一棵合適的大樹爬上去，并肩坐在樹枝上眺望遠(yuǎn)方。

    所謂登高望遠(yuǎn)。

    當(dāng)下，兩人各自拿出一個(gè)手掌長(zhǎng)的袖珍單筒望遠(yuǎn)鏡，觀察起前方那些提著煤氣燈的人群。

    細(xì)數(shù)一共十五人。

    五人在外圍不斷巡邏，正是月亮灣馬戲團(tuán)的巡查隊(duì)成員。

    剩下十人的站位可分為五組。

    分別是來(lái)自月亮灣馬戲團(tuán)的安德烈與默頓，來(lái)自另外兩個(gè)馬戲團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)與其助手，保羅·古德曼與其同伙。

    最后，龐大地下犯罪集團(tuán)的塞二把手巴斯蒂安·莫蘭，他也帶著一名手下來(lái)到密謀現(xiàn)場(chǎng)。

    這就是「魔鏡」行動(dòng)！

    凱爾西與歇洛克對(duì)視一眼，兩人本是為了追蹤莫蘭來(lái)到芝加哥。兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，今夜竟然在此發(fā)現(xiàn)了他。

    莫蘭出現(xiàn)在此，幾乎坐實(shí)了幾個(gè)馬戲團(tuán)在進(jìn)行惡性犯罪，正是代號(hào)為「魔鏡」的行動(dòng)。

    此刻驗(yàn)證了一點(diǎn)：瘋言瘋語(yǔ)，事出有因。

    瘋了的艾麗莎一直念叨著魔鏡，恐怕是她在一年前真的撞見(jiàn)了‘魔鏡’組織。

    當(dāng)下，距離有些遠(yuǎn)，光線又不敞亮。

    即便兩人有望遠(yuǎn)鏡在手，但也無(wú)法清晰讀出兇徒們的唇語(yǔ)。不過(guò)從肢體動(dòng)作，基本能確定在圈定那些人現(xiàn)在是在劃定土地范圍。

    圈地做什么？

    明天，不，已過(guò)零點(diǎn)該算今天。今天下午畸形秀演員抵達(dá)芝加哥，他們也要搭設(shè)新帳篷等落腳點(diǎn)。

    恐怕，兇徒們是借此打掩護(hù)，順手在樹林里也搭建臨時(shí)交易所。更重要的是，隨畸形秀演員而來(lái)的更有幾方交易的貨物要在此交易。

    這場(chǎng)密談大約持續(xù)半個(gè)多小時(shí)，期間十個(gè)人又比劃了數(shù)字等手勢(shì)，似在說(shuō)分成金額。

    散場(chǎng)時(shí)已接近凌晨?jī)牲c(diǎn)。密談?wù)呓z毫不見(jiàn)疲憊，十幾人都神色滿意，在一些樹上做了隱秘記號(hào)就離開(kāi)。

    等到嫌犯?jìng)冏哌h(yuǎn)一段距離，兩位偵探也悄無(wú)聲息地下樹，遠(yuǎn)遠(yuǎn)墜在那十五人背后。

    接近樹林邊緣時(shí)，十五人忽然停了下來(lái)。

    不是要各回各家就地解散，只見(jiàn)莫蘭拔槍猛地瞄準(zhǔn)一個(gè)方向就射擊。

    ‘砰砰砰！’

    三聲槍響刺破樹林的靜謐，被放槍的方向卻無(wú)更多動(dòng)靜。

    莫蘭戒備著跑向他感到有異動(dòng)的位置，三顆子彈命中了一棵大樹。那里卻沒(méi)有留下絲毫人類痕跡，只有體型較大的蛇類爬行印記。

    “莫蘭先生，我都說(shuō)了這里很安全。”

    安德烈見(jiàn)莫蘭陰沉著臉回來(lái)，勸慰他說(shuō)，“我們已經(jīng)在此做了三年交易，從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)紕漏，請(qǐng)您盡管放心?！?/br>
    莫蘭冷哼著收起槍。

    以他敏銳的感覺(jué)，剛剛那一霎感到某種目光注視，以現(xiàn)場(chǎng)情況看很可能是蛇類被幾人的腳步驚擾而盯上他們。

    “小心點(diǎn)總是好的。“

    莫蘭每年都會(huì)來(lái)視察地下交易是否順利，今年情況特殊，他也聽(tīng)聞死神們聚集芝加哥。另外，恐怖谷又派了一個(gè)新人來(lái)此參加交易。他瞧著名叫古德曼的男人，總覺(jué)得他有點(diǎn)不靠譜。

    思及此，莫蘭不得不想到月亮灣馬戲團(tuán)招募了臨時(shí)飛刀表演者?！鞍驳铝遥愕鸟R戲團(tuán)是在搞什么？怎么會(huì)招陌生人進(jìn)營(yíng)地？”

    “哦！飛刀練習(xí)很容易出意外。史蒂芬在練習(xí)時(shí)不小心將安娜重傷，而表演廣告都打出去了，我也只能招新人?！?/br>
    安德烈臉不紅心不跳地說(shuō)謊，正因他內(nèi)心畏懼莫蘭行事狠辣連自己人都不放過(guò)，所以才要將疏漏瞞得死死的。

    安德烈語(yǔ)氣輕松，“您放心，那兩個(gè)俄國(guó)佬來(lái)歷清白，和偵探百分百?zèng)]有關(guān)系。以我搞馬戲團(tuán)的專業(yè)性，那兩個(gè)沙俄人的飛刀表演少說(shuō)有三四年經(jīng)驗(yàn)。

    馬戲團(tuán)是臨時(shí)招募，偵探們又去哪里找專業(yè)演員潛入營(yíng)地，再說(shuō)那兩人一點(diǎn)異常都沒(méi)有。我們也不能草木皆兵?！?/br>
    “最好如此?！?/br>
    莫蘭也不是全盤信任安德烈，他的助手在馬戲團(tuán)開(kāi)演的第一天就暗中去看了演出，也得出了沒(méi)有絲毫異樣的結(jié)論。

    “那就不多說(shuō)了。今夜馬戲團(tuán)開(kāi)演，這里交易同步開(kāi)始?！?/br>
    莫蘭最后留下一句，“我今晚來(lái)看一看，明天就走，你們記得把酬金準(zhǔn)備好。老規(guī)矩，要金條不要匯票?！?/br>
    莫蘭帶著助手先走了。

    與他倆同一方向的還有古德曼和同伙。

    剩下三個(gè)馬戲團(tuán)也就此分散，各回各處。

    遠(yuǎn)處。

    以巖石護(hù)體的兩位偵探顯出身形。由于距離稍遠(yuǎn)，兩人并沒(méi)能聽(tīng)到那些人的談話。

    歇洛克指了指他自己，又指了指莫蘭離去的背影。今天發(fā)現(xiàn)莫蘭行蹤，必須第一時(shí)間確定此人在何處落腳。

    凱爾西點(diǎn)頭，而指向了被莫蘭槍擊的方向，要去瞧一瞧有無(wú)異樣。

    她比了一個(gè)狼耳的手勢(shì)，這個(gè)樹林若存在窺探者，最有可能就是行跡飄忽的狼人。

    分頭行動(dòng)。

    兩個(gè)小時(shí)后，馬戲團(tuán)營(yíng)的凌晨四點(diǎn)絕大多數(shù)人仍在睡夢(mèng)中。

    凱爾西先回到帳篷。

    檢查了簾門底部的固定夾子，夾子上的頭發(fā)絲仍在，這段時(shí)間應(yīng)該沒(méi)有人偷摸潛入。

    有關(guān)狼人的尋找卻不順利。被莫蘭槍擊方向的某棵樹上找到了幾根狼人毛發(fā)，但再無(wú)留下其他蹤跡。

    這也是在意料之中。倘若狼人不夠機(jī)敏，他早就被安德烈派出的人擒獲了。

    另一邊。

    歇洛克一路跟蹤，古德曼兩人在樹林口坐馬車離開(kāi)，而莫蘭兩人步行返回了馬戲團(tuán)營(yíng)附近的小鎮(zhèn)。

    正是在這個(gè)小鎮(zhèn)的旅店稍遠(yuǎn)處，有一棟樓被愛(ài)德華茲租借當(dāng)作臨時(shí)聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。

    歇洛克既然已經(jīng)來(lái)到小鎮(zhèn)，也就敲響了聯(lián)絡(luò)點(diǎn)的門。

    昨夜的發(fā)現(xiàn)事關(guān)重大，僅以密信交流恐怕難以詳述，不如現(xiàn)在當(dāng)面說(shuō)清。沒(méi)有想到開(kāi)門的居然是偽裝后的華生。

    華生也很驚訝，歇洛克演的瓦西里斯基先生不應(yīng)該在馬戲團(tuán)嗎？為什么天不亮?xí)霈F(xiàn)在這里？

    沒(méi)有浪費(fèi)時(shí)間，雙方互換了情報(bào)。

    華生說(shuō)了人頭禮盒，歇洛克也提到了安娜尚未寄出的信。

    愛(ài)德華茲就表示在昨夜演出結(jié)束后，他即刻派人盯上了古德曼。

    古德曼先去了芝加哥的某個(gè)賭場(chǎng)，凌晨時(shí)分上了一輛馬車。

    偵探社探員隨著車輪印跟到了樹林，但進(jìn)入樹林后不久，因地上枯樹葉等不利留有足跡的物品阻礙，失去了古德曼的蹤跡。

    探員沒(méi)有冒然行事，他靜候在樹林入口。馬車?？吭诖?，總能等到古德曼一行回來(lái)。

    “也就是前后腳，我的同事剛剛送來(lái)消息，確定了古德曼的落腳地?！?/br>
    愛(ài)德華茲在地圖上圈出地點(diǎn)，是相鄰的另一個(gè)小鎮(zhèn)?！案柲λ瓜壬?，您說(shuō)發(fā)現(xiàn)了那些人在樹林里密謀，能給出大致范圍嗎？”

    “當(dāng)然?！?/br>
    歇洛克畫出樹林地形圖，詳細(xì)地標(biāo)注進(jìn)出路線，還有那些嫌犯?jìng)內(nèi)Χǖ姆秶?/br>
    “上帝！福爾摩斯先生，您太棒了。”

    愛(ài)德華茲沒(méi)想到能有如此精確的地圖，他還在想要怎么發(fā)現(xiàn)人頭禮盒里提到的樹林線索，這就得到了按圖索驥就能守株待兔的線索。

    華生習(xí)慣了歇洛克的神奇，但還是有些疑惑，“哦！如此詳細(xì)的地圖，您的跟蹤沒(méi)讓那些嫌犯發(fā)現(xiàn)嗎？您和班納特先生的追蹤技術(shù)也太高超了。”

    “一方面是我們隱藏的好，另一方感謝科學(xué)技術(shù)的幫助?！?/br>
    歇洛克一本正經(jīng)地拿出了袖珍單筒望遠(yuǎn)鏡。

    “望遠(yuǎn)鏡發(fā)展至今，想來(lái)你們都不陌生。然而，在市面上要找一個(gè)視野清晰又便于攜帶的望遠(yuǎn)鏡仍有些難度。感謝我敬愛(ài)的班納特先生定做了兩只，是將其中之一作為禮物送給了我。”

    歇洛克暗道：下次，等兩個(gè)望遠(yuǎn)鏡都放到你們面前，聰明人一看外觀就知道湯姆與杰瑞使用了特別定制的一對(duì)望遠(yuǎn)鏡?？上Я?，聰明人總是很少有，那只能在不經(jīng)意間讓邁克羅夫特瞧一瞧。

    華生好奇地看了看單筒望遠(yuǎn)鏡，就把它還給了歇洛克，渾然不覺(jué)哪里不對(duì)。

    愛(ài)德華茲有些興奮，“哇喔，這是偵探必備的利器。之后，我得問(wèn)問(wèn)班納特先生，我也想搞一些好用的裝備?！?/br>
    歇洛克微笑著點(diǎn)頭，但非常確定愛(ài)德華茲無(wú)法得到一模一樣的望遠(yuǎn)鏡。湯姆杰瑞定制款，其他人不可能擁有。

    望遠(yuǎn)鏡只是一時(shí)的放松話題，眼前有一個(gè)更重要的決定必須立即做出選擇。

    已知嫌疑犯要很快在樹林進(jìn)行交易，偵探們要不要立即聯(lián)合警方當(dāng)場(chǎng)圍捕？還是放長(zhǎng)線以期一網(wǎng)打盡龐大的犯罪團(tuán)伙？

    然而，誰(shuí)能保證那不是縱虎歸山后患無(wú)窮。

    抓還是不抓？抓要怎么抓，不抓又該怎么辦？