又是一刀，頓時鮮血飛濺，染紅了衣裳。

    “——呃啊”

    劇烈的痛楚令趙海川的腎上腺素飆升，他伸手猛地把旁邊燒的滾沸的熱油鍋甩了過來。

    “噗呲！”

    曹松躲閃不及，當(dāng)即被熱油潑中，發(fā)出殺豬般的哀嚎。

    趙海川則趁機轉(zhuǎn)身，破窗而逃。

    窗下就是河流，等曹松恢復(fù)了行動能力的時候，哪還能見到趙海川的身形？

    曹松愣在原地，匕首“噗通”一聲掉在地上。

    腦子里只有一個念頭。

    壞了！

    趙海川只是錦衣衛(wèi)小旗，不見得知道多少秘密，但是他卻知道自己接觸到了哪些人物。

    曹松很清楚，殺掉姚公志會引來怎樣的軒然大波，但他更清楚，如果不讓姚公志閉嘴，一旦被這位深不可測的國師查到些什么，恐怕會有更多人的會被連根拔起！

    而這所謂的“更多的人”，趙海川可是都跟著自己見過！

    所以他選擇了對付姚公志，并不惜滅口趙海川，實乃一箭雙鵰，如果能讓他得逞，那么上下兩條線上，能牽連到自己的人，就都開不了口了，到時候，辦好姜星火交代給他的事情，他還可以憑藉這次的功勞升上去，再拿著錢回南京繼續(xù)打點謀個美差。

    然而，如今計劃卻徹底破產(chǎn)了。

    曹松不敢確定，如今滿城風(fēng)雨，國師一旦徹查，趙海川如果活著會不會被國師找到，如果找到，那么他之前劃清立場投奔國師的選擇，就徹底不可行了。

    曹松掙扎著換了身衣服，向城北的常州府衙走去。

    ——————

    “曹百戶，老夫不是與你說了，無事不要來嗎？你這臉頰和手是怎么了？”

    房間內(nèi)，一個穿著破舊到摞滿了補丁的中衣的七旬老人，坐在床沿邊上，勉力站起來身來問。

    老人走向桌旁的這幾步，漿洗干凈的破衣服隨著步履的移動，都很讓人擔(dān)心，布料會不會裂開。

    在配上匾額“兩袖清風(fēng)”的四個大字，很難不讓人覺得，這是一個清廉的老臣。

    “姚公志死了?！?/br>
    “喔，死得好?！?/br>
    老人微微點了下頭，然后再次端起桌上的茶杯，品嘗了一口茶水，這才悠悠的說道：“那個姓姜的小子，是不是察覺到咱們的存在了？”

    “是，他已經(jīng)提前巡撫隊伍一步，潛入了常州府城?！?/br>
    老人手里的茶杯微微一震。

    “呵呵，這小子倒還挺機靈的?！崩先宋⒉[著雙眼笑著說道，臉上浮起了一抹玩味的表情。

    “知府大人！”

    曹松捂著半邊被燙傷的臉頰，幾乎氣急。

    “放肆！”

    老人重重地把茶杯摔在地上，瓷片四濺。

    老人睥睨而視，看向曹松眉宇間不怒自威，全無方才的慈祥神色。

    “天塌下來，有老夫頂著！老夫這常州知府，從洪武帝開始就坐穩(wěn)了！錦衣衛(wèi)解散的時候，老夫都沒動地方，輪得到的你指手畫腳？怎么，還想把老夫也殺了不成？”

    老人徑自從曹松腰間拔出匕首來，把著他的手，抵在自己滿是老年斑的脖頸，曹松呼吸急促，最終棄了匕首，頹然一屁股坐回了椅子上。

    “我有些慌神了.該怎么辦？”

    “今晚去燒倉，燒了，就沒證據(jù)了。”

    第327章 馭龍

    常州城篦箕巷的一處小小佛寺里，院落內(nèi)桃樹枝繁葉茂，正值春末夏初時節(jié)，一朵朵粉嫩的桃花飄落下來，遙遙望去，宛若仙女散花一般。

    泥土的味道和隱隱約約的香氣氤氳，加上白墻灰瓦的明代徽式建筑，仿佛構(gòu)成了一副中國風(fēng)的水墨丹青畫面，如詩一般滋潤著姜星火這個游人的心靈。

    姜星火坐在涼亭內(nèi)品茗，突然眉梢一動，他聽到了輕微的腳步聲，而王斌并沒有示警。

    “你回來了?！?/br>
    來人非是旁人，正是慧空。

    慧空雖然破了閉口禪，但還是一如既往地沉默寡言，他把一封關(guān)于常州府情況的信交給了姜星火，什么都沒說。

    錦衣衛(wèi)有錦衣衛(wèi)的門路，姚廣孝自然也有自己的情報渠道。

    王斌扶著刀看著國師，心里卻暗暗想到，看來國師對錦衣衛(wèi)也不放心.這些錦衣衛(wèi)的坐樁，難保不跟地方官勾結(jié)。

    待姜星火看完了第一封信，慧空又送上了第二封信，卻是姚廣孝跟他說的京中變法和新氣象的一些情況了，都很口語化。

    “軍校里，柳升研究火炮戰(zhàn)術(shù)的事情，頗受其他教官奚落，老一輩的軍官瞧不起火炮的作用，不過朱勇、張安世、徐景昌這幾個小子倒是對新式火炮戰(zhàn)術(shù)頗感興趣，帶著一批人，開始跟柳升研究了起來?！?/br>
    “國子監(jiān)里，生員們對能飛上天的熱氣球，表現(xiàn)出了極大的熱情，紛紛按照《邸報》上公布的原理，私下結(jié)成小組，募集資金，試制熱氣球，有一些競爭較勁的氛圍，已經(jīng)有幾個小組做出了熱氣球雛形。”

    “士林里，科學(xué)的格物致知之法，已經(jīng)有了第一批擁護(hù)者，他們正在用這種方法，研究世間萬事萬物的矛盾，提出假設(shè)，進(jìn)行論證，由于這種方法的可實證性，因此與信奉傳統(tǒng)程朱理學(xué)的儒生，爆發(fā)了大量的爭吵?！?/br>
    “變法方面，總裁變法事務(wù)衙門的架子已經(jīng)搭了起來，精干官吏也在陸續(xù)補充，考成法指標(biāo)的制定是目前衙門的主要工作，京中六部和各寺的考成法指標(biāo)，已經(jīng)定的差不多了，預(yù)計今年夏季就可以執(zhí)行?！?/br>
    “關(guān)于姜圣您特意囑咐的試飛員，人工降雨時，六個熱氣球里三個成功落地，還有三個跳傘的試飛員，找到了兩個，另一個名為丁小洪不知所蹤，有人說他迫降到了長江附近，被江水沖走?！?/br>
    “關(guān)于賑災(zāi)糧，目前無需擔(dān)心，從四川和湖廣各地常平倉解運的糧食，已經(jīng)陸續(xù)順江而下抵達(dá)南京，夏原吉正在做統(tǒng)籌，在抵達(dá)松江時，一定能準(zhǔn)備好?！?/br>
    “.”

    林林總總，各項事務(wù)，姚廣孝的信算是給姜星火離開南京后，這段旅途期間發(fā)生的事情做了一個總結(jié)。

    京中的一切，看起來都運行良好。

    科學(xué)的種子已經(jīng)埋下，隨著人工降雨的結(jié)束，就像是一場新思想的雨落在了人們的腦海里，開始讓科學(xué)的種子生根發(fā)芽。

    這個時代最先進(jìn)的一批人，腦海中舊的思想枷鎖被打破，隨后新的思想自發(fā)地野蠻生長了起來。

    在信中，姚廣孝隱晦地提醒了他，安南那邊傳來的消息很不好。

    同時成國公朱能等將領(lǐng)，一直在上書請求出戰(zhàn)。

    永樂帝已經(jīng)提到了要國師加快進(jìn)度，迅速趕往松江府平息民亂，以工代賑治理水患，不要在路上耽擱了。

    這里的意思就是，要快點把松江的棉紡織業(yè)搞起來，然后安南開打，打下來安南，瘋狂傾銷商品，反正沿著海岸線大規(guī)模運輸，當(dāng)商品數(shù)量足夠多的時候，海路成本無限趨近于零。

    “上壓力了?！?/br>
    姜星火揉了揉額頭，提筆給姚廣孝寫了封回信，交代了對其他變法事項，譬如編寫《永樂大典》時重點加入荀子內(nèi)容，曹國公即將回國，征日也就是明后年（永樂二年/三年）的事情，山東備倭軍的渡海作戰(zhàn)和登陸作戰(zhàn)訓(xùn)練也不要拖延等等。

    隨后，又給卓敬寫了封信，讓老頭加快對欽天監(jiān)人員的培養(yǎng)和部分換血，這些人接下來大航海還有大用，無論是征安南還是征日本，都少不了他們的幫助。

    寫完信，封好火漆，蓋上自己的印章，姜星火方才舒了口氣。

    “國師似乎有些心煩，可是眼前常州府的事情？”

    慧空接過信，開口有些費力地說道。

    姜星火略有詫異地看了慧空一眼，這沉默寡言的和尚倒還真是第二次聽他開口說話。

    “非是如此?！?/br>
    姜星火打開折扇笑道：“常州府這點事，算的了什么？不過是順手解決罷了?！?/br>
    慧空說話越來越利索了，復(fù)又問道：“國師，小僧其實一直有一個疑惑?！?/br>
    “且說?！苯腔鹛а鄣馈?/br>
    “常州府確實有可能有問題，但時間如此緊迫，民變耽誤不得，我們?yōu)槭裁床恢苯尤ニ山?？那里民變鬧得最兇，洪災(zāi)也最嚴(yán)重，賑災(zāi)也很不力?！?/br>
    慧空的話語說的很委婉，姜星火知道，慧空的疑惑，恐怕也是隊伍里很多人的疑惑。

    “你便是想問，為什么我們要在常州府耽誤時間，常州府明明離南京城這么近，既不可能鬧民變，官員也相對老實，賑災(zāi)的速度看起來也還像模像樣，直接浮光掠影地看一下就好?！?/br>
    慧空點了點頭，他就是這個意思，只是不好意思當(dāng)面直言。

    姜星火沉吟剎那，反而扭頭向王斌問道。

    “今天早晨，你跟我一起在酒樓高處看了整座城池，伱覺得這個常州府城，是怎樣的城市？或者說，這座城市最重要的東西是什么？”

    王斌回想了一番，清晨時看到的河流縱橫、帆船往來的樣子，回答道：“水運貿(mào)易?！?/br>
    “正是如此?！?/br>
    姜星火起身，在寺廟的涼亭中微微踱步道。

    “常州府城正是因為處于承擔(dān)轉(zhuǎn)運商品功能的江南運河與長江的中間點，所以才能發(fā)展為如今的‘南國之通津’.換言之，常州府城是靠水運貿(mào)易活著的，你看看運河兩岸民居的密集程度，再看看西倉、表場、東倉三個大型碼頭和這座寺廟周圍綿延數(shù)里的青果巷、篦箕巷等商業(yè)街道，這些是在其他地方極難見到的?！?/br>
    慧空也點了點頭，他其實是先巡撫隊伍一步抵達(dá)常州府城，入住了這座城中的小寺廟，初見沿線舟楫往來穿梭如縷，茶樓酒肆燈火通明的景象時也頗為驚訝，而且此地文風(fēng)極盛，后河白云溪居住的多為官宦人家，經(jīng)常舉行文人群體的書畫品鑒活動。

    “這便是為什么我要先清理一遍常州府的原因了?！?/br>
    姜星火手中的折扇合上，重重一揮。

    “行軍打仗，尚且都沒有不顧后勤輜重起始地不安全，就貿(mào)然發(fā)兵的道理。”

    “想要在江南大規(guī)模賑災(zāi)、治水、變法，常州府這個東西南北水系往來的樞紐，是重中之重?！?/br>
    “只有此地弄成穩(wěn)固的大后方，方才好全力以赴，明白了嗎？”

    “否則的話，鄉(xiāng)間豪強，城里官員，在我眼里又算的了什么東西？何須這般耗費精力？”

    這便是說，與蘇、松、嘉、湖等地相比，常州府的農(nóng)作物產(chǎn)量并無絕對優(yōu)勢，手工業(yè)同樣發(fā)展遲緩常州府之所以能有今天與其他四府相提并論的地位，完全是因為水運，尤其是運河貫通江南的東南-西北走向，且處于與長江交匯這個水運節(jié)點的優(yōu)勢，方才成為環(huán)太湖圈五府的重要經(jīng)濟(jì)中心。

    這個道理說清楚，眾人自然統(tǒng)一了思路，也就沒了之前的困惑。

    “所以剛才國師在煩心什么？”

    慧空好奇問道。

    姜星火倒也不做掩飾，虛虛點了點南方，又點了點東方。

    “安南，日本。”

    說到這里，姜星火真的無比的想念李景隆