“咳咳……”躺在床上的男子突然劇烈地咳嗽起來，同時(shí)身體還在拼命顫抖，似乎很痛苦的樣子。

    片刻后，男子停止了咳嗽，緩緩睜開雙眼，露出一雙布滿血絲、充斥著濃重疲憊的眸子。

    此人，正是從亂戰(zhàn)中撤退下來的白蓮教左護(hù)法牛真。

    在撤退途中他們持續(xù)遭遇明軍的炮擊，白蓮賊死傷慘重，牛真僥幸未亡，但是因?yàn)槭芰酥貍偌由鲜а^多，待被城內(nèi)的白蓮教徒帶回秘密據(jù)點(diǎn)的時(shí)候，已然陷入昏迷狀態(tài)。

    白蓮教左護(hù)法牛真掙扎著坐起身子，靠著墻壁，想從懷里摸出藥丸吃下，但卻渾身乏力，連手臂抬起都變得格外費(fèi)勁兒。

    “我?guī)湍?。?/br>
    一雙玉手拉開了遮擋在窗欞上的黑布，從窗戶中透射進(jìn)來的月光，依稀照亮了床前。

    在牛真身前，站著一名身穿黑裙、用面紗蒙著臉的女子，她靜靜的看著床上之人，目光顯得有些復(fù)雜。

    此人非是旁人，正是白蓮教圣女唐音。

    唐音的聲音完全不像是一個(gè)三十美婦，反而輕柔而悅耳，仿若天籟：“給?！?/br>
    牛真接過那顆白蓮教秘制小藥丸，毫不猶豫吞了下去，熟悉的味道回蕩在味蕾中，隨即他深深的吸了一口氣，感覺胸口好受多了，同時(shí)，腹中亦傳來陣陣暖意。

    稍許，牛真才問道：“我昏迷了多久？”

    唐音答道：“快一個(gè)時(shí)辰了?！?/br>
    說完，她就轉(zhuǎn)過身欲要離開。

    “圣女。”牛真急忙喚住唐音。

    聞言，唐音頓住腳步，背對著牛真，幽幽道：“什么事？”

    “教主可在此處？”

    “只有我在此?！?/br>
    牛真張嘴欲言，卻是又嘆息了一聲，終于放棄了。

    他乃是白蓮教的兩大護(hù)法之一，手握白蓮教最精銳的部隊(duì)，此前一直保持著神秘的隱藏狀態(tài)，單線接受教主白天宇的指揮，與唐音素?zé)o交情，如今又如何能祈求對方在教主面前幫自己說話呢？更何況，此番大敗，明明是手到擒來之事，卻被自己搞成了這幅樣子，教主難道不需要一個(gè)背黑鍋的替罪羊嗎？

    “教主這等梟雄，年歲漸長，卻全無菩薩心腸，端地行事狠毒.此番恐怕是不會放過我的?！迸Ｕ嬖较朐脚拢挥傻匦念^惴惴不安起來。

    牛真目光黯淡，心中充滿了悔恨與絕望。

    自己怎么就這么倒霉？

    你管這能打六七十步，威力強(qiáng)得可怕的玩意叫火銃？

    打仗前也沒有人告訴我?。?/br>
    說好的城內(nèi)防備空虛，只需要順著水門就可長驅(qū)直入，生擒姜星火呢？

    誰知道姜星火還有這種秘密武器？！

    經(jīng)此一役，牛真從前的戰(zhàn)爭信條都被動(dòng)搖了。

    在新式火銃、火炮的降維打擊面前，自己手下所謂的勇士，顯得尤為可笑。

    越不怕死，沖的越靠前，就死的越快。

    什么集團(tuán)沖鋒，簡直就是排隊(duì)送上門給人銃斃！

    牛真默默思量，現(xiàn)在別說什么生擒姜星火了，就連他自己的性命恐怕都難保了，白天宇這老匹夫雖然對他不錯(cuò)，可那是因?yàn)橐酝欣脙r(jià)值。

    而眼下，恐怕自己領(lǐng)兵打仗的才能，在白天宇的眼里已經(jīng)大大降低了，而且兵馬都折損殆盡了，這可是白天宇攢了不知道多少年的家底！可不是太湖前線那些呼嘯山林的匪徒所能比的！

    所以，教主殺他以平教中之人的怨懣，幾乎是理所應(yīng)當(dāng)之事。

    眼下局勢艱難，見牛真一副垂頭喪氣的樣子，唐音黛眉輕蹙，心頭更生出幾分煩躁情緒，語氣也變得有些冷淡和疏遠(yuǎn)：“沒事的話，我先走了！”

    言畢，唐音不作任何猶豫，直接邁開步子朝外面走去。

    “等等！”

    可牛真卻忽然叫住了她。

    唐音停下腳步，扭頭看向牛真，問道：“還有什么事？”

    牛真咬了咬牙，低聲說了一句話。

    唐音聞言頓時(shí)面色變幻不定，直直地看著牛真。

    “你瘋了！”

    良久之后，她猛然喝叱了一聲。

    “我沒瘋，這是唯一的辦法了。”

    牛真緊盯著唐音面紗下依稀可見的俏麗臉頰，一字一句的說道:

    “這次大戰(zhàn)，伱也看見了，咱們這點(diǎn)本錢根本就不可能對抗姜星火！姜星火此人，行事果決，謀劃周全，而且手里還不知道捏著多少底牌，我教想要正面對抗他，根本就是毫無勝算！這種仙人降世一般的存在，根本就不是我們能對付的！”

    “我們對付不了，難不成要把無生老母請出來？”

    唐音精心謀劃的浦神請命之事早已失敗，既然已經(jīng)在姜星火手里敗過一陣，當(dāng)然明白牛真這種絕望感從何而來。

    所以，眼下其實(shí)是賭氣一般地說著，而這種話語，并不恰當(dāng)，放到平時(shí)她根本不會說出口，可見眼下局勢實(shí)在是糟糕透頂，唐音也有些口不擇言了。

    眼見牛真不說話，唐音方才醒悟，竟是一時(shí)愕然。

    “你覺得，就是無生老母真的出世，都不是姜星火的對手？他不是仙人，他只是一個(gè)人！”

    牛真苦笑道：“可姜星火的能耐，跟仙人又有什么區(qū)別呢？呼風(fēng)喚雨，田畝增產(chǎn)，殺人如剪草種種神通，便是仙人來了，也就是這般了吧？”

    “他不會同意我們轉(zhuǎn)入蟄伏的，但現(xiàn)在，只有趁機(jī)把白蓮教總舵遷移、分散，方有存活的希望！絕不能跟姜星火硬碰硬！”

    牛真強(qiáng)撐著虛弱的身軀站起身子，走到窗戶邊，遙望著南面，低聲說道：“我們必須抓緊時(shí)間，否則明軍大舉進(jìn)攻太湖前線，整個(gè)白蓮教就完了！”

    唐音抿著朱唇，不置可否地盯著牛真。

    牛真繼續(xù)說道：“我承認(rèn)，我確實(shí)犯糊涂了，不該聽信他的鬼話，低估了姜星火的能力.可這畢竟是他的命令，我也確實(shí)忠誠于他，唯有執(zhí)行。但是，這并不代表我會眼睜睜的看著，我白蓮教十余萬教眾被明軍屠戮殆盡吧？”

    “而且，你別忘了，這件事本來就是他的主意，可他是不會像我一樣承認(rèn)自己錯(cuò)了的?！?/br>
    牛真目光陰沉：“畢竟，他永遠(yuǎn)不會犯錯(cuò)誤?！?/br>
    唐音沉默了一會兒，旋即道：“我聽不懂你說的話?！?/br>
    與此同時(shí)，距離這里足足數(shù)里之遙的一座青樓內(nèi)，白蓮教教主白天宇站在三層的窗戶前，目睹著白蓮教精銳潰敗后被明軍追殺的情景。

    老人的臉色陰晴不定，咬牙切齒地低語道：“牛真！無能之輩！枉本座這般抬舉你！該殺！”

    說罷，竟是捂著胸口喘息了片刻，方才平復(fù)心中激蕩。

    然而即便如此，老人的腦袋還是有些發(fā)懵，悶悶地不甚清醒。

    他的話音剛落，一位黑袍人急匆匆走了進(jìn)來。

    “參見教主，事情已經(jīng)查清楚了?！?/br>
    “嗯?！卑滋煊钷D(zhuǎn)頭盯著黑袍人，問道：“我軍到底是如何潰敗的？說說具體情況?！?/br>
    “啟稟教主，屬下親自帶人審問了幾個(gè)潰兵，調(diào)查之后發(fā)現(xiàn)，明軍乃是使用了秘密武器！”

    “秘密武器？”白天宇皺眉，陷入深思之中，“難怪會敗的這般慘，原來是有秘密武器，可這東西究竟是何來歷？”

    黑袍人將自己從潰兵口中得到的消息告知了白天宇，當(dāng)白天宇聽到明軍的火銃竟然能打六七十步，火炮竟然能夠輕便地用騾馬拉到大街上開炮時(shí)，饒是他這般見多識廣的人物，依舊忍不住倒吸了一口涼氣！

    要知道，這等利器，簡直就是神擋殺神佛擋殺佛的存在啊!

    恐怕就是無生老母來了，在這一炮真實(shí)物理傷害面前，都抵擋不住吧？！

    要知道，在大航海時(shí)代開啟以前，華夏的火藥技術(shù)和鑄炮技術(shù)不說是世界領(lǐng)先水準(zhǔn)，也絕對沒有落后太多，不存在版本代差。

    因此白天宇從年少時(shí)就見識過元軍數(shù)千斤重的石炮，到了跟著紅巾軍大起義的時(shí)候，也見過元末亂世時(shí)陳友諒使用的鐵炮，但無論是哪種，甚至說大明建國后發(fā)展使用的重炮，都是不能快速機(jī)動(dòng)的。

    而且以前大明就有很多的火銃，然而白天宇認(rèn)知里的火銃，也就是尚未被火繩銃取代的原始火銃，其所需要的材料標(biāo)準(zhǔn)以及工藝水準(zhǔn)往往都不達(dá)標(biāo)，良品率也極為低下。

    按照黑衣人的敘述，明軍手里拿的應(yīng)該是威力巨大的火炮，至少也跟以前的三千斤大將軍炮威力相同，但重量絕對不會特別重，因?yàn)橛腥丝吹矫鬈娪盟钠?zhàn)馬就做到了平坦石板路面上的火炮快速機(jī)動(dòng)。

    白天宇沉吟片刻，最終只想到一種可能性：“明軍或許掌握著某種制作火炮的秘法，否則絕對不可能擁有這種威力又大，機(jī)動(dòng)又快的新式武器?！?/br>
    “姜星火?！?/br>
    老人的目光看向了遠(yuǎn)方的上海縣衙。

    “這也是你做到的嗎？”

    頓了頓，黑衣人又補(bǔ)充了一句：“另外，那名潰逃的教徒還說過，這支明軍的火銃并非一次性的發(fā)射，而是每隔一段時(shí)間，他們就能夠射出一枚彈丸?！?/br>
    “根據(jù)屬下的推斷，明軍不僅僅是隊(duì)列的戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢，而且發(fā)射速度比原來的火銃也快得多，甚至可以說是天壤之別！還有人看到明軍有一種類似短刀的兵器，可以讓士卒們隨身攜帶與火銃配合使用，到了近戰(zhàn)的時(shí)候就跟長槍一般.所以教中勇士的沖鋒，哪怕是沖到了明軍陣前，也無法突破槍林的阻隔?！?/br>
    “如若如此，那就更麻煩了?！?/br>
    白天宇怔然片刻，搖搖頭嘆息道。

    黑袍人遲疑了一下，試探著詢問道：“教主，您是否考慮過放棄正面對抗明軍？”

    “放棄？”

    老人冷笑一聲：“本座從小便在江湖上行走廝混，自紅巾軍大起義至今，縱橫江湖多少年？豈會這般輕言放棄？怎么，你被姜星火打怕了？”

    黑袍人不敢說話。

    “之前埋下的棋子不要浪費(fèi)，明日護(hù)送本座走那條路線出城?！?/br>
    言畢，白天宇便轉(zhuǎn)身走向青樓內(nèi)的一處密室，吩咐道：“立刻派出一組刑堂暗衛(wèi)，前去處決左護(hù)法牛真?！?/br>
    黑袍人點(diǎn)了點(diǎn)頭，這是白蓮教的規(guī)矩，教規(guī)不可辱，牛真葬送教中精銳，自當(dāng)明正典刑。

    更何況，以教主這般心狠手辣，又怎么可能不把重大行動(dòng)失敗的責(zé)任找個(gè)合適的替罪羊呢？

    誰是合適的替罪羊？

    除了直接負(fù)責(zé)指揮戰(zhàn)斗，且地位足夠高的牛真，還能有誰？

    “記住，務(wù)必要快！不得拖泥帶水！”

    黑袍人拱手應(yīng)諾道：“屬下遵命！”

    ——————

    街道上的兵戈聲已然停息，夜色籠罩下的上海城，顯得格外寂靜。

    在縣衙內(nèi)，兩位身穿官袍的男子正坐在桌旁飲茶。

    “知府大人，下官聽說這新式火銃、火炮，都是國師親自指點(diǎn)內(nèi)廷兵仗局和工部兵器局的工匠制造出來的？”