這些人，便是鹽丁里初步形成組織的結(jié)社自保團體了。

    “可是留在這里，萬一說的是真的，朝廷追究起來，遲早會被抓去殺掉的！”

    那漢子猶豫了片刻，終究還是搖頭道：“還是不能冒險，萬一……”

    他還在思考，結(jié)果被一旁的人打斷了：“大哥，這都火燒眉毛了，你還婆媽啥？不管怎么樣，趕緊拿定主意吧！”

    見兄弟們態(tài)度堅決，那漢子猶豫再三，一咬牙，最終還是決定留下了觀察情況，畢竟他們有人是光棍一條，但有的人還是有妻兒老小的，很難割舍開。

    “先躲起來看看情況，若是事有不濟，咱兄弟再跑?！?/br>
    聞言，那二哥立刻拍掌說道：“那就快去準(zhǔn)備吧！咱們明日一早就出發(fā)，去水澤里避一避?！?/br>
    ——————

    翌日，驛館門前。

    在眾文武官吏的陪伴下，欽差解縉走了出來，站在臺階上眺望遠處，似乎是在等待什么。

    備倭軍已經(jīng)開赴兩淮都轉(zhuǎn)運鹽使司管轄境內(nèi)的大小鹽區(qū)，他要做的，就是宣布新的余鹽政策，同時讓從南京增援過來的大批官吏，核查近幾年的鹽產(chǎn)情況找出鹽使司衙門的帳簿漏洞，最終找到丟失的鹽稅。

    不多時，就等到了大明銀行的副總裁朱恒，他正是姜星火派來負(fù)責(zé)查帳的，今日也要陪同他們一起前去附近的鹽區(qū)，親自宣布余鹽政策。

    這是一種重要形式，而周圍的鹽區(qū)，就不需要他們親力親為了。

    在遠處的高樓上，郝廚子放下了手中的望遠鏡。

    這是個稀罕玩意，在市面上流通的，基本都是從南京城里黑市流出來的，而施幼敏也是花了大價錢，給他弄了一個，方便他執(zhí)行任務(wù)。

    他走下樓，牽上馬，順著一個方向率先出城。

    他要全身而退，就不能在城里動手，而等待了幾天，解縉這次外出，正是他最好的機會。

    兩個時辰后，解縉抵達了一處鹽區(qū)。

    跟他在揚州府境內(nèi)“遇刺”那次的鹽區(qū)不同，這里的鹽區(qū)，明顯規(guī)模要大得多。

    備倭軍已經(jīng)接管了這里，鹽區(qū)的鹽丁和灶戶，也都列隊在這里等候欽差的到來。

    這片鹽區(qū)的灶戶大概有七百余人，他們都穿著粗布麻衣、肩扛工具，有的身上還綁著麻繩，一副要隨時干活的架勢，就差來一句“很有精神”了。

    但這一切，顯然都是官吏們逼迫他們做出來的姿態(tài)。

    解縉看著他們，感慨地說道：“都是國朝的子民啊?！?/br>
    朱恒問道：“欽差大人，現(xiàn)在宣布？”

    解縉搖了搖頭，現(xiàn)在還不是時候。

    國師的意圖，是把鹽業(yè)，像化肥、玻璃一樣，納入到國家的管理體系里，而正所謂“恩威并施”，光是上來施恩，是很難凝聚人心的，只有嚴(yán)肅地說明私販余鹽的性質(zhì)，再提出國朝體諒這些灶戶生活不易，法外開恩，才能達到目的。

    解縉清了清嗓子，環(huán)顧眾人說道：

    “國朝有律法，凡是凡販私鹽者，杖一百，徒三年；若有軍器者，加一等，誣指平人者加三等，拒捕者斬諸位想必也知道，灶戶的余鹽，只能賣給鹽場，賣給商人，是按販賣私鹽論處的?！?/br>
    “大人，我們冤枉！”

    “欽差大人明鑒，我們實在是活不下去了??！”

    “大人，求您發(fā)善心放過我們吧。”

    “.”

    聽著臺下眾灶戶的喊冤聲，解縉卻沒什么反應(yīng)。

    他冷漠地掃視一周后，繼續(xù)說道：“本官念你們都是無辜的，就網(wǎng)開一面，那從今以后，你們覺得此事不過爾爾，再去販賣私鹽，又豈有盡頭？”

    解縉轉(zhuǎn)身向站在最后排的幾個人問道：“更何況，誰能證明，你們是販余鹽，還是販私鹽？”

    這些人是剛才喊冤最兇的，看見欽差望過來，頓時縮起了腦袋，低頭不語。

    這時候，站在解縉右側(cè)的錦衣衛(wèi)百戶趙海川站了出來，朗聲答道：

    “啟稟大人，已經(jīng)找到一些私鹽販子的同黨，正押送到衙門里，大人可隨時傳召。”

    解縉點點頭，對身旁的趙海川吩咐道：“帶他們?nèi)ヒ娮R一番?！?/br>
    幾名錦衣衛(wèi)走上前去，拉扯住那幾個人的胳膊就往外拖，那群灶戶見勢不妙，連忙跪倒在地磕頭求饒，口中哀呼著：“饒命，欽差饒命！”

    這種事情解縉早司空見慣了，根本懶得理睬，雖然國師總是說要以民為根本，但解縉骨子里的孤傲是改不了的，他還是覺得，這些人不能對他們太好，輕易地把好處給了，便不會知恩。

    而這時候，藏在后面的幾個小孩，看到了這副情形，便偷偷地溜了出去，來到滿是蘆葦?shù)乃疂蛇?，撐著小舟，輕車熟路地找到了那群鹽丁藏身的地方。

    “叔，不好了！這些人要把咱村里的人全都殺光！”

    第462章 瀕死

    蘆葦沙沙作響，掩蓋了孩童們的呼喚。

    “說什么呢？給老子滾上來！”

    其中一人，從前頭氣喘吁吁地從船頭爬到甲板上，伸頭對后面的沙洲上的人說道：“大大哥，不好了，六子說這伙人打算把鄉(xiāng)親們都殺了，現(xiàn)在，村長帶領(lǐng)著灶戶，跟他們正對峙呢”

    “走！跟我回去！”

    “可是大哥，這.這船怎么辦??？”

    那人本想說，要不要直接跑，別回去送了，但眼見著這么多兄弟的家人都在里面，這話也就怎么都說不出口了，轉(zhuǎn)而沒話找了截話。

    大哥狠狠拍了拍船舷：“還能咋辦，當(dāng)然得劃出去再藏起來??！”

    水澤不大，很快，船就靠岸了，十幾號人紛紛跳下船，朝村口外的鹽田方向跑去，剛才說話的那人，也緊跟其后。

    大哥一邊跑一邊喊著：“快，帶好家伙！”

    本來，他們是有心躲藏或者逃亡的，但那是建立在自家親人沒事的情況下，就如那民間傳言的梁山好漢一般，這時候雖然還沒有《水滸傳》的出現(xiàn)，畢竟這東西鼓勵造反，姜星火也不能寫，但一些相關(guān)的傳說、話本，都是切實存在的，尤其是山東和江淮這一帶。

    要知道在歷史上，宋江一伙人，就是被海州知州張叔夜伏擊，船只被焚后宋江戰(zhàn)敗被俘，起義失敗，而海州的區(qū)域，換到姜星火前世，那就是連云港一帶，正是如今淮安府所轄的區(qū)域。

    與此同時，在鹽田附近的一處林地的樹上，郝廚子正調(diào)試著軍弩。

    郝廚子騎在了樹上，軍用鋼弩，在秋冬那暖熏熏的太陽光線下，卻反射出了冷冽的寒芒，而上面的狼牙箭頭，更是看著就讓人望而生畏。

    馬匹已經(jīng)被他藏在了遠處，由于鹽田周邊沒有像樣的丘陵或山地，只有一些水澤，所以唯一的制高點，就是這里，而這里距離解縉所在的位置，已經(jīng)有一百多步了，即便是軍用強弩，也基本到達了理論射程的極限。

    即使如此，郝廚子其實也處于一個比較危險的位置上，對于他而言，想要全身而退，還是很困難，因為不管是這里的備倭軍還是錦衣衛(wèi)，都是有戰(zhàn)馬的，只不過因為鹽田的原因，戰(zhàn)馬進不來，所以都放在了村子里面和鹽田周圍。

    說來也巧，若是平時，那警戒崗哨一定是撒的遠遠的，但由于上次那檔子事，正所謂“吃一塹長一智”，這次這些武裝力量里負(fù)責(zé)放哨的，警戒范圍僅僅只有幾十步，主要原因嘛，自然是要保護欽差解縉的安全，讓周圍的灶戶里，不會再出現(xiàn)上次那種貼身刺殺的情況。

    陰差陽錯之下，也就給了郝廚子這一絲機會。

    當(dāng)然了，也僅僅是一絲而已，因為郝廚子只有在極限射程射出一箭的機會，如果失手了，那就必須馬上逃遁，而即便是最快速度，還是有很大可能被追上抓住。

    但郝廚子別無選擇，他很清楚，既然施幼敏把這么重要的任務(wù)委托給他，那就一定派人監(jiān)視著自己的家人。

    自己想要悄然脫身，是不可能的，因為這種消息，一旦泄露出去，對施幼敏來說，那就是不折不扣的滅頂之災(zāi)，哪怕他是從三品的大官。

    而就在此時，郝廚子輕“咦”了一聲，放下瞭望遠鏡。

    只見鹽田中間的空地上，本來站著一堆百姓和官兵、錦衣衛(wèi)，雙方的氣氛呈一片溫馨和諧之勢。

    因為解縉已經(jīng)話鋒一轉(zhuǎn)了。

    “國有國法，但國法之外，還有人情。”

    “陛下體察民情，如今已經(jīng)讓審法寺修改了《大明律》里面的鹽務(wù)的規(guī)定，爾等之前迫于生計販賣余鹽的罪責(zé)，已經(jīng)被免去了?！?/br>
    但就在此時，十幾名鹽丁舉著武器楞生生地往這邊跑了過來，解縉一介文人，哪怕是為了照顧百姓，扯大嗓門喊著說話，說實話，聲音也不大，沒到能傳播好幾十步的那種范圍。

    鹽丁們沒能及時發(fā)現(xiàn)情況的變化，而負(fù)責(zé)警戒的備倭軍的士兵們，紛紛拔刀出鞘，幾張硬弓，也上了弦。

    場面一度尷尬至極。

    “三娃子，你們咋回來了？快把東西放下，欽差大人赦免我們無罪了?！?/br>
    隨著村長的出聲，這些鹽丁面面相覷，紛紛放下了手中的武器.如果那能稱之為“武器”的話。

    解縉大約也是看出了具體情況，這番欲揚先抑的效果不錯，灶戶們的情緒被調(diào)動的很好，下一步就是鼓勵他們站出來呈報真實數(shù)據(jù)了。

    這是姜星火教他全面徹查鹽務(wù)的絕招。

    灶戶們?nèi)羰钦f別的記不清也就罷了，但就像這個時代的農(nóng)民一定記得自己種了多少畝地，收了多少斤糧食一樣，他們產(chǎn)出了多少鹽，心里是有一筆帳的。

    而只要跟鹽場的帳簿對應(yīng)，就很容易查出貓膩來。

    或許這中間數(shù)據(jù)會因為基數(shù)過大的原因，產(chǎn)生一些誤差，但重要的不是誤差，而是灶戶對朝廷的重新信任，和朝堂頭一次跨過鹽使司衙門，對灶戶的直接接觸，這是意義更大的地方。

    既然灶戶們已經(jīng)人心歸附，那么解縉自然不介意對這些莽撞的鹽丁略施小惠。

    解縉走下高臺，周圍的錦衣衛(wèi)組成人墻，警惕地把解縉和灶戶們隔絕開來。

    “就是這時候！”

    郝廚子放下望遠鏡，騎在樹上端起上好弦的鋼弩。

    真·最后一擊。

    因為軍用強弩不是臂張弩，而是腳蹬弩，是需要用腳踩著上弦的，他在樹上沒法上弦，是在下面上弦好以后，帶到樹上的。

    不管是現(xiàn)實條件是為了撤退考慮，他都只有這一次的機會。

    郝廚子的心砰碎直跳，呼吸有了一絲急促，他手里抓緊了扳機，瞄準(zhǔn)了對面的人群中央——那個身穿官袍的中年官員。

    郝廚子深深吐出口氣，閉上眼睛。

    他不知道能否命中，但必須全力一試，畢竟是最后一搏了，哪怕只剩下半點可能，也得死馬當(dāng)活馬醫(yī)，盡可能地成功。

    郝廚子睜開眼，心中古井無波，緩慢地扣動了板機。

    弓弦聲響了。

    聲音很小，只是“嗡”地一震，但回蕩在郝廚子的耳朵里，動靜卻顯得猶如一萬斤黑火藥爆炸那么大。

    一股風(fēng)吹過，卷落了漫天枯葉。

    郝廚子的雙眼一眨都不敢眨，緊緊地盯著遠處箭矢飛奔的方向。

    解縉此刻還不知道危險已經(jīng)臨近自己身邊，他剛剛被眾多士兵簇?fù)碇蛲庾?，心情很愉快，并且認(rèn)為自己的命運已經(jīng)改寫，從今往后大約可以平步青云了。

    然而他沒想過，就在成功的前一瞬，命運給他開了個玩笑。

    旁邊的人笑得非常諂媚，而解縉的心臟猛跳了幾拍，臉色驟變，突然感覺背脊發(fā)涼。