永樂四年春。

    繁華的南京城，熙熙攘攘的人群穿梭在街道之間，各種商販的吆喝聲此起彼伏，形成一曲獨(dú)特的市井升平樂。

    歷經(jīng)長途跋涉，帖木兒汗國的宰相阿爾都沙帶領(lǐng)著帖木兒汗國規(guī)模龐大的使團(tuán)踏入了大明帝國的首都，對(duì)于南京，很多使團(tuán)成員的眼中都充滿了好奇。

    畢竟撒馬爾罕是帖木兒傾國之力打造的都城，放眼整個(gè)世界來說，都稱得上是名城。

    但大明的南京城，無論是人口還是市井風(fēng)貌，顯然要比撒馬爾罕更勝半籌。

    撒馬爾罕被嚴(yán)格的等級(jí)秩序和教義所管理，而南京城里，并沒有每天早晨每個(gè)寺都需要宰殺二十只羊免費(fèi)施舍給平民的規(guī)矩，相反，這里的百姓以羊湯或鴨血湯為主要湯品，佐以燒餅、湯包等面食，而一切食物都是需要自費(fèi)購買的，就商品種類的多寡而言，也比撒馬爾罕更加豐富。

    “這是什么？”

    使團(tuán)中的貴族指著印有“大明果品”字樣木箱子裝著的奇怪水果問道。

    “蛇皮果，它的外殼如同蛇皮一樣，能正常溫度保存兩個(gè)月，現(xiàn)在春天溫度比較低，海路運(yùn)過來以后也有一個(gè)多月的保質(zhì)時(shí)間?！兵櫯F寺的翻譯幫忙解釋道。

    “這個(gè)呢？”

    “這個(gè)是佛手柑，這批是南洋那邊最后一批成熟的，運(yùn)過來就要馬上吃，不然過幾天就要變質(zhì)了。”

    因?yàn)樘緝汉箛c整個(gè)天竺的邦國（包括錫蘭王國在內(nèi)）關(guān)系都不咋地的原因，帖木兒汗國的貿(mào)易船隊(duì)基本無法抵達(dá)滿剌加海峽以東，而受限于緯度和氣候，自然本土也就沒有這些東西，因此使團(tuán)的貴族們對(duì)這些水果感到相當(dāng)好奇，紛紛出錢購買了一些品嘗。

    阿爾都沙對(duì)這些水果的味道并不感興趣，但他反而對(duì)處處印有的“大明果品”很好奇。

    “大明果品是什么？”

    “全稱‘大明果品股份有限公司’，是皇室經(jīng)營的股份有限公司?！?/br>
    阿爾都沙刨根問底，又問清楚了股份有限公司是個(gè)什么東西。

    當(dāng)阿爾都沙知道，大明果品是一家專門從事南洋水果收購、運(yùn)輸、銷售的商會(huì)，且這家商會(huì)的股東為大明的皇室、宗室、勛臣貴族的時(shí)候，不禁若有所思。

    他又問鴻臚寺的官員：“像這種商會(huì)多嗎？”

    鴻臚寺的官員忍住了把他的稱呼糾正為“公司”的沖動(dòng)，讓翻譯幫忙回答道：“有很多，現(xiàn)在除了鹽、鋼等專營商品歸屬朝廷管理以外，皇室也有很多經(jīng)營單獨(dú)商品種類的公司，但相比于如雨后春筍般出現(xiàn)的民間各行各業(yè)公司來說，皇室的公司相對(duì)較少且專精，技術(shù)門檻高，規(guī)模大，比如玻璃、香水等?！?/br>
    阿爾都沙敏銳地捕捉到了一次字，在確認(rèn)翻譯無誤后，問道：“大明只對(duì)鋼進(jìn)行專營，不限制鐵嗎？”

    “出口有限制，民間使用和貿(mào)易沒有。”

    這顯然跟蒙古人統(tǒng)治時(shí)期完全不同，而當(dāng)阿爾都沙問到鋼的問題時(shí)，大明的官員閉口不答了。

    阿爾都沙結(jié)合自己已知的情況，心中有了猜測——或許大明已經(jīng)掌握了大規(guī)模制取鋼的技術(shù)，這樣就能解釋了，為什么明軍擁有這么多的火炮以及火銃，甚至富余到能給艦隊(duì)里的每艘船都裝上數(shù)門到數(shù)十門的火炮。

    這種冶金技術(shù)跨越導(dǎo)致的軍備優(yōu)勢升級(jí)，顯然是相當(dāng)驚人的。

    因?yàn)閷?duì)于大國，尤其是帖木兒和大明這種萬里大國來說，如果只是靠手搓鍛打出來的鋼材，那根本不具備普遍列裝的可能。

    而鋼鑄造的武器、甲冑、火器一旦開始大規(guī)模列裝，就相當(dāng)于形成了代差，那就是不折不扣的降維打擊。

    一想到這里，阿爾都沙對(duì)于與大明和談的想法，更加堅(jiān)定了幾分。

    而且再加上一行的所見所聞，阿爾都沙明白，在大明有一個(gè)地位跟自己相仿，名叫姜星火的人，正在推動(dòng)一場史無前例的改革，而正是這場改革，讓大明與他從過去情報(bào)中獲知的印象截然不同了。

    商業(yè)的大發(fā)展，必然會(huì)給帝國帶來更加豐富的財(cái)源與更大規(guī)模的稅收基礎(chǔ)。

    接下來，一行人繼續(xù)前進(jìn)。

    毫無疑問，作為帖木兒汗國的宰相，阿爾都沙見慣了大世面。

    可一路往鴻臚寺走去，眼前的南京城卻給他帶來了全新的感受。

    這里的街道寬敞整潔，兩旁的店鋪琳瑯滿目，不僅絲綢、瓷器、茶葉等各式各樣的大明傳統(tǒng)的拳頭商品應(yīng)有盡有。

    而且行人可謂是絡(luò)繹不絕，有的忙著選購商品，有的則悠閑地在街頭巷尾閑逛，而阿爾都沙的使團(tuán)成員無論跟誰攀談，小販也好，行人也罷，南京的市民們都表現(xiàn)得對(duì)大明相當(dāng)?shù)挠凶孕?，談吐間充滿了對(duì)于大明的自豪感和認(rèn)同感，顯而易見的是，這種市井氣息，只有在一個(gè)帝國國力處于上升期的時(shí)候才會(huì)如此濃烈。

    阿爾都沙深深地吸了一口氣，感受著這座城市獨(dú)有的氣息，他在鴻臚寺官員的帶領(lǐng)下穿過繁忙的街道，來到了一處幽靜的區(qū)域。

    這里的環(huán)境與外面截然不同，仿佛是一個(gè)鬧中取靜的世外桃源。

    他輕輕地推開院門，走了進(jìn)去。

    在庭院中，阿爾都沙見到了大明鴻臚寺的二把手和禮部的一些官員。

    他們熱情地迎接了這些遠(yuǎn)道而來的客人，并帶他參觀了庭院中的各處景觀。

    “這里怎么有血跡？”

    使團(tuán)隨行的武士敏銳地發(fā)現(xiàn)，在庭院的某處似乎有點(diǎn)異常，那是磚縫里一小塊已經(jīng)變成黑色的血漬，如果不仔細(xì)瞧，根本瞧不出來。

    鴻臚寺少卿王真的臉色有些僵硬，作為朱棣的廚子，他來到鴻臚寺后，當(dāng)然聽說過這里發(fā)生過什么，但此時(shí)卻顯然不能與帖木兒汗國的使團(tuán)直言難道要說陳祖義的海盜團(tuán)伙不僅宰了占城國的使團(tuán)進(jìn)行冒充，并且還在這里動(dòng)刀子了？

    王真只能打個(gè)哈哈糊弄過去：“以前有些國家的使團(tuán)比較野蠻，喜歡在這里露天烤rou，弄了些血漬，都是難免的?！?/br>
    這個(gè)解釋倒也合理，帖木兒使團(tuán)的成員并沒有深究，畢竟給大明朝貢的國家就有十幾個(gè)，部族更是上百個(gè)，有喜歡露天烤rou的也說得過去。

    跟朝鮮、琉球等經(jīng)常過來朝貢的國家不同，帖木兒汗國和大明的關(guān)系并不深，因此他們以前使團(tuán)來就沒有固定的館所，這次來的規(guī)模又這么大，被分開安排到別人住過的地方安置實(shí)在是再正常不過了。

    很快，對(duì)帖木兒比較熟悉的太常寺少卿傅安，還有被提拔為禮部郎中的楊德文，以及四夷館負(fù)責(zé)波斯語教習(xí)的陳誠，都組團(tuán)過來了。

    阿爾都沙一邊欣賞著庭院中的美景，一邊與大明官員交流著彼此的文化與風(fēng)俗。

    這些官職不算很高的各部寺官員，顯然是大明派來探探底的，既然要談判，那就得知道，帖木兒汗國的底線在哪里。

    隨著寒暄的結(jié)束，他們圍坐在庭院的石桌旁，品著茶水，開始了相對(duì)深入的交談。

    這些被精心挑選出來的大明官員們用相對(duì)流利的波斯語（非正式場合，如果是正式外交場合，作為理論藩屬國的帖木兒汗國需要全程通過漢語或漢語翻譯進(jìn)行對(duì)話）介紹著大明的風(fēng)土人情、歷史文化和現(xiàn)行的政治經(jīng)濟(jì)體制，而阿爾都沙則用他那富有感染力的語言，結(jié)合著不斷揮動(dòng)的手勢，講述著帖木兒汗國的壯麗與繁榮。

    在他們的交流中，不時(shí)有歡聲笑語響起。

    因?yàn)橛袧h語翻譯在同聲傳譯，其他不懂波斯語的大明官員們，也被阿爾都沙的風(fēng)趣幽默所吸引，而阿爾都沙也被很多人的博學(xué)多才所折服。

    與帖木兒汗國相比，大明的教育普及程度以及官員選用制度，顯然都跟知識(shí)的獲取緊密結(jié)合。

    帖木兒汗國是一個(gè)類似于蒙古帝國，但沒有那么野蠻的國家，整個(gè)國家的上層，以封建貴族為主導(dǎo)，文官在帖木兒汗國有行政權(quán)力，但影響力遠(yuǎn)不如大明的文官。

    阿爾都沙作為帖木兒汗國文官的首領(lǐng)，自然更加希望帖木兒汗國是大明這種狀態(tài)，文武雙方能夠互相制衡分庭抗禮，而不是一邊倒的以掌握軍隊(duì)的封建貴族為主。

    阿爾都沙身體微微前傾，問道：“我們從西面過來，親眼見證了大明帝國的水泥商道，實(shí)在是人間奇跡，幾位可否為我詳細(xì)說說？”

    傅安被帖木兒汗國扣押了那么多年，自然清楚阿爾都沙打的是什么主意，都有求于大明了，還在想著為帖木兒汗國探聽虛實(shí)。

    不過水泥這種東西，就算摳出來幾塊給他帶回去，他也研究不明白，因此該說的還是能說的。

    傅安輕輕一笑，他的笑容中帶著幾分自豪：“宰相大人，我大明的水泥路商道確實(shí)是當(dāng)世無雙。不僅筆直寬闊，平坦如鏡，而且無論春夏秋冬，均能保持堅(jiān)硬與平滑。商隊(duì)行于其上，車輪滾滾，塵土不揚(yáng)，足以日行千里而不疲?！?/br>
    阿爾都沙忙不迭地捧哏，接著眼巴巴地望著傅安，意思很明顯，然后呢？這種水泥，看起來跟哈里·蘇丹在西北走廊遇到的奇怪堡壘，似乎是同出一源。

    傅安卻精明得很，什么都不肯說了。

    楊德文接著傅安的話茬：“正如宰相大人所見，這些水泥路都是國師大人的發(fā)明，從永樂二年開始建設(shè)，如今歷經(jīng)兩年時(shí)間，不僅已經(jīng)貫通了從寧波到蕪湖的全線，而且數(shù)條主要支線也相繼建成，構(gòu)成了完整的商道網(wǎng)絡(luò)，再加上長江水運(yùn)的助力，不僅促進(jìn)了貿(mào)易的繁榮，更是我大明國力的象征.這些水泥商道連接著各個(gè)城池，使得海外的資源能夠通過海運(yùn)到寧波港，然后陸運(yùn)源源不斷地運(yùn)往南京城，再運(yùn)送到長江中游?！?/br>
    陳誠，這位精通波斯語的教習(xí)，則以一個(gè)旁觀者的角度補(bǔ)充道：“除此以外，沿途供商旅休息和補(bǔ)充食水、暫時(shí)存放貨物的收費(fèi)貨棧，以及依托商道建立的郵局，現(xiàn)在也都作為體系的一部分建立起來了，我們大明的商路，不僅可以快速通商，而且還能給百姓郵寄東西?！?/br>
    “貨棧是收費(fèi)的，那郵局是收費(fèi)的嗎？”

    “當(dāng)然?！?/br>
    傅安笑了笑，用波斯語一語雙關(guān)地說道：“大明不做賠本的買賣?！?/br>
    事實(shí)上，不僅僅是跟商道伴生的貨棧，以及隨之派生出來負(fù)責(zé)郵寄的郵局業(yè)務(wù)，就連對(duì)于黃淮、山東、河南的剿匪工作，這些為下一步商道連接南京和北京的事情，在姜星火的布局下，也都基本準(zhǔn)備好了。

    因?yàn)榫鸽y之役而導(dǎo)致的匪患，如今已是消失的無影無蹤，實(shí)在是頑強(qiáng)抵抗的就宰了，而其他的匪徒，情節(jié)較輕的就懲罰修路挖礦后回家，情節(jié)較重的就處以刑罰或者充軍流放.現(xiàn)在大明可不僅僅是流放云南或者甘肅、遼東了，流放地還多了南洋那么多的宣慰司，那些地方可都不是什么良善之民。

    姜星火的這個(gè)思路，跟帶英把犯人流放到土澳是一個(gè)意思。

    只要不是罪大惡極的犯人，那宰了實(shí)在可惜，還不如廢物利用扔到海外去擴(kuò)充殖民地人口，要么看當(dāng)?shù)氐囊吧鷦?dòng)物呲牙去，要么就跟土著居民親切交流。

    畢竟大明國內(nèi)的環(huán)境還是非常安定的，而海外無論是新港還是馬尼拉，那都是非悍勇血性之人難以生存，正是適合這些人的用武之地。

    阿爾都沙聽得入神，他的眼中閃爍著兩個(gè)大字——“羨慕”。

    事實(shí)上，帖木兒汗國也有相當(dāng)發(fā)達(dá)的驛道網(wǎng)絡(luò)，但帖木兒汗國的驛道網(wǎng)絡(luò)是專供軍用和官用的，建立目的不是為了通商，而是為了快速運(yùn)兵和送信。

    對(duì)于這一點(diǎn)，克拉維約就在自己的筆記里記載過“我目睹了一系列完整的驛站系統(tǒng)，那是為汗國運(yùn)作而構(gòu)建起來的精密信息網(wǎng)絡(luò)，在整個(gè)波斯境內(nèi)，帖木兒汗國的官吏和驛站系統(tǒng)都效率極高，但當(dāng)?shù)厝藚s對(duì)于他們噤若寒蟬，這是因?yàn)樘緝旱男攀菇?jīng)常需要在單日內(nèi)飛馳五六白里，并可隨意征用沿途包括百姓事物和住房甚至女人在內(nèi)的任何資源，他們顯然對(duì)于波斯居民不太尊重，讓沿途村莊都敢怒不敢言，只能如躲避瘟神般回避起來”。

    對(duì)于帖木兒汗國而言，維持這種龐大的驛道網(wǎng)絡(luò)跟大明的驛道網(wǎng)絡(luò)是一樣的，純賠本買賣。

    而隨著制度的逐漸僵化，除了各種非必要支出的增加，這些驛道網(wǎng)絡(luò)的維護(hù)成本肯定會(huì)越來越高，甚至有很多不屬于制度設(shè)計(jì)內(nèi)的人來“蹭”也是必然會(huì)發(fā)生的，所以李自成的失業(yè)不算是什么偶然事件.帝國的“降本增效”嘛。

    可惜的是，大明的官員們一通吹姜星火和水泥路，倒了最后也沒說阿爾都沙最感興趣的內(nèi)容。

    阿爾都沙沉思片刻，然后緩緩說道：“諸位所言，讓我對(duì)大明的水泥路商道有了更加深刻的了解，這樣的工程奇跡，實(shí)在是像長城一樣令人嘆為觀止，不知我帖木兒汗國何時(shí)能有幸見識(shí)并學(xué)習(xí)這等先進(jìn)技藝？”

    傅安微笑著回應(yīng)：“宰相大人過謙了，帖木兒汗國與大明雖遠(yuǎn)隔千山萬水，但互相交流從未停止，相信在不久的將來，我們兩國之間的合作會(huì)更加緊密?！?/br>
    傅安好像說了很多，又好像什么都沒說。

    楊德文也點(diǎn)頭附和：“正是如此，大明愿與世界各國友好相處，平等通商?！?/br>
    陳誠則補(bǔ)充道：“下官也相信，只要貴國也如大明一樣心懷開放，那貴國的未來肯定將因此而更加光明?！?/br>
    阿爾都沙聽后哈哈大笑，他的笑聲中充滿了對(duì)大明官場套話的欽佩。

    眼見問不出更多的事情，這場跨越國界的對(duì)話，也就在友好的氣氛中落下了帷幕。

    ——————

    在總裁變法事務(wù)衙門中，傅安見到了姜星火。

    姜星火正看著世界地圖沉思，作為太常寺少卿的傅安，則恭敬地站在一旁。

    “傅安。”

    姜星火看著帖木兒汗國這個(gè)大明遠(yuǎn)洋艦隊(duì)繞不過去的龐然大物，問道：“你對(duì)帖木兒使團(tuán)的態(tài)度有何看法？”

    傅安微微躬身，沉聲回答道：“回稟國師，帖木兒使團(tuán)雖表面恭敬，看起來不急不緩，但他們里面很多人的神色都透著焦急，想必是他們帖木兒汗國的內(nèi)亂實(shí)在是讓他們心神不寧.畢竟大明如今這般強(qiáng)大，他們底氣肯定是不足的?！?/br>
    姜星火微微點(diǎn)頭，表示贊同：“不錯(cuò)，那你覺得簽訂契約的時(shí)候，帖木兒現(xiàn)在能承受的底線是什么？或者說哈里勒的底線在哪里？你的看法很重要，畢竟只有伱跟哈里勒長期接觸過，了解他的做事風(fēng)格?！?/br>
    傅安沉吟片刻，然后緩緩說道：“以目前的情況來看，帖木兒汗國內(nèi)亂嚴(yán)重，哈里勒急需外援來穩(wěn)定局勢，因此，在簽訂契約時(shí)，只要不是直接涉及到土地和財(cái)帛，以及影響哈里勒名聲的事情，應(yīng)該都會(huì)做出適當(dāng)讓步，以換取我們的支持?！?/br>
    傅安的話其實(shí)暗示的很明顯了，那就是大明只要不是以宗主國的身份要的面子強(qiáng)迫帖木兒汗國像鐵血大宋那樣送歲幣，或者直接割其領(lǐng)土，進(jìn)而讓哈里勒顏面掃地，那么其他的條件其實(shí)都可以慢慢談。

    姜星火從桌上迭著的文書里拿出了一份用于談判的事項(xiàng)清單。

    “你看看?！?/br>
    傅安認(rèn)真看過以后，抬起頭說道：“我們應(yīng)該趁此機(jī)會(huì)爭取最大的利益，但同時(shí)也要注意分寸，避免引起帖木兒汗國的極度反感.畢竟，我們還需要他們作為盟友?！?/br>
    “你說得不錯(cuò)?！?/br>
    姜星火聽后，臉上露出滿意的笑容：“我們既要爭取利益，又要顧全大局，不過談判嘛，就像是做生意一樣，漫天要價(jià)，坐地還錢，先開的高一點(diǎn)倒也無妨?！?/br>
    經(jīng)過兩年的發(fā)展，當(dāng)初姜星火通過奉天殿廷辯點(diǎn)出的【重商主義】國策已經(jīng)開始風(fēng)靡整個(gè)南方，這種商人思維當(dāng)然也適用于國與國之間的利益交換中。