嬴政看重樊於期, 樊於期忠于嬴政。

    或許是自小相伴養(yǎng)成的默契，在很多事情上這兩人都能心有靈犀。即使有時(shí)候意見(jiàn)不一致，也能平心靜氣地溝通。

    但凡事總有例外，就比如姬丹回秦宮這件事，樊於期表面上雖沒(méi)有言辭激烈地反對(duì), 可他的態(tài)度甚是強(qiáng)硬。

    當(dāng)然, 嬴政這個(gè)一國(guó)之君就更硬氣了，樊於期赤膽忠心是一回事, 自己聽(tīng)不聽(tīng)又是另一回事了, 況且忠臣也不一定每句話(huà)都是對(duì)的。

    于是, 吵歸吵，生悶氣歸生悶氣, 第二天嬴政還是優(yōu)哉游哉地拉著姬丹的小手走出了客舍, 準(zhǔn)備一同坐馬車(chē)。

    樊於期和一眾親信護(hù)衛(wèi)都在，嬴政是無(wú)所謂了, 可姬丹面子終究拉不下來(lái), 硬是抽回手：“懇請(qǐng)王上賜一匹馬，我騎馬就行?！?/br>
    嬴政皺眉：“不行。論理, 你自當(dāng)與寡人同坐?！?/br>
    姬丹不明所以：“這是何理？”

    嬴政唇角一彎：“寡人想你了。別說(shuō)‘一日不見(jiàn)如隔三秋’, 哪怕一刻未見(jiàn)到你, 都覺(jué)得度日如年！”

    眾護(hù)衛(wèi)頓時(shí)亮瞎眼，紛紛暗自感慨王上情話(huà)能力堪稱(chēng)舉世無(wú)雙, 得多學(xué)著點(diǎn)。

    姬丹臉頰通紅, 轉(zhuǎn)身走到一邊：“我不坐馬車(chē)。”

    嬴政再度不要臉不要皮地湊了過(guò)來(lái)：“那寡人只好陪你共乘一匹, 你坐前寡人坐后。就算刺客來(lái)襲，寡人也能為你擋箭?！?/br>
    明知自己最擔(dān)心他的安危，還說(shuō)這樣的傻話(huà)……

    姬丹咬咬牙，二話(huà)不說(shuō)撇下嬴政，自個(gè)兒登上了馬車(chē)。

    料定了丹兒會(huì)心軟，嬴政露出得計(jì)的笑容，雙手負(fù)后，春風(fēng)得意。

    眾護(hù)衛(wèi)表示這就厲害了，不愧是王上啊。

    樊於期面色肅穆，佯裝自己看不見(jiàn)，豈料副將楊端和突然把他拉到一個(gè)無(wú)人的角落：“聽(tīng)他們幾個(gè)說(shuō)王上昨夜臨幸了客舍里的一位姑娘，就是她呀？可我今早明明看到王上從將軍你的房里出來(lái)的啊……”

    樊於期沒(méi)好氣地打斷：“別胡說(shuō)八道，管好你自己！”

    “嘿嘿，只是有點(diǎn)好奇嘛！”楊端和笑嘻嘻地抓抓自己額前碎發(fā)，“將軍你的意思是，王上還沒(méi)有臨幸她？我看那姑娘確實(shí)生的美，可秦宮里的美女佳人無(wú)數(shù)，像王上這樣的身份，什么傾國(guó)之色沒(méi)見(jiàn)過(guò)，為何會(huì)看上一個(gè)民間女子呢？不會(huì)是因?yàn)槟枪媚镎?qǐng)?jiān)蹅兂粤艘活D好飯好菜，王上心懷感激，決定把她帶回宮里過(guò)好日子吧？”

    “閉上你的嘴，小心腦袋不保！”見(jiàn)楊端和越說(shuō)越離譜，樊於期狠狠敲了一下他的腦袋瓜，疼得他大叫，再也不敢口無(wú)遮攔了。

    嬴政一行人在白虎營(yíng)的護(hù)衛(wèi)下安全離開(kāi)了齊趙邊境，又花了個(gè)把月的時(shí)間回到了咸陽(yáng)。

    ·

    嬴政秘訪(fǎng)齊國(guó)時(shí)剛剛開(kāi)春，冬衣還穿在身上，返回秦國(guó)的時(shí)候卻已經(jīng)過(guò)了暮春。

    天氣一天天變得燥熱，晝長(zhǎng)夜短，酉時(shí)已至，天色仍然沒(méi)完全黑下來(lái)，幾只流螢在已下鑰的宮門(mén)前飛舞徘徊。

    樊於期率先下馬，敲響了宮門(mén)。

    “誰(shuí)呀……敲啥子敲，都這么晚了！”守門(mén)衛(wèi)兵在城樓上扯著嗓子喊了句。

    樊於期并未多言，只亮出了出入宮禁的令牌。

    那小兵一看牌子，嚇得立刻站得筆直：“見(jiàn)過(guò)樊衛(wèi)尉！”

    宮門(mén)朝兩側(cè)打開(kāi)，樊於期牽著馬走在前面，楊端和與其他護(hù)衛(wèi)列隊(duì)跟在馬車(chē)后步行。

    嬴政與姬丹安坐于車(chē)內(nèi)，耳畔是宮門(mén)開(kāi)啟的沉悶聲響，伴著衛(wèi)兵整齊劃一的步伐，在靜謐的夜色里回蕩。

    察覺(jué)出姬丹有些心神不寧，嬴政握緊了她的手：“無(wú)妨。待會(huì)給你一個(gè)驚喜……”說(shuō)著，沖身旁的人兒眨眨眼。

    姬丹被他的小動(dòng)作逗得一笑，掌心又被那寬大溫?zé)岬氖终瓢鼑?，多少心安了些?/br>
    前方便是后宮內(nèi)帷，外臣禁止進(jìn)入。

    樊於期止步，轉(zhuǎn)身走到馬車(chē)旁邊，低聲道：“不知王上今夜作何安排？”

    這話(huà)問(wèn)得隱晦，也很有技巧。

    明眼人都看得出，王上今晚就算不臨幸那位女子，怕是也不會(huì)召其他后妃侍寢了……

    然而畢竟到了跟前，總得問(wèn)一聲。

    何況王上既已做出這個(gè)決定，想必總要給那人一個(gè)位分，究竟給什么位分暫且不論，往后住哪個(gè)宮殿現(xiàn)在總得做出安排吧。

    “不用安排，直接去阿房宮，寡人今夜就留宿在那兒?！辟裉齑蚨艘Z(yǔ)不驚人死不休，不光令馬車(chē)?yán)锏募Уご蟪砸惑@，就連一貫沉穩(wěn)持重的樊於期也愣了半天。

    “樊衛(wèi)尉這是怎么了？”

    直到嬴政掀開(kāi)車(chē)簾，右手在他面前晃了兩下，他才回過(guò)神，朝手下們揮了揮手：“轉(zhuǎn)道，擺駕阿房宮。”

    跟在馬車(chē)后的護(hù)衛(wèi)一個(gè)個(gè)皆心照不宣……王上真不愧是咱王上，趕了這么多天的路，明兒還要上朝，照樣紅光滿(mǎn)面精神十足！

    車(chē)轱轆聲剛剛遠(yuǎn)去不久，從宮墻一側(cè)驀然閃出一抹嬌小身影，水蔥兒似的玉指執(zhí)著一只捕蝴蝶的網(wǎng)兜，面朝馬車(chē)駛?cè)サ姆较?，摸著下巴若有所思…?/br>
    ·

    端華宮內(nèi)，燈火通明，后妃們齊聚一堂像是在商討重要的事。

    苦夏坐于上位，身為上將軍之嫡女，在這后宮之中，她是最早一批入宮的，亦是位分最高的，再加上誕育長(zhǎng)公子扶蘇，母憑子貴，執(zhí)掌后宮，自是無(wú)人敢挑戰(zhàn)她的權(quán)威。

    然而苦夏并非一個(gè)恃強(qiáng)凌弱之人，或者說(shuō)，在人情世故上，她還是十分熟諳的。對(duì)于身份同樣高貴的姐妹，該拉攏則拉攏，該防備也勢(shì)必防備，表面上仍然維持一團(tuán)和氣；至于那些出身不那么高的，自然不會(huì)威脅到她的地位，也就聽(tīng)之任之了。

    “這么晚召各位meimei前來(lái)，是因?yàn)橛屑卤緦m實(shí)在做不了主……”半晌，苦夏放下手里的茶盞，緩緩抬起了頭，“弦月，把今年年初到現(xiàn)在的賬本拿來(lái)?！?/br>
    宮女弦月很快取來(lái)了賬本，給各宮后妃依次傳閱過(guò)目。

    不多時(shí)，其中一位面容文秀，稍年長(zhǎng)些的宮妃合上賬本，轉(zhuǎn)頭面對(duì)苦夏道：“恕meimei直言，這些年來(lái)王上一直要求各宮縮減開(kāi)支，可這賬目怎么看也不像在縮減開(kāi)支?！?/br>
    這位宮妃乃是七子杜氏，與苦夏同一年接受冊(cè)封。

    然而這杜七子并非官宦家的小姐，而是女醫(yī)出身……雖不是很受嬴政寵愛(ài)，但好歹也生了公子高，因此嬴政待她倒也不錯(cuò)。

    “這便是本宮為何召集大家在此的原因。這幾年不斷有新人入宮，王嗣也越來(lái)越多，后宮的開(kāi)銷(xiāo)也逐年增加。為了盡可能地節(jié)約用度，各宮的修繕也都叫停了，但開(kāi)銷(xiāo)仍然居高不下……”講到這，苦夏眉間擰起一抹愁云，“若還要縮減，那就只有在各公子公主的日常用度上下手了。吃穿倒不用擔(dān)心，反正也用不了多少，本宮思來(lái)想去，只能將服侍公子公主們的宮人們放出去一批，只留幾個(gè)貼心的伺候著。人少了，開(kāi)支自然就少了。”

    “那怎么行！如今宮里的孩子們大都四五歲左右，正是需要悉心照顧的時(shí)候，裁撤宮人只會(huì)讓公子公主們疏于照料，若有個(gè)萬(wàn)一，可如何向王上交代？更無(wú)法向大秦的列祖列宗交代呀！”說(shuō)話(huà)的女子身量高挑，一雙柳葉眉的眉尖高高吊起，乃是白長(zhǎng)使。

    與苦夏一樣，這位白長(zhǎng)使亦出身將門(mén)，而且是武安君白起的旁系。

    當(dāng)年白起獲罪，下場(chǎng)慘烈，但白氏一族得以保全，且這白長(zhǎng)使只是個(gè)旁系，因而并未受到牽連，反倒因與王家交好而得以入宮侍奉君側(cè)，可謂是沾了不少光。

    她這話(huà)一出口，其余宮妃亦連連點(diǎn)頭稱(chēng)是。

    再苦不能苦孩子，旁的也就罷了，裁撤宮人真的使不得。

    苦夏點(diǎn)點(diǎn)頭，眾人的反應(yīng)似在她意料之中：“本宮也是這個(gè)意思?？蛇@也是無(wú)奈之舉，昌平君前些天上奏，當(dāng)著百官的面指責(zé)后宮開(kāi)支無(wú)度，還說(shuō)王上修建驪山陵耗資巨大，國(guó)庫(kù)空虛入不敷出，讓我們效仿先王的后宮，盡可能地少花錢(qián)，能不花錢(qián)就不花錢(qián)。”

    那白長(zhǎng)使不愧是將門(mén)之后，快人快語(yǔ)，性子潑辣，一聽(tīng)這話(huà)氣得把茶盞往桌案上一撂：“這能一樣嗎？！先王一共就兩個(gè)兒子，后宮里能有幾個(gè)人！再者，咱姐妹們花的一向都是國(guó)君私庫(kù)里的錢(qián)，從不動(dòng)用國(guó)庫(kù)，更沒(méi)花他姓羋的一個(gè)子兒！要我說(shuō)，誰(shuí)不曉得那姓羋的相國(guó)府修得跟王宮似的，逢年過(guò)節(jié)還不知道收了多少禮呢……讓我們節(jié)約用度，他怎么不把自己的私房錢(qián)上交出來(lái)，為國(guó)分憂(yōu)？！”

    白長(zhǎng)使雖說(shuō)位分不高，也不得寵，但為人處世爽快大方，因此在后妃中頗有人緣。

    她這一罵，其他人也跟著紛紛抱怨起來(lái)，個(gè)個(gè)都對(duì)昌平君羋啟一肚子火；更有甚者直接指出昌平君居心不良，故意趁王上不在的時(shí)候插手后宮、到處找茬。

    眼看著大家情緒越來(lái)越激動(dòng)，苦夏知道自己的目的已經(jīng)達(dá)到了，于是抿唇一笑：“也就是說(shuō)，各位meimei都覺(jué)得這些賬目并無(wú)不妥？”

    杜七子帶領(lǐng)眾妃齊齊向苦夏行禮道：“臣妾們以為賬目里皆為必要開(kāi)銷(xiāo)，不能再縮減了。”

    “那就這么定了。時(shí)候不早了，諸位meimei們回宮歇息去吧，公子公主們也該睡了……”苦夏說(shuō)著站起身，掃了眼陸續(xù)起身的眾妃，“樊少使今日怎么又沒(méi)來(lái)？”

    白長(zhǎng)使嗤笑道：“她的性子，夫人難道不清楚么？一向都是想來(lái)便來(lái)，想不來(lái)便不來(lái)。這會(huì)子說(shuō)不定正拿著她那張破網(wǎng)在哪兒捕蝴蝶呢！”

    苦夏皺眉：“不來(lái)也就罷了。大晚上的一個(gè)人在外頭閑逛，磕著碰著了可怎么好，真不讓人省心……”

    “樊少使及笄之齡，難免小孩兒心性，王上又寵著她，我們這些做jiejie的多擔(dān)待著些也就是了?！币幌蜃钍菧睾痛蠖鹊亩牌咦觿裾f(shuō)道。

    苦夏本就懶得跟一個(gè)小姑娘計(jì)較，等到眾妃各自散去，弦月上前對(duì)她耳語(yǔ)了幾句。

    苦夏微微詫異：“王上回來(lái)了？當(dāng)真？”

    弦月點(diǎn)頭稱(chēng)是：“約莫酉時(shí)左右，衛(wèi)尉樊於期親自護(hù)駕入的宮門(mén)，錯(cuò)不了?！?/br>
    算算這時(shí)日，王上也差不多是該從蜀地回來(lái)了……

    苦夏摩挲著腕上戴的玉釧兒，忽然想起了什么：“王上今夜留宿哪處？”

    被她這么一問(wèn)，弦月支支吾吾道：“奴婢也不清楚……只是聽(tīng)值夜的宮人說(shuō)，王上回來(lái)并未在后宮停留……而是，而是直接去了阿房宮?！?/br>
    “阿房宮？”苦夏禁不住睜大眼睛，滿(mǎn)臉的疑惑，“去哪里作什么？”

    自從燕太子丹質(zhì)秦期滿(mǎn)、離開(kāi)咸陽(yáng)，阿房宮便空了下來(lái)。雖說(shuō)時(shí)常有人打掃，但畢竟空置久了，沒(méi)什么人氣，為何王上去那里過(guò)夜？

    苦夏怎么也想不通，這時(shí)耳畔又響起了弦月猶豫不決的聲音：“奴婢聽(tīng)人說(shuō)王上此次出巡，帶回了一個(gè)民間女子……那阿房宮極有可能是給那民間女子住的?！?/br>
    “此話(huà)當(dāng)真？”苦夏眉頭越蹙越深，臉色明顯不那么好看了。

    弦月趕緊伏地跪下：“奴婢只是道聽(tīng)途說(shuō)，并未親眼看到，不敢妄言?！?/br>
    苦夏嘆了口氣，眉梢耷拉下來(lái)，無(wú)奈地抬手：“罷了，你且起來(lái)吧。沒(méi)有這人，也會(huì)有旁人的……”

    弦月起身，見(jiàn)她主子愁容滿(mǎn)面，便勸慰道：“夫人無(wú)須太過(guò)擔(dān)憂(yōu)，王上沒(méi)準(zhǔn)又是圖個(gè)新鮮呢！想當(dāng)年杜七子只是一名身份低微的女醫(yī)，不過(guò)是在為王上送醒酒湯時(shí)有幸承了雨露，搖身一變就成了主子，然后又如何？就算懷上了龍嗣，王上對(duì)她還不是淡淡的。再說(shuō)那樊少使，剛進(jìn)宮那會(huì)子日日賞賜不斷，什么寶貝都往她宮里送，簡(jiǎn)直被寵上天了……可現(xiàn)在呢，還不是被這個(gè)民間女子替代了！”

    “圖個(gè)新鮮……也就是說(shuō)，本宮老了……”苦夏喃喃自語(yǔ)，右手不由自主撫上自己依舊光潔白嫩的臉頰。

    弦月大驚失色，趕忙低頭：“奴婢絕無(wú)此意！”

    苦夏搖了搖頭：“無(wú)妨。這些年來(lái)本宮與王上一直舉案齊眉，可也只是舉案齊眉而已……就連這，也是看在本宮早年曾護(hù)駕的份上所做的一些施舍罷了。自從扶蘇出生，王上對(duì)本宮也愈發(fā)冷淡，本宮失寵倒沒(méi)什么，只是怕因此連累了扶蘇。”

    “夫人何出此言？！王上對(duì)您的好大家都看在眼里，誰(shuí)人不知諸公子中扶蘇公子最聰明，也最受王上看重！而且每次年節(jié)，夫人的賞賜亦是六宮中最多的！弦月邊說(shuō)邊為苦夏脫下外袍，又除去頭上華麗繁瑣的珠飾，依奴婢看，夫人定是最近失眠多夢(mèng)，導(dǎo)致白日多思，精神不濟(jì)。過(guò)幾日上將軍就要進(jìn)宮探親了，夫人可要打起精神。”

    “你說(shuō)得對(duì)。父親在前朝處事不易，不能讓他再為本宮的事分心了……服侍本宮歇息吧?！笨嘞恼f(shuō)完，弦月上前熄滅了幾盞蠟燭。

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