日頭已漸偏西，透過(guò)窗外竹樹(shù)叢的間隙，曬出一把斑斑駁駁的影子，又被輕紗的門簾輕輕遮擋。天兒熱，地板上只鋪了一層薄薄的竹席，擺了一套紫檀木嵌大理石山水面的桌椅，使這房間的基本色調(diào)顯得十分沉靜；另一架大理石描金的花草圍屏，映襯著屋子一角的仿古青銅冰鑒，和其中裊裊漂浮的冷氣，又使這屋子多出幾分奢華。

    粉壁上掛著一幅當(dāng)世的山水圖，在畫(huà)的下面，有一張條幾，上有一張古琴，一本琴譜。一件白釉的仿古香爐，正裊裊地吐出沉香的煙縷，正是“卻掛小簾鉤，一縷爐煙裊”。

    由此看來(lái)，這間閨房，雖奢華卻也雅致。每一件擺設(shè)都在它該在的地方，不多也不少，十分恰當(dāng)。擺設(shè)這房間的人，必然也是個(gè)性格妥帖、不缺文氣的女子。

    顧久娘正是這樣的人。

    她半倚著軟枕，睡眼迷蒙，半晌才慢悠悠地坐了起來(lái)。

    丫頭晴柔還是個(gè)十二歲的小姑娘，聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)，才笑瞇瞇地繞過(guò)屏風(fēng)走過(guò)來(lái)。她見(jiàn)顧久娘已經(jīng)要下床，便拿了一件薄紗的褙子替對(duì)方披上，然后才倒了一盞淡茶遞到對(duì)方手里。

    “娘子，怎么這會(huì)兒就醒啦？”

    顧久娘抿了口茶水，秀眉微蹙，也是困惑：“不知怎的，好似有一樁事等著我，睡不安穩(wěn)?！彼烈髌蹋瑢?duì)晴柔道，“你去門房那里走一趟，問(wèn)問(wèn)今日可有人拜訪?！?/br>
    晴柔十分不解。倘若有事，門房早便告知她了。雖然暗自嘀咕，但她有一件好處，就是足夠聽(tīng)話，聞言接過(guò)顧久娘手里的茶盞，擱到桌子上就出門去了。

    夏日里午睡起來(lái)，總是有些燥熱。

    顧久娘拿起枕邊的竹扇，輕輕扇了扇，待聞到淡淡的沉香味兒，那股燥熱才一點(diǎn)點(diǎn)沉淀下去。她思來(lái)想去，想了半晌，除了年頭接了京里來(lái)的信，倒也沒(méi)什么事了……

    “娘子！”

    晴柔喊了一嗓子，人才匆匆忙忙掀簾子進(jìn)屋。她繞過(guò)屏風(fēng)，臉蛋熱得紅撲撲的，小聲對(duì)顧久娘說(shuō)：“娘子，這可真是巧了，我才剛到門房，就遇上兩位京里的女郎來(lái)訪。其中一位，個(gè)頭兒可真高！比咱家門房還高哩！”

    顧久娘眉頭一跳，忙趿拉著繡鞋下床：“那兩位客人何在？”

    “我將她們安置在了石亭子里，”晴柔急道，“娘子，您把衣服且穿好再出去啊！”

    顧久娘恍若未聞，隨手將扇子往桌上一丟，快步朝外走去。

    這套宅子面積不大，不過(guò)一個(gè)花園套一個(gè)小院兒，但花園占地不小，處處是景致。

    秦鳳池靠在涼亭圍欄邊，正搖著扇子看外頭池子里游曳的錦鯉。

    這是一座四層重檐的石涼亭，比起木制涼亭更多一分古樸，但精雕細(xì)刻，也并不粗陋。從亭里望出去，有山石嶙峋，綠水環(huán)繞，竹葉簌簌，幾叢紅的粉的白的花朵點(diǎn)綴在山石之間，讓人仿佛身在江南。

    秦松站在一旁，打量著精巧的花園，心里直犯嘀咕。他心想，這九娘子日子頗過(guò)得去，已不再是昔日的可憐人，也不知那忠心還剩下幾分？

    他耳朵微動(dòng)，抬頭一看，遠(yuǎn)處游廊正款款走來(lái)一位麗人。

    那麗人身材嬌小，卻曲線婀娜，半透明的輕紗褙子擋不住雪白的頸項(xiàng)和大半□□，正如詩(shī)云“慢束羅裙半露胸”。越走近，秦松便越能看清她的模樣，也認(rèn)出了她來(lái)。

    顧久娘顧盼生輝的雙眸帶著急切，橢圓形的、異常白嫩的臉蛋上沁著細(xì)汗，此時(shí)她紅唇開(kāi)合，微微喘著氣，便引得渾圓的胸脯一起一伏。

    “大人！”她在涼亭外便深深地蹲禮。

    秦鳳池轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，一頭撐額，上下打量她。

    “幾年未見(jiàn)，長(zhǎng)大了?！?/br>
    顧久娘聞言不由抿嘴笑了，她這么大個(gè)人，在大人眼里卻仿佛還是當(dāng)年那個(gè)瘦小的小丫頭似的。她突然渾身放松了下來(lái)，只是仍不好意思抬頭直視亭子里的人，只側(cè)過(guò)身，向秦松輕輕行了一禮。

    “小秦大人?！?/br>
    秦松不大自在地沖她頷首，隨即便轉(zhuǎn)頭不再看她。

    衣衫不整的，像甚么樣子……

    秦鳳池用扇子點(diǎn)了點(diǎn)亭子里的石凳：“過(guò)來(lái)坐?！?/br>
    顧久娘忙提著裙子走上臺(tái)階，拘謹(jǐn)?shù)刈耸室唤?，態(tài)度恭謹(jǐn)。其實(shí)，她心里是十分激動(dòng)的。方才她在游廊遠(yuǎn)望，只看到秦鳳池大概打扮，然而這人的面容究竟是瘦了胖了，神情到底是嚴(yán)肅還是愉悅，卻是看不清，不由又有些焦慮。

    “你老低頭作甚？抬起頭，我有事問(wèn)你?！鼻伉P池未經(jīng)偽飾的聲音低沉響起。

    顧久娘遲疑片刻，大著膽子抬頭看他。

    面前這人，論作女裝，簡(jiǎn)直比她還要美貌。不過(guò)她瞧的卻不是外頭那層扮相，而是透過(guò)那些，看向幾年前救自己出苦海的那個(gè)男人。

    秦鳳池問(wèn)道：“你明日可是要赴陳大年的堂會(huì)？”

    顧久娘聞言一怔：“正是。聽(tīng)聞陳知府邀請(qǐng)府城商行諸家一同宴飲，乃是難得的盛宴。十三行里頭爭(zhēng)紅了眼兒，倒叫我個(gè)新人拔了頭籌，得了請(qǐng)柬?！?/br>
    她這才醒悟過(guò)來(lái)，看了看秦鳳池的裝扮。

    “大人莫不是也要去？”

    一旁的秦松偷偷翻了個(gè)白眼，心道，若不是要去，誰(shuí)來(lái)找你個(gè)黃毛丫頭！

    秦鳳池笑道：“其間諸事你無(wú)須知，只管替我尋個(gè)身份便是?！?/br>
    顧久娘躊躇片刻：“這……身份易得，只是這等場(chǎng)合，又有恁多商家，萬(wàn)一有人唐突大人，這該如何應(yīng)對(duì)？”