葉大掌柜余光瞧得孟競(jìng)出去了，心思卻暫時(shí)還在他身上。

    方才孟競(jìng)與季善說(shuō)的話因?yàn)槁曇魤旱玫?，他倒是沒聽見，可孟競(jìng)對(duì)季善稱呼的轉(zhuǎn)變他卻是聽到了的，再想到孟競(jìng)對(duì)季善超乎尋常的關(guān)心，心里已約莫有些明白了。

    以他家太太的品貌才德，所謂“窈窕淑女，君子好逑”，這倒是再正常不過(guò)的事，可那好歹是自己好友同窗的妻子，怎能在好友尸骨未寒之時(shí)，就生出那樣的心思來(lái)，連“朋友妻，不可欺”的道理都不知道不成？

    不過(guò)孟相公的人品才德倒也不比沈相公差，若他真是一片真心，將來(lái)倒也不是不可以……總歸將來(lái)再說(shuō)吧，眼下還是勸慰太太要緊。

    葉大掌柜想到這里，忙斂住思緒，看向仍都哭個(gè)不住的季善與周氏開了口：“太太且別哭了，再哭下去真要哭壞身體了……周妹子，你也先別哭了，去打點(diǎn)兒熱水來(lái)，讓太太洗把臉，清醒清醒吧，這腦子混混沌沌的，就是容易鉆牛角尖，容易想不開，清醒過(guò)來(lái)自然也就好了?！?/br>
    周氏聞言，因葉大掌柜在她心里素有威嚴(yán)，且說(shuō)的話也的確有道理，便強(qiáng)迫自己收了淚，起身往外打熱水去了。

    葉大掌柜方又與季善道：“太太，事情已經(jīng)發(fā)生了，除了勇敢堅(jiān)強(qiáng)的面對(duì)，你怎么哭、怎么逃避都是于事無(wú)補(bǔ)的，你這樣一個(gè)通透人兒，不會(huì)連這個(gè)道理都不明白吧？你當(dāng)初勸我時(shí)，是怎么勸的，都忘了不成？若當(dāng)初沒有你的勸解和鼓勵(lì)，我肯定熬不過(guò)來(lái)那個(gè)坎兒，也不可能有今日，那如今我們一家人是什么情形，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)，可能早就家破人亡了也未可知，可見再難的境地，只要咬牙熬了過(guò)去，后邊兒總會(huì)好起來(lái)的，是不是？”

    季善仍絕望的流著淚，“您不明白，真的，誰(shuí)也不明白……”

    “我明白！”

    葉大掌柜沉聲道，“雖然我當(dāng)初是喪子而非喪偶，但我確信我明白太太此刻的心情，且毫不夸張的說(shuō)，我當(dāng)初只有比太太眼下更痛苦更絕望的。那是我的親骨rou，還是一向倚重的長(zhǎng)子，說(shuō)句不好聽的，當(dāng)了父母的人心里最重要的必定是自己的孩子，連自己的父母和自己都得靠后，可我的兒子卻說(shuō)沒就沒了，還死得那樣冤屈，至今都沒得到一個(gè)應(yīng)得的公道；我辛辛苦苦奮斗了幾十年，受了不知道多少氣，流了不知道多少血和淚，才攢下的家業(yè)，也一夜之間全部化為烏有，一家人隨時(shí)都有可能餓死，或是被人害死。”

    “太太捫心自問(wèn)，我當(dāng)時(shí)的處境是不是比太太現(xiàn)下更糟糕得多？可我在太太的幫助下，照樣熬了過(guò)來(lái)，如今雖不敢說(shuō)有多好，至少在一日日的越變?cè)胶?，太太怎么就熬不過(guò)來(lái)了，至少你還有其他親人，還有產(chǎn)業(yè)，有我們這些人，有朋友，你就不能繼續(xù)堅(jiān)強(qiáng)的活下去，讓沈相公永遠(yuǎn)活在你心中嗎，他若是泉下有知，也不會(huì)愿意看到你這樣自苦，而只會(huì)希望你縱沒了他，也要越好越好的！”

    季善聲音嘶啞至極，“您說(shuō)的這些道理我都明白，可人就是這樣，從來(lái)勸別人時(shí)都頭頭是道，輪到自己時(shí)，就怎么也想不通了。何況我跟您的情況不一樣，真的，我本來(lái)、本來(lái)……總之，沒有人能體會(huì)我的心情……”

    葉大掌柜冷冷道：“那太太的意思是一旦后邊兒離了人，你還要尋短見了？不就是沒了丈夫嗎，以后遇見合適的了，再找一個(gè)就是；縱使遇不上合適的了，就一個(gè)人過(guò)完余生又有什么大不了的，憑你的本事，難道還養(yǎng)不活自己，安排不好自己的余生了？這世上也不是除了你所謂的愛情，便沒有其他情了。從來(lái)在我心里，你便不是一個(gè)俗人，倒不想今日才知道，原來(lái)是我看錯(cuò)了，你不止俗，還是一個(gè)懦夫！”

    話說(shuō)得不中聽，心里卻是真的擔(dān)心著急至極。

    本來(lái)周氏忽然回了飄香，他還有些奇怪，不是讓她這些日子都不用去店里了，只管在家好生守著太太就是，怎么又到店里來(lái)了？還是問(wèn)了周氏，得知季善今兒精神情緒都好了不少，又一再的讓她回店里瞧瞧，她才回來(lái)了的。

    葉大掌柜當(dāng)時(shí)心里還在欣慰，太太果然是太太，心性就是比尋常女子堅(jiān)韌，那看來(lái)要不了多久，太太就能徹底緩過(guò)來(lái)了。

    卻沒想到他才感嘆完，楊嫂子便跌跌撞撞的跑了來(lái)，拉了周氏就往外跑。

    急得他忙上前攔住了一問(wèn)，這才知道太太竟尋了短見……葉大掌柜這會(huì)兒想到當(dāng)時(shí)的情形，都還覺得自己的三魂七魄沒法歸位，也就是太太是東家、是恩人，若是他的女兒，他只會(huì)比方才周氏那一巴掌打得更重！

    季善已是渾身脫力，便是還有機(jī)會(huì)，也暫時(shí)沒有力氣再死一次了。

    何況勇氣這東西本就是一鼓作氣，再而衰，三而竭的，這會(huì)兒也實(shí)在鼓不起勇氣再死一次了，畢竟窒息的痛苦真的體會(huì)過(guò)一次，便絕不會(huì)有人再愿意體會(huì)第二次！

    便只是疲憊的搖頭道：“我腦子亂得很，整個(gè)人也亂得很，您且回店里忙您的去吧，我想一個(gè)人靜一靜……”

    葉大掌柜見她氣若游絲，雖然心下很是不忍，還是冷冷道：“那您得先答應(yīng)我，再不鉆牛角尖，再不尋短見，我才能放心離開，否則，我就只能一直在這里守著您，哪里都不去了！”

    頓了頓，“當(dāng)然，我知道一個(gè)人求生不容易，安心求死卻是怎么都可以死，根本防不住的，我們就算再怎么嚴(yán)防死守，一樣不能確保萬(wàn)無(wú)一失。所以，我把丑話說(shuō)在前頭，你要是還要尋死，且真死成了，周妹子會(huì)不會(huì)隨你去我說(shuō)不好，我卻是立時(shí)會(huì)隨你去的，反正我們一家人都欠了你的情，卻至今沒有機(jī)會(huì)報(bào)答，算怎么一回事？我們一家豈不成知恩不報(bào)的人了，那便只能我賠上一條命，來(lái)為我自己和我們?nèi)覉?bào)恩了。我說(shuō)得出就一定做得到，橫豎還有葉廣可以養(yǎng)家糊口，我也不用擔(dān)心我死了后，剩下一家子老弱病小的，會(huì)食不果腹，衣不蔽體，太太若是不信，就盡管試一試！”

    周氏早打好熱水，等在外面了，聽到這里，忙端著水進(jìn)了屋里，冷著臉也道：“大掌柜放心，我肯定是第一個(gè)要隨她去的，反正她也不心痛我，不在意我的死活，那我活著還有什么意思，還不如趁早死了干凈！”

    季善這下還能說(shuō)什么，只能苦笑著弱聲道：“你們放心，我這會(huì)兒已經(jīng)沒有力氣，也沒有勇氣再尋死了，所以盡管安心忙你們自己的去吧，我真的想一個(gè)人靜靜……”

    葉大掌柜與周氏對(duì)視一眼，葉大掌柜便道：“行，那我待會(huì)兒就回店里去了，就留周妹子在家照顧太太。至于打發(fā)人去追沈老爺沈太太之事，聽說(shuō)官府已經(jīng)派了人快馬去追了，我不放心，又托了鏢局的人，也快馬加鞭追了去，人多一些，回頭路上好歹也能有個(gè)照應(yīng)，想來(lái)要不了幾日，就能把人追回來(lái)了。”

    季善片刻才道：“我婆婆她就相公一個(gè)親生的兒子，當(dāng)初本來(lái)也是失而復(fù)得，就更顯珍貴了，尤其他還那么的貼心，那么的出息，誰(shuí)知道還是、還是……她要是知道了噩耗，還不定會(huì)悲痛成什么樣兒呢……”

    自己固然苦，可比起路氏來(lái)，顯然還是路氏更苦??！

    葉大掌柜嘆道：“事情已經(jīng)發(fā)生了，活著的人再痛惜再難過(guò)，除了接受，還能怎么著呢？所以太太更得堅(jiān)強(qiáng)起來(lái)才是，沈太太可還等著你寬慰呢。”

    季善把眼淚逼了回去，才低道：“我都不知道該怎么見我公婆了，明明他們走時(shí)，兒子都還好好兒的，還說(shuō)把兒子交給我照顧，他們?cè)俜判牟贿^(guò)了，誰(shuí)知道我就是這樣給他們照顧的，直接把人都給照顧得不在了……”

    葉大掌柜忙道：“太太千萬(wàn)別這么說(shuō)，發(fā)生這樣的事是誰(shuí)也料不到，誰(shuí)也不想的，又怎么怪得太太呢？”

    周氏也哽聲道：“是啊，當(dāng)時(shí)善善你又不在現(xiàn)場(chǎng)，又怎么怪得你……好了，我先扶你起來(lái)洗把臉，再扶你去床上躺著吧，地上濕氣重，時(shí)間長(zhǎng)了身體該吃不消了?！?/br>
    一邊說(shuō)，一邊扶了季善起來(lái)到床上坐下，又?jǐn)Q帕子給她擦了臉和手，安頓她躺下蓋好后，方與葉大掌柜道：“大掌柜，您且先回店里忙去吧，善善就交給我便是。您放心，后邊兒我就算實(shí)在撐不住想睡了，也會(huì)睜著一只眼睛睡，絕不會(huì)再讓同樣的事情發(fā)生的！”

    葉大掌柜見她滿臉的堅(jiān)定，點(diǎn)頭道：“那就辛苦周妹子了，我回去后安頓一下家里，爭(zhēng)取晚間讓我大兒媳過(guò)來(lái)與你輪班，她年輕，肯定比她娘撐得住?！?/br>
    季善忙道：“您老不用讓大奶奶來(lái)了，我說(shuō)了不會(huì)再犯傻，就一定不會(huì)的……”

    可惜葉大掌柜與周氏都是充耳不聞，自顧說(shuō)定后，葉大掌柜便離開了，店里大家伙兒勢(shì)必都正等得心急如焚，他得快點(diǎn)兒回去，讓大家安心才是。

    余下周氏見季善滿臉的疲憊，脖子下一圈觸目驚心的紅痕，心疼的低問(wèn)道：“脖子還疼嗎？要不要吃點(diǎn)兒什么東西？”

    季善身心俱疲，只想立時(shí)睡一覺，睡著了便不會(huì)痛苦，不會(huì)難過(guò)了，便只是搖搖頭，“我沒事兒，娘別擔(dān)心……”，很快陷入了昏睡當(dāng)中。

    周氏確定她是真的睡著了，才伸手輕輕給她順起散亂的頭發(fā)來(lái)，滿心都是心疼與難過(guò)。

    這么好的孩子，為什么就這么命苦，年輕輕就守了寡呢，明明那么恩愛的一對(duì)兒璧人，老天爺真是太狠心了！

    季善這一覺睡得很久，中途幾次隱隱約約聽得周氏叫她，她都充耳不聞，只恨不能一覺睡到地老天荒，再不要醒過(guò)來(lái)。

    但終究她還是不得不醒了過(guò)來(lái)。

    一直守在她床邊的周氏這才松了一口長(zhǎng)氣，含淚笑嗔道：“你這孩子，怎么能一覺睡這么久，要不是大夫說(shuō)你身體無(wú)礙，就是人太累了，只管讓你睡，睡有時(shí)候也是調(diào)養(yǎng)身體的良藥，我都要、都要被你嚇?biāo)懒恕且人畣幔课荫R上去給你端??！”

    說(shuō)完忙忙去桌前倒了水過(guò)來(lái)，單手扶了季善起來(lái)靠到床頭，喂她喝了半杯水后，才又問(wèn)道：“肚子餓不餓，想不到吃點(diǎn)兒什么東西？”

    季善渾身都軟軟的，搖頭道：“不覺得餓，只覺得乏得緊……我睡了很久嗎？”

    周氏忙點(diǎn)頭，“快一天一夜了，你說(shuō)久不久！中間還發(fā)了兩次熱，嚇得我不得了，幸好很快熱就退了，你人也終于醒了……就是整個(gè)人都瘦了一大圈兒，可得好生給你補(bǔ)補(bǔ)才是。”

    季善見周氏熬得兩只眼睛都通紅，眼瞼下也是一圈青影，忙道：“娘，您去睡一會(huì)兒吧，別守著我了，不然我好了，你又倒下了。我真不會(huì)再犯傻了，您相信我。”

    周氏只是搖頭，“我不累，只要你能好好兒的，熬多久我都不會(huì)累！真的不想吃點(diǎn)兒什么東西嗎，這幾日你就幾乎沒吃過(guò)東西，好歹吃點(diǎn)兒吧，?。俊?/br>
    季善見她滿眼的期待，不忍讓她失望，只得道：“那娘給我弄些白粥來(lái)吧，菜就不必了……您再到柜子里，給我拿一件素色的衣裳來(lái)我穿，待會(huì)兒把這床單被子也都給我換了吧，我總得……”

    難過(guò)得說(shuō)不下去了，忙抬頭望天。

    周氏一聽就明白她的意思，這是終于接受現(xiàn)實(shí)，要開始為沈恒守孝了，紅著眼睛應(yīng)道：“好，我給你拿了粥回來(lái)，就給你找、給你換啊。”

    等稍后拿了白粥回來(lái)，瞧得季善坐到桌前開吃后，便真給她翻起素色衣裳，換起素色床單來(lái)。

    卻是剛換好，就見楊嫂子慌慌張張跑了進(jìn)來(lái)，“沈娘子，府臺(tái)大人來(lái)了，就在外邊兒?！?/br>
    季善與周氏都是一驚，但季善隨即已明白羅府臺(tái)的來(lái)意了，怕是來(lái)慰問(wèn)感謝自己的吧？可她現(xiàn)在最不想要的便是慰問(wèn)和感激，她只想她的相公能回來(lái)！

    然也沒有將一府府臺(tái)拒之門外的道理，季善只得問(wèn)楊嫂子：“府臺(tái)大人是由誰(shuí)引著來(lái)的，外面人很多嗎？”

    楊嫂子忙道：“人不多，只有向嫂子和府臺(tái)大人兩個(gè)人?！?/br>
    季善“嗯”了一聲，“那你先把府臺(tái)大人請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧，我馬上換好衣裳就去見他，多謝你了?！?/br>
    楊嫂子便答應(yīng)著，往外請(qǐng)人去了，整個(gè)人仍是飄的，那可是府臺(tái)大人，這輩子她連縣尊都沒見過(guò)，卻不想直接就見到了府臺(tái)大人！

    季善則在周氏的幫助下，梳了頭，又整理了一番衣裳，才去了廳里。

    就見廳里已坐了個(gè)四十出頭，身形消瘦，氣質(zhì)飄逸的中年男子，就算事先不知道這是府臺(tái)大人，只看他的五官與羅晨曦生得有五六分相似，季善也一眼就能猜到他的身份了。

    因忙打點(diǎn)起精神，上前行禮，“見過(guò)府臺(tái)大人……”

    卻是未及拜下，已被羅府臺(tái)示意旁邊的向嫂子給攙了起來(lái)，“沈娘子千萬(wàn)別拘禮，我今兒是微服前來(lái)，來(lái)給沈娘子致歉賠禮的，該我拜你才是，怎么能反倒受你的禮呢？”

    一邊說(shuō)，一邊打量了季善一回，見她的確像自己女兒說(shuō)的那般漂亮嫻雅，氣度不俗，卻面白如紙，形容枯槁，整個(gè)人都單薄得風(fēng)吹即倒般，知道肯定是因?yàn)樯蚝悴辉诹耍艜?huì)變成這樣的，心里就越發(fā)的不是滋味兒了。

    季善的確渾身乏力，便也沒跟羅府臺(tái)客氣，有氣無(wú)力的應(yīng)了一句：“那我就恭敬不如聰明，不與府臺(tái)大人客氣了?！保搅肆_府臺(tái)下首，這才道：“不知府臺(tái)大人今日蒞臨寒舍，有何吩咐？”

    羅府臺(tái)忙擺手道：“吩咐不敢當(dāng)，我才已說(shuō)了，今兒是特地來(lái)致歉賠禮的。當(dāng)日沈案首若不是為了救我，也就不會(huì)……，本來(lái)就算跳下水后，以他的水性，應(yīng)當(dāng)還是能得救的，可他愣是要先救我，楞是先把生的機(jī)會(huì)給了我……偏我連日都公務(wù)繁忙，連親自來(lái)向沈娘子告罪的時(shí)間都擠不出來(lái)，竟一直拖到今日才來(lái)，心里委實(shí)過(guò)意不去，還請(qǐng)沈娘子千萬(wàn)恕罪?！?/br>
    季善抿了抿唇，才澀聲道：“府臺(tái)大人千萬(wàn)別這么說(shuō)，于公來(lái)說(shuō)，您是會(huì)寧府的父母官，還愛民如子，一心為百姓做實(shí)事，謀福祉，那我相公救您，本就是應(yīng)當(dāng)?shù)?；于私?lái)說(shuō)，我與晨曦那么要好，您于我相公來(lái)說(shuō)，便也是可親可敬的長(zhǎng)輩，他就更是理所應(yīng)當(dāng)?shù)?。只不過(guò)沒人料到會(huì)是這樣的結(jié)果罷了……”

    羅府臺(tái)嘆道：“是啊，誰(shuí)一開始能料到會(huì)是這樣的結(jié)果呢？若一開始能料到，我說(shuō)什么也不會(huì)站得那么近，不會(huì)讓沈案首他挨我那么近。他還那么年輕，前途無(wú)量，如今卻……我是真的寧愿他活著，我下落不明，也不愿意是如今這樣的結(jié)果，我好歹已活了快五十年，該經(jīng)過(guò)的都經(jīng)過(guò)，該看過(guò)的都看過(guò)了，他卻、卻……我都不知道將來(lái)晨曦知道了，要怎么見她了……”

    吐了一口長(zhǎng)氣，稍稍控制住了情緒，才繼續(xù)道：“事已至此，如今說(shuō)什么都已是于事無(wú)補(bǔ)了，我也不多說(shuō)了，就是想問(wèn)問(wèn)沈娘子，想要什么補(bǔ)償？只要我做得到的，你盡管開口，我絕不推諉，雖然比起沈案首能平安終老來(lái)說(shuō)，任何補(bǔ)償都是不值一提的，但好歹聊勝于無(wú)，好歹，也是我的一番心意。”

    季善苦笑了一下，才道：“就像府臺(tái)大人說(shuō)的，事情到了這一步，任何補(bǔ)償都是不值一提的，那就算再多的補(bǔ)償，于我又有什么用呢？何況我相公當(dāng)時(shí)毫不猶豫的跳下去，也絕不是為了補(bǔ)償?shù)?，您就別與我客氣了，心意到了也就夠了?！?/br>
    羅府臺(tái)忙道：“那怎么成，心意可當(dāng)不了飯吃，雖然你能干，也得防著將來(lái)才是。況除了你，沈案首還有父母親人們，你不要補(bǔ)償，焉知他們也不要了？你還是先好生想想吧，不用現(xiàn)在就急著答復(fù)我想要什么，總歸我的承諾任何時(shí)候都是生效的?！?/br>
    說(shuō)完長(zhǎng)嘆了一口氣，“今日來(lái)見沈娘子，我已是羞愧至極，回頭再見沈案首的父母親人，就更是要無(wú)地自容了。人家那么優(yōu)秀、那么出挑的一個(gè)兒子，不知道費(fèi)了多少心血才培養(yǎng)到今日的，卻因?yàn)槲业脑颍鋈徽f(shuō)沒就沒了，我也是當(dāng)父親的人，光設(shè)身處地的想一下，都覺得要痛不欲生了，何況他們還得親身經(jīng)歷……我如今是既盼著派去追他們的人能快些追上他們，又怕他們追上了……”

    季善苦笑道：“我的心情與府臺(tái)大人差不多，是既盼著去追家翁他們的路能快些追上他們，又盼著路不好走，他們能遲一點(diǎn)，再遲一點(diǎn)，才能追上他們，好歹能讓他們少難過(guò)一日，算一日?！?/br>
    羅府臺(tái)低道：“所以佛家說(shuō)人生來(lái)就是受苦的呢，因?yàn)檎l(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)，什么時(shí)候自己便會(huì)被迫經(jīng)歷生老病死。偏囿于現(xiàn)實(shí)條件，我還連繼續(xù)著人搜尋沈案首的……遺體都做不到，連讓兩位老人家和沈娘子見他最后一面，讓他入土為安都做不到，我這心里就更是過(guò)意不去，更覺得無(wú)地自容了……”

    季善片刻才擺擺手，道：“我知道府臺(tái)大人已經(jīng)盡力了，畢竟那么多百姓受災(zāi)，府衙上下都是恨不能一個(gè)人劈成八個(gè)使，哪還抽得出人手一直沿河搜尋？到底活著的人更重要……我不怪您，等家翁他們到了，勢(shì)必也不會(huì)怪您的?！?/br>