車簾掀開(kāi)，一名須發(fā)灰白的老者探出了頭，佝著身子，在馬夫的攙扶下著地。神情間滿是疲憊，嘆了口氣：“東京的道路，還是這般擁擠難行！”

    “叫門(mén)去吧！”

    “是！”

    這老者，便是前鳳翔節(jié)度使，侯益。自從被“護(hù)送”到京后，侯益便被撂在府中，無(wú)人問(wèn)津，他有主動(dòng)上報(bào)請(qǐng)求面圣，結(jié)果沒(méi)有回音。

    天子與朝廷這樣的反應(yīng)，讓這老兒倍感惶恐，思及自己在鳳翔首鼠兩端的動(dòng)作，更是難以自安。其后雞峰山大捷的消息傳來(lái)，更讓侯益寢食難安，只覺(jué)性命之危就在眼前。這段時(shí)間下來(lái)，侯益盡出家財(cái)，攜重禮，投帖拜訪大漢的權(quán)貴們，尤其是那幾個(gè)宰臣，希望能為其說(shuō)道說(shuō)道，只可惜，效果了了。

    哀聲嘆氣地，在看門(mén)的部曲迎候下，步入府中。扶著腰，畢竟六十多歲了，這些時(shí)日奔走，縱使身體一向不錯(cuò)，也有些熬不住了，最主要的是，心理壓力有些大。

    侯府中總計(jì)有七十余口人，除了侯益的親屬之外，尚有數(shù)十名部曲相隨，都是死忠。稍微安撫了一下迎上來(lái)的軍漢們，侯益問(wèn)管事：“三郎呢？”

    管事臉上閃過(guò)一絲不自然，支吾著，低聲解釋了一句。

    “這個(gè)逆子！”

    伴著一聲怒喝，侯益表現(xiàn)出了他的老當(dāng)益壯，拎著根木棍，快步便闖入侯府后園的一處別院中。堂間，一名三十來(lái)歲的小胡子，正與一名侍婢調(diào)著笑，臉上泛著醉態(tài)，應(yīng)該喝了不少酒。

    見(jiàn)著侯益手執(zhí)木棍闖了進(jìn)來(lái)，一個(gè)激靈，推開(kāi)侍婢，搖搖晃晃地地便要逃跑。

    “爹，別打了！”幾聲慘叫之后，男子大著舌頭告饒。

    “你這逆子，老夫在外奔走，卑躬屈膝，你倒好，在府中逍遙，??？”侯益吹胡子瞪眼，怒斥道：“玩物喪志！”

    男子名叫侯仁寶，是侯益的第三子，一向胸?zé)o大志，貪圖享受。不過(guò)倒不是那種囂張跋扈的二世祖，屬于那種“咸魚(yú)度日”的典型，既不從軍，也不從政，只是喜歡玩樂(lè)嬉戲罷了，混了三十多年，還指著老父養(yǎng)他。

    見(jiàn)老父臉色有所緩和，侯仁寶揉了揉被打的手臂，壯著膽子，齜著牙，上前扶著侯益，順手將那棍子拋得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，說(shuō)道：“爹，我也想陪你出去，這不是怕給你丟臉嗎？”

    “你還有臉說(shuō)？”見(jiàn)侯仁寶那一臉咸魚(yú)表情，侯益頓時(shí)斥罵一句。

    聞到他嘴里的酒氣，更是怒由心起：“天子明詔禁酒，侯家本就危在旦夕，還敢于府中放肆，你是怕招不來(lái)開(kāi)封府和巡檢司的人？”

    “額。府中都是自家人，沒(méi)人會(huì)外傳的。”侯仁寶訕訕一笑：“入東京后，兒子已經(jīng)聽(tīng)您的吩咐，老實(shí)地待在府中，門(mén)都沒(méi)出過(guò)……”

    “你是還想要老夫表?yè)P(yáng)你嗎？”侯益反問(wèn)道。

    侯仁寶埋下頭，裝死。見(jiàn)他這副模樣，侯益忍不住嘆口氣，對(duì)這個(gè)兒子，他也是死了心了。所幸其他幾個(gè)兒子，還算長(zhǎng)進(jìn)。

    見(jiàn)侯益表情緩和下來(lái)，打了個(gè)嗝，侯仁寶湊上前，表情正經(jīng)了些許，問(wèn)道：“爹，見(jiàn)那些宰相沒(méi)用，你何不直接去覲見(jiàn)天子？”

    聽(tīng)這話，侯益差點(diǎn)沒(méi)氣出腦血栓，雙目一瞪：“我若能見(jiàn)到天子，還用去求他們？”

    “都敷衍著老夫，尤其是那蘇逢吉，收了我的禮，不為我說(shuō)話也就罷了，竟然還欲向我另索禮物？此人臉皮，竟然如此之厚，這等人也能當(dāng)宰相？我看吶，這大漢朝也好不到哪兒去！”侯益抱怨一句。

    聞言，侯仁寶似乎嚇了一跳，擺擺手：“爹，這話可不能亂說(shuō)，侯家危在旦夕，要是傳出去了，可就更加不妙了?！?/br>
    “滾！”侯益給了一個(gè)簡(jiǎn)潔的回應(yīng)。

    侯仁寶屁股則未挪一下，反而腆著臉，說(shuō)道：“爹，兒子想來(lái)，天子應(yīng)該不會(huì)殺我們一家?！?/br>
    “為何？”

    “感覺(jué)。”

    原以為這個(gè)兒子能說(shuō)出什么有見(jiàn)地的話，結(jié)果，果然沒(méi)讓他“失望”。

    “滾！”

    “兒子告退！”

    “再敢酗酒，我一定打斷你的腿！說(shuō)到做到！”侯益冷冷地說(shuō)了句。

    聞言，侯仁寶縮了一下脖子，兩腿微顫，忙不迭地退下了。

    回到書(shū)房，侯益獨(dú)處，思及這段時(shí)間以來(lái)四處碰壁的經(jīng)歷，不免愁悶。良久，嘆了口氣：“失策??！”

    “當(dāng)初，怎么就迷了心竅，受那王處回的引誘。接受契丹偽命的人那么多，除了杜重威，朝廷也都赦其罪過(guò)?；诓划?dāng)初，悔不當(dāng)初啊……”

    侯益暗自嘀咕著：“不過(guò)，那逆子說(shuō)得倒也不錯(cuò)，天子應(yīng)當(dāng)不至于殺我，否則絕不是這種反應(yīng)。況且，老夫終究沒(méi)有反叛，最后交出兵權(quán)，助朝廷對(duì)抗蜀軍，也是立了功的?！?/br>
    “看這東京的情況，這些宰相們，并沒(méi)有掌控住朝堂。一切，還得看天子的態(tài)度啊……”

    侯益雖從一貧里農(nóng)夫，從軍四十余年，從梁晉爭(zhēng)霸，一直到唐、晉先后滅亡，先投靠契丹，又臣服大漢。一路從底層打拼到如今的地位，所倚仗者，除了那一身武勇之外，便是還算敏銳的政治嗅覺(jué)。

    這個(gè)人，雖然沒(méi)什么文化，但見(jiàn)識(shí)出奇地高，且很會(huì)說(shuō)話，目光敏銳。在幾十年的戰(zhàn)亂之中，每每能站對(duì)隊(duì)伍，屁股坐正。

    這一次，算是個(gè)意外。大漢成立之初，可怎么都看不出一個(gè)新生王朝的興盛之像，就如當(dāng)初李存勖時(shí)代的后唐一般。原本侯益也沒(méi)有真叛亂，勾連孟蜀，也不過(guò)打算挾以自重。只是沒(méi)想到，漢廷那般堅(jiān)決，王峻那么能打，而新繼位的天子，那么不好惹……

    所幸，在最后時(shí)分，侯益果斷地又坐正了屁股，亡羊補(bǔ)牢。

    ……

    侯益在東京的情況，劉承祐這邊當(dāng)然有所了解，晾了他這么久，一方面是為了打壓，另一方面，也是還沒(méi)想好如何處置他。

    殺，是沒(méi)打算殺的。馮道拜相之后，給劉承祐介紹了一番侯益，給劉承祐印象最深的一句話是：論審時(shí)度勢(shì)，臣不如侯益。

    在這方面，能讓馮道都甘拜下風(fēng)的，顯然也不是個(gè)凡人。

    拖了半個(gè)多月，在侯益心態(tài)“被平靜”下來(lái)之后，劉承祐終于想起了此人，傳召。

    “罪臣參見(jiàn)陛下！”一見(jiàn)面，侯益便稽首拜倒，姿態(tài)放得尤其低。

    劉承祐打量侯益，給他的感覺(jué)，活似一個(gè)田舍老翁。

    “平身吧！”

    “罪臣不敢！”侯益仍伏在地上。此人，當(dāng)真放得下身段。這副表現(xiàn)，看起來(lái)，倒好像劉承祐在欺負(fù)老人一般。

    “你口稱罪臣，罪犯何事??？”劉承祐瞥著他，問(wèn)道。

    “大漢立國(guó)，罪臣遲遲未入京覲見(jiàn)，竟未及得見(jiàn)先帝君顏！”侯益聲音洪亮地回答道，表現(xiàn)得很自然。

    見(jiàn)其避重就輕，劉承祐也就陪著他扯淡，將御案上的一封奏章蓋起來(lái)，清冷的聲音自嘴里吐露出：“你可知道，先帝是如何評(píng)價(jià)你的？”

    侯益一愣，盯著殿中地板的眼睛轉(zhuǎn)了兩圈，問(wèn)道：“老臣不知?！?/br>
    “貌順朝廷，心懷攜貳?！?/br>
    八個(gè)誅心之言響在耳邊，哪怕是老狐貍，侯益心里也不由一揪，頭立刻便磕了下去：“先帝這是何意，罪臣一愚拙匹夫，實(shí)在不解?！?/br>
    “要朕給你解釋解釋嗎？”劉承祐淡淡地說(shuō)：“私結(jié)偽蜀、暗通敵國(guó)之事，這么快便忘記了嗎？”

    “與偽蜀樞密使王處回密信往來(lái)，送兵籍糧冊(cè)與敵帥張虔釗，這些事，難道不是空xue來(lái)風(fēng)？嗯？”劉承祐一頓詰難。

    感受著劉承祐嚴(yán)厲的語(yǔ)氣，老侯益身體緊繃著，額間冷汗盜出，腦子急速旋轉(zhuǎn)，沉吟了一會(huì)兒，方才顫著聲音答道：“臣非私通偽蜀，只是欲誘其北上以殲之?！?/br>
    扯淡！

    “這么說(shuō)，雞峰山大捷，還是侯使君謀劃之功了？”劉承祐平淡地問(wèn)。

    “臣不敢！”

    “侯益，你也是累朝老將了，你覺(jué)得，朕該如何處置你？”

    聞問(wèn)，侯益心頭徹底緊張起來(lái)了。暗自琢磨著劉承祐的心態(tài)，但腦子一時(shí)有些亂。突然，侯益直起了身體，拱手向劉承祐：“陛下，臣有密事相告！”

    “講！”

    “臣在鳳翔之時(shí)，曾收到河中李守貞密信，其邀臣隨其起兵造反。陛下，李守貞陰懷異志，朝廷需善加防遏啊?！焙钜鏇Q定，拿李守貞出來(lái)做擋箭牌，順便當(dāng)個(gè)“污點(diǎn)證人”，以求贖罪。

    聞其言，劉承祐卻有些樂(lè)了，語(yǔ)氣莫名地說(shuō)了句：“看來(lái)，這李守貞，聯(lián)絡(luò)的人，還真不少啊！”

    說(shuō)得侯益略愣，對(duì)劉承祐的平靜不禁訝異。

    “你是如何回復(fù)李守貞的？”劉承祐問(wèn)。

    侯益滿臉嚴(yán)肅，鄭重地說(shuō)道：“老臣斷然拒絕！”

    “為何不早報(bào)？”

    “額……事關(guān)重大，為免事泄，老臣欲親自面陳陛下。”

    第19章 趙匡贊北上

    接觸之后，劉承祐發(fā)現(xiàn)，侯益這老兒，真的很聰明。身上沒(méi)有一般武夫的驕狂，又或許是在劉承祐面前收斂起來(lái)了。

    還巧言善辯，通敵叛國(guó)的重罪，侃談間，不經(jīng)意地便被他淡化成，思慮不周的過(guò)失，順便轉(zhuǎn)移的劉承祐的目光，將李守貞拿出來(lái)抗傷害。并且，還主動(dòng)請(qǐng)纓，愿披掛上陣，領(lǐng)軍為天子與朝廷征討不臣，以彌補(bǔ)過(guò)錯(cuò)……

    欲服軟效順以茍求寬免，思想行為上就做到了極致，從頭到尾，侯益姿態(tài)放得格外低，低得劉承祐縱使想殺都不好意思?xì)⑺恕?/br>
    更何況，劉承祐還真沒(méi)有殺他的意思，侯益也是看出了這一點(diǎn)，否則，任你舌燦蓮花，又豈能免罪？一番交談之后，劉承祐甚至連懲罰的心思都淡了。

    像這樣一個(gè)老油條，識(shí)時(shí)務(wù)，知進(jìn)退，既善自保，縱使心思有貳，對(duì)皇朝的威脅也絕對(duì)不大，尤其是在經(jīng)過(guò)此次的教訓(xùn)之后。

    不只不殺他，高舉輕放，劉承祐還決定寬免撫慰，以其為太子太師、盧國(guó)公，留之在東京，以備咨詢。

    這個(gè)老兒真的有幾分見(jiàn)識(shí)，劉承祐問(wèn)他朝廷如何平定李守貞，直接進(jìn)言，河中不叛，朝廷不動(dòng)，時(shí)間在我不在賊，拖得越久，朝廷準(zhǔn)備越充分，日后平叛就越輕松，甚至可不戰(zhàn)而屈人之兵。

    河中李與此前魏博杜的情況，完全不同。甚至于，朝廷還可將恩制安撫，以迷惑李守貞。

    一番論調(diào)，深得劉承祐之心，也就沒(méi)遵從一開(kāi)始的打算，讓他去洛陽(yáng)養(yǎng)老。

    ……

    開(kāi)封東北，通往封丘的官道上，一支兩百來(lái)人的隊(duì)伍，不疾不徐地，向北駛?cè)ァ４蛑焯?hào)，書(shū)“趙”字。這是隨趙匡贊北上幽州的隊(duì)伍，至東京后，第一時(shí)間便受到了劉承祐的召見(jiàn)，一番“推心置腹”的交流過(guò)后，除依前職外，劉承祐還當(dāng)廷加封他為太尉，冊(cè)為燕王世子。這第二日，便放其回北方。

    “世子，這漢帝就這般輕易地放我們?nèi)ビ闹萘?？”趙思綰騎著坐騎，湊到趙匡贊身邊，斜了眼隨行隊(duì)伍中的兩名禮部官員，低聲問(wèn)道。

    “不然呢？”趙匡贊英俊的臉上很平靜，淡淡地反問(wèn)道。

    在和煦的陽(yáng)光照耀下，更顯俊逸，這個(gè)人，比劉承祐還要帥一點(diǎn)。

    趙思綰說(shuō)：“大王擁兵在北，末將原以為，朝廷召您到東京，是想以世子你為質(zhì)。”

    “你這可是小人之心！”趙匡贊瞥著趙思綰，笑罵了一句，隨即若有所思地道：“這漢家天子，年紀(jì)雖輕，看起來(lái)卻是個(gè)有作為的人物。同以幼齡繼位，比起前唐唐愍帝，可要厲害得多了。倘若沒(méi)有意外，這大漢朝，應(yīng)該能享有些國(guó)祚?！?/br>
    聞言，趙思綰有些意外，表示懷疑：“這少年天子，當(dāng)真那么厲害？”

    “不厲害，能壓制住東京那干舊臣宿將？能以寡軍，大破遼帝？”趙匡贊說(shuō)道。

    看向趙思綰臉上那兇惡的刀疤，趙匡贊又道：“你要也要感謝天子仁道，慶幸你的腦袋還在脖子上！”

    “什么意思？”趙思綰有些納悶。

    趙匡贊給他解釋著：“我也是到覲見(jiàn)完天子之后才聽(tīng)人說(shuō)道，那王峻上表朝廷，說(shuō)你趙思綰雖則驍勇，但兇暴殘酷，狼戾不仁，不加防備，異日必生禍亂。建議朝廷，把你殺了，以防后患……”

    “那賊子王峻，心胸竟然如此狹隘，背后施冷箭，進(jìn)此讒言，欲暗害于我！”聞言，趙思綰直接爆發(fā)出來(lái)了，指著西邊破口大罵：“異日有機(jī)會(huì)，某一定宰了他！”

    “提醒過(guò)你很多次了，你的脾性得收斂！”趙匡贊教訓(xùn)著趙思綰：“那王峻是漢廷重臣，受天子信任，此番又擊敗蜀軍，立了大功。他上報(bào)要?dú)⒛阋粋€(gè)小小的牙將，若不是天子明察秋毫，你以為朝廷會(huì)吝惜于用你的頭顱去安撫王峻？”

    “沒(méi)有我等拼死沖鋒，率下攻破蜀寨，他王峻能建此功勛？沒(méi)兵敗身亡，已算他幸運(yùn)了！那匹夫，真是小人！”趙思綰還是忍不住罵道。