在其子李守節(jié)的提醒下，李筠倒是有所反思，明白問(wèn)題出在何處，但是，追悔莫及。一直到如今，聽(tīng)到了朝廷欲南下荊湖的消息，他終于待不住了。

    總算，一年的閑居生活，這心性明顯提升不少，養(yǎng)氣功夫見(jiàn)漲，雖然等候多時(shí)，倒也還耐得住性子。

    “李都尉，陛下回來(lái)了，入殿覲見(jiàn)吧！”終于，通事舍人出殿告知。

    這句話，于李筠而言，簡(jiǎn)直如聞仙音，愁緒稍釋，有禮貌地朝著舍人道謝，而后正衣冠，鄭重地入殿拜見(jiàn)。

    皇帝不是想見(jiàn)就能見(jiàn)的，不過(guò)劉承祐并非刻意慢待他，回到崇政殿前，他洗了個(gè)澡，換了身龍袍。明黃的服色，金龍纏身，將他映襯得神圣而威嚴(yán)，更添幾分帥氣。比起金錢，還是權(quán)力更能提升顏值。

    “李卿，許久不見(jiàn)吶，東京生活，可還安逸？”眼瞧著李筠規(guī)規(guī)矩矩地覲完禮，劉承祐微微一笑。

    聞問(wèn)，李筠恭謹(jǐn)?shù)卮鸬溃骸氨菹?，東京繁華，乃天下之最，臣居之，每日都能感受到開(kāi)封之富麗，大漢之強(qiáng)盛，陛下之英明……”

    “好了，這等吹捧之辭，可不像從你李將軍嘴中說(shuō)出來(lái)的。你說(shuō)得不習(xí)慣，朕聽(tīng)得也不習(xí)慣！”擺了擺手，劉承祐直視著他，笑瞇瞇的：“卿且直言，見(jiàn)朕所為何事？”

    聽(tīng)劉承祐這么說(shuō)，李筠臉上僵硬的笑容緩和了些，拱手應(yīng)道：“陛下，臣已賦閑在京已經(jīng)一整年了。”

    “哦？”劉承祐簡(jiǎn)單地回應(yīng)了聲，說(shuō)：“看來(lái)，李卿是靜極思動(dòng)了？”

    聞言，李筠當(dāng)即拱手道：“陛下，東京時(shí)日雖然閑適，但臣戎馬三十載，還是在軍中習(xí)慣些。近來(lái)聽(tīng)聞，朝廷欲進(jìn)兵湖南，兵馬調(diào)動(dòng)頻頻，臣希望能為陛下上陣殺敵！”

    對(duì)他此來(lái)的目的，劉承祐有所預(yù)料，倒也不足為奇，觀察著他那一臉的期待，含笑道：“卿有為國(guó)建功之志，朕心甚慰，不過(guò)，你畢竟五十多歲了……”

    聽(tīng)皇帝有拒絕之意，拿自己年紀(jì)說(shuō)事，李筠頓時(shí)就急了，趕忙表態(tài)道：“臣雖年邁，但尚能飽食rou，挺劍搏擊，平日在府中，也未廢弓馬。還請(qǐng)陛下成全！”

    事實(shí)上，拿年紀(jì)說(shuō)事，確實(shí)有些站不住腳，如今大漢朝內(nèi)外將帥中，五六十歲的老將，仍舊不少，將校年輕化，主要還是在禁軍與重要邊軍中。

    審視的目光落在李筠身上，說(shuō)實(shí)話，若非李筠此番主動(dòng)來(lái)見(jiàn)，劉承祐都快將之遺忘了。去歲，對(duì)于此人的跋扈自負(fù)，他是十分不滿的，甚至在心底，已經(jīng)做好了將之永遠(yuǎn)打入冷宮的打算。

    要說(shuō)李筠此人，統(tǒng)兵之才自然是有的，但對(duì)于如今的大漢朝而言，卻并非不可或缺，能夠起到他功用的大有人在。但是，此人性格中的驕慢，那種武夫當(dāng)?shù)赖膰虖埵莿⒊械v看不慣的，尤其他這個(gè)皇帝，當(dāng)?shù)迷骄茫讲凰?/br>
    不過(guò)，就目前此人的表現(xiàn)看來(lái)，李筠顯是有所改變了。那么，要不要給他個(gè)機(jī)會(huì)呢？

    注意著李筠滿臉的希切，那種期待中夾雜著哀怨的眼神，在這半百武夫身上出現(xiàn)，還是有些令人觸動(dòng)的。

    劉承祐并不是個(gè)心軟的人，但考慮過(guò)后，還是決定，給他一個(gè)機(jī)會(huì)：“罷了，將軍一片赤忱，朕豈能奪你志愿！”

    說(shuō)著，劉承祐提筆寫(xiě)了張條子，用印后讓張德鈞交給他，吩咐道：“你去樞密院找郭榮，讓他安排吧！”

    “謝陛下，臣必然效死以報(bào)！”雙手捧著那張輕若鴻毛的條子，李筠卻如負(fù)千鈞，拜倒謝恩。

    以李筠的資歷，只要放在南征大軍中，軍職總歸是低不了的，再不濟(jì)也能為一軍指揮。

    而經(jīng)過(guò)李筠這一遭事，劉承祐的目光，也再度轉(zhuǎn)移向南，放在荊湖事務(wù)上來(lái)。自澧州防御使曹胤病故的消息北傳后，這兩日里，朝廷朝廷這邊，上下部司是全力配合，加快備戰(zhàn)速度。

    小底軍已然開(kāi)拔南進(jìn)，默認(rèn)的主帥慕容延釗已然先行南下往襄陽(yáng)而去。

    ……

    隨著大漢國(guó)內(nèi)，兵馬調(diào)動(dòng)愈急，甚至已不再隱藏，戰(zhàn)爭(zhēng)的陰云，開(kāi)始籠罩在荊湖上空。從江陵到澧陽(yáng)，從武陵到長(zhǎng)沙，哪怕是升斗小民，都能感受到空氣中彌漫的緊張。

    山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓，在這種氣氛下，身處風(fēng)暴中心的周行逢，卻沒(méi)在長(zhǎng)沙主持大局，而是悄然南下衡州。

    就如漢廷所刺探的情況那般，為了應(yīng)對(duì)來(lái)自北邊中央朝廷的壓力，周行逢這段時(shí)間是做足了準(zhǔn)備，積極應(yīng)對(duì)。

    周行逢很無(wú)奈，也很委屈，他雖然稍有野心，粗統(tǒng)湖南之地，目標(biāo)也只打算當(dāng)個(gè)“武平王”，自認(rèn)對(duì)大漢朝廷也算恭順。但是，漢天子意在削平天下，他的想法，注定與之背道而馳，想要做擋路者，就必定被搬除。

    事實(shí)上，當(dāng)聽(tīng)聞朝廷有意收取湖南之時(shí)，湖南的文武，大都心懷憂懼。第一次議事時(shí)，就有半數(shù)的僚屬，直接向周行逢建議，臣服朝廷，解權(quán)進(jìn)京，以保富貴平安。

    但是，周行逢這個(gè)人，素來(lái)就是個(gè)有匪性的人，兼之性情剛烈，不戰(zhàn)而降，根本不是他的個(gè)性。再者，于他而言，好不容易出頭，削除敵對(duì)，占據(jù)湖南，還沒(méi)過(guò)兩年安定日子，北漢便這般相逼，想要奪他基業(yè)，又豈能甘愿。

    當(dāng)日周行逢便下令，將主降的十幾名文武全部抓起來(lái)。后來(lái)，更是越想越氣，北漢想要南下，才只是個(gè)傳聞，手下這幫人就力勸投降了，等漢軍真正南下，那還了得？

    是故，沒(méi)過(guò)一夜，周行逢便下令，將一干人等，全部殺了，以表明其抗?jié)h決心，勉強(qiáng)“統(tǒng)一”文武思想。至于湖南軍政的情況如何，強(qiáng)硬如周行逢，只怕都不敢樂(lè)觀。

    事實(shí)上，周行逢也是有苦自知，湖南亂了太久了，人口、財(cái)富損失巨大，到如今，整個(gè)湖南的人口加起來(lái)，也不超過(guò)9萬(wàn)戶，其中受他統(tǒng)治的更是不足7萬(wàn)戶，以此人口，卻維持著近三萬(wàn)的軍隊(duì)，已經(jīng)是窮兵黷武了。

    這兩年，周行逢在湖南實(shí)行了一系列的措施，比如蠲免賦稅，裁剪軍力，實(shí)行屯田，鼓勵(lì)墾殖。但去歲的饑荒將他所有努力化為烏有。

    為了收買人心，他大開(kāi)州倉(cāng)，救濟(jì)饑民，募集丁壯入伍以活之，人心是獲取了，倉(cāng)廩卻空虛了。如今，北漢侵逼日盛，境內(nèi)流言四起，根本不給他消化那次政治勝利果實(shí)的機(jī)會(huì)。

    以殘破之湖南，對(duì)抗強(qiáng)大之中原，想想都挺讓人絕望的。

    到目前為止，最讓周行逢感到無(wú)奈的是，荊南那邊的態(tài)度。遣使聯(lián)絡(luò)，收到的答案，是曖昧，是遲疑，這讓周行逢大罵不已，高氏竟不知唇亡齒寒的道理！

    在周行逢看來(lái)，如兩方能夠聯(lián)合，或許還有對(duì)抗北漢的機(jī)會(huì)。高氏若坐觀成敗，那必將被一同掃滅。

    然而，不知是他的使者口才太差，還是荊南太蠢昧，竟然無(wú)動(dòng)于衷。這種結(jié)果，讓周行逢十分憤慨。

    但是，再困難，周行逢也沒(méi)打算坐以待斃。此番，周行逢親自南來(lái)衡州，就是打算邁出他對(duì)抗北漢的第一步。

    第14章 武夫軍閥

    不顧行途之疲憊，一到耒陽(yáng)，即召集文武議軍。耒陽(yáng)縣衙，古舊而簡(jiǎn)陋，狹小的空間，被十幾名楚軍將校塞得滿滿的。

    暮色有些暗淡，就如不少人的心情一般，兩排燭火倒也明亮，將所有人的臉都照得清楚。這一干楚軍將校，多屬無(wú)名之輩，但于周行逢而言，卻是他麾下的骨干基石。

    坐在堂案后，環(huán)視一圈，周行逢也不廢話，直接問(wèn)道：“進(jìn)軍準(zhǔn)備如何？桂陽(yáng)情況如何，張文表可有戒備？”

    “啟稟節(jié)帥，軍械都已補(bǔ)充完畢，備好十日之糧，進(jìn)軍路線也勘定好，桂陽(yáng)距此不過(guò)百二十里，可朝發(fā)夕至！末將保證，十日之內(nèi)，必定攻破桂陽(yáng)，取張文表首級(jí)！”起身回答的將領(lǐng)名叫張崇富，人看起來(lái)很精悍，是追隨周行逢的老人，被表為衡州刺史。

    “至于張文表，根據(jù)細(xì)作所探，有朝廷的人聯(lián)絡(luò)他，桂陽(yáng)已然戒備起來(lái)，但張文表仍舊待在府中，終日飲酒作樂(lè)！”張崇富嘴里盡露蔑視。

    聞之，周行逢卻未過(guò)分喜悅，而是嚴(yán)肅道：“都聽(tīng)到了嗎？北漢亡我之心甚矣！張文表不足慮，大敵在中原，如今北漢兵馬調(diào)動(dòng)，已不加隱蔽了，動(dòng)兵南寇，就在眼前！

    北漢君臣，當(dāng)我湖南好欺，要占我們的城池，奪我們的官職，掠我們的財(cái)產(chǎn)，自本帥以下，必不能相容！

    當(dāng)初，我們能趕走唐軍，如今就能力拒北漢！就從張文表這匹夫開(kāi)始，取桂陽(yáng)，平定南方，再回師對(duì)付漢軍！”

    “是！”經(jīng)過(guò)周行逢這么一鼓動(dòng)，將校們的志氣終于高昂了些，齊聲應(yīng)道。其他暫且不說(shuō)，對(duì)付張文表，還是有些信心的。

    這段時(shí)間，周行逢秘密向衡州增兵至六千，這在湖南一域，已是不小的軍力了。

    稍微考慮了下，周行逢盯著張崇富，說(shuō)：“我此番從長(zhǎng)沙帶來(lái)的三千牙兵，一并交給你，休整一夜，明日即兵發(fā)桂陽(yáng)。三日之內(nèi)，拿下桂陽(yáng)，可能做到？”

    周行逢的眼神中，透著股狠意，張崇富感受到了，稍有些猶豫，但還是咬牙應(yīng)道：“三日之內(nèi)，末將必破桂陽(yáng)！”

    “好！這才是我三湘子弟！”周行逢終于露出了點(diǎn)滿意的神采，扭頭看向一名候立的將領(lǐng)：“汪端！”

    “末將在！”

    “你明日一早，率牙兵隨張崇富南下，進(jìn)攻桂陽(yáng)！”

    “是！”

    “你們各自歸營(yíng)，做好開(kāi)拔進(jìn)軍準(zhǔn)備，明晨時(shí)辰一到，立刻動(dòng)兵，但遲誤者，軍法處置，斷不容情！”最后，周行逢還殺氣騰騰地警告了一句。

    一干將校，自是懾服，周行逢的狠決，可是出了名的，自他崛起至今，文武之中敢觸他法的，已經(jīng)沒(méi)人了。不信邪的，墳頭都長(zhǎng)草了。

    待一干楚軍將校退下之后，周行逢仍坐案后，仰頭重重地吸了口氣。在旁，一名文士恭候著，見(jiàn)其狀，輕聲發(fā)問(wèn)：“節(jié)帥，是對(duì)突襲桂陽(yáng)，仍舊抱有疑慮嗎？”

    這名文士，名叫李觀象，深受周行逢信任，被拜為掌書(shū)記，這兩年來(lái)，軍府之政，皆委之取決。周行逢治湖南，許多政策，都是在此人的輔助下展開(kāi)的。

    但是，此人雖小有其才，氣量卻不大，忌才怙寵，對(duì)湖南士人多有排擠，以致武平節(jié)度下屬，并沒(méi)有多少可用的人才。再加上周行逢殘忍好殺，風(fēng)評(píng)不高，愿意投效的士人很少，導(dǎo)致到如今，其所轄諸州，仍是軍政府的狀態(tài)。

    此時(shí)，聞李觀象之問(wèn)，周行逢頓時(shí)輕蔑道：“區(qū)區(qū)張文表，何足慮也！若是前兩年，我或許會(huì)憚他三分，現(xiàn)在，此人已經(jīng)廢了！”

    說(shuō)完，周行逢緊蹙著眉頭，沉聲說(shuō)來(lái)：“唯可慮者，還在北方的強(qiáng)漢?。　?/br>
    作為心腹之臣，李觀象對(duì)于周行逢的心情，比別人了解得多些，雖然有各種武夫習(xí)性，但這絕對(duì)是個(gè)聰明人，也有眼光。

    知道強(qiáng)弱形勢(shì)之對(duì)比，從李觀象本心來(lái)講，也是不愿意直接投降的。如今他在周行逢手下，權(quán)掌軍府之政，投降了大漢，絕對(duì)不會(huì)有這樣的權(quán)利。

    是故，當(dāng)日他選擇了支持周行逢的選擇，結(jié)果證明他是正確的。因?yàn)?，他不確定，他要是也進(jìn)言臣服，周行逢會(huì)不會(huì)把他一并給殺了……

    但是，理性分析，以如今武平軍的實(shí)力，就算翻個(gè)幾倍，也是難以對(duì)抗朝廷的。唯一可以依恃的，只在于中間隔著高氏，漢廷在沒(méi)解決荊南之前，是無(wú)法對(duì)湖南造成太大威脅的。

    但問(wèn)題恰恰就出在這里，從表面的消息來(lái)看，朝廷是打算越過(guò)高氏，直接對(duì)付湖南。明眼人都能看出，這基本是一出假途伐虢之計(jì)，但高氏過(guò)于遲鈍，且首鼠兩端。

    “湖南民寡國(guó)貧，所依恃者，不過(guò)北有荊渚，兩方互為唇齒，若能放下成見(jiàn)，聯(lián)合北御，也不是沒(méi)有抵御住朝廷南進(jìn)的企圖。但高氏迂懦不堪，從北邊的消息來(lái)看，讓他們直接以武力與朝廷相抗，幾乎不可能。至于放開(kāi)城關(guān)，兩軍合兵御敵，則更加困難了！”李觀象說(shuō)道。

    聞言，周行逢不由嗤笑著說(shuō)：“或許，江陵那干庸碌之輩，還會(huì)猜疑我們想占其州縣！或許，他已經(jīng)將我們聯(lián)合北御的意圖，出賣給朝廷了。高家，真是一代不如一代了！”

    “若是孟蜀、南唐能自東西兩面出兵，或可對(duì)朝廷做牽制，息其用兵之心！”主臣二人沉默一陣，李觀象說(shuō)。

    “孟蜀去歲，才大敗于北漢，失了秦鳳與漢中，如今縮首蜀中，北漢不去攻他，就已然茍安了，豈敢再北出。至于南唐，內(nèi)部尚且料理不清，幾年前淮南大戰(zhàn)之后，更是畏漢如虎，能有何作為？李璟能夠售賣我們一些糧食，已然算他斗膽了！”周行逢搖頭說(shuō)：“能夠牽制北漢的，只有塞外的遼國(guó)了，可如今，漢遼之間，已承平數(shù)年……”

    說(shuō)到底，還得感謝“睡王”，給大漢創(chuàng)造了完美的戰(zhàn)略環(huán)境。

    “唉！”說(shuō)著，周行逢喟然而嘆：“自漢帝繼位以來(lái)，便有兼取天下之志，其興國(guó)強(qiáng)軍之策，遠(yuǎn)邁前代，規(guī)模弘遠(yuǎn)，至今，已是難以扼制。可惜，我等崛起荊湘，未逢其時(shí)?。　?/br>
    聽(tīng)周行逢這么說(shuō)，李觀象很想問(wèn)一句，既然看得這么明白，為何還要強(qiáng)行對(duì)抗，豈非自取其禍？然而，還是被周行逢的殘忍好殺給嚇到了，并不敢發(fā)那誅心之問(wèn)。

    “節(jié)帥，從北方零星的消息來(lái)看，朝廷是下定了動(dòng)武的決心了，一但北兵南來(lái)，必先拿江陵，括取州縣，尋而渡江南下！”想了想，李觀象說(shuō)道：“高氏能抵擋多久，難以估料，留給我們準(zhǔn)備的時(shí)間不多了！”

    “荊南那邊，還需聯(lián)系，繼續(xù)遣人告之，我就不信，此小兒當(dāng)真欲將其祖父之基業(yè)敗廢掉！”考慮幾許，周行逢說(shuō)道：“符彥通那邊，也再聯(lián)絡(luò)，務(wù)必誘其出溆州，若得蠻兵相助，在湖南作戰(zhàn)，當(dāng)多幾分勝算！”

    “是！”

    “另外，繼續(xù)遣人向南唐與南漢購(gòu)糧！糧草不足，是打不了仗的！”周行逢吩咐著，忽地砸了下堂案，罵道：“該死的北漢，就不能給我多些時(shí)間！”

    被周行逢這突然的暴躁給嚇了一跳，但李觀象還是忍著驚忌，提醒道：“節(jié)帥，長(zhǎng)沙府庫(kù)之中，已經(jīng)不剩多少錢帛了?！?/br>
    聽(tīng)此言，周行逢臉一黑，咬牙切齒一番，說(shuō)：“桂州銀坑頗多，張文表這兩年又積攢不少，奪之可稍緩。還要，傳我軍令，讓各州縣駐軍向那些宗族、商賈，括借錢糧！”

    聞之，李觀象趕忙勸道：“如此，恐致動(dòng)亂??！”

    “顧不了那么多了！沒(méi)有錢糧，將士豈肯效命打仗？要是三萬(wàn)兵馬亂了，那才是大亂！”周行逢形容間涌現(xiàn)出幾分戾氣：“再者，如今國(guó)難將至，凡湖南士民，都該為保衛(wèi)荊湘奉獻(xiàn)！我們不取，難道讓留給漢軍嗎？”

    聽(tīng)周行逢之言，李觀象嘴角不由抽搐幾分。此時(shí)，看著周行逢那張滿帶剛戾的臉，他再次清晰地認(rèn)識(shí)到，此人乃是不折不扣的武夫，前兩年的惠民善政，只是統(tǒng)治手段罷了。

    “此事，你親自盯著！”周行逢冷冷地看著李觀象：“明日你便回長(zhǎng)沙，在漢軍渡江南下之前，我要你籌措起可供三月作戰(zhàn)的錢糧！”

    迎著其眼神，李觀象不由打了個(gè)激靈，雖有些為難，還是咬著牙應(yīng)道：“在下必然竭盡全力！”

    然而，心中卻在哀嘆，哪怕荊湘聯(lián)合，在北漢大軍進(jìn)攻下，能否堅(jiān)持三個(gè)月，都是個(gè)問(wèn)題啊……

    看周行逢有些喪心病狂，不顧后果地備戰(zhàn)，放手一搏，李觀象對(duì)湖南的前景反而越發(fā)不看好了。

    第15章 襄陽(yáng)

    “桂陽(yáng)這邊一動(dòng)手，朝廷必然正式興兵南來(lái)！”沉吟幾許，周行逢看著李觀象，雙目之中泛起幾許狠決：“澧州曹胤既死，在漢廷反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，你說(shuō)，要不要先將澧州拿下，將北漢的勢(shì)力先行驅(qū)逐出湖南？”

    聽(tīng)其言，李觀象心下微驚，怎么又舊事重提了，在長(zhǎng)沙的時(shí)候，周行逢就動(dòng)了此心思。沒(méi)有直接表態(tài)，只是提醒說(shuō)：“節(jié)帥如今為湖南之主，我們打張文表，可以說(shuō)是吊民伐罪，懲其苛暴虐民。但若是主動(dòng)進(jìn)攻朝廷州縣，那就是徹底撕破臉皮，被罪為叛逆，也給朝廷動(dòng)兵的理由，塞天下之口??！”

    “呵呵！”聽(tīng)其言，周行逢頓時(shí)嗤笑兩聲，說(shuō)：“只要兵強(qiáng)馬壯，還怕人言？漢廷欲滅我湖南，還怕找不到的借口？與其坐待，莫若率先動(dòng)手，取得先機(jī)！”

    說(shuō)著，周行逢反而堅(jiān)定了決心，道：“澧州這顆釘子，釘在我湖湘之土，我早有拔除之心。集中兵力北上，趁其混亂，拿下澧陽(yáng)，而后北觀荊南形勢(shì)。若高氏不肖，即兵進(jìn)洞庭湖，卻漢軍于大江?！?/br>