第36章 西面來人

    來自東南的遷戶，將被陸續(xù)安置在渭州、慶州、威州、鹽州、延等地，朝廷已經(jīng)為來自東南的遷戶們考慮了，這些州縣雖然屬邊州，但已經(jīng)十分鞏固，民情治安相對安定，官府的掌控力也十分強(qiáng)大。

    畢竟，朝廷遷這些戶口，可不是真讓他們到大西北自生自滅的。如今的大漢，真正的邊陲，民情復(fù)雜，族群雜聚的州縣，蘭、涼、靈州這些地方，這些才是罪犯、貧民的主要去向，在這些地方生存，才是真正需要一手握刀，一手執(zhí)犁，隨時(shí)可能面臨動亂、沖突，需要拼命保護(hù)自己的性命、家人、財(cái)產(chǎn)。

    哪怕是朝廷治理時(shí)間最久，控制能力最強(qiáng)的靈州，也是類似的情況。自吐蕃分裂衰落后，西北地區(qū)為諸羌夷占據(jù)太久了，脫離中原的掌控也太久了，族群情況復(fù)雜，矛盾沖突不斷，想要治理好它，絕不是粗暴地靠著強(qiáng)兵就行的，絕對的武力只是提供一個基本的保障。

    當(dāng)然，隨著朝廷西進(jìn)，中原政權(quán)重返，隨著大漢不斷強(qiáng)大，隨著天下一統(tǒng)，積極影響還是有的，到如今，毫無疑問，大漢朝廷官府，是最為強(qiáng)大的一支力量，是所有其他諸族力量聯(lián)合起來都難以對抗的。

    而在這么多年的歸治之中，從整體來看，局勢是向安定發(fā)展的，各種惡性事件發(fā)生的頻率在減少，朝廷向西北的滲透，取得的最直觀的結(jié)果，除了疆域的恢復(fù)，就是重新樹立起了由大漢官府與軍隊(duì)主導(dǎo)的新的秩序。

    或許難以做到讓包括漢民在內(nèi)的諸族百姓放下芥蒂，和諧相處，但那種一言不合，拔刀相向，相互攻伐的情況確實(shí)是少多了。

    對于諸多的西北百姓而言，這就是一種難得的進(jìn)步，享受到不知多少年沒有享受到的安定。畢竟，不管是什么族群，對大部分普通百姓而言，都是希望安安穩(wěn)穩(wěn)地活著，所謂好戰(zhàn)樂戰(zhàn)，更多的恐怕還是迫于生存的壓力。當(dāng)然，也有例外，人性的貪婪，還有那些不甘平庸寂寞的人，借著復(fù)雜的環(huán)境，都可能引發(fā)動亂。

    涼州，地處大漢最西北的重鎮(zhèn)，當(dāng)河西走廊要沖，從乾祐初期開始，就與大漢朝廷建立了聯(lián)系，一直到當(dāng)?shù)赝梁勒坼图问┤氤话轂楣?jié)度使，聯(lián)系益加緊密，而真正納入朝廷治理，還是后來朝廷遣官派軍。

    如今，也過去六七年了，但是，到目前為止，涼州的主體民族，還是溫末人，漢人也是異族化嚴(yán)重。不過，有一點(diǎn)是涼州最受到朝廷欣賞的，那就是涼州是所有西北諸州最為親近中原與朝廷的，從此前幾度請朝廷派遣官吏就可知，當(dāng)然這其中未必沒有涼州內(nèi)部沒有一個有足夠?qū)嵙Γ阋粤钏腥诵欧棄壕置娴膭萘Υ嬖凇?/br>
    或許在很多人的固有印象中，涼州是塊荒涼、貧瘠，為大漠、戈壁包圍的地方，但事實(shí)上，以武威為中心的大片區(qū)域，水草豐美，植被茂盛，是塊難得的寶地。

    發(fā)源于祁連山的谷水橫穿平地走廊，消融的冰雪夾雜著雨水，不斷淌過，滋潤著涼州的土地，戈壁之中尚有大澤，綠洲布于沙漠，不管是風(fēng)景還是風(fēng)物，都難用荒涼來形容。

    而隨著朝廷西來經(jīng)營，漢軍強(qiáng)勢入駐，治安得到強(qiáng)化，商路被打通，來往于東西方的商隊(duì)也激增，繁榮也隨之重現(xiàn)在涼州。

    不過，進(jìn)入開寶元年之后，初見的繁榮又再度消沉了，商隊(duì)雖未斷絕，但數(shù)量銳減，原因也很簡單，西域的戰(zhàn)亂，遼軍的西征直接將走向復(fù)興的絲路扼斷。自西面，能夠見到東來避難的西域貴族、商賈、平民，往年那種大規(guī)模的商隊(duì)卻幾乎斷絕。

    而因?yàn)槲饔虻膽?zhàn)亂，自瓜沙，自甘肅，局勢也越發(fā)緊張起來。商路斷絕，也使很多指著絲路發(fā)財(cái)?shù)娜耍瑢啡蝗肭治饔虻倪|軍感到不滿。當(dāng)然，這種不滿，基本只能憋著，無處釋放，或許在大漢北伐之后，契丹遼國已不是東方最強(qiáng)大的國度，但那仍舊是個龐然大物，除了一統(tǒng)的大漢，沒有什么勢力能夠正面對抗。

    因此，在今年七月的時(shí)候，就有一批來自高昌回鶻的商人，凄凄慘慘地，向大漢皇帝請命，說契丹人在西域燒殺搶掠，無惡不作，希望王師能夠西進(jìn)，拯救西州百姓……

    對此，劉皇帝只是簡單地譴責(zé)了一番，卻并沒有發(fā)兵的打算，不是礙于同遼國的和約，而是國策影響。再者，即便要西進(jìn)，第一目標(biāo)也當(dāng)是甘州回鶻。劉皇帝當(dāng)然是時(shí)刻以大漢的利益與目標(biāo)為先，至于西州百姓們的苦難，與他何干？

    而斷絕了的絲路，才能體現(xiàn)暢通時(shí)的可貴。

    寒風(fēng)呼嘯，無情地卷起沙塵，或許是受不北面大漠的影響，這冬風(fēng)都顯得粗糲了許多。胭脂山以東，長城以南，一支行旅正冒著嚴(yán)寒向東而行。

    這是支規(guī)模不小的隊(duì)伍，中足有大量的馬匹以及各類輜重，有兩百多攜帶弓弩武器乃至鎧甲的護(hù)衛(wèi)。這并不是一般的商隊(duì)，在這個季節(jié)，在這種局勢，一般的商隊(duì)也不可能向東。

    這是一支使團(tuán)，由兩方勢力組成，高昌回鶻以及歸義軍。兩股勢力的使節(jié)為何會聯(lián)合在一起暫且不表，但眼下，他們顯然遇到麻煩了。

    足有六七百的馬匪，正在圍攻他們，那些馬匪，雖然衣著不齊，但看起來十分強(qiáng)悍，驍勇而不畏死，并且有帶有大量的弓箭，少數(shù)人還有護(hù)甲。

    使團(tuán)隊(duì)伍，不只人數(shù)少，又遭遇偷襲，從一開始就落了下風(fēng)，不斷地有人被射殺，被沖倒。所幸，抵抗意志還很堅(jiān)決，在領(lǐng)頭的帶領(lǐng)下，借著車輛，抵擋來襲者的沖擊。

    但是，這也只是一種負(fù)隅頑抗的表現(xiàn)，若無援軍，拖下去，最終只能覆滅。所幸，已經(jīng)派出人，往涼州方向去尋求漢軍的救助，只要抵抗下去，多少有些希望。

    這片區(qū)域?qū)儆诜炭h舊地，是涼州與甘州回鶻的交界地帶，但處于要道，也是非法者的如魚得水的地方。

    這些年，為了保障絲路的安全，在朝廷與甘州回鶻的配合之下，對河西走廊的馬匪進(jìn)行了大力打擊，幾次的掃蕩下來，原本活躍的馬匪勢力，也不再猖獗。

    但是，官府能夠做到打擊、抑制，但想徹底消滅，也是不可能的。只要絲路還存在，只要還有商賈往來東西方，就有馬匪生存的土壤，在河西這片地界，永遠(yuǎn)不會缺少敢于冒險(xiǎn)發(fā)財(cái)?shù)娜?，畢竟，大漠、戈壁是最好的掩護(hù)，干上一筆，就是一筆大財(cái)。

    一般而言，馬匪劫掠歸劫掠，很少殺人，畢竟像絲路這種黃金商道，是需要官匪雙方共同維護(hù)的……

    但此次，明顯不一樣，完全一副趕盡殺絕的樣子。當(dāng)然，原因也可以想見，像使團(tuán)這種有足夠武力保護(hù)且身份特殊的隊(duì)伍，一般是不會有人打注意的，既然打了，那就要做得徹底看，以免后患。

    風(fēng)持續(xù)地刮著，風(fēng)力不減增強(qiáng)，但喊殺聲卻越來越弱，被圍的使團(tuán)人員不斷倒下，但仍然死死抵抗著。而隨著時(shí)間的推移，馬匪們逐漸急躁起來，對方的抵抗意志與抵抗能力還是超出了想象，把事情脫得太久，可違反一貫的劫掠準(zhǔn)則，多耽擱一刻鐘，就多一刻鐘的危險(xiǎn)。

    后方，胡須稠密的首領(lǐng)，雙目陰狠地盯著車陣中的那些漢人與西州人，以及那越發(fā)緊密不留空隙車陣，面目雖然兇狠，但保持著冷靜，咕嚕一陣胡語過后，命令下達(dá)，圍攻的馬匪們也改變戰(zhàn)法了，不再騎射游斗，而是選擇下馬，進(jìn)行步戰(zhàn)，這是拼命了。

    同時(shí)，也分出人，收攏那些散開的馬匹以及控制的車輛財(cái)物，做好了撤退的準(zhǔn)備。

    大概感覺到了馬匪的焦慮情緒，抵抗的使團(tuán)也拼了命，在一名老者的指揮下，繼續(xù)抗擊。堅(jiān)持下去，也許就是勝利，也就能轉(zhuǎn)危為安，結(jié)果是他們賭對了。

    隨著幾名騎士自東面奔來，倉皇而來，有一人背后還扎著羽箭。馬匪也是果斷，在頭領(lǐng)的率領(lǐng)下，果斷撤圍，帶著劫掠所得戰(zhàn)利品，毫不留戀地向北遁去。

    這，看起來是一支訓(xùn)練有素且經(jīng)驗(yàn)豐富的馬匪。

    而沒有過多久，一面迎風(fēng)的玄旗出現(xiàn)在視野盡頭，那是漢軍的旗幟，緊跟著，一隊(duì)裝備齊全的漢騎飛馳而來，人數(shù)不算多，只有約兩百騎，但氣質(zhì)兇悍。

    第37章 回鶻使者

    馬匪退去，帶走了死亡的危機(jī)，留下的是一片狼藉，車陣之中，尸體倒了一片，場面觸目驚心，或許是天氣太過寒冷的緣故，四濺的鮮血仿佛已經(jīng)凝固了，深沉而壓抑。

    近三百人的使團(tuán)，活下來的不足一半，護(hù)衛(wèi)的兵卒之外，那些奴仆與隨從傷亡更重。殺戮與死亡，似乎也是司空見慣了的事情，并沒有表現(xiàn)出太多劫后余生的喜悅?；钪娜耍园l(fā)地收拾起來，同時(shí)仍舊保持著戒備。

    重傷者的哀吟聲中，此前一直坐鎮(zhèn)指揮的那名老者也不由舒了口氣，四下看了看，雖然苦于慘重的傷亡，巨大的損失，但至少性命保住了。

    “使君，您沒事嗎？”一名渾身狼狽，沾著血污的隨員走了上來，扶著身體有些僵硬的老者，關(guān)心道。

    “老夫無事，看看扈從護(hù)衛(wèi)們吧，清點(diǎn)傷亡損失，盡量救治傷者！”老者吩咐著，問道：“回鶻人情況如何？”

    “傷亡也不??！”隨著答道，又指著東面的越發(fā)迫近的漢騎，道：“萬幸有大漢的援軍，否則我等必死于此地！”

    提及此，老者也再度將目光投向東面，跟著感嘆道：“是??！找到回鶻使節(jié)，漢騎之來，我們當(dāng)去拜謝！”

    “是！”

    這名老者，身材不算高大，但氣度沉穩(wěn)，名叫曹元恭，乃歸義軍節(jié)度使曹元忠的族兄，官居瓜州刺史，是此次東使的負(fù)責(zé)人，也是多年以來，代表瓜、沙向朝廷聯(lián)絡(luò)進(jìn)貢地位最高的人。當(dāng)然，也是第一次出這么大的意外。

    很快，找到了隨行的西州回鶻使者仆勒。這是名身材魁梧的回鶻人，長相也堪稱英俊，在面對馬匪攻擊時(shí)，表現(xiàn)得十英勇，帶著隨行的回鶻勇士，拼死抗擊，自己也受了傷，中了兩箭，一箭在大腿，一箭在臀部，比較尷尬。

    但被找到，告與要去拜謝來援的漢騎，使者仆勒表現(xiàn)出了十分的熱情，顧不得身上的傷，簡單地處理過后，便找到曹元恭。

    仆勒此番東來，自然是帶著重要使命的，奉西州回鶻可汗烏古只的命令求援的。從去歲耶律斜軫率軍西征開始，已經(jīng)一年多過去了，在這一年多的時(shí)間內(nèi)，西域的局勢自然是天翻地覆，在遼軍的強(qiáng)大攻擊力下，高昌回鶻自然是喪師失地，已經(jīng)到向東祈援的情況了，可見危急情況。

    當(dāng)然，西州回鶻自己大概也知道，要讓大漢軍隊(duì)橫跨兩千里至西域救助關(guān)系并不親厚的他們，顯然不現(xiàn)實(shí)，因而仆勒原本的目標(biāo)，是向歸義軍求援。畢竟，相比于遠(yuǎn)在千里之外的大漢，歸義軍近在咫尺，方便得多，再加上雙方還是姻親關(guān)系。

    不得不提的是，占據(jù)著瓜、沙的歸義軍，在進(jìn)入十世紀(jì)以后，是在逐步走下坡路的，畢竟在己方勢力的夾縫中求生存，從來是小心翼翼，謹(jǐn)小慎微的。

    因而，遼軍鐵騎悍然侵入高昌回鶻之時(shí)，歸義軍也受到了驚嚇，屯糧積械，修繕城防，聚兵備戰(zhàn)，生怕波及到自身。是故，回鶻可汗的使者仆勒找到地歸義軍節(jié)度曹元忠時(shí)，得到了足夠的禮待，但出兵，恕其直言，歸義軍自保尚且不足，又哪里敢去與遼軍作對。

    但是，唇亡齒寒的道理也是懂的，如果西州回鶻真的被滅了，遼軍回過頭來對付一個歸義軍，想來也不會費(fèi)什么勁兒。至于大漢，隔著一個甘州回鶻勢力的漢軍，并不能給他們多少有力的支持，半個世紀(jì)以來，歸義軍都是靠著自己立足于瓜、沙，關(guān)鍵時(shí)刻也只能指望自己。

    顧慮雖多，對于西州回鶻的求援，還是有所表示。思慮幾許，曹元忠對仆勒說，歸義軍實(shí)力弱小，縱然派出三兩千兵馬，也無濟(jì)于事。倒是東面的甘州回鶻，戶民數(shù)十萬眾，他們同出一源，可以請求幫助。他正準(zhǔn)備再向中原派出使節(jié)，莫若隨他同往，可一路護(hù)送他至甘州。

    仆勒想了想，也有道理，向歸義軍求救，本就是一種無奈的做法，希望曹氏能夠從后方鬧出些動靜，牽制遼軍。相比之下，甘州回鶻的人口更多，兵力更強(qiáng)，倘若能夠出兵救援，那么能起到同樣的作用，并且效果更好。

    而東來的禮物，都是曹氏幫仆勒置辦的。然而，結(jié)果嘛，自然是失望的，抵達(dá)汗帳刪丹之后，向才繼位沒幾年的甘州回鶻可汗景瓊表明來意，景瓊也是和顏悅色地接待了仆勒，然而一談及出兵西域，就開始左顧而言他事，最終游說失敗。

    事實(shí)上，甘州回鶻可汗景瓊也是無奈，因?yàn)樗娜兆右膊缓眠^，內(nèi)部有矛盾，外部有壓力，而一切的壓力，就是來源于東面的大漢。地緣政治就是如此，有大漢這個強(qiáng)鄰崛起，周邊勢力自然無不感到威脅。

    尤其是也算河西走廊上一霸的甘州回鶻，那種危機(jī)感更是與日俱增，畢竟以他們的勢力，對于如今的大漢，夸張地說，只需動一根手指頭，就能滅了他們。

    再加上，大漢在這十來年的時(shí)間里，西進(jìn)的步伐從來沒有停止過，雖然沒有暴風(fēng)驟雨般狂飆猛進(jìn)，但步步蠶食，像一張網(wǎng)罩過來，也是令人窒息的。

    在甘州回鶻內(nèi)部，一些抗?jié)h保國的聲音也開始抬頭了。在這樣的情況下，仆勒求過來，甘州回鶻哪里有心思派兵西進(jìn)，去淌西域的渾水，去得罪契丹人？

    而回鶻可汗景瓊的內(nèi)心寫照則是，當(dāng)今天下，也只有契丹人還能勉強(qiáng)與大漢扳扳手腕，要是把契丹人得罪，豈不是斷自己一條后路？

    請?jiān)手菔?，使者仆勒自然失望不已，甚至有些絕望。當(dāng)時(shí)的心情，就像河西的冬季這般冰冷，而他也沒別的選擇，已經(jīng)走到甘州，走到刪丹，干脆跟著曹元恭去開封，或許偉大寬容仁慈的大漢皇帝，會念他一路辛苦，動一動惻隱之心，出兵解救呢？

    哪怕有曹元恭提醒他，大漢與契丹人和議通好也沒過多長時(shí)間。但是，仆勒還是決定東往，哪怕比較渺茫，當(dāng)然，也是此人清楚，在這種時(shí)候，西返怕也是前途未卜，還不如去開封碰碰運(yùn)氣。

    仆勒的求援之路，是真不輕松，從夏初開始，就秘密東向，出入西域一共就那么幾條路，耶律斜軫西征走了北道，仆勒東援走的是中路，那時(shí)也已被契丹軍隊(duì)所扼斷。

    因此，為避過沿途契丹人的封鎖，就耽擱了不少時(shí)間，還差點(diǎn)被俘虜。出發(fā)時(shí)的一百多人，到瓜州時(shí)就只剩二十三人了。眼下，經(jīng)過一場襲擊，又傷亡了十多人。

    漢騎這邊，領(lǐng)頭的人身份可不低，乃是河西都指揮、平西侯王彥升。當(dāng)求救的消息通過戍堡傳至姑臧之時(shí)，王彥升正在軍營中，得知消息，正覺得閑悶的王彥升頓時(shí)來了興趣，點(diǎn)了五百漢騎就向西而來。

    “在下瓜州刺史曹元恭，見過將軍，不知將軍貴姓，多謝活命之恩！”見到氣勢強(qiáng)大的王彥升時(shí)，曹元恭按捺住心中的少許疑惑，躬身作揖。

    “此乃大漢河西都將、平西侯！”王彥升沒回話，身邊一名親兵高聲道。

    此言落，曹元恭神情頓時(shí)更恭敬了。

    “足下是歸義軍的使者，官話倒說得不錯，怎么選這么個季節(jié)東來？”居高臨下，王彥升顯得有些倨傲，打量著他問。

    “奉西平公之命，有要事入朝，覲見天子！”曹元恭答道。

    “你又是何人？”王彥升又把目光投到仆勒身上，早注意到此人的特殊了。

    聞問，仆勒趕忙cao著他半生不熟漢語，應(yīng)道：“我是回鶻使者，奉西州可汗之命東來，朝見漢朝皇帝，以通往來友好?！?/br>
    王彥升聽得比較費(fèi)勁，但終究是聽懂了，得悉其意，不由以一種調(diào)侃的語氣道：“西州回鶻？你們可汗不忙著抵御契丹人，還有心思遣使交通？”

    聞言，仆勒有剎那的尷尬。

    第38章 河西局勢由此轉(zhuǎn)變

    王彥升的調(diào)侃，對于一路歷經(jīng)千辛萬苦東來，心志磨礪得格外堅(jiān)強(qiáng)的仆勒而言，著實(shí)算不得什么。迎著漢朝大將王彥升審量的目光，以低姿態(tài)應(yīng)道：“正因西州小國，難敵暴虐的契丹人，我家可汗特遣小臣，求助于中原天朝！”

    大概是滿意回鶻使者的卑微姿態(tài)，王彥升也沒有真為難他的意思，在曹元恭與仆勒二人身上掃視幾個來回，似乎在好奇歸義軍如何與回鶻使者攪在一起了。

    “你們損失如何？”王彥升問曹元恭道。

    “賊匪強(qiáng)悍，隨從死傷過半，若非將軍及時(shí)施救，我等俱死矣！有數(shù)百匹選貢天子的健馬，以及十幾余輛車方物，被劫走了！”曹元恭簡單地說道。

    “真是好大膽的劫匪，連使團(tuán)也敢碰，連給大漢天子的貢物也敢搶！”聞言，王彥升殺氣騰騰地道：“這是多少年沒遇到過此等事了！”

    注意到使團(tuán)慘狀，王彥升目光變得比天氣還要冷冽，道：“這批匪寇，只怕沒那么簡單！”

    王彥升畢竟是駐守邊境十多年的老將了，對于西北地區(qū)的情況也有了解，很多事情，不需多想，也有足夠敏銳的判斷。

    聽其言，曹元恭也將他此前的想法說來：“將軍，就在下所觀，那支劫匪，悍不畏死，訓(xùn)練有素，作戰(zhàn)指揮也十分有章法，絕非一般的草賊流寇！”

    “哼！”王彥升哼唧一聲，抬眼向馬匪逃竄去的方向張望了幾眼，若有所思。

    “將軍，使團(tuán)中傷亡甚多，苦戰(zhàn)一場，人困馬乏，也缺乏醫(yī)藥，還望救助！”曹元恭主動請求道。

    看了這老者一眼，王彥升手一擺，很是干脆地道：“你們收拾收拾，我命人引你們?nèi)ス藐埃搅斯藐?，會有人安排你們的！?/br>
    聞言，曹元恭臉上頓時(shí)露出喜色，拱手拜道：“多謝將軍！”

    從頭到尾，王彥升都是安坐馬背，以一種高姿態(tài)對話，對此，不管是曹元恭還是回鶻使者仆勒，似乎都沒有任何不滿的神色。

    取得了有效溝通之后，使團(tuán)隊(duì)伍這才徹底放松下來，快速清理著傷亡，收拾殘余的貢物，有這些看起來就很強(qiáng)大的漢騎在側(cè)，初經(jīng)歷了生死考驗(yàn)的一干人等，也都莫名地覺得心安。

    王彥升呢，沒有讓麾下士卒去幫忙，只是勒馬于側(cè)，同時(shí)分出了一百騎沿匪寇遁去的方向追擊。這并不是托大，而是在趕來的途中，他另遣營將率領(lǐng)三百騎自北面沿著涼州舊長城，截?fù)裟枪刹竦鸟R匪。

    約有半個多時(shí)辰之后，自西北方向再度傳來一陣動靜，蹄踏冰雪的聲音十分明顯，不過高揚(yáng)的漢旗，讓神經(jīng)緊繃起來的使團(tuán)隊(duì)伍再度放松下來。

    歸來的漢騎，編制還很滿，沒有損失多少人，但顯然經(jīng)歷過一場戰(zhàn)斗，殺氣騰騰的，征袍沾染著血跡。讓人感到驚悚的，大概是系在馬身上隨著前進(jìn)不斷晃動的人頭了，這是索虜首級而返。