趙普不知道的是，御醫(yī)回宮之后，便去面見劉皇帝，把趙普的傷情如實稟報，甚至把趙普所贈百兩銀錢給貢獻(xiàn)出來。對此，劉皇帝的反應(yīng)值得玩味，幾乎一笑而過，那一百兩銀錢也讓御醫(yī)安心收著，算是他劉皇帝的賞賜。

    都是千年狐貍，趙普的用意，劉皇帝一目了然。如今，朝廷經(jīng)過盧案后的震蕩后，已經(jīng)逐步平穩(wěn)下來了，新的權(quán)力結(jié)構(gòu)試行了這么久，看起來也沒什么問題。

    摔這一跤，似乎確實是個不錯的時機(jī)了。而就在第二日，趙承煦奉命進(jìn)宮面圣，代父呈上那封辭章，以求告老。

    這一回，劉皇帝顯得很干脆，沒有絲毫挽留，當(dāng)場批準(zhǔn)。不過，念及趙普過去的功勞，劉皇帝讓他退得風(fēng)風(fēng)光光的，授與潯陽侯爵，沒讓他回鄉(xiāng)，也沒留在京城，在江東給他找了個養(yǎng)老的地方……

    如此，很是突然的，趙普這個開寶權(quán)相正式成為歷史。

    第186章 趙王履職

    朔風(fēng)呼嘯，白草易折，跨入冬月，西北已在悄然之間進(jìn)入冰天雪地之中，寒潮幾乎凝成實質(zhì)，席卷整個北地。

    歸德堡，位于橫山之腹，是榆林通往關(guān)內(nèi)的一條要道，兩道官府花費了大力氣，役使上萬人，靠著刀劈斧遭，硬生生開辟出一條六十余里的主干來，即便使用了大量火藥，仍舊有上千的刑徒埋骨地下。

    而歸德堡，就是建立在這條主干道間，常駐兩百戍卒。橫山，綿延橫亙東西，屬于榆林草原到關(guān)內(nèi)黃土高原的過渡地帶，也是兩道的分界線。

    如此時節(jié)的榆林，飛雪不大，但寒風(fēng)十分厲害，刮到臉上，幾如刀割。濃烈的肅殺氛圍之中，一支騎兵順著歸德道，緩緩北行，至堡前方才停下。

    高頭大馬，黑甲紅袍，所有人身上都穿著絲質(zhì)打底的棉袍，脖上纏繞著圍巾，頭上戴著防風(fēng)的面罩，隊長以上的軍官更有各種毛裘皮貨，這就是大漢正編官軍的待遇，在這冬季，至少御寒物資是不會短缺的。

    這支軍隊，約以五千騎，是一支聯(lián)合騎兵，來源不一，有趙王劉昉的衛(wèi)隊，有關(guān)內(nèi)駐軍，當(dāng)然，最主要的，是來自秦隴的“涼州大馬”，其中包括一支千人編制的溫末騎。

    朝廷對溫末人的改造是成功的，在六谷大首領(lǐng)折逋思忠的帶領(lǐng)下，這股糅合了吐蕃、漢人遺民的力量已經(jīng)徹底融入大漢，為大漢文明增色不少。

    大漢民族眾多，但一直以來，在大漢官方眼中，只有少數(shù)幾支是真正被接納，看作自己人的，西南有苗瑤，西北有溫末。

    就像南方有苗瑤族組建的平塹軍一樣，在西北的溫末鐵騎也在朝廷正兵之列，此番隨劉昉北上榆林的只是其中一部，率領(lǐng)的將領(lǐng)名叫潘羅支，是六谷部中的后起之秀，素有勇名，也多有急智，劉昉駐河西時，看上了此人，此番平叛，特地將之調(diào)至麾下。

    歸德堡由于深處山中，與諸多遍地戍堡不同，少了些市鎮(zhèn)屬性，更多的還是軍事關(guān)卡以及驛傳的作用，不過，鎮(zhèn)將宅以及官署還是修建地比較完備的。

    趙王率軍抵至，自然掃榻以待，熱情相迎，堡內(nèi)狹小，難以容納大軍，軍隊暫駐于堡外，劉昉則被迎入堡內(nèi)。

    每逢作戰(zhàn)之時，劉昉總是與將士同袍同食，將不離軍，這是他的習(xí)慣，不過，此番入堡，卻是因有些情況需要實地了解一番。

    距離鹽州造反、榆林大亂，已經(jīng)有快一個月過去了，而收到東京的詔令后，劉昉便在長安組建起了剿賊行營，并在授權(quán)之內(nèi)，進(jìn)行調(diào)兵遣將。

    哪怕到如今，官軍的平叛，仍舊沒有真正展開，依舊處于籌備階段，行營的主要精力都放在兵馬的調(diào)動配備、軍需籌措以及關(guān)內(nèi)道的維穩(wěn)上。

    當(dāng)然，在這方面，劉昉進(jìn)入角色很快，畢竟早就有所準(zhǔn)備，劉皇帝當(dāng)初把他從涼州調(diào)到長安的用意，劉昉自己也清楚，那是隨時北上主持大局，對此他早有認(rèn)識。

    此番，他率軍北上，也不是奔著剿賊，一舉消滅叛軍去的，那不現(xiàn)實，天氣就是最大的難關(guān)。只不過，作為劉皇帝指定的平叛統(tǒng)帥，也不好一直待在長安。

    鑒于這一個月來榆林的形勢越發(fā)惡劣，甚至有崩潰的征兆，他也不得不先行北上，以求穩(wěn)定局勢，提振信心。他這支精騎，只是作為先遣，把他趙王的大纛豎在榆林。

    這段時間下來，榆林的叛亂，果然如朝廷預(yù)想的那般擴(kuò)大了，越來越多的黨項人或主動或被動參與到叛亂中，從海量的情報中可知，西起靈州，東至夏州，南至綏州，都有原黨項八部眾，再度聚集謀亂，反抗大漢的統(tǒng)治。

    賊眾，更是像氣球一般膨脹開來，具體數(shù)目尚不得而知，但從過去一個月官賊的交鋒接觸得知，叛軍分為數(shù)股，多則逾萬，少則數(shù)千。

    這些叛軍，攻擊市鎮(zhèn)，殺害吏民，靠搶掠裹挾壯大，更有甚者，試探著向大城發(fā)起進(jìn)攻，雖然沒有一處得手，但聲勢是徹底搞大了。

    積攢了二十多年的怨氣，一朝釋放了出來，整個榆林沸騰了，仿佛成為了黨項人狂歡的夜場，動亂與殺戮，已經(jīng)成為榆林道的主旋律。對于叛軍，官軍自然不會坐視不理，來自朝廷明確的指示給了他們方向，不論是官僚還是軍隊，在大變之際，都幡然悔悟，開始緊密地團(tuán)結(jié)在朝廷的指揮下，悉心竭力，對付叛賊。

    太平時節(jié)，或許沒有太深的感觸，難免頭腦發(fā)昏，只有這種危難之際，那些大漢統(tǒng)治秩序中的既得利益者，才發(fā)現(xiàn)，大漢這面旗幟的重要性。

    只要想想那些揭竿而起，如潮水般洶涌而來的黨項胡虜就知道了，當(dāng)然，那些參與叛亂的漢民，也是一樣。

    面對蔓延開來的叛亂，官軍不是沒有反應(yīng)，不論是夏綏還是靈鹽，都經(jīng)過短時間的混亂后，都組織起了清剿，也取得了一些戰(zhàn)果，但并不能影響大局，叛軍越來越多，榆林官軍的實力卻沒有在短時間內(nèi)得到擴(kuò)充，而需要兼顧的地方卻要更多。

    而到十月底，榆林的官軍，也只能維持著各大城市以及重要關(guān)卡堡寨的守衛(wèi)，甚至，不得不收縮，放棄一些據(jù)點，如此，方才穩(wěn)定住了局面。當(dāng)然，這也有來自剿賊行營的指令作用。

    在劉昉沒有北上之前，王侁仍舊在夏州主持著大局，他的去向早已定下來，大概也感覺到自己玩崩了，或許是著急，或許是醒悟了。

    都不待朝廷進(jìn)一步指令，便把孟玄喆給放出來，賠禮道歉，并給他兵馬，讓他率領(lǐng)著去平叛，想要在劉昉北上之前，再努力一把，減輕一下罪過。

    然而，榆林的情勢，與一個多月前，已經(jīng)完全大變，鹽州的叛亂，就像一團(tuán)烈火，徹底點燃了叛亂的干柴，可謂牽一發(fā)而動全身。

    夏州這邊的情況，比之之前，也是直線下滑，李繼遷終于同野利部合流了，正式得到了野利部的全力支持，聲勢大振，兵馬實力都得到了數(shù)倍的增長，黃羊平那個此前的剿賊前哨也失陷了，鎮(zhèn)長張巖在生命的威脅之下，選擇參與叛亂，并被李繼遷拜為將軍。

    這顯然，又成為了王侁的一個污點，畢竟那張巖與他頗有淵源。當(dāng)然，像張巖這樣的人，并不少，他們往往面臨著一個選擇，要么選擇忠于朝廷卻要直接被叛軍殺死，要么就參與進(jìn)去。

    對于很多人來講，并不難選，即便茍延殘喘，至少參與進(jìn)去不用立刻就死，而在邊地，常年與艱苦的環(huán)境做著斗爭，生存本就成為了所有人的本能，至于道德忠誠什么的，對于豪強(qiáng)草莽而言，實在沒有太多的約束力。

    而得了野利部眾的支持，李繼遷實力大增，脫胎換骨，投奔他的黨項人像決堤洪水一般涌去，李繼遷也終于放下了一份戒心，畢竟，叛亂之初，鹽州那邊聲勢可比他在夏州的小打小鬧大得多。

    李繼遷開始以抗?jié)h領(lǐng)袖自居，四派使者，廣邀豪杰，大封官爵，甚至給鹽州的袁恪去了一道命令，意圖把鹽州的叛軍納入麾下。

    對此，袁恪豈能認(rèn)同，榆林的風(fēng)云，是他攪起來的，豈能讓李繼遷給摘了桃子，雖然不至于交惡，但在這叛亂之初，榆林的各路叛軍為了領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的問題，就已經(jīng)生出齟齬了。

    孟玄喆對李繼遷的出擊，自然沒有太大的效果，雖然有些繳獲，殺斃叛軍上千人，但一是天氣，二是賊眾太多，最終還是不得不退回夏州，王侁的盤算，終究落了空，以前是漫不經(jīng)心，如今是有心無力。

    而迫于榆林的形勢變化，劉昉也終于從長安動彈了。

    第187章 叛賊內(nèi)情

    “聽說賊軍曾兩度來襲，都被你們擊退了，第二次，甚至斬獲了三百余級？”歸德堡內(nèi)，劉昉輕聲問鎮(zhèn)將武平。

    這是一個正當(dāng)壯年的低級軍官，長相很普通，比較顯眼的大概就是那一臉濃郁的長髯了，飄在胸前，給他增加了些許別樣的氣質(zhì)。

    趙王顯然是武平見過地位最高、身份最珍貴的人了，面對劉昉的問話，難免局促，尤其劉昉的表情很嚴(yán)肅，更添幾分壓力。

    因此，答話顯得磕磕絆絆的，不過，終究是說清楚了：“回大王，賊眾前后約有三千余眾，意圖偷襲搶關(guān)，不過叛亂爆發(fā)后，末將被封關(guān)設(shè)阻，加強(qiáng)防御，因而未被賊軍得逞。

    賊軍裝備不整，刀兵不齊，又無攻堅器械，若是偷襲，或為其所趁，然堡內(nèi)已有準(zhǔn)備，居高臨下，弟兄們又拼死據(jù)敵，自然飲恨堡前！”

    “你這堡內(nèi)，似乎只有兩百戍卒常備，以一敵十五，不只能守住要塞，還能殺敗叛軍，很是不俗??！”劉昉道：“榆林的叛匪，終究不是一般的亂民！”

    劉昉話里，隱隱帶著夸獎，武平感受到了，糙臉微紅，不過卻搖頭道：“第一次，只得據(jù)守，州里知道叛軍南下之后，指揮使又緊急增派了五百司兵、五百團(tuán)練，再加上堡內(nèi)外臨時武裝的義勇，合眾之力，方才殺敗賊軍！”

    聽其言，劉昉上下打量了武平兩眼，道：“你倒是實誠！”

    說著瞥向隨行而來的金州兵馬指揮使：“是這樣嗎？”

    “回大王！正是！”

    而武平愣了半晌，方才反應(yīng)過來，自己似乎錯過了一個表功的機(jī)會，不過，或許正是這份老實，讓劉昉記在了心頭。

    金州是統(tǒng)一之后，全國建置區(qū)劃改革中新設(shè)的一州，西接環(huán)、慶二州，東連延州，南臨鄜州，北邊則與榆林接壤，算是關(guān)內(nèi)北部一要地。

    在指揮使的眼色下，武平又恭敬道：“大王，末將等俘虜了數(shù)百叛賊，其中有幾名頭目，從彼等口中審得一些鹽州叛軍的情況……”

    幾乎沒有任何遲疑，劉昉吩咐道：“把人帶上來，我要親自詢問！”

    “是！”

    很快，兩名鹽州叛賊頭目被帶了上來，都是精壯的漢子，有股子兇悍之氣，不過身形看起來很是狼狽，其中一人還受了不輕的傷，傷口被粗魯?shù)匕?，?dāng)然，若非能提供一些情報，恐怕早就因傷暴斃了，官軍對于這等叛賊，是沒有任何同情的，死了還能多一個斬首之功。

    看著二人，劉昉兩眼微瞇，直接問道：“說說吧！”

    “該說的我早就說了！”沒受傷的那人，雖然本能地懾于劉昉的威嚴(yán)，但表現(xiàn)得還挺硬氣：“我知道犯的是族誅的大罪，要殺就殺，何必折騰我等！”

    “那便再說一遍！”聞言，劉昉笑了笑，語氣陡然轉(zhuǎn)厲：“既知是十惡大罪，為何還要犯？”

    “說了能活命嗎？”

    “那就要看你說的，對我有沒有價值！”劉昉淡淡道。

    以這頭目的眼力，自然不知劉昉的身份，但也看得出來，面前堂間唯一坐著的男人，身份不一般，至少比此前擊潰并俘虜審訊他們的官軍軍官要高很多。

    “若是沒有，那么就地正法！”劉昉又淡淡地補(bǔ)了一句。

    一股壓力撲面而來，頭目猶豫了下，在劉昉的目光下顯得格外心虛，但終究是生的本能，占據(jù)了上風(fēng)，都不需盤問，開始自我發(fā)揮，將自己所知叛軍內(nèi)情一一道來，比起武平的審問，要詳細(xì)得多。

    據(jù)說他所言，他名叫王屾，漢人，祖籍劍南道漢州，二十多年前，隨父母被舉家遷至鹽州安家，不過經(jīng)營不善，以致破產(chǎn)，后被袁恪收容，成為袁家莊的莊客，在經(jīng)過忠誠考驗后，成為袁恪心腹，成為鳴沙費的頭目之一，鳴沙費犯下了大案要案，基本都參與其中，包括去年的黑汗使團(tuán)案。

    前者，鹽州知州劉訪被王玄真拿下后，跟著做賊心虛的袁恪一起逃亡，躲入黨項人中。其后，在武德司窮究猛探之下，眼見十余載經(jīng)營要被連根拔起，袁恪再也忍受不了，把心一橫，召集部屬，串連鹽州黨項，舉起反旗。

    袁恪在鹽州黨項的關(guān)系經(jīng)營得很牢靠，當(dāng)?shù)氐狞h項部眾，也早就不穩(wěn)，陰藏叛心，雙方一拍即合。當(dāng)然，王屾也提到，關(guān)于造反的事，他是不認(rèn)同的，只不過，與袁恪牽扯過深，又受脅迫，不得不從，當(dāng)然這種騙鬼的話，劉昉就當(dāng)沒聽過。

    在鹽州掀起大亂之后，攻擊州城定邊未果，而鹽州的形勢也無更多發(fā)展的余地，袁恪開始把目光投向其他道州。

    這是他的狗頭軍師張洪給的建議，如果局限在鹽州，那么必然迎來朝廷的重點打擊，無異于坐以待斃，必需得把亂事擴(kuò)大。

    對此，袁恪很是認(rèn)同，這也是王屾所屬叛軍南下的緣由。由袁恪的三弟袁真率領(lǐng)，打算走歸德道，涌入關(guān)內(nèi)，挑撥叛亂，把戰(zhàn)火燒到鄜州、邠州乃至長安。

    當(dāng)然，想法是好的，結(jié)果嘛，在歸德堡碰了個頭破血流，兵敗垂成不說，連袁真都差點被抓。說到這兒的時候，王屾是滿腹怨言，抱怨袁恪用人唯親，那袁真不過是個乳臭未干的毛頭小子，根本不會打仗。當(dāng)然，他本身也只有從匪劫掠的經(jīng)驗，同樣不會行軍打仗。

    把自己的出身，以及從鳴沙匪到叛亂以及被俘的“光輝履歷”詳詳細(xì)細(xì)地說了一遍后，王屾就不作話了，似乎也沒什么好說的了。

    不過，劉昉要的，可是更為關(guān)鍵的信息，想了想，道：“鹽州叛軍如今有多少人？”

    “罪人等南下時，袁大將軍已擁眾數(shù)萬！”王屾道。

    “什么大將軍！袁賊！”一旁的金州指揮使惱了，頓時斥道。

    王屾嚇了一跳，趕忙改口：“是！是袁賊！”

    袁恪在舉叛之后，為名正言順，給自己封了一個大將軍，同時對部下也是大加封賞，各個都是將軍、指揮使。比如這王屾，就是龍驤將軍……

    劉昉不在意這些顯得可笑小節(jié)，冷聲道：“數(shù)萬？是兩萬，三萬，還是五萬？”

    王屾猶豫了下，道：“當(dāng)有三萬多人吧！”

    劉昉眉頭頓時聳起，對左右道：“看來鹽州的情況，比我們此前所知還要嚴(yán)峻得多?。∪f多賊軍，整個鹽州才多少人？”

    “大王，不能再放任叛軍了，否則，任其坐大，將更加難焦！”潘羅支有些性急，當(dāng)即道。

    劉昉抬手止住他：“不急，我自由計較！”

    “大……大王……”聽到潘羅支那聲稱呼，王屾驚了下，張口結(jié)舌。

    劉昉瞥了他一眼，道：“你目前所言，還不足以讓你免死！”

    此言落，王屾沒答話，另外一名頭目，卻已經(jīng)拖著虛弱的聲音道：“袁賊所擁叛軍，眼下或許更眾。袁賊除了派遣小人等南下，還四處派出使者，聯(lián)絡(luò)各地黨項，同時，環(huán)州、慶州等地，也有發(fā)兵，同時，率眾劫掠各市鎮(zhèn)，逼迫當(dāng)?shù)匕傩諒馁\……”

    “如此亂民之賊，不殺之，如何謝天下！”劉昉頭一次發(fā)火了，目光冷冽地盯著二人：“那些百姓，若不從賊，你們是如何處置的？”

    “殺！”王屾低聲道。

    第188章 機(jī)遇

    “袁賊手下，除了袁泰、袁真兩兄弟外，還有袁青、袁衷、馬山、張玉、劉橫、費永、米谷、封亦等頭領(lǐng)，這些人，或是袁賊羅織的黨羽，或是黨項豪強(qiáng)，都被袁賊封為將軍！袁賊還有一名軍師喚張洪，叛亂之事，多與之籌謀！”王屾低著頭道：

    “袁賊除了派袁真率領(lǐng)軍南下之外，還遣袁泰、費永西進(jìn)靈州，挑動靈州黨項舉叛，具體情況如何，小小人就不知了……”