“九弟性子素來如此，實(shí)在讓人無奈！”劉旸應(yīng)道。

    “小九！”

    “九弟！”

    “九叔！”

    一干人上前，打著招呼，劉曙就像看到了救星一樣，熱情地打著招呼。看著劉承勛與劉昀等人，道：“三叔，你們終于回來，可是讓人好生想念啊！”

    “你小子會(huì)想我？”面對笑臉相迎的劉曙，劉承勛沒好氣道：“想我給你求情嗎？”

    “如此甚好！還請三叔救救侄兒，代我向陛下求求情！”劉曙打蛇上棍，趕忙道。

    見其狀，劉昀不由好奇地說道：“九弟，你又犯了什么錯(cuò)，惹爹不快了？”

    雖然不是一母同胞，但劉昀與劉曙兩兄弟之間，關(guān)系一向還是不錯(cuò)的。劉曙一直覺得，自己這個(gè)五哥活得逍遙自在，但更為關(guān)鍵的是，同樣都那么“不著調(diào)”，而劉昀卻總能把劉皇帝哄得開心，很少生他氣，這既讓劉曙百思不得其解，也深為羨慕……

    聞問，劉曙訕訕一笑，當(dāng)著這么多人，即便臉皮再厚，也有些不好意思，支吾道：“本不是沒什么大事。五哥也知道，我做什么事陛下都是不滿意的……”

    “九弟！”聽其言，劉旸臉色頓時(shí)一變，有些嚴(yán)厲地呵斥道。

    劉曙從來都是個(gè)混人，腦子一熱的時(shí)候，連太子都是敢嗆兩句的。不過，此時(shí)此刻，卻也老實(shí)得很，自知失言，趕忙催促著，道：“三叔，五哥，你們一出使便是兩年多，陛下已經(jīng)很想念你們了，還是趕快進(jìn)宮覲見了，以免讓他老人家久等了！”

    難得的，竟能從劉曙嘴里聽到這種體己話，不過劉承勛顯然不吃這套，瞪了他一眼，道：“你若是早有這等覺悟，哪里會(huì)惹陛下生氣！”

    不過，迎著劉曙有些希冀的眼神，劉承勛還是道：“我會(huì)為你說話，但陛下聽不聽，有沒用，就不敢保證。在此之前，你就好好跪在這里吧！”

    “是！”劉曙小雞啄米一般點(diǎn)頭。哪怕荒唐如劉曙，劉皇帝罰他跪，他也不敢二話，對話從頭到尾，就沒挪過膝。

    搖了搖頭，劉承勛一行，繞過劉曙，進(jìn)宮而去。路上，劉承勛方問起細(xì)情，道：“劉曙他究竟犯了什么事？”

    劉旸臉上也露出少許怒其不爭的表情，嘆道：“三叔歸來，這一路上恐怕也聽聞了不少朝廷整肅吏治的事吧！”

    劉旸這一開口，劉承勛心中便有所猜測，臉色不見變化地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“有所耳聞，劉曙又干出什么惹人非議的事？他雖然荒唐，但從不過問政事，還不至于牽扯到吏治吧！”

    劉旸解釋道：“前者，陛下派九弟到遼東督察，協(xié)助專使查案，并安撫地方官民！只是，九弟到遼東不到兩個(gè)月，便傳來消息，說他粗暴干涉整肅行動(dòng)，影響專使查案。

    這與陛下派他去遼東的初衷相違背，自然引得不滿，遣人前去查證之后，發(fā)現(xiàn)九弟不只是干涉查案，甚至對遼東一些涉案官員進(jìn)行包庇……

    得知這樣的結(jié)果，陛下憤怒，可想而知，因而急下召令，讓他回京！”

    聽完劉旸的描述，劉承勛明顯呆了一下，然后有些不敢置信地問道：“劉曙竟然糊涂至此？陛下以重任相托，他就如此作為回報(bào)？倘若如此，莫說陛下了，就是我也想抽他幾鞭子！”

    老九的腦回路，總是不同常人的……

    “不過，說句犯忌諱的話，陛下委劉曙此任，一開始恐怕就有待商榷，他豈是擔(dān)此等大事的人？”說著，劉承勛又不禁搖頭道。

    聞言，劉旸沉默了下，應(yīng)道：“九弟平日里浪蕩，但陛下對他，終究還是抱有一份期望，希望他能真正成熟起來！”

    而明顯的是，再經(jīng)這么一樁事，劉皇帝心中對劉曙僅存的那絲微弱的期望，怕也徹底消散了。

    “又是反貪除惡……”劉承勛心中責(zé)默默琢磨著，自回國之后，似乎遇到的每一人每一事，都與之有關(guān)。

    如今的大漢，究竟成什么樣子？劉承勛心中忍不住生出這樣的疑問。

    第289章 波斯見聞

    垂拱殿，幾道人影平靜地站在殿門前，居中的是劉皇帝，另外貴、賢二妃也陪同在側(cè)，都不住地往遠(yuǎn)處看，她們關(guān)心的，自然是劉文海以及劉昀二人了。

    一直到劉旸、劉承勛一行人進(jìn)入眼簾，都面露喜色。劉文海是高貴妃親自撫養(yǎng)長大的，一向疼愛有加，劉昀則折賢妃最喜歡的兒子了，他們奉詔出海這么長時(shí)間了，可沒有一日是不牽掛惦記的，畢竟南洋的風(fēng)浪與瘧疾可是不管你貴賤與否的，如今，總算平安歸來了，也只有如此，才能真正安心。

    一行人直奔垂拱殿下，望著親自守候在殿臺上的劉皇帝及二妃，趕忙行禮。劉皇帝見狀，那嚴(yán)肅的面龐上露出一道釋然的笑容，快步走下御階，動(dòng)作麻利看得一旁的喦脫心驚膽顫，也急步跟隨著，生怕劉皇帝摔了。

    “快起來！”還未靠近，便聞劉皇帝招呼著。

    對于劉皇帝如此熱情相迎，劉承勛有些訝然，還沒反應(yīng)過來，便被沖到面前的劉皇帝一把拉起，給了個(gè)熊抱：“三郎，你終于回來了！我是真高興??！”

    劉皇帝或許深沉，或許做作，但偶爾的情感流露，卻也有幾分真摯之意，劉承勛心中也不免生出些感觸。不過一剎那的觸動(dòng)之后，理性占據(jù)大腦高度，輕輕地掙拒開，劉承勛退后一步，恭敬地拜道：“陛下，臣何德何能，實(shí)不敢受此降階之禮??！”

    看他這副畢恭畢敬的模樣，劉皇帝頓時(shí)面露不滿，道：“什么降階之禮，這不是君迎臣，這是父兄在迎他的子弟！”

    “你們都起吧！”朝著所有人一擺手，劉皇帝語氣輕松地指著雙腿道：“若非這雙老腿不靈光了，我是要到城外去接你們的！”

    “陛下！”劉承勛面露感動(dòng)之色。

    “這里不是說話的場所，隨朕入殿敘談，給朕說說你們在南洋的經(jīng)歷！”

    “是！”

    說著，劉皇帝便拉著劉承勛往垂拱殿中而去，不過，拾級而上之時(shí)，逐漸變成劉承勛扶著劉皇帝了。

    殿中，君臣父子落座，宮娥奉上熱茶。飲罷，稍稍平復(fù)了下心情，劉皇帝打量著劉承勛等人，劉承勛他們同樣也觀察著劉皇帝，只是多了些小心。

    劉皇帝真的老了！這大概是劉承勛、劉昀以及劉文海此時(shí)最主要的感受了，那種遲暮之意，不是強(qiáng)撐著就能掩飾得住的。

    目光逡巡幾許，落在劉昀身上，看著氣度不凡的五子，道：“這一去一返兩年半載，可曾盡興？”

    聞問，劉昀笑應(yīng)道：“不只盡興，幾乎一半的時(shí)間都在海上，除了風(fēng)浪，便是行船，時(shí)間一久，便覺乏味了！異域風(fēng)情習(xí)俗，雖然令人驚奇，但終究不如我漢家水土溫馨，令人留戀……”

    “看來你此行，是大有收獲啊！”聽其有些動(dòng)情的感慨，劉皇帝道。

    “不得不說，臣是大開眼界！”劉昀道。

    “那可要好好聽聽你的見聞！”劉皇帝笑道，又轉(zhuǎn)向劉文海，沖其招招手：“文海，近前來，讓我看看！”

    “是！”聞言，劉文海立刻起身，走至劉皇帝面前。

    劉皇帝也站起來，打量著劉文海，這個(gè)晉王長子，如今也還不滿十六歲，但經(jīng)過風(fēng)浪的打磨，明顯多了幾分與年齡不相襯的成熟，甚至隱隱透著一股野性。本是迅速成長的年紀(jì)，兩年半的時(shí)間，劉文海長開了不少，樣貌上也有不小的變化，但明顯更加英武，作為長輩，見之實(shí)在令人欣喜。

    “陛下！”終究只是個(gè)少年，面對劉皇帝的審視，劉文海也不僅局促地喚了聲。

    而一聽這稱呼，劉皇帝便不樂意了，道：“這是誰教給你的稱呼，祖父、爺爺、大父都可以叫，就是別向你的父叔們學(xué)，一聲‘陛下’太冷淡，也太生疏了！”

    劉皇帝像個(gè)怨婦一般抱怨幾許，見狀，劉文海這才微低著頭，輕聲喚道：“祖父！”

    聞言，劉皇帝這才露出了滿意的笑容，伸手比劃了一下，道：“長高了啊！這個(gè)頭，已經(jīng)超過我了！身體也結(jié)實(shí)了，壯了……”

    看劉皇帝像挑寶貝一般評價(jià)著劉文海，眼中掩飾不住喜愛，劉昀也笑了，道：“陛下，文海這孩子可以，少年英雄，多謀善智，文武雙全。西使途中，表現(xiàn)不可謂不突出！”

    “哦？”聽劉昀這么說，劉皇帝立刻興趣大增，不禁再打量了劉文海一眼，道：“我家又出現(xiàn)一匹千里馬了？看來，你們此番出使，確實(shí)有不少的經(jīng)歷??！給朕說說看！”

    提及此，劉昀面上流露出一些回憶之色，道：“還是在波斯之時(shí)，我們拜訪他們的國都巴格達(dá)，盡興貿(mào)易的同時(shí)，與之建立關(guān)系。波斯的哈里發(fā)，對我們很歡迎，熱情迎接，只是后來，出現(xiàn)伊斯蘭教徒?jīng)_擊使團(tuán)，甚至他們的一些貴族、軍隊(duì)也表現(xiàn)惡意。

    還是文海，見勢不妙，果斷勸臣離開，在他的謀劃下，我們闖關(guān)奪寨，在波斯人未徹底反應(yīng)過來之時(shí)，順利回到船隊(duì)，與致遠(yuǎn)伯大軍匯合！”

    劉昀說得簡單，但其中的風(fēng)險(xiǎn)與危急，卻也不是那三言兩語就能詮釋的，而劉皇帝也明顯察覺到了。畢竟，從異域他鄉(xiāng)，人生地不熟，一個(gè)充滿惡意的國都都城成功逃離，絕對不是一件容易的事，甚至不是什么浪漫傳奇的故事，那是步步危機(jī)，幾乎在刀尖上起舞。

    察其中異樣，劉皇帝凝眉道：“怎么回事？你們是大漢使團(tuán)，那些波斯人，竟敢不顧禮儀邦交，對你們動(dòng)手？”

    聞問，劉昀嘆道：“根本原因，還在于大漢與黑汗國的戰(zhàn)爭！自六弟西征以來，黑汗國便不斷遣使，到波斯地區(qū)求援，大肆污蔑大漢，傳播大漢的威脅，以宗教戰(zhàn)爭的名義，鼓動(dòng)波斯地區(qū)的伊斯蘭教徒東進(jìn)。

    伊斯蘭是波斯地區(qū)的國教，影響極大，又極具擴(kuò)張性，如此一來，當(dāng)?shù)氐慕膛蓜萘Γ匀慌c大漢敵對，我們作為大漢的使團(tuán)，他們自然沒有好感。

    初時(shí)，還保持著基本的體面，比較克制。不過，隨著去年冬，六弟攻破八刺殺袞，幾乎將黑汗國滅亡，消息傳到波斯地區(qū)后，引起伊斯蘭世界一片沸騰，‘東征圣戰(zhàn)’的呼聲頓時(shí)熾烈起來，我們在巴格達(dá)的情況，自然一下子危急起來……

    所幸我們見機(jī)行事，迅速撤離，否則真就失陷于波斯了！”

    “波斯人！伊斯蘭人！他們好大的膽子！”劉皇帝面浮怒氣，冷聲道：“竟敢冒犯我大漢使團(tuán)！”

    最關(guān)鍵的，還在于使團(tuán)中有他的皇子龍孫，這就更加觸及劉皇帝的逆鱗了。

    稍作沉吟，劉皇帝提出疑問：“朕知道那伊斯蘭教在波斯地區(qū)政權(quán)民生影響極大，但他們的哈里發(fā)此前既然熱情歡迎你們，事發(fā)之后，就沒有設(shè)法維護(hù)？”

    面對劉皇帝疑惑，劉昀搖搖頭，道：“臣等也是深入波斯之后，方才了解其政治格局。如今波斯地區(qū)的局勢，有些類似我中國春秋戰(zhàn)國之時(shí)，名義上的統(tǒng)治者，是阿拔斯王朝的哈里發(fā)，然而他們早已對治下失去了控制。

    軍閥林立，諸國割據(jù)，紛亂無比。至于阿拔斯王朝直接統(tǒng)轄的，只有國都巴格達(dá)一小塊地區(qū)，甚至巴格達(dá)的政治，也是由五十年前的獨(dú)立出的由德萊木人建立的布韋希王朝所控制，他們哈里發(fā)，只是傀儡。

    這樣的情況下，沒有多少權(quán)力的阿拔斯王朝哈里發(fā)，又如何能庇護(hù)得了使團(tuán)？”

    聽劉昀這么一說，劉皇帝終于了然，眼珠子轉(zhuǎn)悠了下，有點(diǎn)幸災(zāi)樂禍道：“朕沒記錯(cuò)的話，當(dāng)初與大唐爭雄西域的，就是這阿拔斯王朝吧！時(shí)隔兩百年，他們也衰落到如今的地步了！那波斯地區(qū)既然如此形勢，倒也不足為慮了！”

    劉昀再度搖頭，道：“陛下，阿拔斯王朝雖然衰落，與黑汗相鄰的薩曼王朝也一日不如一日，但如今掌控波斯地區(qū)的布韋希王朝正處極盛，另有從薩曼王朝獨(dú)立出的伽色尼王朝，正在其埃米爾蘇布克特勤的率領(lǐng)下崛起，日益強(qiáng)盛?？傮w而言，波斯諸國的實(shí)力，遠(yuǎn)不能與大漢相比，但仍不可小覷。

    不過，臣在波斯游歷期間，也得知那率領(lǐng)布韋希王朝達(dá)到極盛的君主阿杜德·道萊于兩年前去世，他們的盛勢有滑落趨勢，新繼任的君主并不能調(diào)和國內(nèi)上層權(quán)貴之間的矛盾，突厥人與德萊木人之間紛爭不斷，矛盾叢生，已起內(nèi)斗。

    因此，整個(gè)波斯地區(qū)，唯一擁有向上氣象，對大漢安西具備威脅的，只有伽色尼王朝。只是，臣縱觀波斯歷史，那里部族眾多，興衰更替，循環(huán)往復(fù)。往往一個(gè)王朝衰落了，便迅速有新勢力崛起，替代霸權(quán)，即便持續(xù)時(shí)間往往不長，但總能雄霸一時(shí)。

    再加上這數(shù)百年間，伊斯蘭教迅速擴(kuò)張，統(tǒng)一信仰，奉行政教合一的王朝，往往具備強(qiáng)大的攻擊性與擴(kuò)張欲，絕不可小覷。

    如今，大漢已與波斯國家交惡，臣以為，朝廷還是不當(dāng)?shù)粢暂p心，小看了他們！”

    第290章 一個(gè)勛貴家族的進(jìn)化

    隨著劉昀的講解，劉皇帝臉上那種幸災(zāi)樂禍的表情消散了許多，國內(nèi)繁榮昌盛與國外水生火熱的反差帶來的那種竊喜之感，也平淡了許多。

    沉吟了下，冷冷一笑：“也就是你們平安順利歸來了，否則，任他們什么波斯大食，帝國王朝，朕都將派兵掃平之！”

    這是劉皇帝慣有的強(qiáng)勢，但從中表露出的關(guān)懷之意，還是讓劉昀頗為感動(dòng)，拱手應(yīng)道：“所幸陛下庇佑，有驚無險(xiǎn)！”

    劉皇帝揚(yáng)了揚(yáng)手，沖在場唯一的一個(gè)外人致遠(yuǎn)伯郭良平道：“郭卿，此番你辛苦了，能把劉昀與文海順平安帶歸，這份功勞，朕記住了！”

    聞言，郭良平趕忙起身，滿臉慚愧地道：“陛下，臣實(shí)不敢居功。讓二位殿下身陷險(xiǎn)境，是臣思慮不周，自覺莫大罪過，二位殿下雖有天佑，但臣思之仍覺后怕！”

    “致遠(yuǎn)伯謙虛了！”聞言，劉昀說道，然后朝劉皇帝一拱手：“若非致遠(yuǎn)伯派兵接應(yīng)，又殺敗了追兵，臣等也難安全脫身！”

    劉皇帝聽了，對郭良平印象自然更佳，伸手止住還想謙虛推辭的郭良平，想了想，道：“這十多年來，郭卿不辭辛苦，甘冒危險(xiǎn)，為大漢開疆拓土，揚(yáng)威致遠(yuǎn)，大漲我國威，大振我民心，實(shí)在功不可沒！

    此番二度西航，更是遠(yuǎn)涉重洋，千辛萬苦，盡展我大漢干城之風(fēng)采。朕可不是有功不賞的人，說說吧，你想要什么，但有所求，朕無所不允！”

    一聽這話，郭良平幾乎不假思索，立刻表示道：“陛下待臣賞拔之恩，傾其一生，也難以報(bào)答，只當(dāng)悉心竭力，無所保留，為國盡忠，敢有奢求？”

    劉皇帝一直觀察著郭良平的反應(yīng)，聽他這么說，方才收回了目光，而在他目光挪開的那一剎，郭良平也仿佛感覺身上壓力一輕。

    事實(shí)上，劉皇帝真要賞，直接開口就是，何必問他。而一旦發(fā)問了，這種問題，自然要小心應(yīng)付，而郭良平，顯然還保持著清醒與冷靜，沒有得意忘形，居功自傲。

    而劉皇帝這里，收到的關(guān)于郭良平的“不良記錄”與彈劾奏章，可實(shí)在不少。而大部分，都指向一個(gè)問題，居功自傲，任意自專。

    沉吟了下，劉皇帝臉上再度掛上了笑意，道：“你過去這些年，一直在外帶兵練兵，遠(yuǎn)航開拓，做得很不錯(cuò)。如今，該當(dāng)委以更重要的職責(zé)，朕要給你加加擔(dān)子，林仁肇前不久退了，正好你接他班，回朝擔(dān)任樞密副使，主管海軍事務(wù)！”

    面對劉皇帝這項(xiàng)委任，要說不欣喜，自然是假的，不過，郭良平還是努力地壓抑著心頭的喜悅，鄭重地拜道：“謝陛下！臣只當(dāng)鞠躬盡瘁，死而后已！”

    聽其表態(tài)，劉皇帝笑了笑，朝他擺了擺手。在大漢的權(quán)力架構(gòu)中，樞密院算是自成體系，而在樞密院中，海軍同樣獨(dú)樹一幟。

    而海軍內(nèi)部的斗爭也從來不少，其激烈程度比起朝堂上的權(quán)力之爭一點(diǎn)不弱，而郭良平作為根紅苗正的南方派，如今已然成為一個(gè)領(lǐng)袖人物，徹底接過其父郭廷渭的衣缽了。

    樞密副使委任，也給海軍的派系之爭劃上了一個(gè)暫時(shí)的休止符。對于郭良平而言，則算是正式踏入人生以及仕途巔峰了，就是他的父親郭廷渭，都沒有擔(dān)任過此職，當(dāng)然，在海軍地位大幅度提升，朝廷專設(shè)副副樞密使進(jìn)行管理之前，郭廷渭就已經(jīng)退居二線了。

    不過劉皇帝恩賞顯然不只職位的升遷，緊跟著又道：“傳詔，晉致遠(yuǎn)伯為二等致遠(yuǎn)侯，賜金魚符、襲衣、銀鞍、白馬！”