“各地賦稅，除農(nóng)桑官道，于前年基礎(chǔ)上再行翻倍，商貿(mào)、印花、關(guān)卡，稅加一等。另增開(kāi)淘金稅，若不按律繳納，往西野淘金者，凡越舞韶，永不回朝，回朝者，殺無(wú)赦——”

    人群一片嘩然，便是貴族們也多有驚詫。先不說(shuō)稅收在原基礎(chǔ)上翻倍會(huì)引發(fā)怎樣的風(fēng)波，單說(shuō)淘金稅一項(xiàng)——雖大印與西野連年交戰(zhàn)，可西野地廣人稀，金礦眾多，多有不怕死的淘金者越過(guò)舞韶關(guān)，雖九死一生，但這項(xiàng)事業(yè)每年為大印帶來(lái)了更多的金礦輸入，歷來(lái)朝廷都是睜一只眼閉一只眼。淘金者若非窮困潦倒，斷然不會(huì)冒死前去淘金，若增收數(shù)額高昂的淘金稅，便是阻斷了這條路了，但如今……

    “……另有更統(tǒng)皇帝手諭——”

    “朕連年疾病纏身，自知命不久矣，然后宮佳麗眾多，仍膝下荒蕪，皇族人丁凋敝，更無(wú)適齡者……戚氏一族世代簪纓，扶我皇族五百年之久，實(shí)乃共有江山，現(xiàn)有攝政王戚氏嫡長(zhǎng)公子瑯，素性勤謹(jǐn)，恭敬愛(ài)民，朕思慮再三，實(shí)乃繼立大統(tǒng)之不二人選，特昭告天下，于本年五月千秋節(jié)策其為攝政太子……”

    貴族們尚還有個(gè)心數(shù)，旁邊的百姓們卻是紛紛交頭接耳起來(lái)。

    荒謬，荒謬，皇族無(wú)人，逼得皇帝下詔，將自家江山拱手讓人，十二洲幾千年的歷史，除了禪讓，還從不曾有過(guò)如此先例！

    “話說(shuō)得好聽(tīng)，真要是策了太子，恐怕小皇帝活不過(guò)六月——”蕭頤風(fēng)緊皺著眉，嘲笑道，他似乎是有些不安，“公子，我們……”

    “莫急?！敝芴m木眸色很暗，他略有些低沉地盯著春洲臺(tái)，似乎在思考著什么。

    “呸，戚氏狗賊，不過(guò)臣子罷了，如何能霸占皇朝基業(yè)！”一個(gè)江湖人在一片沉寂中義憤填膺地喊道，“話說(shuō)得好聽(tīng)，便讓更統(tǒng)皇帝臨朝攝政啊，你二家挾天子令諸侯，狐假虎威，惡心得很！”

    戚瑯抬起眼睛來(lái)淡淡地瞄過(guò)那個(gè)高吼的江湖人，沒(méi)有說(shuō)話，眼神卻很冷。他一手持著白玉如意，另一只手微微虛抬了起來(lái)。

    一只箭破空射了過(guò)來(lái)，正中剛剛高吼的江湖人眉心，那江湖人還未來(lái)得及反應(yīng)，便即刻倒地身亡了。直到臨死前，他估計(jì)還沒(méi)弄明白發(fā)生了什么。

    貴族們多有不安，人群也一時(shí)噤聲。白滄浪冷笑了一聲，他環(huán)顧一周，壓低聲音道：“人群四面八方全是弓箭手，戚瑯夠狠，恐怕是有反抗便要當(dāng)場(chǎng)血洗了。”

    “布防如此嚴(yán)密，今夜我們不來(lái)，恐怕戚瑯也能壓得下來(lái)，”周蘭木口氣淡淡，卻含了嗤笑，“蠢貨，虧我從前還覺(jué)得他有些腦子，現(xiàn)如今大權(quán)在握，僅剩的那點(diǎn)東西恐怕也早被權(quán)力吞噬得一干二凈了。五月千秋節(jié)……留給我們的時(shí)間還算多，三月春洲臺(tái)請(qǐng)?jiān)钢螅瑪z政太子的冊(cè)封必受影響，到時(shí)再計(jì)劃不遲……只是請(qǐng)?jiān)敢皇聞?wù)必會(huì)有多人折損，甘先生，你要為我料理好他們的身后事?！?/br>
    楚韶在上元節(jié)尚還冰冷的風(fēng)中看了周蘭木一眼，沒(méi)有說(shuō)話。周蘭木抬眼看他，輕聲道：“小楚將軍可是覺(jué)得我心思狠毒？”

    楚韶回道：“不敢……只是想著，若我當(dāng)年早些遇見(jiàn)公子，多少學(xué)到一些，說(shuō)不定便能保護(hù)我心愛(ài)之人，不至于淪落到今日下場(chǎng)了?！?/br>
    周蘭木看了甘洗心一眼，攥緊了自己的衣襟，過(guò)了片刻又突然松開(kāi)，輕輕笑了一聲，徑自歸去了。

    大印的科舉起于明德太子上元改革，三月春考，九月秋考，年年輪換，文試主考策論、詩(shī)書，武試主考劍術(shù)、搏斗。因而每年三月與九月，中陽(yáng)都會(huì)云集全國(guó)的士人學(xué)子，今年也不例外，并且因?yàn)榇褐夼_(tái)請(qǐng)?jiān)?，今年盯著科考的人也格外多些?/br>
    自從定風(fēng)之亂后，科舉幾乎為世家大族把持，寒門士子難有出頭之地，本就怨氣十足。三月十五放榜這一天，周蘭木、楚韶與蕭白二人早早便喬裝后潛入了春洲臺(tái)下等待放榜、或是等待請(qǐng)?jiān)傅娜巳寒?dāng)中。

    “我遣了所有在中陽(yáng)的蘭閣之人，過(guò)一會(huì)會(huì)護(hù)送甘先生和公主露上春洲臺(tái)，”周蘭木低聲對(duì)三人說(shuō)，想了想又補(bǔ)充了一句，“元嘉，今日你方便現(xiàn)身嗎？我對(duì)今日戚、衛(wèi)鎮(zhèn)壓的程度并無(wú)十分的把握，若讓他們知道你尚還未死……”

    楚韶很堅(jiān)定地?fù)u了搖頭：“我曾……為他們所用，如今我若現(xiàn)身更可讓天下知其丑惡嘴臉，何況公子放心，我有把握全身而退?！?/br>
    周蘭木很出奇地沒(méi)有反對(duì)，他眼神冷了幾分，旋即笑道：“那你保重。”

    兩人之間再無(wú)話說(shuō)，巳時(shí)便有侍衛(wèi)抬了與人同高的竹冊(cè)前來(lái)放榜，幾個(gè)侍衛(wèi)很費(fèi)力地將竹冊(cè)一冊(cè)一冊(cè)地展開(kāi)公示，并有一個(gè)jian細(xì)嗓子的太監(jiān)在一旁唱道。

    “今科狀元，衛(wèi)齋——”

    “今科探花，衛(wèi)槊——”

    “今科榜眼……”

    “……”

    早有衛(wèi)氏兩個(gè)油頭粉面的公子哥兒喜氣洋洋地上了春洲臺(tái)，等待待會(huì)兒侍衛(wèi)為其換衣?tīng)狂R，然后風(fēng)光地巡游中陽(yáng)全城。衛(wèi)齋與衛(wèi)槊兩人楚韶卻也識(shí)得，正是“中陽(yáng)六大害”其中的兩人，此二人強(qiáng)搶民女、吃喝嫖賭無(wú)惡不作，在中陽(yáng)城內(nèi)外都多有惡名。

    蕭頤風(fēng)搖了搖頭道：“衛(wèi)氏果然自得，太過(guò)心急了?！?/br>
    士人學(xué)子隱隱已見(jiàn)不平之意，不知是誰(shuí)憤憤不平地喊了一句：“衛(wèi)氏壟斷科考，讓這等酒rou廢物高居狀元探花，國(guó)將亡矣！”