“練劍倒是半點(diǎn)不懈怠。”祥豐帝嘴角往上勾了勾，不像是勝者的輕蔑，反倒有些無可奈何，像是被什么中傷了心事。

    “馮郁，你知道朕為何定要關(guān)他三個(gè)月嗎？”

    馮郁惶恐道：“奴才不敢揣度圣意?！?/br>
    祥豐帝無力地閉上眼，像是解釋更像是說給自己聽：“邊鄙未平，大魏需要魏堯這樣的人。你看見了吧，他能這么氣定神閑也是拿定了朕不會(huì)真動(dòng)他。朕貴為一國(guó)之君，定人生死，可只要魏堯一日沒反，一日還在為大魏重逢陷陣，朕便不能奈何他?！?/br>
    馮郁聞言有些動(dòng)容，誰能想到即使是天子也有掣肘。他寬慰道：“陛下重大局，是為國(guó)為民忍辱負(fù)重?！?/br>
    “朕只能通過禁足這樣不痛不癢的法子寬慰一二了?！彼麖堥_口，是無聲的長(zhǎng)嘆。

    馮郁不知道該說什么，見茶涼了便給他換了一杯。祥豐帝正接過手，殿外有人大喊：“陛下！臣兵部尚書孟尋，有要事稟報(bào)！”

    祥豐帝使了一個(gè)眼色，馮郁擺了擺浮塵，走到殿門前說道：“孟大人進(jìn)去吧?！?/br>
    孟尋一陣風(fēng)似的進(jìn)了大殿，直接跪到祥豐帝面前，弄出不小的動(dòng)靜。只見他喊道：“陛下！嘉州急報(bào)！南蠻軍雞鳴時(shí)刻突襲宣域關(guān)，戍邊軍將領(lǐng)曹胥率一千兵力臨危上陣，無奈敵軍人數(shù)太多，不幸…陣亡了?！?/br>
    …

    三個(gè)時(shí)辰前，宣域關(guān)。

    雞鳴時(shí)分，眾人皆入夢(mèng)營(yíng)地里一如往常的靜默，絲絲拉拉的風(fēng)吹得帳布啪啪作響。曹胥被風(fēng)聲吵醒，原本再尋常不過的事，不知是否是魏堯的那番告誡起了作用，他心里總不能平靜。

    輾轉(zhuǎn)反側(cè)下，他還是套了衣服出帳，爬上烽火臺(tái)吹風(fēng)，聊以慰籍心緒。站了片刻，他發(fā)現(xiàn)有點(diǎn)不對(duì)勁，烽火臺(tái)建在山頂，山下是一大片樹林，黑黢黢的隱藏在暗夜里，可他總覺得樹林里有動(dòng)靜。樹林里的聲響逐漸大了起來，曹胥心知不好，忙搖了鈴。

    “敵軍突襲！都快點(diǎn)起來！”

    急促的鈴聲打破了原本的寧靜，帳子一個(gè)個(gè)點(diǎn)起了燈，悉悉索索的動(dòng)靜大了起來。片刻后，一千多人集結(jié)在營(yíng)帳前的空地，整裝待發(fā)。

    曹胥站在前面的石墩子上，居高臨下道：“還不清楚敵方有多少人馬，不可輕舉妄動(dòng)?！?/br>
    “是！”一千多人齊刷刷回道。

    曹胥讓部下推出幾個(gè)火炮，抵在城墻垛口上，靜靜等著下方的動(dòng)靜。

    半柱香后，敵軍總算出現(xiàn)在眾人的視野里，黑壓壓一片，沿著城墻派來，粗略估摸著有五千兵力的樣子。

    南蠻軍領(lǐng)頭騎在馬上的將軍一揮手，底下的人便行動(dòng)起來，一批人射箭，一批人投石。曹胥隨即一聲令下，駐軍們居高臨下占有優(yōu)勢(shì)，從天而降的流矢瞬間就到了眼前，讓人應(yīng)接不暇，再配合上火炮的轟擊，敵軍很快就倒下一批人。

    駐軍勢(shì)頭正旺，可曹胥的心里卻疑竇叢生。宣域關(guān)易守難攻，南蠻十幾年來安安分分的，不曾越過雷池，為何在這時(shí)候突襲？南蠻將領(lǐng)看上去并不心急，損失慘重的情況下也不撤退半步，實(shí)在有些古怪，可又是什么能讓他有這份底氣？

    又過了半晌，曹胥總算明白哪里不對(duì)勁。不管倒下多少人，后方始終源源不斷地補(bǔ)充兵力，總數(shù)何止五千，只怕樹林里還藏著不盡其數(shù)的援軍。

    看來他們是想以人多取勝。

    曹胥從一旁接過火把，登上烽火臺(tái)點(diǎn)燃烽火，不出半個(gè)時(shí)辰嘉州就會(huì)派人來援。南蠻軍人雖多，但憑著地理優(yōu)勢(shì)他們還能僵持一段時(shí)間。

    突然，一聲轟隆巨響響徹云霄，隨之而來的是一聲慘叫，曹胥轉(zhuǎn)頭望去，他的部下一個(gè)接一個(gè)倒地不起，身上穿出了一個(gè)窟窿，血rou模糊。他愣愣地走到城墻邊，往外看去。

    南蠻推出了一排火炮，同尋?；鹋诓煌?，他從未見過。一聲炮響，轟在城墻上，地面都在微微震動(dòng)。有段時(shí)間曹胥的腦子里一片空白，突然，他想起魏堯?qū)λf的。

    “曹胥，你已經(jīng)獨(dú)當(dāng)一面了，你身后有一千多個(gè)士卒，他們的身家性命都系在你身上。”

    曹胥如夢(mèng)大醒，用長(zhǎng)劍撐起身子，往士卒那走去，一步一步，沉重而篤定。

    “兄弟們！今日我們要為大魏拋頭顱灑熱血，你們怕嗎？”

    “不怕！”士卒們異口同聲地喊道。

    “好！”曹胥長(zhǎng)笑一聲，看著城下，大聲道:“我們撐一刻，嘉州便撐一刻，大魏便撐一刻！”

    將士們回道:“至死無悔！”

    曹胥一抬頭，露出微笑，含著淚光的眼中倒映著熊熊烈火。

    一連炮擊劃破夜空，硝煙味四處彌漫。

    …

    祥豐帝聽完孟尋的稟告，手不自覺抖了一下，灑落出的茶水濺到龍袍上。他定下心，將茶盞放到一旁，喚道：“馮郁，你去請(qǐng)魏堯進(jìn)宮，即刻就去?！?/br>
    “是！”馮郁忙不迭地行了禮就往外走。

    安國(guó)公府內(nèi)，寧清在院子里喝茶，看著林榮和庖廚學(xué)包角黍，一手勺一手葉，包來包去總是散架。他肆無忌憚地嘲笑，更激發(fā)了林榮的斗志，堅(jiān)定了非包好絕不停下的決心，看樣子要和一鍋米抗?fàn)幍降乩咸旎摹?/br>
    魏堯從后院進(jìn)來，見到這陣仗也露出了微笑。他走到林榮身邊，拿起葉子，手指靈巧地隨意動(dòng)了動(dòng)就包出了一個(gè)。

    林榮就在他身邊，卻不知道他是怎么包成的，一臉震驚道：“什，什么？公爺你怎么包的。”