“是送回?！辟ち_胡謅，“不知皇上與蕭琮有何約定，總之蕭琮反悔了，我又回到京城，進(jìn)了建章宮。至于其中緣故，他們自然不會(huì)透露給我。不過(guò)殿下對(duì)我照拂有佳，想必將來(lái)處境不會(huì)太壞。”

    裴矩狐疑，看向不遠(yuǎn)處沉默而立的楊堅(jiān)親信戰(zhàn)青，再看看伽羅的從容姿態(tài)和氣色打扮，不得不相信，楊堅(jiān)確實(shí)待她不錯(cuò)。

    至少伽羅的狀態(tài)，比北上時(shí)好了太多太多。

    這就奇了。

    楊堅(jiān)父子深恨獨(dú)孤家和高家，一轉(zhuǎn)眼，竟然會(huì)禮遇伽羅？

    裴矩打量片刻，忽然笑道：“獨(dú)孤姑娘得建章宮照拂，真該恭喜了。只不知獨(dú)孤相在西梁得知此事，會(huì)作何感想?！?/br>
    “這很難說(shuō)。不過(guò)當(dāng)日獨(dú)孤信將戰(zhàn)敗的罪責(zé)盡數(shù)推在父親身上，這消息傳過(guò)去，父親作何感想，我卻能猜得一二。朝堂中背棄朋友的并不少見(jiàn)，但父親跟獨(dú)孤信有秦晉之好，獨(dú)孤信卻能翻臉不認(rèn)，這樣的卻不多。彭大人跟隨獨(dú)孤信多年，不知當(dāng)時(shí)是何感想？是否有唇亡齒寒之感？”

    這話(huà)說(shuō)得有文章，裴矩笑意微斂，“獨(dú)孤姑娘都知道了？”

    伽羅頷首。

    有虞世基這個(gè)表兄在，探聽(tīng)當(dāng)時(shí)朝堂的情形，并非難事。

    她款款朝裴矩行禮，又道：“當(dāng)日彭大人好意相勸，我十分感激，自當(dāng)投桃報(bào)李?！?/br>
    “哦？”裴矩挑眉，瞧著眼前才及他肩頭的少女。

    伽羅道：“獨(dú)孤信會(huì)在那時(shí)背棄我父親擋災(zāi)，可見(jiàn)背信棄義，舍棄盟友而自保，于他而言易如反掌。相較之下，皇上殿下寬宏大量，任人唯賢，不止厚待于我，不計(jì)前嫌任用與我獨(dú)孤家沾親帶故的人，還曾為獨(dú)孤家和高家求情，可見(jiàn)氣量宏大，光風(fēng)霽月。這件事，想必彭大人也有所耳聞？”

    這等宮闈之事裴矩并不知曉，但看伽羅神色，他已信了九分。

    伽羅續(xù)道：“獨(dú)孤信的地位如今岌岌可危，他日若再遇難關(guān)，誰(shuí)知還會(huì)推出誰(shuí)去擋災(zāi)？而今的情勢(shì)，太上皇回京的事希望微渺，太上皇與皇上卻蒸蒸日上。彭大人這官位來(lái)得不易，必定能識(shí)時(shí)務(wù)，想必知道當(dāng)如何抉擇?！?/br>
    “投奔皇上？”裴矩哂笑，“獨(dú)孤姑娘的好意彭某心領(lǐng)，只是你這年紀(jì)，想?yún)⑽虺玫氖拢疵庠缌??！?/br>
    “確實(shí)參不透。不過(guò)我知道，良禽擇木而棲，英主任人唯賢，雄才大略?；噬系钕碌谋臼?，彭大人是見(jiàn)識(shí)過(guò)的，蕭琮數(shù)萬(wàn)大軍占盡優(yōu)勢(shì)，卻被他反客為主，可見(jiàn)與他作對(duì)，討不到半點(diǎn)好處。如今皇上殿下已然擺出了招攬賢才，不計(jì)前嫌的姿態(tài)。至于該棄暗投明，還是執(zhí)迷不悟，想必以彭大人的睿智，應(yīng)當(dāng)能想明白?！?/br>
    裴矩慣于在官場(chǎng)油條間舞動(dòng)長(zhǎng)袖，原本沒(méi)太將伽羅放在眼中，聽(tīng)得這話(huà)，倒是微怔。

    伽羅適可而止，“殿下有事召我，彭大人，告辭了?！?/br>
    裴矩沉默不語(yǔ)，待伽羅走出兩步，卻忽然叫住她，“令姐就在寺中，獨(dú)孤姑娘不去見(jiàn)見(jiàn)？”

    伽羅微愕。

    她上頭就兩個(gè)jiejie，二姐獨(dú)孤婎志在入道，不會(huì)在此，那么裴矩所指的，必是長(zhǎng)姐獨(dú)孤姮。

    獨(dú)孤姮嫁的是獨(dú)孤信的次子徐基，那位跟裴矩私交甚好，齊來(lái)禮佛，并不意外。況昨日才在寺中碰見(jiàn)徐蘭珠和李昺，想必是徐家兄妹各自攜眷而來(lái)。

    她腳步稍駐，旋即道：“目下的情形，相見(jiàn)何如不見(jiàn)?！?/br>
    說(shuō)罷，向裴矩含笑施禮，喚了聲“戰(zhàn)將軍”，氣定神閑的走了。

    裴矩目送她離去，心中狐疑不定。

    伽羅直至走到藏經(jīng)閣外，瞧見(jiàn)左右沒(méi)人，才松了口氣，偷偷擦去額頭細(xì)汗。

    方才一番話(huà)不可能立刻說(shuō)得裴矩動(dòng)搖，但至少能讓他心中猶疑。只要他猶豫，不即刻將今日的事稟報(bào)給獨(dú)孤信，以楊堅(jiān)的手段，自然能隨機(jī)應(yīng)變，消除后患。

    所以當(dāng)務(wù)之急，是迅速將此事告知楊堅(jiān)。

    藏經(jīng)閣的觀書(shū)廳內(nèi)，楊堅(jiān)正與方丈對(duì)坐品茶弈棋。

    方丈年已六十, 早年曾游歷各處, 后又閱遍佛經(jīng), 見(jiàn)識(shí)頗廣, 佛學(xué)修為極高，深得敬重。伽羅入內(nèi)見(jiàn)禮后并未打攪，直待兩人一局棋對(duì)罷, 才由楊堅(jiān)引出話(huà)頭，提出想看看那副鳳棲梧桐的畫(huà)。

    皇上親臨，自無(wú)不許之理，方丈親往二層閣樓去取。

    伽羅趁機(jī)向楊堅(jiān)說(shuō)了方才遇見(jiàn)裴矩的事, 楊堅(jiān)起初意外，聽(tīng)得伽羅已將他暫時(shí)穩(wěn)住, 眉頭舒展，微露笑意，“裴矩信了你那些鬼話(huà)？”

    “那些話(huà)半真半假, 他應(yīng)當(dāng)將信將疑?！辟ち_覺(jué)得愧疚, “是我出門(mén)時(shí)大意，忘了戴上帷帽，給殿下添麻煩了?！?/br>
    “處理得很好, 不算麻煩?！睏顖?jiān)沉吟片刻, 竟然親自斟茶遞給伽羅。

    伽羅頓有受寵若驚之感, 捧著茶杯, 詫然望他。

    楊堅(jiān)端坐椅中, 目露贊許，“你誤打誤撞，或許能幫我個(gè)大忙。”說(shuō)罷起身出了廳門(mén)，召來(lái)戰(zhàn)青囑咐安排。

    沒(méi)過(guò)多久，方丈手捧裝了畫(huà)軸的錦盒，小心翼翼走來(lái)。

    觀書(shū)廳內(nèi)有方紅木長(zhǎng)案，他擱下錦盒，從中取出畫(huà)軸，“殿下要找的，應(yīng)當(dāng)是這幅鳳棲梧。這畫(huà)在寺中藏了百余年，前后取出不過(guò)十回。十年一遇，非有緣人難以得見(jiàn)。殿下既能說(shuō)出畫(huà)中所繪，難道是見(jiàn)過(guò)它？”

    “是她見(jiàn)過(guò)?！睏顖?jiān)指向伽羅。

    方丈便含笑問(wèn)道：“檀越是何時(shí)見(jiàn)過(guò)？”

    “七八年前了。也是在這間藏經(jīng)閣里，那時(shí)候我跟娘親來(lái)寺中進(jìn)香，大師與我娘親談?wù)摲鸱?，還帶她觀看閣中藏書(shū)，看了這幅鳳棲梧。”伽羅瞧見(jiàn)那卷軸上的明黃絲帶，微微一笑，“這絲帶我還記得，上面有幾個(gè)奇怪的字，我不認(rèn)識(shí)?！?/br>
    方丈動(dòng)作微頓，詫然望著伽羅，“檀越莫不是武安侯府的千金？”

    “方丈好記性！”

    “自貧僧主掌藏經(jīng)閣，此畫(huà)就只為令堂取出過(guò)，當(dāng)時(shí)景象，歷歷在目。那時(shí)檀越年幼天真，一轉(zhuǎn)眼，都長(zhǎng)這么大了?！狈秸筛袊@，將那副畫(huà)軸緩緩展開(kāi)。

    絲帛繪就的圖畫(huà)，因年代久遠(yuǎn)，顏色稍有變化。那帛的材質(zhì)卻與大夏所用的稍有不同，雖經(jīng)數(shù)百年，瞧著卻無(wú)破舊損壞之感，上頭的鳳凰棲于梧桐，雙翅鳳尾皆用墨綠、金色為主，夾雜朱紫之色，華麗繁復(fù)。鳳凰似在俯視世間，神態(tài)逼真，眼眸栩栩如生，一眼望去，宛如神靈降世，悲憫而高貴。

    伽羅曾將那長(zhǎng)命鎖的鳳凰翻來(lái)覆去看過(guò)千百回，而今對(duì)著這幅畫(huà)，心中竟自涌出感動(dòng)。

    “就是這幅……”她喃喃，看向畫(huà)中題跋。

    她記得并無(wú)偏差，上頭確實(shí)有題跋。隨同原畫(huà)寫(xiě)就的是種陌生的文字，繁復(fù)卻簡(jiǎn)短，她生平從未見(jiàn)過(guò)，更不知其涵義。隨后是數(shù)方收藏的鈐印，末尾留空處，蠅頭小楷端端正正，是百年前一位書(shū)畫(huà)名家，簡(jiǎn)略評(píng)點(diǎn)此畫(huà)技法及來(lái)歷，說(shuō)此畫(huà)是他游歷時(shí)偶遇高僧，機(jī)緣巧合之下所得。那高僧于山崖間圓寂，托付此畫(huà)，他老來(lái)向佛，遂捐入寺中。

    這點(diǎn)內(nèi)容，幾乎毫無(wú)用處。

    伽羅下意識(shí)看向方丈，“那種奇怪的文字，方丈可認(rèn)得它嗎？”

    “檀越不認(rèn)得？”

    “從未見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    “貧僧也不知其含義?！狈秸傻?。

    伽羅失望之極，手指摩挲畫(huà)卷的象牙軸，對(duì)著那滿(mǎn)目悲憫的鳳凰出神。

    有種猜測(cè)呼之欲出，她卻不敢確信。

    旁邊楊堅(jiān)遂道：“方丈見(jiàn)識(shí)淵博，雖不知其含義，可知它是哪里的文字？”

    “殿下可聽(tīng)說(shuō)過(guò)阿耆？”

    “阿耆？”伽羅與楊堅(jiān)異口同聲，旋即面面相覷。這個(gè)名字，楊堅(jiān)是從典籍中看到過(guò)，伽羅卻是從娘親幼時(shí)講過(guò)的故事里聽(tīng)到過(guò)。娘親來(lái)自北地，雖然從未提過(guò)是哪國(guó)人，卻對(duì)北地風(fēng)物掌故十分熟悉，于各小國(guó)部落的變遷亦知之甚多。

    彼時(shí)伽羅年幼，對(duì)故事充滿(mǎn)好奇，當(dāng)時(shí)聽(tīng)得津津有味，過(guò)后能認(rèn)真記住的，卻不多。

    阿耆是讓她印象最深的。

    據(jù)娘親所說(shuō)，四百年之前，在西邊的玉山一帶，有國(guó)名阿耆，東西八百余里，南北千余里，比起南邊的富饒廣袤，占地當(dāng)然不算廣，但在北邊眾多小國(guó)中，卻是最繁榮的。玉山中蘊(yùn)藏金玉寶藏，國(guó)人引水為田，因商人往來(lái)，市貿(mào)熱鬧，積聚財(cái)富甚多。

    阿耆綿延百余年，因王室漸漸衰微，卻坐擁無(wú)數(shù)財(cái)富，逐漸被周邊部族覬覦。

    兩百余年前，阿耆王城被占，舉國(guó)男女幾乎都死于戰(zhàn)爭(zhēng)，由此滅國(guó)。

    伽羅還記得娘親說(shuō)起這些故事時(shí)的神情，哀傷又迷惘，每回講完，都會(huì)獨(dú)自出神。

    許久未曾觸碰的記憶漸漸被這圖畫(huà)勾動(dòng)，伽羅甚至想起，娘親曾說(shuō)阿耆國(guó)人篤信佛教，崇拜鳳凰。因當(dāng)時(shí)阿耆與東南的楚國(guó)接壤，國(guó)中多用楚國(guó)文字，唯有巫祝會(huì)用特殊文字記事，晦澀難懂。

    阿耆滅國(guó)后，巫祝之術(shù)漸漸失傳，這種文字大抵也湮沒(méi)無(wú)存。其后疆域數(shù)番變遷，阿耆的國(guó)土大半被胡、涼及周邊部落所得，還有極小的部分落入楚國(guó)手中。

    如今大夏最西邊群山連綿，據(jù)說(shuō)從前就是阿耆的國(guó)土。

    伽羅曾看過(guò)西邊的輿圖，記得邊疆的群山，也記得那座離京城有三千里之遙的玉山。

    這長(zhǎng)命鎖，難道與此有關(guān)？

    伽羅滿(mǎn)心詫然，聽(tīng)方丈簡(jiǎn)略說(shuō)了阿耆的事，與娘親所說(shuō)的全然吻合。

    末了，方丈道：“令堂佛學(xué)修為頗深，于阿耆的事知之甚詳，彼時(shí)我與她談?wù)摲鸱?，論及這些，便示以此畫(huà)?！?/br>
    “除此之外，方丈可還知道旁的關(guān)乎阿耆的事？”伽羅緊盯著他。

    “阿耆滅國(guó)已久，往事塵封，貧僧就只知道這些?！?/br>
    伽羅猶不死心，“沒(méi)有更詳細(xì)的嗎？”

    ——僅從這些來(lái)看，娘親與阿耆必定有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，那么這流傳數(shù)代的長(zhǎng)命鎖應(yīng)當(dāng)也跟阿耆有關(guān)。只是長(zhǎng)命鎖究竟有何用處，依舊沒(méi)什么頭緒。

    方丈卻搖頭道：“貧僧所知僅限于此。檀越若想知道得詳細(xì)，閣中有些書(shū)，或許能有幫助?！?/br>
    伽羅當(dāng)即請(qǐng)求一觀，楊堅(jiān)卻道天色已晚，翻書(shū)太慢，能否借了帶走。

    他位居建章宮，方丈自然不會(huì)拒絕，從中挑了兩箱書(shū)命僧人裝起來(lái)。

    伽羅甚為感激，行禮謝過(guò)，隨同楊堅(jiān)告辭離去。

    回到建章宮，那兩箱書(shū)便被送到了南熏殿。

    殿中有兩排檀木書(shū)架，先前從弘文館搬來(lái)的書(shū)盡數(shù)被運(yùn)走，楊堅(jiān)命人排書(shū)入架，卻同伽羅進(jìn)了偏殿，靠在案前，“那長(zhǎng)命鎖呢？我瞧瞧?！?/br>
    伽羅依言取給他看，立在楊堅(jiān)跟前，纖手指著鎖上紋路，“殿下瞧，不止那鳳凰一模一樣，這地方——我原先以為是裝飾的花樣，如今看來(lái)，跟那圖上巫祝的文字相似。這東西，恐怕真是出自阿耆。”

    “阿耆曾十分富有，伽羅——”楊堅(jiān)忽然側(cè)頭覷她，揶揄道：“也許這長(zhǎng)命鎖背后，藏著阿耆的舉國(guó)財(cái)富。我倒沒(méi)想到，你還藏了這般身家?！?/br>
    “若果真如此，我豈不是發(fā)了橫財(cái)？”伽羅莞爾。

    楊堅(jiān)俯身靠近，壓低聲音，“露財(cái)招災(zāi)，你不懂嗎？”

    “招來(lái)災(zāi)禍可不妙。西梁和西胡虎視眈眈，我難以抵抗，不如送給殿下保管？”

    “我縱然敢要，你也舍得？”

    “身外之物，怎么舍不得？”伽羅知道楊堅(jiān)不會(huì)貪圖這東西，有恃無(wú)恐，雙眼藏了笑意，偏頭看他，神態(tài)戲謔。

    楊堅(jiān)挑眉，有意嚇唬她，“倘若我轉(zhuǎn)手給了父皇呢？”

    “殿下不是那樣的人！”伽羅語(yǔ)氣篤定。

    楊堅(jiān)一笑，將長(zhǎng)命鎖還入伽羅掌中，“先翻翻書(shū)，看能否找到線(xiàn)索。佛書(shū)艱澀，有不解之處，我請(qǐng)大師過(guò)來(lái)解惑。”話(huà)音未落，忽聽(tīng)門(mén)外華裳稟話(huà)，說(shuō)是戰(zhàn)將軍求見(jiàn)。

    伽羅猜得戰(zhàn)青是有正事，收了玩笑心思，就想告退，楊堅(jiān)卻道：“站著吧?！?/br>
    不過(guò)片刻，戰(zhàn)青推門(mén)而入。

    他還是去鸞臺(tái)寺時(shí)的打扮，神情頗為嚴(yán)肅，進(jìn)屋見(jiàn)楊堅(jiān)和伽羅并肩而立，眼角笑意未收，不由詫異。

    伽羅帶笑也就算了，這般年紀(jì)的姑娘，雖身處逆境，倘若碰見(jiàn)高興的事，也會(huì)天然流露?？蓷顖?jiān)呢？倚案的姿勢(shì)甚為隨意，甚至離少女太近也渾然不覺(jué)，他的唇角微勾，常年藏在眼底的深濃寒冰融化，眉梢眼角竟露溫柔戲謔。

    這般神態(tài)，罕見(jiàn)之極，也暌違已久！

    戰(zhàn)青與楊堅(jiān)自幼相識(shí)，彼時(shí)楊堅(jiān)還是王府尊貴的世子，生性頑劣桀驁，待他們這些侍從也隨和，縱馬射獵，翻墻攀樹(shù)，無(wú)所不為。生氣時(shí)會(huì)橫眉怒目、揚(yáng)鞭呵斥，歡快時(shí)會(huì)朗然大笑、得意飛馳，鮮活得像是夏日朝陽(yáng)，奪目又明亮。

    直至惠王妃被害身故，惠王痛徹心扉卻難將兇手繩之以法，少年才頭回現(xiàn)出愁容。

    而后惠王落敗，被遷往淮南，桀驁的少年終于徹底失了笑容。

    待長(zhǎng)兄楊爽被害，他的神情愈發(fā)陰郁、冷肅。

    從淮南到京城的數(shù)年時(shí)光，楊堅(jiān)在外人跟前帶笑的次數(shù)屈指可數(shù)。自從入了建章宮，朝堂天下的重任壓在肩上，左相之輩的阻撓更是危險(xiǎn)重重。楊堅(jiān)本就冷硬，待人接物便愈發(fā)冷肅威儀，令人敬懼。建章宮內(nèi)外，楊堅(jiān)等閑不肯露笑，哪怕朝堂上與人客氣，那笑容也是緊繃著的，甚至笑里藏刀。

    他何曾在外人跟前露出過(guò)這般笑容？

    戰(zhàn)青滿(mǎn)心詫然，卻為這難得的笑容而高興，不動(dòng)聲色地收回目光，拱手道：“殿下，裴矩的事，屬下已探過(guò)了?！?/br>
    “如何？”

    “他是陪同徐基夫婦去鸞臺(tái)寺進(jìn)香的。不過(guò)獨(dú)孤姑娘去議和的事，他尚未對(duì)人提起過(guò)，據(jù)他所說(shuō)，連徐公望也不知此事。裴矩應(yīng)是被獨(dú)孤姑娘說(shuō)得動(dòng)了心，還想從屬下口中探問(wèn)殿下的態(tài)度，屬下按照殿下的吩咐回答，他答應(yīng)來(lái)赴宴?！?/br>
    “很好?！睏顖?jiān)頷首，“吩咐典膳局，初十那日宴請(qǐng)裴矩?！?/br>
    “遵命！”戰(zhàn)青依命而退。

    伽羅好奇，“裴矩當(dāng)真信了那些話(huà)？”

    “人更容易相信對(duì)他有利的話(huà)，哪怕是謊言。不管他是否真信了，這場(chǎng)宴席，他只要來(lái)，于我們有益無(wú)害?！睏顖?jiān)瞧向伽羅，“到時(shí)候我會(huì)另外安排小宴，你也出席?！?/br>
    “全憑殿下安排?！辟ち_當(dāng)然樂(lè)意效勞，只是有些好奇。

    裴矩這些年緊隨在獨(dú)孤信身后，瞧著忠心耿耿。北上議和的途中，他在楊堅(jiān)跟前肆無(wú)忌憚，仿佛料定獨(dú)孤信能迎回太上皇，東山再起。卻不知此時(shí)，怎會(huì)答應(yīng)前來(lái)赴宴？

    不過(guò)這并非她所能問(wèn)的事情。

    伽羅按下好奇，見(jiàn)楊堅(jiān)心緒甚好，又探問(wèn)道：“回來(lái)的途中我曾想過(guò)，外祖母與娘親雖無(wú)血緣之親，看她的容貌和對(duì)我的疼愛(ài)，必定也有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。這鎖子的緣故，她或許能知道。那日在宮里，太上皇曾應(yīng)允讓外祖母進(jìn)京，不知……進(jìn)展如何？”

    她打量楊堅(jiān)神色，心里終究忐忑。

    楊堅(jiān)倒無(wú)不悅，“已安排人押她回京，只是途中遇到暴雨泥流，她身體抱恙，會(huì)耽誤一陣?！?/br>
    “身體抱恙？”伽羅心頭一緊，“嚴(yán)重嗎？”

    楊堅(jiān)搖頭，“風(fēng)寒而已，并無(wú)大礙?！?/br>
    伽羅遂放心道謝。

    后面幾日，伽羅皆全副身心撲在那些書(shū)中。

    佛教在阿耆一度興盛，這些典籍中多有記載，寫(xiě)當(dāng)時(shí)佛事盛況，王室對(duì)佛門(mén)的禮遇。然而其中內(nèi)容，多是記載阿耆興盛時(shí)的事跡，于后來(lái)之事鮮少涉及，唯有一處提及滅國(guó)的事。